Lâm Vụ cười tủm tỉm tiến lên định ôm an ủi, nhưng Maya một tay đẩy anh ra. Cô không cần anh an ủi, cũng chẳng hối hận khi đã trao hộ thân phù cho anh. Với Maya, điều này ngược lại là một chuyện tốt, giúp cô thanh thản hơn khi chấp nhận việc Lâm Vụ phải chịu thiệt. Nhưng nghĩ đến việc mình đã được Hoàng đế tiếp đãi, cô ít nhiều vẫn có chút tiếc nuối.

"Gặp lại." Lâm V�� nói một tiếng.

"Gặp lại." Bé thỏ trắng biến mất không thấy tăm hơi.

Thấy Lâm Vụ vẫn cười híp mắt, Maya nhịn không được nhắc nhở: "Chặng đường phía trước còn dài, hãy chú ý từng chi tiết."

"Rõ rồi." Sau khi hiểu rõ tường tận những chi tiết trong căn phòng tối, tâm tình Lâm Vụ đương nhiên tốt hơn. Thực tế, vốn dĩ anh cũng không tệ, nên cũng chẳng tỏ ra ngạc nhiên hay quá khích. Trong lòng anh rất cảm ơn Maya, đồng thời cũng khó chịu vì cô phải chịu thiệt. Tuy nhiên, Lâm Vụ biết Maya không thích những biểu hiện cảm xúc quá chân thật, nên anh chỉ đành tùy ý đùa giỡn.

Tiếp tục công việc, hai người xuyên qua tiểu trấn và đến ngoại ô phía bắc lúc 6 giờ 45 phút chiều. Thả máy bay không người lái dò tìm dọc đường, họ không phát hiện tung tích người chơi, nhưng cách đó hai cây số có một trạm xăng dầu ven đường.

Hai người đi bộ đến trạm xăng dầu, Lâm Vụ hỏi: "Cô biết đánh lửa không?"

Lúc này Maya thấy đau đầu, cô đã quên mất không có vật mồi lửa. Maya có chút xoắn xuýt: "Biết thì biết, về lý thuyết là biết."

Lâm Vụ nghi ngờ nhìn Maya: "Tốt nhất là biết, nếu không đêm nay e rằng phải làm mồi cho Dạ Ma đấy."

Maya nói: "Hôm nay chưa chắc là đêm ánh sáng lờ mờ."

Lâm Vụ không đồng ý: "Tin tôi đi, hễ khi nào tôi gặp xui xẻo, Thự Quang kiểu gì cũng sẽ tìm cách cho tôi xui xẻo thêm. Người thì muốn ban phát cho anh thêm nhiều, kẻ thì muốn tước đoạt tất cả những gì anh có. Anh quên câu này ai nói, cũng quên có phải nguyên văn như vậy không, nhưng đại ý là thế."

Vì một câu nói của Lâm thần côn, Maya cũng thấy căng thẳng. Cũng may vận khí không xấu, cô phát hiện vật mồi lửa là một tổ chim, đồng thời trên đường thuận lợi tìm được đồ dùng để đánh lửa và vật liệu làm cung chui. Lâm Vụ thấy cô thu thập hai bộ dụng cụ đánh lửa, biết Maya không thực sự tự tin, anh cũng bắt đầu suy nghĩ làm sao để tự mình châm lửa. Trong trường hợp bất khả kháng thì đánh cô ta một trận tơi bời, Maya sẽ lại nổi giận đùng đùng... Hắc hắc!

Tin tốt là nhờ có tân thủ bảo hộ, hai người có thể không ngủ. Nếu không nhóm được lửa, đêm nay anh đành thức trắng đêm với Tiểu Oai và Dạ Ma, biết đâu may ra kiếm được chút đồ hay ho từ chúng.

. . . . .

Đây là một trạm xăng dầu cỡ nhỏ rất đỗi bình thường, phía trước là các cột bơm xăng, bên trong là cửa hàng tiện lợi, sát vách là toilet. Không ngạc nhiên chút nào, tất cả vật phẩm đáng tiền đã bị cướp sạch, không còn gì. Thậm chí ngay cả máy bơm xăng cũng không tha, bị các người chơi phá thành phế phẩm, chỉ còn lại vài mảnh vụn.

Maya nhặt lên mảnh vụn máy bơm xăng, nói với Lâm Vụ đang từ cửa hàng tiện lợi bước ra: "Trong chế độ Khắc Nghiệt, khi phá máy bơm xăng sẽ để lại mảnh vụn. Trực giác mách bảo tôi có người chơi ở gần đây, nếu họ còn sống đến giờ."

Lâm Vụ không bình luận gì: "Tôi đi tìm chút vật liệu có thể đốt."

Lâm Vụ thấy lạ lẫm với địa hình nơi đây, bởi vì đối với anh nó khá mới mẻ. Một con đường nhựa đen, hai bên là đất đá sỏi. Từ xa nhìn lại có thể thấy những dãy núi hùng vĩ, cao từ năm nghìn mét so với mực nước biển trở lên. Ở thị trấn Bắc Thượng của Thành phố Tương Lai và khu sinh hoạt Lam Tinh nơi Lâm Vụ từng sống, đất đai không hề bằng phẳng, các dãy núi cũng chẳng bằng phẳng. Đường chân trời ư? Chẳng có thứ đó đâu. Nhớ năm đó, giáo viên tiểu học dốc hết sức bình sinh mới khiến học sinh hiểu thế nào là đường chân trời.

Hai bên đường sinh trưởng một số loại cây bụi gai mà động vật ăn cỏ có thể dùng làm thức ăn, nhưng Lâm Vụ không phát hiện dê rừng, lại trông thấy không ít sói trăng đêm. Chúng được gọi là sói trăng đêm vì chúng thích hoạt động về đêm. Nói một cách tương đối, ở những nơi hoang vắng, kiến trúc thưa thớt, dã thú lại có mối đe dọa lớn hơn Zombie. Trên thực tế, ven đường chẳng gặp mấy con Zombie, đi một vòng chỉ tìm thấy một con vật xui xẻo gầy trơ xương.

Lâm Vụ trở lại trạm xăng dầu, chỉ thấy Maya đang quỳ gối trên mặt đất, hai tay nâng tổ chim, ra sức thổi lửa. À, cô ấy đang thổi hơi, tiếc là không có khói, lửa đã tắt. Maya đặt tổ chim xuống, hít sâu và tiếp tục đánh lửa.

Lâm Vụ ngồi xổm bên cạnh Maya nhìn một hồi, đưa tay tiếp nhận cây dùi gỗ. Năm giây. Chỉ mất năm giây, Lâm Vụ đã cọ xát ra than lửa. Nhìn khóe môi Lâm Vụ sắp toác ra vì cười, Maya nâng trán chẳng nói gì được, thuộc tính cao là có thể lấn át người khác như vậy đấy. Đánh lửa bằng cung chui cốt ở chỗ nhanh, mà đương kim chỉ sợ không ai nhanh hơn Lâm Vụ.

Than lửa được đặt vào tổ chim, Maya bắt đầu thổi bùng tàn lửa, chẳng mấy chốc tổ chim bắt đầu bốc khói, đồng thời lửa bùng lên.

Lâm Vụ vừa thêm que củi vừa nói: "Đây là lần đầu tiên tôi châm lửa ở một trạm xăng dầu."

"Châm lửa ở đâu cũng bất hợp pháp cả." Maya đổ hết vật phẩm trong ba lô ra sàn, bắt đầu kiểm kê số vật tư quý giá này. Rất tiếc, vì chuẩn bị cho trận chiến thủ thành, họ hầu như không mang theo vật phẩm nào ngoài đồ dùng chiến đấu.

Vật dụng y tế: Một băng gạc cầm máu cao cấp, ba băng gạc cầm máu phổ thông, hai thanh nẹp xương gãy, một lọ thuốc giảm đau khoảng 50 viên.

Vũ khí: Hai khẩu súng ngắn, năm mươi viên đạn. Thẻ tử vong chỉ bảo hộ vật phẩm bên trong túi đeo lưng, không bảo hộ vũ khí treo bên ngoài ba lô.

Vật phẩm khác: Một sợi dây ni lông 50m, một đèn pin sạc điện, một quyển sách, hơn 20 tờ giấy A4, hai cây bút, một ống nhòm một mắt.

Tranh thủ lúc mặt trời chưa lặn, Lâm Vụ lại đi một vòng nữa. Cây cối ít, củi cũng rất ít, vật liệu đốt chủ yếu là thân cành cây bụi, đều là những cành cây nhỏ, không giữ lửa được lâu. Sau vài chuyến đi lại, anh miễn cưỡng tìm đủ vật liệu đốt cho đêm nay. Maya nói cho Lâm Vụ, trong loại địa hình tương tự sẽ có ốc đảo, cô cho rằng nếu xung quanh khu vực còn có người chơi, thì người chơi hẳn đang ở trong ốc đảo.

Hoàn toàn khác biệt với Thành phố Tương Lai. Vì sự hoang vắng, đối với những người chơi chế độ Khắc Nghiệt ở đây, mối đe dọa từ Zombie ngược lại tương đối nhỏ. Áp lực sinh tồn của họ đến từ sự thiếu thốn thức ăn và nước uống, cùng với những đàn sói lang thang khắp nơi. Ngẫm lại thì, hệ thống động vật hoàn thiện của Thự Quang không phải là gây khó dễ riêng cho Ám Ảnh, mà là nó gây khó dễ cho tất cả mọi người.

Không cần giấc ngủ, hai người tựa lưng vào tường, một người bên trái, một người bên phải, nhìn ngọn lửa. Thỉnh thoảng họ trò chuyện vài câu, những câu chuyện và suy nghĩ của họ đều xoay quanh Ám Ảnh và thị trấn Bắc Thượng. Điều đó gián tiếp cho thấy trong lòng họ không hài lòng với tình cảnh hiện tại, vẫn chưa hoàn toàn thoát ly khỏi vai trò trong Ám Ảnh.

"Họ có tổ chức lễ truy điệu cho chúng ta không nhỉ?"

"Không đâu." Maya trả lời rất thẳng thắn.

"Tắm rửa, trồng trọt, đi biển bắt hải sản, thiết lập một dịch vụ đa dạng, vậy mà còn chưa được hưởng thụ hai ngày." Maya không trả lời, cô không biết phải tiếp lời câu nói nghe như lẩm bẩm của Lâm Vụ thế nào. Lâm Vụ dừng lại gần một phút, nói: "Họ sẽ không nhớ đến chúng ta đâu, nhưng họ sẽ nhớ Tiểu Oai đấy."

Tiểu Oai đang nằm rạp trên mặt đất gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Lâm Vụ nói với Tiểu Oai: "Mày là chó săn mà, không cần mày canh chừng Zombie, nhưng ít ra cũng phải giúp bọn tao canh chừng thú hoang chứ?"

Tiểu Oai nhìn chủ nhân, có dự cảm không lành.

Lâm Vụ nói: "Thời khắc thử thách năng lực của mày đã đến, đi kiếm vài cành cây về đây cho tao."

Chỉ lệnh quá phức tạp, Tiểu Oai không hiểu. Maya đưa tay: "Lại đây."

Lâm Vụ phất tay để nó đi qua. Tiểu Oai đến bên Maya, đầu cọ vào gót chân cô. Maya vuốt ve đầu chó nói: "Chúng ta cần tìm được một kiến trúc cao như tháp tín hiệu. Tôi cho rằng người chơi sẽ không sống dọc theo đường quốc lộ. Nhưng tôi tin chắc xung quanh thị trấn nhất định sẽ có người chơi."

Lâm Vụ chậm rãi nói: "Khoan hãy vội chứ? Cứ mang theo chút nước đã. Xung quanh đầy sói, thế nào cũng có đồ ăn thức uống chứ."

Maya nói: "Một là để hiểu rõ tình hình cụ thể, hai là để chuẩn bị cho việc sinh tồn sắp tới. Anh đừng quên, tháng này sẽ lại phải đón bão."

Lâm Vụ nhìn ra ngoài trời: "Gobi lại có bão ư?"

Maya cũng sững sờ: "Hình như không hợp lý lắm."

Lâm Vụ trở tay khiếu nại: "Vì sao địa hình Gobi lại có bão?"

Đây chính là kỹ thuật. Anh muốn hỏi có bão không, người ta sẽ nói cho anh biết đây là cơ chế trò chơi. Anh muốn hỏi Gobi vì sao không có bão, người ta sẽ hỏi ngược lại anh đã thấy Gobi có bão bao giờ chưa? Lâm Vụ đưa ra vấn đề ngược lại, bé thỏ trắng liền nhất định phải giải thích nguyên nhân tồn tại sự vi phạm giữa trò chơi và lẽ thường.

Bé thỏ trắng: "Thông thường mà nói địa hình Gobi sẽ không bị bão tấn công. Nhưng đây là trò chơi, toàn bộ server sẽ bị bão tấn công."

Lâm Vụ hỏi: "Vì sao bão lại tấn công vào ngày mai?"

Bé thỏ trắng trả lời: "Tôi không trả lời những câu hỏi về tương lai."

Lâm Vụ phất tay bảo nó xéo đi, rồi nói với Maya: "Thật có bão đấy."

Maya nói: "Mưa không phải là vấn đề, xét về địa hình, hầu như không thể có nước đọng. Chúng ta cần một nơi có thể tránh mưa gió, và cả đồ ăn nữa. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta cần để ý đến đồ ăn, có thể săn một chút con mồi để chế biến thành thịt khô. Ngay cả khi chúng ta tìm thấy người chơi, dù người chơi rất hiền lành, e rằng cũng không thể cung cấp đủ thức ăn cho chúng ta trong nhiều ngày, chúng ta phải tự mình chuẩn bị."

Lâm Vụ cãi lại: "Nếu ngày mai là bão lớn thì sao?"

Maya trả lời: "Thì cứ ăn tôi đi, tôi sẽ hồi sinh." Chỉ có ma pháp mới có thể đánh bại ma pháp.

Lâm Vụ cãi: "Cô chỉ có thể ăn được một phút thôi."

Maya: "Vậy thì anh tốt nhất nên nắm chặt thời gian."

"Ha ha."

Trầm mặc một lát, Maya mở miệng nói: "Thật vui vì trong lúc tôi gặp khó khăn nhất, có một người bạn đồng hành lạc quan bên cạnh."

Lâm Vụ thở dài: "Chúc mừng cô, tôi thì không may mắn như thế."

Maya trầm mặc một lát, hỏi: "Không bị đánh thì anh không thoải mái phải không?"

Lâm Vụ nhếch miệng cười một tiếng: "Tôi cũng muốn biết thêm một chút về cấu trúc địa lý nơi này. Cô xem, Tả huyện Bắc Thượng và Hữu huyện Bắc Hạ cách nhau không xa. Hữu huyện là một bình nguyên, Tả huyện là một vùng núi, hai kiểu địa hình hoàn toàn khác biệt. Biết đâu chúng ta không cách xa Tả huyện là bao."

Không thể phủ nhận, điều Lâm Vụ nói quả thực có lý. Tuy nhiên, với hiểu biết địa lý của Maya, cô biết địa hình của Thành phố Khoa Kỹ rất bao la. Không phải vấn đề khoảng cách xa gần giữa hai nơi, mà là vấn đề diện tích quá rộng lớn. Ở một khu vực lớn thông thường, lái xe vài giờ có thể đi khỏi khu vực đó từ mọi hướng. Nhưng ở địa hình phong hóa, anh lái xe 24 tiếng chưa chắc đã ra khỏi khu vực đó. Bởi vì diện tích của chúng vô cùng lớn, khắp nơi là vùng đất hoang vu, đôi khi lái xe vài giờ không gặp được một người, không gặp được một tòa kiến trúc nào.

Có những địa phương, hai điểm dân cư cấp hương trấn gần nhất có thể cách nhau hàng trăm cây số, điều này khiến nhiều người khó mà tưởng tượng.

Maya không nói ra suy nghĩ của mình. Một là không muốn đả kích sĩ khí của Lâm Vụ, mặc dù Lâm Vụ chẳng bận tâm chuyện xa gần. Hai là cô không xác định, vì nếu Gobi có thể có bão, thì có lẽ diện tích cũng không quá lớn như cô nghĩ.

Tả huyện Bắc Thượng vốn không có nhiều người chơi mới. Thêm vào đó, sau khi dọn nhà đến Tả huyện, Ám Ảnh không có quá nhiều liên hệ với thế giới bên ngoài. Maya chưa từng nghe nói đến người chơi nào phục sinh từ địa hình hoang mạc, nên không tiện đưa ra kết luận.

Không biết đã trầm mặc bao lâu, Lâm Vụ nói: "Tôi cũng rất vui vì người đồng hành là cô."

"Cảm ơn." Maya thấy Lâm Vụ muốn nói lại thôi: "Có phải cảm ơn sớm quá rồi à?"

"Ha ha, không có." Có lẽ Maya mong Lâm Vụ mỗi lần chỉ nói nửa câu, bởi vì câu tiếp theo nói ra chưa chắc đã không muốn đánh người.

Một tiếng sói tru vọng lại từ đằng xa. Lâm Vụ nhìn Maya, Maya gật đầu, Lâm Vụ thả máy bay không người lái ra, bọn họ đều muốn biết quy mô đàn sói.

��êm nay không phải là đêm ánh sáng lờ mờ, ngược lại, mặt đất như được dát bạc, tầm nhìn khá tốt. Lâm Vụ không tìm thấy đàn sói, nhưng lại có phát hiện lớn: "Có người chơi."

"Ở đâu?"

"Cách bảy cây số." Lâm Vụ nói: "Hắn cưỡi ngựa."

"Cưỡi ngựa?"

"Đúng vậy."

Maya kinh ngạc nói: "Ngựa nhưng là phương tiện giao thông tốt nhất đấy." Không cần sửa chữa, không cần bảo dưỡng, tự mình ăn cỏ, không có công cụ nào đỡ lo hơn ngựa.

Maya bảo Lâm Vụ thu hồi máy bay không người lái, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ngựa hẳn là loài vật mới xuất hiện trong chế độ Khắc Nghiệt. Trước đây chúng ta từng gặp rất nhiều nông trại, chuồng bò, chuồng cừu, nhưng chuồng ngựa đều không có gì cả. Xem ra chúng ta hẳn nên nán lại khu vực này một thời gian, không chỉ để tránh bão, mà còn cần tìm kiếm ngựa hoang."

Lâm Vụ hỏi: "Cô biết bắt ngựa không?"

Maya thành thật trả lời: "Không biết."

Lâm Vụ nói: "Nhỡ bị đá gãy xương thì sao?"

Maya nói: "Vậy thì phải học y học trước, tốt nhất là bác sĩ toàn khoa. Vì thế, chúng ta cần tìm thấy người chơi trước. Anh vừa rồi có phát hiện tháp tín hiệu nào không?"

"Không có." Lâm Vụ đáp, "nhưng về phía tây bắc thì thấy rất nhiều cột điện cao thế cao ngất."

Maya nói: "Sáng mai chúng ta sẽ lên đường, tiện thể đi săn luôn."

. . . . .

Chưa đầy sáu giờ, trời đã rạng. Sau khi thu dọn đồ đạc, hai người men theo con đường về phía tây bắc. Đi bộ khoảng 4 cây số, Maya trông thấy dọc theo con đường là những cột điện cao thế, từng dãy kéo dài tít tắp về phía tây bắc. Hai bên đường chủ yếu là đất cát đặc trưng của Gobi. Hai người tìm thấy một bãi cỏ, có lẽ là nhờ mạch nước ngầm. Có nước có cỏ, tự nhiên có động vật ăn cỏ ẩn hiện quanh đây, hai người tạm thời nghỉ ngơi để tiến hành săn bắn.

Việc chủ động đi săn không hề dễ. Thỏ và dê núi chạy cực nhanh, lại đặc biệt cảnh giác. Nếu là trước kia, một viên đạn là xong chuyện, nhưng giờ thì khác. Đừng nói dùng súng, dùng đến cả dao gọt dưa hấu cũng phải xót ruột về độ bền. Thế là những con dao tốt nhất và dao phay có độ bền cao liền trở thành công cụ đi săn.

Sau khi đuổi bắt vài lần không thành, Lâm Vụ liền dứt khoát điều động Tiểu Oai. Quả nhiên, với vai trò chó săn, Tiểu Oai không hề tầm thường, nó cực kỳ thông minh khi lùa con mồi về phía bẫy. Chưa đầy hai giờ, Lâm Vụ bắt được hai con dê núi cùng năm con thỏ, kiếm được hai tấm da, cắt được 20 ký thịt có thể ăn.

Ba lô người chơi là một chiếc tủ lạnh nhỏ tự nhiên, có khả năng giữ tươi, đảm bảo mọi đồ ăn không bị biến chất trong 6 giờ, và làm chậm tốc độ biến chất của đồ ăn trong 18 giờ tiếp theo. Hỏi: Nếu cứ sau 6 giờ lại lấy đồ ăn ra rồi bỏ vào lại thì sao? Đáp: Thự Quang là AI thông minh, không phải AI thiểu năng. Ai mà muốn "kiếm chác" của nó thì thà mơ mộng hão huyền còn hơn.

Khoảng tám mươi cây số. Lâm Vụ không khỏi nhớ tới một câu thơ: "Muốn đi đến nghìn dặm xa hơn, hãy leo lên một tầng cao hơn."

Ngoài thành phố, Lâm Vụ phát hiện về phía tây của họ có một hồ nước? Hay biển? Không rõ, nhưng diện tích vô cùng lớn. Cố gắng quan sát một hồi, anh phát hiện từ thành phố có một con đường chạy vòng quanh hồ. Con đường mà họ đang đi không nối với con đường bên hồ.

Để đến được bên hồ, hoặc là phải đến thành phố trước, rồi đi vòng quanh hồ. Hoặc là đi bộ 30km xuyên qua hoang mạc, đồi núi, bãi cỏ.

Hồ đại diện cho điều gì? Đại diện cho nước và thức ăn. Những điểm định cư của người cổ đại đều lấy sông hồ nước ngọt làm trung tâm. Sinh tồn thời tận thế và định cư thời cổ đại chẳng khác nhau là mấy, người chơi thông minh thực sự hẳn sẽ đặt căn cứ bên hồ.

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.