Tuyết lớn bao phủ kinh thành, giờ Thân (khoảng bốn giờ chiều) vừa điểm, trong điện Thái Hòa đã thắp đèn đuốc. Ánh nến chập chờn khiến mỗi khuôn mặt trang nghiêm càng thêm lộ vẻ âm trầm, khó dò.

Lúc này, một thị vệ vội vã vào Kim điện bẩm báo, nói rằng Đại Lý tự Thiếu khanh Tôn Thiệu Tông hộ tống Thái tôn vào cung, nay đã đến ngoài Ngọ môn.

Thái thượng hoàng đưa chén trà cho lão hoạn quan bên cạnh, khó nén vẻ ủ rũ, hạ lệnh: "Mở Trung môn, nghênh Thái tôn vào cung!"

Hai trung niên hoạn quan bên cạnh lập tức đồng thanh hô vang:

"Thái thượng hoàng có chỉ, mở Trung môn, nghênh Thái tôn vào cung!"

Cánh cửa chính giữa Ngọ môn, ngoài trừ Hoàng đế và Hoàng hậu trong ngày đại hôn có thể đi qua, thì chỉ có trạng nguyên thi đình mới được hưởng vinh hạnh đặc biệt này.

Giờ phút này, Thái thượng hoàng tuyên bố 'Mở Trung môn nghênh Thái tôn' đã cho thấy Thái tôn sắp kế thừa đại thống.

Khi hai cánh cửa chính đã phủ bụi nhiều ngày chậm rãi mở ra, Tôn Thiệu Tông chợt kéo dây cương một cái, cỗ xe thẳng tiến vào cấm cung.

Dừng xe ngựa ngoài cửa điện, Thái tôn vận đồ tang, được mẫu phi đỡ, từng bước đi lên. Còn Tôn Thiệu Tông thì chỉ lẳng lặng theo sau.

Vào đến trong điện, Tôn Thiệu Tông lén lút đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy chúng quan lục bộ cửu khanh đều đứng im như pho tượng. Không khí âm trầm nặng nề, phảng phất như lạc vào âm tào địa phủ.

Thái tôn hiển nhiên chịu ảnh hưởng bởi bầu không khí này, nắm chặt tay Thái tử phi, thân thể yếu ớt cũng vô thức tựa vào nàng.

Thấy thế, Tôn Thiệu Tông không khỏi thầm lau một vệt mồ hôi lạnh, sợ y bối rối sẽ quên mất những gì mình đã dặn dò.

Vào đến giữa đại điện, Thái tử phi vừa kéo Thái tôn quỳ xuống thỉnh an, Thái thượng hoàng liền liên tục nói: "Nhanh, mau đưa Thái tôn đến trước mặt trẫm!"

Hai thái giám truyền chỉ vội vã chạy lên, ôm Thái tôn đặt vào lòng Thái thượng hoàng.

Thái thượng hoàng đặt Thái tôn vào giữa hai chân mình, xoa đầu y, thở dài: "Hài tử số khổ này, đừng sợ, đừng sợ. Về sau có tằng tổ phụ làm chủ cho con, ai cũng đừng hòng khi nhục mẹ con cô nhi quả mẫu!"

Nói đoạn, lại ra hiệu cho thái giám chuyển một ghế thêu đến đặt bên phải long ỷ, nhường Thái tử phi ngồi xuống.

Chờ mọi chuyện đâu vào đấy, Thái thượng hoàng lúc này mới phát hiện Tôn Thiệu Tông vẫn còn quỳ trong đại điện. Liền lớn tiếng hỏi: "Tôn khanh, hai phi tử chạy khỏi cung đã tìm được chưa?"

"Chưa tìm thấy."

"Nếu đã vậy, khanh có thể lui ra trước, tận tâm làm tốt việc này."

Tôn Thiệu Tông đã nhận được ý chỉ, nhưng không đứng dậy cáo lui, ngược lại dập đầu nói: "Thần cả gan xin hỏi bệ hạ, Trung Thuận vương, kẻ hành thích vua, hiện giờ đang ở đâu? Khi nào mới có thể công khai xử lý để nêu gương?"

Lời này vừa ra, trong điện bầu không khí lập tức ngưng trọng lên.

Thái tử và Hoàng đế tuần tự qua đời, Thái thượng hoàng thuận lý thành chương trở lại trung tâm quyền lực. Lần này triệu tập quần thần danh là nghị sự, kỳ thực là muốn độc đoán chuyên quyền, nói một là một.

Chúng văn võ trọng thần đều thận trọng trong lời nói lẫn hành động, vậy mà lại có Tôn Thiệu Tông, một Thiếu khanh nho nhỏ 'cọ ké' vào, dám ngay trước mặt vặn hỏi ngài ấy!

Vẻ từ ái trên mặt Thái thượng hoàng lập tức tan thành mây khói, ngài nhìn chằm chằm Tôn Thiệu Tông tường tận một lúc lâu, chợt lấy tay áo che mặt, buồn bã nói: "Trẫm tuổi thất tuần lại liên tiếp mất hai con, đã đau xé ngũ tạng, đứt từng khúc ruột gan. Thật sự không ch���u nổi cảnh người đầu bạc tiễn người đầu xanh nữa!"

Nói đoạn, ngài lại nghẹn ngào.

"Lớn mật Tôn Thiệu Tông!"

Tiếng khóc vừa dứt, từ bên cạnh, Thái thường tự khanh Lý Thịnh đã nhảy ra. Y phẫn nộ quát: "Đây là chuyện Thiên gia, ngươi là người thế nào, có tư cách gì mà dám hỏi đến?"

Y theo đó, lại uốn gối quỳ xuống: "Vạn mong Thái thượng hoàng bảo trọng long thể."

Thấy y quỳ xuống, chúng văn võ bên cạnh tất nhiên không thể không có biểu thị, cũng vội vàng nhao nhao quỳ xuống thỉnh cầu Thái thượng hoàng bảo trọng long thể.

Đường đường Thái thượng hoàng không nói đến lễ pháp, lại khóc lóc kể lể về nỗi thê lương mất con khi tuổi già, thêm vào sự cổ vũ của Thái thường tự khanh. Thân là hạ thần thì làm sao có thể hỏi lại, làm sao dám hỏi lại?

"Thái thường đại nhân nói vậy sai rồi."

Chẳng qua Tôn Thiệu Tông vẫn nghiêm nghị nói: "Đây là chuyện Thiên gia, càng là chuyện thiên hạ! Nỗi đau sâu sắc của Thái thượng hoàng, thần cũng cảm thấy đau xé ngũ tạng. Nhưng hài cốt bệ hạ chưa lạnh, Thái tử vẫn còn đợi an táng, nếu mặc cho kẻ hành thích vua cứ sống nhởn nhơ trên thế gian, thì làm sao có thể an ủi bệ hạ và Thái tử trên trời có linh thiêng?!"

"Ai, trẫm lại làm sao không biết?"

Lời còn chưa dứt, liền nghe Thái thượng hoàng thở dài một tiếng, ngước mặt lên trời rơi lệ, nói: "Vạn phương có tội, tội đều tại cung của trẫm! Nếu Hoàng đế và Thái tử dưới suối vàng có biết, cũng chỉ oán trách một mình trẫm mà thôi — trẫm ý đã quyết, không cần..."

"Khụ khụ, khụ khụ khụ!"

Thái thượng hoàng đang chuẩn bị triệt để ngăn chặn lời nói, bất ngờ Tôn Thiệu Tông ở phía dưới ho kịch liệt, tiếng ho khụ khụ vang vọng trong đại điện.

"Lớn mật Tôn Thiệu Tông!"

Thái thường tự khanh Lý Thịnh lập tức lại nhảy dựng lên, chỉ vào Tôn Thiệu Tông quát: "Ngươi sao dám ở trước điện thất lễ? Ngươi năm lần bảy lượt quấy rầy triều nghị này, rốt cuộc là có ý đồ gì?!"

Y vừa nghĩa chính ngôn từ quát lớn, đã thấy Tôn Thiệu Tông thẳng lưng đứng dậy, căn bản không thèm nhìn y lấy một cái, ngược lại nhìn về phía bậc ngự tọa.

Y thầm mắng trong lòng một tiếng: "Quả nhiên là tuổi nhỏ đắc chí liền càn rỡ, cũng không biết chữ "Chết" viết như thế nào!"

Đang muốn đặt thêm tội danh lên đầu Tôn Thiệu Tông, không ngờ ngay lúc này, phía sau lại có người mở miệng nói: "Mời Thái thượng hoàng xử tử kẻ nghịch tặc hành thích vua!"

Ngoài kẻ không biết sống chết như Tôn Thiệu Tông, lại còn có người khác dám mạo phạm long uy của Thái thượng hoàng sao?

Lý Thịnh có chút không dám tin quay đầu lại, đã thấy một đám văn võ cũng đều kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn phía bậc ngự tọa.

Mà ngay tại bậc ngự tọa, Thái tôn vốn đang được Thái thượng hoàng ôm trong ngực, chẳng biết từ lúc nào đã thoát ra, như một ông cụ non, quỳ rạp dưới chân Thái thượng hoàng, quay lưng về phía chúng văn võ, một lần nữa mở miệng thỉnh cầu: "Mời Thái thượng hoàng xử tử kẻ nghịch tặc hành thích vua!"

Cái này...

Lý Thịnh lập tức cứng họng, y dám ở trên điện quát lớn Tôn Thiệu Tông, nhưng nào dám thẳng thừng trách móc người kế vị sắp đăng cơ?

Mà lúc này, Thái tử phi cũng tiến lên quỳ tấu: "Con dâu cũng xin vọng Thái thượng hoàng có thể xử tử kẻ nghịch tặc hành thích vua, để an ủi bệ hạ và Thái tử trên trời có linh thiêng!"

Thái thượng hoàng lần này cũng có chút khó xử không biết làm sao. Ngài vạn không nghĩ tới, đứa bé năm tuổi mà mình cho là một con rối, lại chủ động đứng ra làm khó mình.

Thái tử phi này cũng không phải dạng đèn cạn dầu.

Nhưng nhất làm cho ngài không thể chịu đựng, vẫn là Đại Lý tự Thiếu khanh Tôn Thiệu Tông!

Mặc dù đã sớm biết y qua lại thân mật với Thái tử, nhưng lại không nghĩ tới y đối với Thái tử phi và Thái tôn chưa từng được coi trọng, cũng có sức ảnh hưởng đến mức này.

Xem ra kẻ này nhất định không thể lưu!

"Chúc mừng Thái thượng hoàng!"

Tựa hồ cảm nhận được ác ý của Thái thượng hoàng, Tôn Thiệu Tông lần nữa ưỡn ngực, chắp tay nhìn thẳng long ỷ nói: "Thái tôn tuổi vừa mới năm tuổi, liền biết vì chí thân báo thù, đủ thấy một tấm lòng chí thuần chí hiếu — Thái thượng hoàng có Thái tôn chí thuần chí hiếu như thế, hà tất phải tiếc một nghịch tử bất trung bất hiếu, dám hành thích vua giết huynh?!"

Nói đoạn, y xoay người dập đầu: "Vọng Thái thượng hoàng vì tình cảm của Thái tôn, giết Trung Thuận vương để chính quốc pháp!"

Y đầu rạp xuống đất lặng chờ một lát, chợt nghe thấy một thanh âm già nua nói: "Thần Từ Phụ Nhân tán thành, Thái thượng hoàng vì tình cảm của Thái tôn, giết Trung Thuận vương để chính quốc pháp."

Đúng là Thượng thư bộ Lại Từ Phụ Nhân đã đứng ra!

Tôn Thiệu Tông vốn tưởng rằng, Vương Triết có ý ngầm ám chỉ mới là người đầu tiên nhảy ra phản đối cơ.

Chẳng qua hiệu quả là giống nhau, sau khi Từ Phụ Nhân mở miệng, xung quanh lập tức vang lên một tràng tán thành. Về phần Thái thường tự khanh Lý Thịnh và số ít vài người, mặc dù không dám tán thành, nhưng cũng không còn dám nhảy ra phát ngôn bừa bãi.

Đây là cục diện mà Thái thượng hoàng không hề mong muốn nhất, cũng là cục diện mà ngài không cho rằng sẽ xảy ra nhất!

Bởi vì cái gọi là vật cực tất phản, Quảng Đức đế từng nén giận làm con r���i mấy năm, sau khi đại quyền trong tay cũng có chút bảo thủ. Các đại thần do ngài bổ nhiệm phần lớn là những người 'lão luyện thành thục', hầu như không có khả năng mạo phạm thẳng thắn can gián.

Vì vậy, Thái thượng hoàng mới cho rằng mình nhất định có thể áp chế quần thần — mà nửa đoạn đầu cuộc nghị sự trước điện, cũng hoàn toàn chứng minh điểm này.

Nhưng ai nghĩ được nửa đường giết ra cái Trình Giảo Kim!

Tôn Thiệu Tông này vốn dĩ không có tư cách tham gia nghị sự, hết lần này tới lần khác lại mượn cớ hộ tống Thái tôn vào cung để ngang nhiên phá rối, miễn cưỡng làm hỏng cục diện tốt đẹp.

Lúc này Thái thượng hoàng cũng vô cùng hối hận, sớm biết vậy mình đã không nên hứa bảo toàn tính mạng Trung Thuận vương. Mà bây giờ đã đâm lao phải theo lao, nếu vẫn cố chấp không đổi ý, khó tránh khỏi sẽ xung đột với quần thần; nếu không còn che chở Trung Thuận vương, nhưng lại có hại đến uy tín của mình.

Cân nhắc liên tục, Thái thượng hoàng cuối cùng rốt cục thở dài một tiếng: "Thôi thôi thôi, có thánh tôn tốt như thế, cần gì phải nhắc đến nghịch tử kia nữa!"

Trước mắt quan trọng nhất vẫn là phá vỡ cục diện bế tắc, về phần tổn thất uy tín, chờ Thái tôn đăng cơ sau lại chậm rãi bù đắp cũng chưa muộn.

Thái thượng hoàng nói đoạn, phất tay áo một cái, tiến lên kéo Thái tôn dậy, lại đối với quần thần trong điện nói: "Chư vị ái khanh cũng đều bình thân đi."

Ngài vừa ôm Thái tôn trở lại trên long ỷ, vừa suy nghĩ làm thế nào để mau chóng đuổi Tôn Thiệu Tông ra ngoài, tránh để lại xảy ra chuyện gì.

Chờ ngồi vững vàng trên long ỷ, ngài lại phát hiện Thái tử phi vẫn quỳ ở nguyên chỗ chưa từng đứng dậy.

Thái thượng hoàng giật mình, vội nói: "Thái tử phi có phải mệt mỏi rồi không? Đi, đưa Thái tử phi đến chỗ nghỉ ngơi của Thái hậu."

Thái giám hai bên liền muốn tiến lên nâng dậy, Thái tử phi lại đi trước một bước, dập đầu xuống đất, cất giọng nói: "Thái tôn tuổi nhỏ đức mỏng, con dâu sợ y khó tạo lòng tin cho bá quan văn võ, cố cả gan mời Thái thượng hoàng thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, lập tân quân khác."

Những lời này, lại là trong điện quân thần tất cả cũng không có nghĩ tới.

Thái thượng hoàng kinh ngạc xong, âm thầm phỏng đoán liệu có phải Thái tử phi và Thái tôn không hòa thuận, hay là nàng cảm thấy y không phải huyết mạch của Thái tử, cho nên không có tư cách kế vị?

Nhưng bất kể nói thế nào, để Thái tôn còn nhỏ tuổi kế vị làm con rối, chính là sách lược cố định của Thái thượng hoàng — nếu không chọn Thái tôn, thì biết tìm đâu ra m��t đứa trẻ bốn năm tuổi khác có thể danh chính ngôn thuận kế thừa hoàng vị?

Thế là Thái thượng hoàng liền nghiêm mặt nói: "Hoang đường! Y đã là Thái tôn, thì lẽ ra phải kế thừa đại thống. Huống chi có trẫm đích thân tay kèm tay dạy dỗ, nhất định sẽ không đi sai bước nào!"

Dừng một chút, ngài lại nói: "Đây là đại sự triều đình, không phải phụ nhân các ngươi có thể nói đùa được, lui ra đi!"

Bọn thái giám vừa muốn vâng mệnh làm việc, Thái tử phi nhưng lại dập đầu xuống đất một cái, cất giọng nói: "Thái thượng hoàng đã ra lời ấy, con dâu tự nhiên không tiện ngăn cản nữa. Chỉ là bệ hạ cùng Thái tử liên tiếp vì gian tặc làm hại, cấm vệ trong cung cùng Bắc Trấn Phủ ty trước đó lại không hề hay biết, càng chưa từng ngăn cản được chút nào! Cố con dâu thực sự lo lắng Húc nhi an toàn. Bệ hạ như khăng khăng muốn lập Thái tôn là đế, còn xin cử Đại Lý tự Thiếu khanh Tôn Thiệu Tông làm Đề đốc Long Cấm vệ, bảo vệ cấm cung, như thế, cô nhi quả mẫu chúng con mới được vạn toàn."

Trong điện lại một lần nữa lặng ngắt như tờ, đáp lại Thái tử phi, cũng chỉ có hơi thở bỗng trở nên thô nặng của Thái thượng hoàng.

Nếu như nói mới nãy là đột nhiên tập kích, thì bây giờ liền có thể xưng tụng là chân tướng đã phơi bày!

Nếu quả thật nhường Tôn Thiệu Tông chấp chưởng cấm cung, chỉ sợ Thái thượng hoàng cũng phải kiêng kỵ y ba phần. Kể từ đó, còn thế nào nắm hết quyền hành mà độc đoán chuyên quyền được?

Thế nhưng lời nói của Thái tử phi cũng không phải là không có đạo lý. Trong cung, Đông cung liên tiếp xảy ra chuyện, cấm vệ trong cung thậm chí Bắc Trấn Phủ ty khó thoát tội lỗi, thay người chấp chưởng cũng là chuyện thuận lý thành chương.

Này nên như thế nào cự tuyệt?

"Không ổn!"

Thời khắc mấu chốt, Thái thường tự khanh Lý Thịnh lần nữa nhảy ra ngoài: "Tôn Thiếu khanh chính là văn thần, chức quan chẳng qua Tứ phẩm, làm sao có thể mạo muội vượt cấp để làm Đề đốc Long Cấm vệ từ nhất phẩm? Kể từ đó, quy chế triều đình chẳng phải sẽ trở thành thùng rỗng kêu to hay sao?"

"Không phải."

Lần này vẫn như cũ là Thượng thư bộ Lại Từ Phụ Nhân đứng dậy: "Năm sau Tôn Thiếu khanh vốn dĩ sẽ được thăng nhiệm Thị lang bộ Hình, Thị lang bộ Hình chính là Tam phẩm. Mà lệ cũ, quan văn chuyển nhiệm võ chức muốn được vượt cấp một tới hai giai."

"Kia nhiều nhất cũng chính là Nhị phẩm! Mà lại vừa mới thăng quan liền chuyển dời vượt cấp cũng không hợp quy củ!"

Lúc này rốt cục đến phiên thứ phụ Vương Triết ra mặt: "Có thể tạm đảm nhiệm Thiên tướng quân từ Nhị phẩm, đảm nhiệm chức Đề đốc Long Cấm vệ sự."

Đây là Hữu điện soái Ngũ Thành Binh Mã ty Phùng Đường: "Tôn gia thế hệ tướng môn, Tôn Thiếu khanh lại từng suất năm trăm quan binh đại phá mấy vạn quân phản loạn, dũng lực có một không hai đương thời! Nếu do y tọa trấn cấm cung, tất nhiên trăm tà lui tránh!"

Tả soái Ngũ Thành Binh Mã ty Cừu Anh cũng không cam chịu người sau: "Tôn Thiếu khanh thiện phá kỳ án nổi tiếng thiên hạ, trong cung lại có đạo chích quấy phá, tuyệt đối không qua mắt được y!"

Thủ phụ Hạ Thể Nhân nói ngắn nhất, lại rất có ý giải quyết dứt khoát: "Lão thần tán thành."

Nội các thủ phụ, thứ phụ, các tả hữu điện soái trong quân, cộng thêm thiên quan bộ Lại đều nhất nhất tỏ thái độ. Trong triều thần, cơ bản đã tạo thành thế áp đảo.

Huống chi Thượng thư bộ Hộ, Thượng thư bộ Hình, Đại lý tự khanh mấy người cũng đều kích động tán thành!

Thấy tình cảnh này, Thái thượng hoàng trực giác nhiệt huyết dâng lên, bỗng nhiên từ trên long ỷ đứng dậy, cũng không để ý Thái tôn ngã lảo đảo, chỉ tay vào mọi người dưới đài nói: "Các ngươi đây là... Đây là muốn..."

Bỗng nhiên một hơi thở gấp không lên, ngài lại ngửa đầu ngã vật về trên long ỷ.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền do truyen.free cẩn trọng chắt lọc và truyền tải.