Tần Sở lớn hơn Tần Hân hơn mười tuổi. Nhìn thấy Tam đệ ngại ngùng như vậy, hắn bật cười ha hả, rồi mới hạ giọng nói: "Thật... chúng ta cứ vừa đi vừa nói chuyện."

Dù hắn đã cố hạ giọng, nhưng bản chất giọng hắn đã vang, thêm vào việc cố ý bắt chước ngữ khí của Tần Hân, lời nói toát lên ý trêu chọc đầy thiện ý. Xung quanh, những người phu khuân vác và người chăn ngựa nghe thấy đều che miệng cười.

Tần Sở thấy Tam đệ đỏ mặt, cũng không trêu chọc hắn nữa. Tần Hân bèn kể lại vắn tắt chuyện mình vô ý làm bị thương một tiểu ăn mày trên đường, chỉ là giấu đi việc "Cửu Diệp Băng Liên" mà thôi. Hắn vốn không muốn giấu đại ca, nhưng phụ thân đã dặn, chuyện này càng ít người biết thì càng bớt phiền phức. Hắn chỉ nói với đại ca là sẽ đi Đại Đồng Trấn để gửi một phong thư.

Đoàn xe nhanh chóng ra khỏi cửa tây, chầm chậm đi ngang qua Phong Nguyên Sơn Trang. Khâu Diệu Tuyết vẫn giữ trong lòng cảm giác thấp thỏm, trốn trong xe, vén rèm cửa sổ lên một khe nhỏ.

Nhìn đoàn xe lướt qua sơn trang, nàng có chút bàng hoàng, có chút hoảng hốt, lại xen lẫn chút hưng phấn... và một chút buồn bã. Dù sao, lớn như vậy rồi mà nàng chưa từng một lần rời khỏi sơn trang quá một đêm.

Khâu Diệu Tuyết âm thầm buồn bã một lúc trong xe, rồi thấy hơi mệt mỏi. Có lẽ vì đêm qua ngủ không ngon giấc, nàng cứ nghĩ miên man rồi dần thiếp đi. Gi��c ngủ này thật sâu, cho đến khi Tần Hân gõ cửa xe từ bên ngoài nói: "Khâu cô nương đến giờ dùng bữa rồi."

Khâu Diệu Tuyết mới ngáp một cái, từ từ xoay người, vén rèm xe lên nhìn. Trời đã tối sầm.

Đoàn xe của họ dừng lại bên một dòng suối nhỏ. Phu xe, tùy tùng và phu khuân vác đều đang đào bếp nấu cơm bên bờ suối.

Lúc này, Thanh Lâm thành đã chìm vào màn đêm đen kịt. Tại một mật thất trong phủ thành chủ, không gian rộng chừng mười trượng, bốn phía căn phòng thắp đầy đèn, khiến mật thất trở nên vô cùng sáng sủa.

Hơn ba mươi người với vẻ mặt trịnh trọng đang ngồi vây quanh một chiếc bàn hình chữ nhật trong mật thất.

Trong số hơn ba mươi người này có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, trang phục cũng không hề giống nhau.

Ở giữa bàn, một lão giả tóc bạc phơ ngồi chủ tọa. Hắn đảo mắt một lượt, thấy mọi người đã đến đông đủ mới trầm giọng nói: "Lão phu lần này mời các vị đến đây, chắc hẳn mọi người đều biết vì chuyện gì chứ?"

Đối diện với Bạch Phát Lão Giả, một trung niên đại hán mặt có vết sẹo đao, giọng ồm ồm nói: "Hà thành chủ, lần này cấp bách triệu tập chúng ta đến, e rằng vẫn là vì chuyện người mất tích ở Thanh Lâm thành?"

Bạch Phát Lão Giả chính là Hà Phong, Thành chủ Thanh Lâm thành. Ông đã thất tuần (bảy mươi tuổi), võ công cực cường, bình thường rất ít khi lộ diện trong Thanh Lâm thành.

Hà thành chủ gật đầu nói: "Trong hai năm qua, Thanh Lâm thành liên tục xảy ra các vụ mất tích cả gia tộc, trước sau đã có năm gia tộc với hơn một trăm người. Đây là chuyện chưa từng có trong gần trăm năm qua. Chúng ta đã triệu tập mọi người thương nghị việc này không dưới mười lần, nhưng đến nay vẫn không có bất kỳ manh mối nào. Không biết các vị ở đây gần đây có phát hiện mới nào không?"

Những người ngồi đó đều nhẹ nhàng lắc đầu, không ai tiếp lời.

Hà Phong thấy không ai nói gì, trên mặt lộ vẻ không vui, bèn tiếp lời: "Lý đường chủ, ngươi hãy thuật lại những tin tức thống kê trong hai năm qua cho mọi người nghe đi!"

Một nữ tử che mặt bằng lụa mỏng bên cạnh Hà thành chủ đứng dậy, cất giọng vang dội nói: "Vâng, Thành chủ. Theo thống kê của Phong Tín Đường chúng ta trong hai năm qua, trước sau tổng cộng có năm gia đình vô cớ mất tích. Năm ngoái có tổng cộng năm mươi ba người đột ngột biến mất, thuộc hai gia đình, lần lượt là gia đình thợ rèn Hậu Cận Hải ở khu Nam Thành và gia đình đồ tể Tưởng Đại Trung. Năm nay đến hiện tại đã có sáu mươi sáu người mất tích, tổng cộng ba gia đình, lần lượt là gia đình bán kẹo Hồ Gia, gia đình bán tạp hóa Mai Gia và gia đình bán gạo Ngưu Gia."

Những người có mặt ở đây nghe những số liệu này đều phát ra tiếng than vãn. Chuyện một số gia tộc biến mất không còn tăm hơi chỉ sau một đêm trong hai năm qua, những người ngồi đây đều biết, nhưng họ không hề nghĩ rằng trong hai năm lại có nhiều người mất tích đến vậy.

Vụ mất tích đầu tiên xảy ra vào năm ngoái, là gia đình Hầu Phú Hải ở khu Nam Thành. Ba mươi chín nhân khẩu biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm. Ban đầu, mọi người còn cho rằng đó là do ân oán bang phái.

Hà thành chủ vô cùng tức giận, hạ lệnh nhất định phải điều tra rõ ràng sự việc này. Ông đã phái người của Phong Tín Đường đến nhà Hầu Cận Hải để thăm dò hiện trường, tra xét cả trong lẫn ngoài, nhưng không phát hiện một vết máu hay dấu vết tranh đấu nào. Có phòng còn đang đun nước, có phòng còn đang hầm thuốc, nhưng toàn bộ căn nhà không tìm thấy một ai, cũng không tìm thấy một thi thể nào. Dường như cả gia đình đã bốc hơi khỏi thế gian sau một đêm.

Chủ nhà họ Hậu sống bằng nghề rèn thép, ngày thường cũng tương đối kín tiếng. Phong Tín Đường đã điều tra khắp những người có giao dịch làm ăn với nhà họ Hậu, lại phát hiện nhà họ Hậu không có kẻ thù nào, việc kinh doanh hàng rèn cũng công bằng.

Không tìm được bất kỳ manh mối có giá trị nào, Phong Tín Đường thậm chí không thể làm rõ mục đích của kẻ gây án là gì. Vụ án nhà Hầu Phú Hải không giống như báo thù, cũng không giống cướp bóc, bởi vì trước sau nhà không hề phát hiện bất kỳ dấu vết tranh đấu nào, tất cả tài vật đều không có dấu hiệu bị xê dịch.

Không hề lưu lại một chút dấu vết nào, đối với Phong Tín Đường mà nói có thể nói là chuyện khó tin. Bởi vì người của Phong Tín Đường đều đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, bất kể là giết người phóng hỏa hay đột nhập cướp đoạt, Phong Tín Đường đều có thể thông qua dấu vết để lại tại hiện trường để tìm ra manh mối, và đưa kẻ gây án ra trước pháp luật.

An ninh của Thanh Lâm thành trước đây sở dĩ tốt như vậy, phần lớn là nhờ năng lực trinh sát mạnh mẽ của Phong Tín Đường.

Hai tháng sau, giữa lúc Phong Tín Đường đang bó tay không biết xoay sở ra sao, lại truyền đến tin tức mười bốn nhân khẩu của gia đình đồ tể Tưởng Gia tập trung ở nhà họ Tưởng đều mất tích. Phong Tín Đường nghe tin lập tức đến hiện trường, kết quả khám nghiệm và tình huống của nhà họ Hậu gần như hoàn toàn tương tự, cả gia đình biến mất không còn một bóng người sau một đêm, trong nhà không còn chút manh mối hữu dụng nào.

Vì hai gia đình này đều làm việc kín tiếng, bình thường rất ít khi qua lại với người khác, nên dù hai gia đình này đột ngột mất tích, ảnh hưởng cũng không quá lớn. Hơn nữa, Thành chủ đã hạ lệnh hết sức che giấu việc này, vì vậy không có nhiều người biết.

Sau khi vụ án xảy ra, phủ thành chủ đã phái một lượng lớn cao thủ bí mật điều tra hai vụ việc này. Phong Tín Đường càng làm việc cật lực, cả trong lẫn ngoài, muốn tìm ra mối liên hệ và điểm đột phá của hai vụ việc này.

Một năm đã trôi qua, không chỉ hai vụ việc này không có chút tiến triển nào, mà năm nay tình hình càng trở nên trầm trọng hơn, cho đến bây giờ lại có thêm ba gia đình vô duyên vô cớ biến mất.

Hà thành chủ yêu cầu các thế lực lớn che giấu những chuyện này để tránh gây chấn động và hỗn loạn khắp thành. Vì vậy, chi tiết của những chuyện này vẫn chỉ có số ít nhân sĩ cao tầng trong thành mới biết.

Nghe xong những số liệu thống kê này, mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán. Một trung niên thư sinh trong trang phục nho nhã đứng dậy, chắp tay nói: "Hà thành chủ, năm nay chúng ta đã dùng phương pháp năm gia liên thủ, cử mười người từ các môn phái đến liên hợp tuần tra, nhưng chẳng hề có chút hiệu quả nào."

Mọi người nhao nhao phụ họa: "Tư Đồ tiên sinh nói đúng đấy chứ!"

"Gia đình Hồ bán kẹo, sáng sớm vẫn còn thông tin với chúng ta, đến tối cả nhà đã không thấy đâu."

"Nhà họ Ngưu cũng vậy đó, sáng vẫn còn khỏe mạnh, tối đến cũng chẳng thấy người đâu."

Trong hội trường nhất thời nổi lên tiếng rì rầm, tiếng bàn tán không dứt. Hà thành chủ chau mày khoát tay áo, ho khan hai tiếng, mọi người mới dần dần im lặng.

Chờ đến khi không còn ai nói chuyện nữa, Hà thành chủ mới quay đầu ra hiệu cho một ông lão mặc áo đen bên cạnh.

Lão giả áo đen đứng dậy nói: "Qua hai năm thăm dò bí mật, chúng ta đã tổng kết được vài điểm thông tin tương tự để mọi người tham khảo. Thứ nhất, những gia đình mất tích này đều là những người kinh doanh nhỏ lẻ, và bình thường họ đều làm việc rất kín tiếng, ngoài chuyện làm ăn buôn bán ra, rất ít khi qua lại với người khác.

Thứ hai, thời gian mất tích đều là vào buổi tối.

Thứ ba, trước và sau khi ba vụ mất tích xảy ra, có một vài nhân chứng nhìn thấy một người trung niên toàn thân áo trắng từng xuất hiện trước và sau khi án mạng xảy ra..."

"Nếu đã thấy vậy thì dễ làm rồi, chẳng lẽ không thể hình cáo thị sao?"

"Rốt cuộc là ai hung ác tàn bạo đến thế?"

... ...

Những người ngồi đây đều có chút kích động, nhất thời tiếng xì xào bàn tán không ngừng. Tuy những người mất tích không có quan hệ gì với họ, nhưng trong hai năm qua, ai nấy cũng đều lo sợ cho bản thân, ban đêm càng tăng cường đề phòng, tất cả đều mong muốn vụ án này có thể kết thúc sớm một chút.

Ông lão áo đen chờ mọi người im lặng mới nói tiếp: "Những nhân chứng này, thời gian nhìn thấy người đó đều là vào buổi tối, hơn nữa khoảng cách không hề gần, vì vậy không ai có thể mô tả rõ ràng chân dung của người này, chỉ có thể phỏng đoán sơ bộ là một người trung niên vóc dáng tầm trung, mặt tròn."

Nghe nói như vậy, mọi người đều phát ra tiếng thở dài. Chẳng phải như không có manh mối nào sao? Cái gì mà người trung niên vóc dáng tầm trung, mặt tròn, ném vào đám đông thì chẳng phải một nắm bắt được cả đống sao.

Hà Phong đợi mọi người lần thứ hai bình tĩnh lại mới nói: "Ta biết mọi người đều mang tâm tư gì. Bởi vì những người ngồi đây, đa số đều không có nửa phần quan hệ với những người đã mất tích kia, vì vậy có vài người ắt hẳn đã nảy sinh ý nghĩ 'chuyện không liên quan đến mình'. Đương nhiên, cũng có một số người có ý định rời đi. Ta hôm nay vừa nhận được một tin tức, toàn bộ phái Tây Cẩm, cả nam lẫn nữ, vừa đến Hổ Lĩnh Sơn thì bốn mươi sáu nhân khẩu đều mất tích."

"Cái gì? Hoàn toàn biến mất tăm hơi?" Những người ở đây lập tức vỡ tổ. Bởi vì không ít người trong số họ đã có ý định rời khỏi Thanh Lâm thành. Bây giờ nghe phái Tây Cẩm lại toàn bộ mất tích, vậy chẳng lẽ con đường thoát thân này cũng bị người ta chặn mất rồi sao? Lần này những người này thật sự không thể ngồi yên được nữa.

Một ông lão béo lùn chau mày nói: "Rốt cuộc là loại quái vật hay thế lực nào có thể làm được việc bí mật đến vậy, giết cả một bang phái, một môn phái trong vô hình? Lão phu sống gần trăm tuổi rồi mà chưa từng nghe thấy!"

"Chẳng lẽ thế lực này không phải muốn tiêu diệt gia đình hay môn phái nào, mà là muốn tàn sát toàn bộ Thanh Lâm thành chúng ta sao?" Trung niên đại hán mặt có vết sẹo đao nói. Lời hắn nói nghe có chút rợn người, nhưng nếu liên kết các vụ mất tích trong hai năm qua với vụ mất tích cuối cùng của phái Tây Cẩm, thì khả năng thế lực này muốn tiêu diệt toàn bộ Thanh Lâm thành cũng không phải là không có.

Những người ngồi đây đa phần đều là cáo già, nghe đại hán mặt sẹo nói vậy, ai nấy đều biến sắc. Trong số đó, trùng hợp thay, có cả phụ thân của Tần Hân – Tần Nguyên.

Phàm là bản dịch này, duy chỉ có truyen.free sở hữu, xin chớ tìm nơi khác.