"Thưa Thị trưởng, việc này ngài nhất định phải ra tay giải quyết!", Ernst và Karur ngồi trong phòng làm việc của Thị trưởng, bày tỏ nỗi bức xúc trong lòng.

Trước cuộc cải cách của tân đảng, chức danh này là quan hành chính, nhưng giờ đây được gọi là Thị trưởng. Quyền lực của Thị trưởng rất lớn, về cơ bản, ngoại trừ quân đội mà ông không có quyền điều động, mọi chuyện lớn nhỏ trong toàn thành Tenaier đều thuộc thẩm quyền của ông, và ông có quyền đưa ra quyết định cuối cùng.

Peter bình tĩnh nhìn Ernst và Karur, không hề để lộ bất kỳ thái độ thiên vị nào. Sau khi nghe Karur kể lể, ông đã nắm bắt được bản chất sự việc. Nói tóm lại, đó là việc Duhring, với hoạt động kinh doanh rượu tư nhân của mình, đã thành công chèn ép Karur và Ernst, khiến thu nhập của họ giảm sút nghiêm trọng. Giờ đây, họ tìm đến đây là để cầu cứu. Đối với chuyện này, Peter không hề có chút đồng tình nào, thậm chí trong thâm tâm còn có chút vui mừng.

Mỗi khi người ta nhắc đến "ba bá chủ" của Tenaier, Peter chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ, ngược lại còn có phần lo lắng.

Triều đại phong kiến đế quốc bị tân đảng lật đổ như thế nào? Đơn giản là sau thất bại trong chiến tranh, sự lơ là đã tạo điều kiện cho tân đảng tích lũy đủ lực lượng để chiếm thế thượng phong, rồi chấm dứt triều đại đế quốc kéo dài. Dùng cuộc cách mạng của một quốc gia để hình dung ba kẻ không xứng đáng trong một thành phố nhỏ có lẽ là quá lời, nhưng bản chất thì tương đồng. Ba bá chủ này đã có sự hiểu ngầm sâu sắc, họ giữ vững lằn ranh đỏ của mình, kiên quyết không nhượng bộ, đồng thời cũng tuyệt đối không vượt quá giới hạn.

Nhiều năm chung sống khiến "chiến tranh" dần chuyển sang hòa bình, đặc biệt trong hai năm nay, ba người Wood, Karur và Ernst không hề xảy ra bất kỳ cuộc xung đột nhỏ nào giữa họ. Đây là một tín hiệu nguy hiểm, cho thấy ba thế lực đã đạt được sự hiểu ngầm và thống nhất hành động ở một mức độ nhất định. Cũng như mọi người nắm quyền đều không muốn thấy thuộc hạ dưới trướng mình kết bè kéo cánh, Peter cũng không hy vọng thấy ba bá chủ có cả tiền tài lẫn nhân mạch này liên kết, hình thành một liên minh công thủ.

Tín hiệu này rất nguy hiểm. Một khi họ tích lũy đủ thế lực và có cùng một xu hướng "hướng ngoại" đầy tính công kích, rất có thể họ sẽ tìm cách thay đổi cục diện hiện tại của thành Tenaier. Vì vậy, cho dù Wood không chết bên ngoài trang viên Cadore, Peter cũng sẽ tìm cơ hội gây khó dễ cho một trong ba bá chủ, rồi thay thế bằng một người khác. Chỉ khi tạo đủ áp lực để họ duy trì trạng thái cạnh tranh lẫn nhau, giới thượng lưu mới dễ dàng can thiệp vào các tầng lớp dưới.

Chỉ là ông còn chưa kịp hành động thì Wood đã chết, và một bá chủ mới nổi bắt đầu xuất hiện. Đây là một chuyện tốt, y như lúc này.

Nghĩ kỹ lại, cả Karur lẫn Ernst đã lâu rồi không đến đây nhờ vả ông. Ông muốn cảm tạ Duhring, bởi Duhring đã thổi luồng sinh khí mới vào thị trường rượu tư nhân vốn đang dần mất kiểm soát, đồng thời mang đến những thay đổi tích cực và hướng lên.

Điểm này, Peter cảm nhận rõ rệt.

Chẳng nói đâu xa, cứ lấy Wood đã chết ra mà nói. Hằng năm, ông ta dành phần lớn số tiền kiếm được để đóng góp chính trị cho các nhân vật cấp cao, mục đích của ông ta không cần nói cũng biết, chính là để có được một "vị trí" thực sự. Một khi Wood, Karur và Ernst đạt được điều họ mong muốn, họ sẽ chiếm một vị trí đáng kể trong hệ sinh thái chính trị của thành Tenaier, hình thành một phe đảng mới hoàn toàn, có địa vị ngang hàng với các phe phái hiện có. Điều này không hề tốt chút nào, nó đồng nghĩa với việc một số thứ đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Thị trưởng Peter của chúng ta cũng vì lẽ đó mà không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra.

Nhưng giờ đây vấn đề đã được giải quyết, hơn nữa ông không cần phải ra tay. Duhring đã giải quyết một kẻ ngốc như Wood cho ông, khiến cuộc cạnh tranh trở nên ngày càng khốc liệt hơn.

Ông giơ tay lên, ngăn Karur tiếp tục than vãn và chửi bới: "Tôi không tiện công khai can thiệp vào hoạt động của các thương nhân. Những chuyện này không thuộc phạm vi quản lý của tôi, hơn nữa tôi cũng không cho rằng có cần thiết phải can thiệp." Peter bắt chéo hai chân, tiếp tục nói: "Sức mạnh cạnh tranh nội tại có thể thúc đẩy sự tiến hóa. Vào thời điểm Vương triều Ogatin mới được thành lập từ rất nhiều năm trước..." Nói đến đây, Peter cười lắc đầu, không nói hết. Không phải ông không muốn nói, mà là thấy không cần thiết.

Dù là Karur hay Ernst, đều chưa từng được hưởng nền giáo dục tinh hoa của giới quý tộc. Những điều Peter muốn nói có lẽ khó mà lý giải đối với họ, hoặc có lẽ Thị trưởng đại nhân cảm thấy nói ra thì không bằng im lặng. Tóm lại, ông đã dùng thái độ của mình để thể hiện rõ quan điểm về chuyện này: tôi không quan tâm, đừng tìm đến tôi.

Karur thở phì phò kéo Ernst cáo biệt Thị trưởng rồi rời khỏi văn phòng ông. Qua ô cửa sổ, nhìn Karur lập tức chui vào ô tô rời khỏi tòa thị chính, Thị trưởng chỉ khẽ cười nhạt.

Cái ông muốn, chính là các ngươi cứ đấu đá lẫn nhau. Chứ không thì làm sao mà kiểm soát, quản lý được?

Lúc này, Duhring đã chuẩn bị về nhà. Sau khi anh ta ký kết kế hoạch mới với hai "bá chủ" còn lại, việc tiếp theo là đẩy mạnh sản xuất rượu, đồng thời đưa những sản phẩm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng này đến các nơi khác. Thế nhưng trước đó, anh ta cần về nhà một chuyến.

Đã hơn hai tháng, gần ba tháng kể từ khi anh rời nhà. Lời của ông Cosima dường như vẫn văng vẳng bên tai anh. Anh muốn trở về, muốn cho mọi người thấy thành công của mình. Là một người trẻ tuổi, anh có sự hư vinh vốn có của tuổi trẻ, và anh muốn khoe khoang.

Chiếc xe kiếm được từ chỗ Wood, sau khi được sửa chữa và rửa sạch, bóng loáng đến mức có thể soi rõ hình bóng người. Duhring thỏa mãn ngồi vào xe. Sau khi bàn giao công việc trong thành cho Doff và Elle Leith, anh mang theo hai thành viên quen mặt, bắt đầu chuyến phản hương đầu tiên.

Con người ai cũng luyến tiếc quê nhà, và rồi trong vô thức, họ sẽ nhớ về ngôi nhà của mình, nhớ về những người thân yêu, thậm chí còn băn khoăn liệu rau củ trong vườn quanh nhà có còn tươi tốt như khi anh rời đi không. Con đường gập ghềnh khiến những suy nghĩ và cảm xúc trong anh không ngừng trỗi dậy. Suốt dọc đường, anh gần như chìm đắm trong những hồi ức về gia đình, dù thời gian xa nhà không hề dài!

Khi chiếc ô tô dừng hẳn, một lực quán tính rõ rệt khiến anh giật mình tỉnh giấc khỏi dòng suy nghĩ. Nhìn những con phố quen thuộc xung quanh cùng đám đông đang dần tụ tập, trên mặt anh lộ ra một ý cười. Tiểu tử ngồi ở ghế bên cạnh tài xế xuống xe, mở cửa và đón anh ra. Duhring đặt chân xuống mảnh đất quê hương thân thuộc, ngắm nhìn ánh mặt trời ấm áp, trên mặt anh lộ ra nụ cười đã lâu không thấy.

"Ồ, đó chẳng phải là con trai thứ ba của lão Cosima sao?", có người nhận ra anh, và đồng loạt kinh ngạc kêu lên.

Lúc này, Duhring trông khác hẳn với anh trước khi rời nhà. Toàn bộ bản dịch này là sản phẩm trí tuệ thuộc về truyen.free.