Khoảng mười một giờ trưa, họ đến đoạn đường dốc phía bắc thành phố. Biển báo giao thông cho thấy, từ đây đến khu vực trung tâm thành phố phía bắc chỉ còn 35 cây số. Tuy vậy, ngay từ trên đường cái, họ đã có thể nhìn thấy thành phố lớn được xây dựng trong lòng chảo này. Đây cũng là lần đầu tiên cả hai nhìn thấy một thành phố lớn đến vậy. Trước đây, họ trốn chạy từ một thành phố tương lai và phải lánh nạn ở thị trấn phương Bắc hẻo lánh này. Sau nửa năm cố gắng, họ đã chuyển đến huyện thành. Nhưng khoảng cách đến một thành phố lớn vẫn còn rất xa vời.

"Đi xem một chút chứ?" Lâm Vụ đề nghị: "Nhìn xem thành phố lớn."

Maya nghĩ bụng một ngày cũng chẳng đáng là bao, thế là đồng ý. Một tiếng sau, cả hai đã đến vùng ngoại thành phía bắc. Phía bắc thành phố, nhà cao tầng san sát, Zombie tụ tập thành đàn, dường như cả thành phố đều tỏa ra mùi hôi thối. Leo lên tháp tín hiệu quan sát xuống dưới, toàn bộ thành phố đỏ rực những vòng sương máu, mật độ Zombie tuyệt đối không phải ở huyện thành có thể so sánh được.

Ở đây, Lâm Vụ lần đầu tiên nhìn thấy Zombie biến dị tiến hóa.

Phần lớn những con Cự Vô Bá ở phía bắc thành phố vẫn là Cự Vô Bá thông thường, nhưng một số ít đã tiến hóa thành loại có thể sử dụng vũ khí đơn giản. Cách họ tám trăm mét, một con Cự Vô Bá vác trên vai khúc gỗ tròn dài hai mét, nặng khoảng một trăm ký, mang theo cả thủy triều xác sống lang thang trên đư���ng phố. Gần đó, một con Cự Vô Bá khác tay phải nắm một chiếc xe đạp, chiếc xe bị nó bóp méo đến biến dạng hoàn toàn, dù vậy, Lâm Vụ vẫn nhận ra thứ này đã trở thành vũ khí của nó.

Một con Huyết Cuồng Mãnh mọc ra những chiếc lông trắng có gai trên lưng, trông như thể nó đang mặc một chiếc áo giáp gai. Hai tay nó còn mọc dài ra những chiếc móng vuốt sắc nhọn, có lẽ là do đã quá lâu không được cắt, dù sao thì móng tay người vẫn tiếp tục mọc sau khi chết. Tiến hóa Thét Lên bên ngoài không có nhiều thay đổi, nhưng tốc độ hành động của nó lại tăng lên đáng kể; sau khi tiến hóa, tốc độ chạy của Huyết Thét Lên trong phạm vi sương máu tương đương với tốc độ đi bộ của người bình thường. Bạo Tang cũng có thể tiến hóa, cứ hơn mười giây nó lại phun ra một luồng sương độc, luồng sương này tồn tại lâu nhất là 60 giây.

Lâm Vụ càu nhàu: "Tại sao ở huyện thành nhỏ và các siêu đô thị lớn lại không thấy Zombie tiến hóa? Đây là sự kỳ thị, đối xử không công bằng, tôi phản đối điều này!"

Thự Quang trả lời: Zombie ở các siêu đô thị lớn đã bắt đầu tiến hóa dần khi bước vào thời kỳ khắc nghiệt. Số lượng Zombie tăng lên do quá trình "làm mới" (respawn), khi mật độ Zombie trong một khu vực đạt đến cực hạn, Zombie biến dị tiến hóa sẽ xuất hiện. Mật độ Zombie càng cao thì số lượng Zombie tiến hóa càng nhiều.

Tại sao Zombie ở phía bắc thành phố lại nhiều đến vậy? Ngoài việc "làm mới", nguyên nhân chính còn là do con người tập trung đông đúc ở các thành phố. Lấy Hạ Môn ngoài đời thực làm ví dụ, mật độ dân số là 1.3 vạn người trên mỗi cây số vuông, đồng thời Hạ Môn còn duy trì tỷ lệ diện tích cây xanh lớn. Tính ra thì mỗi 100 mét vuông có 1.3 người có vẻ không nhiều, nhưng diện tích kiến trúc, hồ nước, sông ngòi chiếm không nhỏ, ngoài ra trên đảo còn có công viên rừng rậm, công viên đất ngập nước; dân cư chủ yếu sinh hoạt và làm việc ở các khu vực có mật độ dân số cực kỳ lớn.

Phía bắc thành phố cũng có những khu vực mật độ Zombie thấp, chẳng hạn như nghĩa địa công cộng nằm giữa thành phố. Ngoài ra, số lượng Zombie trong các công trình kiến trúc, đặc biệt là những tòa nhà từ hai tầng trở lên, cũng tương đối ít.

Maya dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng, khẳng định: "Với lực lượng của Ám Ảnh, chúng ta không có khả năng đặt chân ở phía bắc thành phố, trừ phi căn cứ khôi phục quy tắc đạn dược vô hạn." Ngay cả ở huyện thành, họ cũng chỉ có thể chọn xây dựng căn cứ ở rìa khu công nghiệp, tại nhà máy cưa gỗ mà hệ thống đã đề cử.

Lâm Vụ nêu vấn đề: "Nếu Ám Ảnh khó mà sinh tồn, vậy việc thiết lập các thành phố lớn có ý nghĩa gì? Cả các siêu đô thị nữa."

Maya trả lời: "Thự Quang có được năng lực tính toán gần như vô hạn, nó chỉ đơn thuần tạo ra một thế giới cho người chơi, không quan tâm việc đó có ý nghĩa với người chơi hay không. Hệ thống "respawn" trong trò chơi đã khiến số lượng Zombie ở các thành phố lớn đạt đến một con số cực kỳ đáng sợ."

Lâm Vụ nói: "Vấn đề "respawn" tôi vừa mới càu nhàu xong. Cậu biết đấy, đôi khi tôi rất chán, muốn tìm người để cãi nhau."

"Biết." Maya hỏi: "Thự Quang trả lời sao?"

Lâm Vụ nói: "Cái tên này trả lời thế này: Làm sao cậu xác định Zombie sẽ không sinh sản? Tôi muốn ném ốc vít vào mặt nó, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói Zombie có thể sinh sản đấy."

"Chưa hẳn nha." Maya không đồng ý với quan điểm của Lâm Vụ: "Ví dụ như Huyết Tâm, theo thông tin chúng ta thu được từ nhiệm vụ mật, Huyết Tâm dường như là một mẫu thể. Căn cứ thông tin về hoạt động ở phế đô, có thể biết được Zombie trong phế đô chỉ có ngoại hình tương tự con người, DNA của chúng khác biệt cực lớn, thậm chí DNA của con người và quả táo còn có độ tương đồng cao hơn DNA của Zombie và con người. Có lẽ Zombie không sinh sản theo hình thức giống loài người."

Lâm Vụ: "Không thể hiểu nổi."

Maya nói: "Cậu có biết một con kiến chúa có thể đẻ bao nhiêu trứng không? Nếu phóng đại hình thể con kiến lên gấp trăm lần, nó sẽ là một sinh vật đáng sợ hơn cả Zombie. Một khi Zombie đã cắt đứt liên hệ với con người, thì không thể dùng tư duy bình thường để nhìn nhận chúng."

"Không không." Lâm Vụ không đồng tình: "Con kiến là sinh vật sống, Zombie là tử vật, l�� xác chết, những xác chết biết hành động."

"Không chính xác. Nói đúng ra, Zombie là những thứ mất đi ý thức tự chủ, nhưng có hệ thống thần kinh vận động tương đối hoàn chỉnh." Maya nói: "Lấy một ví dụ, chẳng hạn như người mắc bệnh dại, họ từ từ mất đi ý thức tự chủ, nhưng họ không hề tử vong. Kèm theo việc mất đi ý thức, bản năng tấn công của họ bắt đầu tăng cường. Giả sử bệnh dại không lấy đi mạng sống người bệnh, người bệnh sẽ bản năng tấn công các sinh vật khác, liệu họ có bản năng ăn hay không? Đã có bản năng ăn, vậy có bản năng sinh sản hay không?"

Thấy Lâm Vụ đang suy nghĩ, Maya nói: "Bất kể là sinh vật nào, muốn duy trì khả năng hoạt động đều cần tiêu tốn năng lượng. Đối với các sinh vật gốc carbon mà nói, thức ăn là cách duy nhất để bổ sung năng lượng. Zombie trong trò chơi chắc chắn không phù hợp với logic khoa học, chúng ta tranh luận vì điều này, chẳng phải là quá ngốc sao?"

Lâm Vụ nói: "Đúng là ngốc, đúng là ngốc."

Kết thúc việc điều tra, hai người chuẩn bị rời đi. Maya nhanh tay tóm lấy Lâm Vụ đang định trượt xuống theo đường ống. Lâm Vụ đành phải trèo lên lại bệ sửa chữa rồi nhìn xuống. Chỉ thấy từ con đường bên cạnh, một chiếc xe bán tải màu trắng đang tiến ra. Lâm Vụ quay đầu nhìn Huyễn Ảnh và Sa Bạo, chúng đang ở sau trạm xe buýt gần rãnh nước nhỏ. Vì khoảng cách, góc độ và vật che chắn, người trong xe bán tải màu trắng chắc hẳn không thể phát hiện ra chúng.

Chiếc xe bán tải màu trắng chạy đến bãi đỗ xe vùng ngoại ô gần đó rồi dừng lại. Bãi đỗ xe này là một điểm tập kết xe cộ, các xe từ nơi khác đến, đặc biệt là xe nhà lưu động, có thể dừng lại ở đây, sau đó dùng xe buýt hoặc phương tiện giao thông khác để vào phía bắc thành phố.

Một cô gái trẻ với mái tóc kiểu "nắp nồi" (tóc bob) từ khoang lái bước xuống, trên ba lô của cô ấy treo một khẩu súng trường có lắp ống giảm thanh. Chỉ thấy cô gái đứng tại chỗ quan sát một lúc, rồi lén lút đi chừng hai mươi thước, rút ná cao su từ bên hông ra, bắn hòn đá nhỏ vào thân con Huyết Cuồng Mãnh. Con Huyết Cuồng Mãnh cách cô ta không quá mười mét, sau khi b��� bắn trúng liền lập tức phát hiện ra cô.

Cô gái chạy như điên về phía chiếc ô tô gần đó, vừa kéo Cuồng Mãnh về khu vực an toàn, vừa bỏ lại những Zombie có khả năng đi cùng với nó. Sau đó cô ta dừng bước quay người, hai tay nắm chặt báng súng nhắm bắn, xả mười phát đạn tiêu diệt con Cuồng Mãnh. Sau đó, cô gái cúi người trước con Cuồng Mãnh, vừa như đang giải phẫu, vừa như đang khám nghiệm xác.

Maya nói: "Là một tay mơ đã được huấn luyện. Cách cô ấy cầm súng và đứng đều rất chuyên nghiệp, nhịp bóp cò rất tốt, chắc hẳn có khá nhiều kinh nghiệm bắn súng. Nhưng có thể thấy rõ ràng, bình thường cô ấy chỉ bắn bia chết, năng lực đối phó với Cuồng Mãnh đang di chuyển còn yếu."

Lâm Vụ vừa nói vừa lắc đầu tiếc nuối: "Ai bảo cậu đi quan tâm đến tố chất chiến đấu của cô ta? Xe, xe bán tải! Chiếc xe bán tải có thể chở được Huyễn Ảnh và Sa Bạo đấy!" Tuyệt vời!

Maya không để ý giọng điệu "bất phục" của Lâm Vụ, do dự hỏi: "Cướp à?"

"Cướp bóc cái gì, là mượn, hoặc là mua." Lâm Vụ nói: "Tôi dùng Tiểu Oai đ��i xe."

Maya nói: "Cứ xem đã, nhưng không được cướp bóc, đó là nguyên tắc."

Lâm Vụ nói: "Nếu cô ta thấy tôi liền cầm súng, tôi lỡ tay bắn chết cô ta thì sao?"

Maya nói: "Chắc chắn phải khống chế cô ta trước đã." Cho dù không cướp bóc, cũng không thể để bản thân rơi vào hiểm cảnh. Cậu không cướp người khác, nói không chừng người khác lại muốn cướp cậu thì sao? Vũ khí nóng có một khuyết điểm cực kỳ lớn, đó là vừa ra tay là sống chết, dẫn đến đôi khi không có thời gian để nói chuyện.

.......

Cô gái vừa giết con Huyết Cuồng Mãnh thứ hai, đang hết sức chuyên chú ngồi xổm trên mặt đất nhìn thanh tiến độ giải phẫu. Lâm Vụ thì ngồi xổm phía sau cô ta, cách chưa đầy một mét: "Này! Tiểu mỹ nữ."

Cô gái vô thức quay đầu, nhìn thấy người liền giật mình dựng tóc gáy. Lâm Vụ đời này sẽ không bao giờ quên được đôi mắt người có thể trợn to đến thế. Cô gái một tay sờ súng trường, một tay cầm chủy thủ, nhắm mắt lại, sắp phát ra tiếng thét kinh hoàng. Vì cô ta đã để đủ thời gian, Maya ở phía sau bên trái nhanh tay lẹ mắt bịt miệng cô ta lại. Nhìn động tác này của Maya còn rất thành thạo, à, quên mất người ta là quân nhân.

Lâm Vụ chỉ tay vào cô gái: "Đừng la hét, không la hét thì tôi sẽ thả cô ra."

Cô gái trợn tròn mắt, hoảng sợ gật đầu lia lịa.

Maya buông cô gái ra, cô gái liền lập tức giơ súng lên. Lâm Vụ chuẩn bị ra tay, không ngờ cô gái lại dí súng lục vào cằm mình, giọng nức nở nói: "Đừng nhúc nhích, dám đụng vào tôi thì tôi sẽ chết cho mà xem!"

"À?" Việc này khiến hai người đang giơ súng chờ bắn ngây người, sự thay đổi này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của họ.

Cô gái khóc lóc cầu xin: "Lâm Vụ, anh tha cho tôi đi, tôi đã phá sản rồi!"

Lâm Vụ và Maya hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ nhìn nhau, rồi Lâm Vụ kinh ngạc nhìn cô gái: "Đặc công Thành Lũy?"

"Tôi là người của Bộ Đặc công, nhưng tôi không phải đặc công, tôi chỉ là một nhân viên kế toán nhỏ của Bộ Đặc công, vừa tốt nghiệp chưa đầy một năm. Tôi không có bất cứ uy hiếp nào đối với các anh." Cô gái khẩn cầu: "Anh tha cho tôi được không?"

"À?" Lâm Vụ suy nghĩ một lát, nói: "Tha cho cô thì cũng được thôi, nhưng cô phải làm tôi vui."

Maya nhìn Lâm Vụ như nhìn một kẻ cầm thú: Tôi vẫn còn ở đây đấy.

Cô gái cầu khẩn: "Xin anh."

Lâm Vụ không vội vã, hỏi: "Cô tên là gì?"

"Lâm Mộng."

"Lâm Mộng, cái tên rất hay. Cô xem Lâm Mộng, tôi khẳng định không thể dễ dàng bỏ qua cô đúng không? Cô xinh đẹp như vậy dù sao cũng phải trả giá một chút chứ? Nhưng Thự Quang không cho phép làm một số việc, tuy vậy, cô có thể làm hai việc nhỏ."

Lâm Mộng vừa sợ vừa hồi hộp, nhưng cô đã không thể chịu đựng thêm gánh nặng trang bị, chỉ có thể hỏi: "Anh muốn gì?"

"Cô có gì?"

"Tôi... tôi không hiểu, tôi vẫn luôn chỉ biết học hành, còn chưa có thời gian yêu đương. Anh muốn tôi làm gì chứ?" Nước mắt cô tuôn như suối, sao lại gặp phải cái tên Lâm Vụ đáng ghét này chứ.

Lâm Vụ cười tủm tỉm: "Tôi muốn đồ lót của cô."

"Thế nhưng đồ lót là vật phẩm đặc biệt, không thể giao dịch."

Lâm Vụ bất mãn: "Thế thì....."

"Áo ngoài được không? Áo ngoài cũng được. Anh giết tôi cũng chỉ có thể lấy được vũ khí trang bị, không lấy được áo ngoài đâu." Lâm Mộng vừa quan sát tên tiểu sắc quỷ Lâm Vụ, vừa chậm rãi gợi ý: "Tôi cũng mặc hai ngày rồi, chưa giặt lần nào, toàn là mùi mồ hôi của tôi."

Lâm Vụ do dự một lúc lâu: "Được thôi."

Dứt lời, Lâm Mộng tháo ba lô xuống, rồi cởi chi���c áo khoác chui đầu tay dài màu trắng mà cô đang mặc bên trong. Cô ta một tay che thân, một tay đưa áo khoác cho Lâm Vụ. Lâm Vụ liếc nhìn thân thể cô gái mảnh mai, nhận lấy áo khoác, thấy Lâm Mộng vẫn đang nhìn mình. Lâm Vụ dừng lại ba giây, đưa áo khoác lên che miệng mũi, ra vẻ thỏa mãn rồi phất tay: "Đi thôi, đi thôi."

Lâm Mộng tay cầm ba lô, lòng không yên lùi lại, nhưng sau đó liền xoay người chạy về phía chiếc xe bán tải màu trắng. Trong lúc bối rối, cô ta khởi động xe. Sau đó chiếc xe bán tải đụng vào bụi cây ven đường. Lâm Mộng cuống quýt xoay tay lái rồi phóng xe đi mất.

Lâm Vụ cùng Maya huýt sáo một tiếng, hai con ngựa cùng Tiểu Oai chạy đến. Cả hai lên lưng ngựa, Maya cười như không cười hỏi: "Dễ ngửi không?"

"Không nói cho cậu." Lâm Vụ đưa tay đón lấy Tiểu Oai nhảy lên, đặt nó trước mặt mình trên lưng ngựa.

Maya nói: "Cậu hình như đã từng làm chuyện gì đó không hay với cô ta rồi."

"Ừm?"

"Trong mắt cô ta hoàn toàn không có sự tồn tại của tôi."

Lâm Vụ nghĩ một lát: "Không biết nữa, chạy!"

Lần này không phải đi bộ mà là cưỡi ngựa, hai con ngựa chạy với tốc độ nhanh chóng, vượt quá 50 km/h. Nhưng tốc độ này rõ ràng không thể đuổi kịp Lâm Mộng đang hoảng loạn. Tuy nhiên, lợi thế của ngựa là có thể đi đường tắt; xe bán tải rẽ ngoặt, còn họ thì đi thẳng. Sau khoảng 15 cây số truy đuổi, tốc độ của Sa Bạo bắt đầu giảm. Việc chạy liên tục với cường độ cao khiến nó đạt 50% giá trị mệt mỏi và lười biếng.

Huyễn Ảnh bỏ lại Sa Bạo và tiếp tục truy đuổi. Lâm Vụ nhìn thấy giá trị mệt mỏi của Huyễn Ảnh tăng từ 50 lên 60, 70, 80; dù vậy, tốc độ của Huyễn Ảnh vẫn không hề giảm, đồng thời nó còn băng qua suối, vượt sông với tốc độ không đổi. Khi giá trị mệt mỏi lên đến 90, Lâm Vụ dừng lại và xuống ngựa.

Lâm Vụ cùng Huyễn Ảnh đang ở trên một sườn núi, phía dưới là một vùng bình nguyên rộng lớn, nhưng không thấy tung tích chiếc xe bán tải màu trắng đâu cả. Về phía đông nam có một trạm xăng dầu ven đường. Về phía đông bắc có một quán cà phê và một phòng ăn. Phía chính đông, ven đường quốc lộ có hai khối kiến trúc nhỏ, khoảng cách khá xa nên không rõ đó là công trình gì.

Lâm Vụ xuống ngựa, buộc Huyễn Ảnh vào một thân cây, rồi vỗ nhẹ để nó ẩn mình vào khu rừng tạp.

Tiếp đó, Lâm Vụ lấy chiếc áo khoác của Lâm Mộng ra khỏi ba lô, cho Tiểu Oai ngửi mùi của nó. Tiểu Oai, với bản năng của một chó săn, thấy mình cuối cùng cũng có cơ hội làm đúng nghề, có vẻ khá hưng phấn, vừa ngửi vừa vẫy vẫy thân mình.

"Cậu biến thái à? Ngửi thì ngửi thôi, xoay mông làm gì chứ?"

Lâm Vụ đưa chiếc áo khoác ra, Tiểu Oai hít hà không khí, rồi lao xuống dốc thẳng hướng trạm xăng dầu phía đông nam. Không có Huyễn Ảnh, Lâm Vụ chạy cũng không chậm, đuổi theo Tiểu Oai đến gần trạm xăng dầu. Anh ra lệnh cho Tiểu Oai quay về, tự tìm chỗ ẩn nấp mà đợi. Lâm Vụ chuyển sang trạng thái tàng hình, vòng ra phía bên hông trạm xăng dầu.

Trạm xăng dầu gồm bốn khu vực. Khu vực thứ nhất là cửa hàng tiện lợi, khu thứ hai là khu vực đổ xăng bên ngoài cửa hàng tiện lợi, khu thứ ba là khu rửa xe tự động cạnh cửa hàng tiện lợi, và khu thứ tư là một nhà vệ sinh. Lâm Vụ đã phát hiện chiếc xe bán tải màu trắng đang đỗ trong phòng rửa xe tự động.

Lâm Vụ bắt đầu điều tra từ vị trí nhà vệ sinh, sau khi kiểm tra sơ bộ, anh tiến đến khu rửa xe. Sau đó chân anh vướng phải một sợi dây. May mắn thay, khi tàng hình, Lâm Vụ luôn giữ cảnh giác cao độ, nên lập tức phát hiện ra sợi dây này. Men theo sợi dây, anh lần đến khu vực giữa nhà vệ sinh và chỗ rửa xe, phát hiện một quả địa lôi chỉ lộ ra một chút đầu.

Con nhóc chết tiệt đó!

Lâm Vụ vượt qua dây bẫy, thận trọng đi một vòng nữa nhưng không phát hiện thêm nguy hiểm hay tình huống bất thường nào khác.

Lâm Vụ giơ tay ra hiệu cho Tiểu Oai đến, lấy thêm chiếc áo khoác ra cho Tiểu Oai ngửi. Lần này anh nắm lấy cổ Tiểu Oai, làm chậm tốc độ của nó lại. Tiểu Oai rất hợp tác, không chút do dự dẫn Lâm Vụ đến nhà vệ sinh nam.

Con nhóc này thông minh thật, hay là nó thích cái này?

Lâm Vụ để Tiểu Oai nằm xuống đất, anh tự mình tìm kiếm xung quanh, rất nhanh đã sờ thấy một cánh cửa ngầm trên cánh cửa của buồng vệ sinh số 2. Đẩy cánh cửa ngầm lên trên, bên trong là một bàn phím mật mã. Lâm Vụ dùng máy tính cá nhân tìm kiếm thiết bị, kết nối thành công với bàn phím mật mã, sau đó bắt đầu giải mã. Chỉ một lát sau, dãy mật mã tám chữ số liền hiện lên trên màn hình máy tính cá nhân của Lâm Vụ.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, được bảo vệ bản quyền.