"Nghe nói chưa, Triệu quốc cữu lại đối đầu với Vinh Quốc phủ rồi!" "Lần trước là Giả gia chịu thua, nhưng lần này chưa chắc đã vậy." "Theo ta thấy, Triệu quốc cữu kia đúng là kiến thức thiển cận, vội vã nhảy ra làm gì, chẳng lẽ không nghĩ tới lỡ như nhà người ta sinh được con trai thì sao..." "Tất cả câm miệng cho ta!" Hoàng Bân quay đầu khẽ quát một tiếng, con hẻm nhỏ u ám lập tức lặng như tờ, thay vào đó là tiếng rao hàng từ con đường đối diện vọng tới.

Lặng lẽ chỉnh trang lại chiếc trường bào nửa mới nửa cũ trên người, từ túi áo lấy ra mấy chục đồng bạc. Nghĩ ngợi một lát, Hoàng Bân lại cắn răng đổi thành một ít bạc trắng, lúc này mới cất bước ra khỏi ngõ nhỏ, giẫm lên lớp tuyết đọng sâu nửa thước, thẳng tiến tới đối diện. Lúc này trời thực ra còn chưa tối hẳn, nhưng bên trong và bên ngoài Mãn Đình phương đã sớm đèn đuốc sáng trưng.

"Đại gia, ngài đã tới rồi!" Vừa mới đến gần, một thái giám gầy yếu đã mặt tươi cười tiến tới đón, đưa tay làm hiệu: "Nhanh nhanh nhanh, mời ngài mau vào trong —— hôm nay ngài tới, trong lầu chúng tôi mới biên vài khúc ca mới, đảm bảo ngài nghe cho sướng tai!" "Nếu chỉ là nghe cho sướng tai, lão tử đến chỗ các ngươi làm gì?" Hoàng Bân thầm cười, bước qua ngưỡng cửa, chỉ thấy ngay chính giữa cửa là một cầu thang rộng rãi, đi lên chừng mười mấy bậc thì xòe ra như cánh chim về hai phía trái phải. Quanh co theo hình chữ T, lầu một có bảy, tám bàn rượu, cùng hai bàn nhỏ để biểu diễn ca múa; lầu hai thì phía đông rộng rãi, phía tây nhỏ hẹp, tổng cộng có hai mươi gian phòng.

Hoàng Bân rũ mạnh tuyết đọng trên giày, thuận thế liếc nhìn trái phải mấy cái, thấy người trong sảnh tuy không nhiều nhưng lại phân tán thưa thớt, muốn tránh tai mắt người khác thì càng khó khăn hơn. Vì vậy hơi do dự một chút, hắn liền cất bước đi về phía giữa cầu thang. "Đại gia, mời ngài lên trên." Thái giám phụ trách chào hỏi thấy vậy, vội vàng rảo bước mấy bước đến phía trước, vừa nghiêng vai nịnh nọt dẫn đường, vừa giới thiệu: "Lầu này của chúng tôi chia làm khách phòng và nhã gian. Khách phòng thì không cần nói, nhã gian ngoài việc tiện lợi cho sự riêng tư, còn có đủ các loại vật dụng có thể dùng, đảm bảo ngài sẽ..." "Nhã gian bao nhiêu tiền?" "Tiền trà bốn lạng bạc trở lên, gọi cô nương bày tiệc rượu sẽ tính riêng." Thái giám nói đến đây, thấy Hoàng Bân ngừng bư���c, vội vàng bổ sung: "Khách phòng thì rẻ hơn nhiều, nửa canh giờ một trăm năm mươi đồng văn, qua đêm ba trăm đồng văn."

Chốn quỷ quái này quả thực không rẻ chút nào! Hoàng Bân đau xót ruột gan. Trước đây hắn chẳng qua là một nha dịch cấp dưới cùng, lại ở Đại Lý tự, một nha môn thanh liêm như vậy, tiền lương một tháng cũng chỉ hai lạng sáu tiền bạc, còn thường xuyên bị cấp trên bớt xén một ít. Bây giờ tính ra, hắn bỏ ra cả tháng lương bổng cũng chưa chắc đủ để thuê nhã gian và gọi hai kỹ nữ. "Vậy thì khách..." Lần này tới, Hoàng Bân cũng không phải vì tìm danh kỹ nào đó, hắn đang muốn nhân nhượng mà cầu việc khác, chọn một khách phòng yên tĩnh, trước tiên chịu đựng hoàn thành việc cần làm.

"A, dưới lầu chẳng phải Hoàng Bân hiền đệ đó sao?" Lúc này, một giọng nói từ trên cao vọng xuống truyền vào tai. Hoàng Bân ngẩng đầu nhìn lại, trước hết bị cả người toát ra khí chất phú quý làm hoa mắt. Chỉ thấy người vừa cất tiếng chào hỏi, toàn thân khoác gấm vóc Ba Tư hoa cúc lớn nền đỏ hoa văn đen, bên hông đeo đai lưng bạc rộng một thước, trên đó cài ba mẫu khóa liên hoàn tinh xảo. Những nút khóa ấy đều được chế tác từ vàng ròng lấp lánh, dưới ánh đèn càng thêm rực rỡ không chói mắt. Nhìn xuống tay hắn, nhẫn ngọc và nhẫn đá mắt mèo vừa to vừa thô, đến nỗi năm ngón tay không thể khép chặt vào nhau. Thật đúng là một vẻ phú quý bức người!

Thế nhưng... Vị này rốt cuộc là ai vậy? Hình như mình không quen biết hắn? Hoàng Bân đang tròn mắt ngơ ngác, người kia đã sải bước tiến lên đón, duỗi tay ra, chiếc ban chỉ và nhẫn to bản đeo trên ngón tay cái, vỗ vào vai hắn, tùy tiện nói: "Thế nào? Hoàng lão đệ hẳn là không nhớ ta rồi? Lần trước ở nhà Tôn nhị gia, hai chúng ta cùng bàn uống rượu, chẳng phải trò chuyện rất hợp ý đó sao."

Tôn nhị gia trong nhà? Hoàng Bân có quen Tôn nhị gia, và cũng chỉ có một vị đó thôi. Nhưng hắn rất đỗi chắc chắn rằng mình tuyệt đối chưa từng cùng người trước mắt này dùng bữa. Thế mà người này lại cứ trước mặt mọi người nói ra lời nói dối trắng trợn như vậy... Phải rồi! Có lẽ cái tên "Tôn nhị gia" mới là điều hắn thực sự muốn ám chỉ. Tâm tư Hoàng Bân biến chuyển rất nhanh, người ngoài nhìn vào thì chỉ thấy hắn tròn mắt một thoáng, sau đó liền giật mình nói: "Thì ra là nhân huynh! Cái này... Thật là không dám nhận." Trong tiếng xuýt xoa, hắn pha lẫn vài phần sợ hãi, tựa hồ thật sự là gặp phải cố nhân bỗng dưng phát tài vậy.

Dưới đáy mắt người kia hiện lên chút ý tán thưởng, lập tức tùy tiện vung tay về phía thái giám: "Thôi thôi thôi, vị đại gia này không cần ngươi tiếp đón nữa —— đi thôi lão đệ, chúng ta lên trên uống vài chén!" Nói đoạn, hắn cùng Hoàng Bân đi tới gian nhã sảnh thứ hai ở phía đông. Đây thực ra là một căn phòng hình chữ nhật dài, dùng cửa ngăn cách thành hai gian. Gian bên ngoài bày biện bàn ghế, giá nhạc cùng những vật dụng khác; gian bên trong tối lờ mờ, ngoài một chiếc giường lớn ra, tựa hồ còn bày chút vật dụng khác. Nếu là bình thường, Hoàng Bân chắc chắn không nhịn được muốn đi xem mấy thứ lạ mắt, nhưng hiện tại toàn bộ tâm trí hắn đều đặt vào người trước mắt này.

Người kia cũng biết Hoàng Bân cảm thấy cảnh giác, nên vừa vào cửa liền khom người hành lễ chào hỏi, tự giới thiệu: "Tại hạ Hồng Cửu, ra mắt Hoàng bộ đầu." Hoàng Bân nghe cái tên này, không khỏi trong lòng khẽ động, buột miệng nói ra: "Hồng Cửu? Chẳng phải Hồng Cửu hẻm Sơn Tây đó sao?" "Chính là tại hạ." Thì ra là thủ lĩnh cái bang! Sau khi nhận được lời đáp khẳng định của Hồng Cửu, Hoàng Bân lúc này cũng có chút hoảng hốt —— thời thế này, tên ăn mày ăn diện bảnh bao lại xa hoa hơn quan sai cả trăm lần! Mặc dù biết không đúng lúc, nhưng Hoàng Bân vẫn không nhịn được sinh ra chút ghen ghét và không cam lòng.

Thế nhưng lời kế tiếp của Hồng Cửu, lập tức khiến hắn thu lại tất cả tâm tư khác thường. "Hoàng bộ đầu mời ngồi." Hồng Cửu đưa tay ra hiệu Hoàng Bân ngồi vào ghế chủ, hạ thấp giọng nói: "Thật ra Hồng mỗ là phụng lệnh của Tôn thiếu khanh, đặc biệt tới đây để hỗ trợ điều tra, tìm hiểu chi tiết vụ án." Thảo nào vừa rồi lại nhắc đến "Tôn nhị gia"! Nếu đã biết là người nhà, lại là Tôn Thiệu Tông đặc biệt sai phái tới, Hoàng Bân tự nhiên không còn dám có tâm tư khác. Hai người khách sáo nhún nhường một lát, chủ khách ngồi xuống xong, hắn liền vội vàng hỏi: "Hồng bảo trưởng đã đến trước một bước, liệu có điều tra được manh mối gì chưa?"

Hồng Cửu lắc đầu cười một tiếng: "Tại hạ chẳng qua là kẻ tầm thường, sao dám tự ý hành động? Hơn nữa, vạn nhất nơi này có liên lụy đến bọn tặc nhân, vô ý làm kinh động kẻ địch, Hồng mỗ còn mặt mũi nào gặp Hoàng bộ đầu nữa?" Thận trọng như vậy, thảo nào có thể làm việc dưới tay Tôn đại nhân. Hoàng Bân trong lúc lơ đễnh, tiện thể cũng tự khen mình một câu, sau đó lại hỏi Hồng Cửu định bắt đầu điều tra từ đâu. Hồng Cửu lại một mực không chịu đưa ra quyết định, miệng đầy tuân theo phân phó. Thái độ này của hắn tự nhiên khiến Hoàng Bân hài lòng, lúc này Hoàng Bân liền quả quyết đưa ra quyết định, trước tiên giả vờ là chuyện trả thù giang hồ, gọi tú bà ở đây tới, hỏi thăm nội tình về Đoạn Thanh.

Việc đã định đoạt, hai người lập tức phân công nhau hành động. Hồng Cửu đẩy cửa đi ra ngoài, lớn tiếng ra lệnh cho thái giám đi tìm tú bà tới. Hoàng Bân thì vén tay áo lên, bày ra vẻ mặt bất mãn, không cam chịu, trông như kẻ côn đồ. Không lâu sau, tú bà ở đây liền đeo khăn trùm đầu, uốn éo chạy tới. Tú bà này chừng ngoài ba mươi tuổi, có thể thấy được lúc trẻ cũng là người có nhan sắc, chẳng qua hiện nay thân hình đã phát phì, tròn vo trắng bóc mập mạp, trông như bánh bao hấp lên men vậy.

"Hai vị đại gia..." Rầm ~ Chưa đợi nàng nói hết lời, một thỏi vàng ròng nặng mười lạng đã bị Hồng Cửu đập mạnh xuống bàn. Tú bà kia vốn híp mắt cười mỉm, vừa thấy thỏi bạc này, hai mắt lập tức mở to tròn xoe, mười ngón tay đan vào nhau trước bụng, ra vẻ muốn đưa tay ra lấy nhưng lại cố nén lại, theo bản năng hỏi: "Đại gia, ngài đây là..."

Hồng Cửu nghiêm mặt nói: "Hôm nay đại gia vốn là tới làm thần tài rải tiền, nhưng huynh đệ ta đây lại có mấy lời muốn hỏi ngươi —— ngươi nếu thật thà nói hết, đại gia tự nhiên sẽ không tiếc tiền." Rầm ~ Lời còn chưa dứt, Hoàng Bân cũng vỗ mạnh một bàn tay xuống bàn. Tú bà vội vàng trừng mắt nhìn xuống bàn, thấy trống rỗng, không hơn không kém. Đúng lúc đang thất vọng, lại thấy Hoàng Bân một chân giẫm lên ghế, quơ cánh tay, cất giọng giận dữ: "Nhưng ngươi nếu không biết điều, nhất định phải cố tình cản trở cho người khác, vậy đừng trách đại gia không nể mặt!"

Lời nói này đầy khí thế hùng hổ, nhưng tú bà này có thể ứng phó với đủ loại khách hàng, cũng không phải người dễ bị dọa nạt. Lúc này nàng che miệng phát ra liên tiếp tiếng cười duyên dáng: "Ôi, hai vị gia sao lại nói thế, Mãn Đình phương chúng tôi luôn luôn hòa khí sinh tài. Nếu không phải cố tình gây chuyện, đừng nói là hai con mắt trên mặt, ngay cả hai con mắt phía dưới, muốn mở ra là mở ra ngay!" Lời nói này hài hước nhưng ẩn chứa dao găm, hiển nhiên nàng có chỗ dựa. Cũng may Hoàng Bân và Hồng Cửu đến đây không phải để gây sự, nên cũng giả vờ không nghe ra hàm ý bên trong, tiếp tục kẻ tung người hứng.

"Yên tâm, đại gia tuy là trả thù, nhưng không phải nhằm vào các ngươi đâu —— Đoạn Thanh, Tái Thiết Ngưu đó, nghe nói đã rời đi được một thời gian rồi?" "Đoạn Thanh? Thì ra hai vị gia muốn tìm hắn sao —— thằng ranh này thật quá vô lại, đi lâu như vậy rồi, còn khiến tiệm chúng ta gặp họa! Sớm biết thế thì lúc đó tôi đã không nên thu nhận cái kẻ ăn cháo đá bát ấy..." Tú bà kia vừa nghe thấy hai chữ "Đoạn Thanh", lúc này liền nói úp mở, vừa nhìn quanh dò xét, vừa nói về hắn, vừa lướt mắt qua thỏi bạc, sau đó vừa vặn vẹo bắt đầu nói quanh co.

Hồng Cửu bình thản như không, đẩy thỏi bạc kia về phía trước, rồi lại từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc y hệt, đặt vào vị trí ban đầu. "Ai nha, vị đại gia này thật đúng là người hào sảng! Chẳng nói năng gì cả, sao đã để ngài tốn kém thế này, thật là... thật là..." Tú bà kia vui vẻ kêu lên, chộp lấy thỏi bạc đầu tiên bỏ vào trong ngực, yêu thích không muốn rời tay mà xoa nắn, hai mắt lại trực tiếp nhìn chằm chằm thỏi Nguyên bảo thứ hai.

Hồng Cửu khẽ mở miệng, lạnh nhạt nói: "Huynh đệ chúng ta không thiếu tiền, chỉ không biết có thể tiêu được hay không thôi." "Ngài yên tâm, bạc này chắc chắn tiêu xài được!" Tú bà kia nói, lùi lại nửa bước, cười nói: "Hai vị ngài chờ một chút, tôi sẽ đi gọi người tình của Đoạn Thanh tới, có gì muốn hỏi, ngài cứ hỏi nàng ấy là được!" Nói đoạn, nàng lại liếc nhìn thỏi bạc trên bàn vài lần, lúc này mới lưu luyến không rời mà đi.

"Đúng là một mụ đàn bà xảo quyệt!" Tú bà kia vừa ra khỏi cửa, Hoàng Bân liền không nhịn được chửi thầm: "Nàng ta rõ ràng là biết một vài ẩn tình, nhưng lại sợ đắc tội Đoạn Thanh hoặc kẻ khác, cho nên chính mình cầm tiền, lại đẩy rắc rối cho người khác!" Hồng Cửu ngược lại không cảm thấy kinh ngạc, bưng chén trà nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Nếu nàng không có lòng dạ khôn khéo như vậy, làm sao có thể chèo chống được một Mãn Đình phương lớn đến thế? Chúng ta chỉ cần hỏi được chút manh mối, bất kể nàng ta là trung hay gian đâu."

Hoàng Bân nghe lời này, mới phát hiện mình có chút thất lễ, thế là vội vàng thu lại cảm xúc, ngồi lại vị trí cũ, tự kiểm điểm. Nói về hắn, ngày thường cũng là người không lộ hỉ nộ, chưa kể mấy ngày nay sự việc biến chuyển quá nhanh, hôm nay lại gặp một kẻ ăn mày giàu có hơn mình cả trăm ngàn lần, trong lòng không khỏi có chút mất cân bằng. Hồng Cửu thấy thế, cười hỏi: "Hoàng bộ đầu hai năm trước đó, liệu có từng nghe nói qua danh tính Hồng Cửu không?" Không đợi Hoàng Bân đáp lời, hắn lại tự hỏi tự đáp: "Nhớ ngày đó ta trên đường người người ghét bỏ, chó cũng chê, nếu không phải vì một vụ kiện, tình cờ được Tôn đại nhân cất nhắc, e là sớm đã vứt xác ở khe nước nào đó rồi."

"Một kẻ ăn mày như ta còn như vậy, huống chi Hoàng bộ đầu là xuất thân quan lại?" Nói đoạn, hắn hơi nghiêng người về phía trước: "Triệu kiểm giáo của Phủ Thuận Thiên, ngài hẳn là biết chứ? Ban đầu làm bộ khoái hơn mười năm, cũng chẳng có chút tiền đồ nào, về sau chỉ vì sớm quy thuận Tôn đại nhân mấy ngày, hiện nay đã là một mệnh quan triều đình đường đường chính chính!"

Tuy nói bị thủ lĩnh cái bang khuyên nhủ, đều khiến Hoàng Bân cảm thấy có chút khó chịu. Nhưng hắn rốt cuộc là người hiểu lý lẽ, lúc này trịnh trọng chắp tay nói: "Đa tạ Hồng bảo trưởng đã chỉ điểm, Hoàng mỗ không cầu mong được như Triệu kiểm giáo bình thường, nếu có thể không phụ ý vun trồng của Tôn đại nhân, thì đã đủ hài lòng rồi." Hồng Cửu cười một tiếng, đang định khiêm tốn vài lời, chợt nghe bên ngoài tiếng bước chân hỗn độn. Lúc này hắn vội vàng ngậm miệng lại, bày ra vẻ mặt sốt ruột, chờ tú bà tiến vào.

"Để hai vị đại gia đợi lâu!" Không lâu sau, tú bà kia quả nhiên đẩy cửa vào, trước hết liếc nhìn thỏi bạc trên bàn, rồi cười tươi quay đầu gọi: "Thu Ngọc, nhanh nhanh nhanh, mau vào ra mắt hai vị đại gia." Vâng lời đi vào là một nữ tử dáng người gầy yếu, nhỏ nhắn xinh xắn, chẳng qua tính tình lại chẳng hề e thẹn chút nào. Vừa vào cửa nhìn thấy thỏi bạc trên bàn, ban đầu còn hơi cứng nhắc, lập tức eo lưng mềm mại uốn éo như rắn. Mấy bước xoay người đến gần, nàng cất tiếng nũng nịu chào hỏi: "Thu Ngọc ra mắt hai vị đại gia."

Hồng Cửu đánh giá nàng từ trên xuống dưới vài lần, cười hắc hắc rồi nói: "Cũng có vài phần tư sắc đấy chứ, tới tới tới, lại đây ngồi vào lòng gia nói chuyện." Thu Ngọc kia vốn không phải kỹ nữ thanh lâu, nếu không sao lại có thể qua lại với Đoạn Thanh? Cho nên nghe vậy nàng một chút cũng không khách sáo, tiến lên trực tiếp sải bước ngồi xuống trên đùi Hồng Cửu, sát lại gần hắn, tiện tay lấy chén trà, đưa thẳng tới miệng Hồng Cửu.

"Gia, ngài trước làm ấm giọng đi." Hồng Cửu cũng không cự tuyệt, uống cạn chén trà, bàn tay lớn khẽ vén vạt áo, thuận thế luồn vào vạt áo Thu Ngọc, nắm gọn lấy bộ ngực đầy đặn của nàng. Lúc này mới hất cằm về phía tú bà, nói: "Ngươi đi xuống trước đi."

"Ai!" Tú bà đáp một tiếng, mắt láo liên đảo loạn, lùi lại vài bước, trong miệng cười nói: "Vậy thỏi bạc này, tôi xin thay nàng ấy thu trước." Nói đoạn, liền đợi đưa tay ra bắt. Chẳng ngờ Hoàng Bân lại nhanh tay hơn, giật lấy thỏi bạc, tung hứng cân nhắc rồi nói: "Bạc này chúng ta đã lấy ra, tất nhiên không nghĩ tới lấy lại. Nhưng ngươi cũng phải chờ chúng ta hài lòng mới được."

"Đúng đúng đúng, ngài nói rất đúng!" Tú bà kia chộp hụt, chẳng hề thấy xấu hổ, cười đáp lời theo thói quen, quay đầu lại dặn dò: "Thu Ngọc, hai vị đại gia đây đều là quý khách, con ngàn vạn lần phải tận tâm hầu hạ đấy." "Mẹ yên tâm, con biết rồi." Thu Ngọc không quay đầu lại đáp, ánh mắt cũng dõi theo thỏi bạc vừa rời đi. Tú bà thấy thế, lúc này mới ngoan ngoãn lui ra ngoài, tiện tay khép chặt cửa phòng.

Nghe được bên ngoài tiếng bước chân dần xa, Hoàng Bân lúc này mới đem thỏi bạc đặt vào lòng bàn tay, nắm rồi giơ lên trước mặt Thu Ngọc: "Nghe nói, ngươi là người tình của Đoạn Thanh, Tái Thiết Ngưu?" Nghe được cái tên "Đoạn Thanh", Thu Ngọc rõ ràng ngớ người một chút, lập tức thái độ dữ tợn mắng: "Phì! Kẻ chết tiệt không có lương tâm đó, đồ mù lòa mới làm người tình của hắn!"

Hoàng Bân lại hỏi: "Như thế nói đến, ngươi cùng hắn đã đoạn tuyệt quan hệ?" "Chẳng phải vậy sao!" Thu Ngọc không chút nghĩ ngợi đáp lời: "Từ khi cái kẻ vô lương tâm đó không còn ở đây nữa, tôi liền không có lấy được nửa điểm tin tức nào về hắn!" "Ha ha..." Vừa dứt lời, liền nghe Hồng Cửu nở nụ cười: "Lời này của cô nương liệu có thật không?" "Đương nhiên là thật!" "Vậy sao trái tim ngươi lại đập dữ dội như vậy?" Hồng Cửu nói, tay đột nhiên siết chặt, khuôn mặt cũng trở nên dữ tợn theo: "Nói đi, hắn lần trước tới tìm ngươi, là chuyện khi nào?! Lúc đó đã nói những gì?! Bên cạnh có người ngoài không?!"

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng nguồn gốc.