Lúc nửa đêm.

Cửa hông Tôn phủ bỗng nhiên mở ra, bốn chiếc đèn lồng trước sau vây quanh, Tôn Thiệu Tông và Vu Khiêm cùng nhau bước ra.

Tôn Thiệu Tông vừa đi vừa cảm khái: “Ta chưa từng gánh vác danh phận thầy trò, lại buông tay làm chưởng quỹ hai năm trời. Thật may có Đình Ích thay ta giám sát nó, nếu không một đứa trẻ tuổi như vậy, dù có chút linh tính, há có thể một hơi làm tới xông qua thi Viện, thi Hương?”

Người mà ông nhắc tới chính là Lý Hiền, đệ tử Tôn Thiệu Tông nhận khi trước.

Nhắc đến danh thần Trung Hưng của Đại Minh, quả nhiên không phải lời thổi phồng suông. Một mặt phụng dưỡng cha ruột đang nằm liệt giường, một mặt vẫn phải lo liệu việc buôn bán trong nhà, vậy mà liên tiếp thi đậu tú tài, cử nhân.

Bây giờ ở kinh thành, Lý Hiền nghiễm nhiên cũng là một thiếu niên tài tuấn có chút danh tiếng.

“Ai…”

Vu Khiêm thở dài, lắc đầu nói: “Với tư chất của Lý Hiền, nếu chịu khó vùi đầu khổ đọc thêm mấy năm, e rằng chức Trạng nguyên cũng chưa chắc không thể tranh giành một phen. Chỉ tiếc phụ thân cậu ấy, sợ là không chống đỡ được lâu đến thế.”

Khi đó, Lý Thăng, phụ thân của Lý Hiền, bị vu oan giá họa mà hàm oan vào ngục. Tuy sau này được Tôn Thiệu Tông minh oan, nhưng lại mang theo một thân bệnh tật.

Nghe nói ông ta giờ gầy như củi khô, không biết bao giờ sẽ buông tay nhân gian.

Mà kỳ vọng lớn nhất của Lý Thăng hiện tại, chính là mong muốn được thấy con trai đỗ đạt tiến sĩ. Bởi vậy, Lý Hiền biết rõ học vấn của mình còn chút khiếm khuyết, nhưng vẫn dứt khoát quyết định tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau.

Khoa thi này nếu trượt thì không sao, nhưng nếu lúng túng mà đỗ đồng tiến sĩ, đến lúc đó tiền đồ tốt đẹp e rằng sẽ gặp vô vàn trắc trở.

Chỉ là việc tận hiếu như thế, ai cũng không thể cứng rắn ngăn cản…

Trong lúc nói chuyện, hai người đã ra khỏi cổng. Vu Khiêm vội bước nhanh mấy bước xuống bậc thềm, quay người chắp tay nói: “Thập tam thúc xin dừng bước, chuyện ngài nhắc nhở, tiểu chất nhất định sẽ mau chóng tìm hiểu rõ ràng.”

Tôn Thiệu Tông khoát tay: “Cũng không vội nhất thời, con về sớm nghỉ ngơi đi, mai còn phải vào cung trực.”

Vu Khiêm đáp tiếng ‘vâng’, rồi lùi lại hai ba bước, lúc này mới quay người lên xe ngựa.

Đưa mắt nhìn xe ngựa khuất xa, Tôn Thiệu Tông tự mình quay về phủ, trong đầu vẫn còn suy nghĩ về đủ loại tin tức mới nghe được từ Vu Khiêm.

Đêm hôm khuya khoắt thế này, ông gọi cháu rể tới nhà, tự nhiên không chỉ vì cảm tạ Vu Khiêm đã thay mình gánh vác trách nhiệm của một người thầy.

Trên thực tế, Tôn Thiệu Tông tìm Vu Khiêm đến, chủ yếu là để hỏi thăm cục diện triều chính kinh thành, tiện thể nhờ hắn tìm hiểu thành phần quan viên, khuynh hướng phe phái của Đại Lý tự trên dưới.

Phải nói Vu Khiêm không hổ là người có khí vận gia thân. Khi đó, bởi vì hắn trong kỳ thi mùa xuân đã bất kính với trời, thẳng thừng vạch trần đủ loại tội trạng của Thái thượng hoàng.

Tính cả Tôn Thiệu Tông, ai cũng nghĩ Vu Khiêm ít nhất phải ẩn mình vài năm, chờ đến khi Thái thượng hoàng băng hà mới có ngày nổi danh.

Ai ngờ mới qua nửa năm, bỗng nhiên lại nổi lên ‘án Long Căn’, Quảng Đức Đế và Thái thượng hoàng tuy công khai không vạch mặt, nhưng ngấm ngầm lại lục đục với nhau.

Mà Vu Khiêm cũng nhân họa đắc phúc, liên tiếp được đề bạt. Mùa đông năm trước đầu tiên là từ Hàn Lâm viện Kiểm thảo thăng chức Biên tu, mùa xuân năm nay lại chuyển sang làm Hộ bộ Đô cấp sự trung.

Đừng nhìn chức H��� bộ Đô cấp sự trung này chỉ là quan chính thất phẩm, nhưng lại là vị thấp quyền trọng nhất đẳng, nắm toàn bộ quyền tra xét mọi công việc của Hộ bộ trên dưới, chưa kể còn kiêm nhiệm phụ trợ Hoàng đế xử lý tấu chương. Nói là cận thần của thiên tử cũng không đủ.

Cộng thêm thầy của Vu Khiêm lại là Thượng thư bộ Lại Vương Triết, bây giờ đối với thế cục trong triều không nói rõ như lòng bàn tay, ít nhất cũng thuộc nằm lòng.

Chẳng qua nói thật, Tôn Thiệu Tông vốn cũng không định tìm Vu Khiêm, dù sao đại ca của mình ở kinh thành kinh doanh đã lâu, lại là người thân ruột thịt, nói qua nói lại càng thuận tiện hơn nhiều.

Đáng tiếc đại ca mấy hôm trước được phái đi, suất đội lên phía bắc Liêu Đông, tìm Thát tử để thử nghiệm súng đạn kiểu mới. Theo thời gian suy đoán, e rằng ít nhất còn phải sáu bảy ngày nữa mới có thể về kinh.

Lần phong thưởng của triều đình này lại xuống nhanh đến vậy – thông thường các cuộc bổ nhiệm từ Tứ phẩm trở lên đều phải kéo dài hơn một tháng trời – Tôn Thiệu Tông hết cách, đành phải tìm Vu Khiêm tìm hiểu ngọn ngành trước tiên.

Lại nói triều đình gần đây, quả thật là hành động liên tiếp.

Trong đó đáng chú ý nhất, tự nhiên là tin tức thiên quan Vương Triết, Thượng thư bộ Lại, sắp được bổ nhiệm vào Nội các.

Tin tức này bản thân cũng không quá bất ngờ, dù sao hai ba năm trước đã có tin đồn Vương Triết muốn nhập các, sau khi Nội các thủ phụ Tùy Biên Kỳ bệnh nặng từ chức vào năm trước, tin đồn càng lan truyền sôi sục.

Bây giờ đã qua hơn nửa năm, mới khó khăn lắm mọi chuyện mới xong xuôi, tất nhiên là không có gì mới mẻ để nói.

Nhưng chức Thượng thư bộ Lại còn trống sau khi Vương Triết nhập các, lại thu hút vô số ánh mắt thèm muốn. Nghe nói trong triều mấy phe thế lực, vì thế mà đấu đá túi bụi.

Chẳng qua căn cứ theo tin tức nội bộ Vu Khiêm tiết lộ, Vương Triết kỳ thực đã đề cử người kế nhiệm, hơn nữa còn được Hoàng đế tán đồng.

Mà người kế nhiệm này cũng là người quen của Tôn Thiệu Tông, chính là Từ Phụ Nhân, người khi đó vì thiên cẩu thôn nhật mà bị buộc phải nghỉ hưu.

Từ Phụ Nhân khi đó chỉ còn cách chức Thứ phụ một bước, trong triều cũng tự thành một phe, không thiên về phe phái nào. Bởi vậy, do ông ta đảm nhiệm Thượng thư bộ Lại là không còn gì phù hợp hơn.

Một tin tức nặng ký khác, theo Tôn Thiệu Tông, là Bảo Linh hầu Sử Nãi sắp được phái ra ngoài làm Vân Nam Tuần phủ.

Sử gia tuy là một môn hai hầu, nhưng lại là ‘kẻ ăn lương trộm bổng’ nổi tiếng trong triều, từ trước đến nay chỉ nhận bổng lộc mà không làm chính sự.

Bây giờ Sử Nãi đột nhiên được đề bạt làm Tuần phủ, nếu nói là coi trọng khả năng quản lý địa phương của ông ta, e rằng chẳng ai tin.

Điều này rõ ràng là, triều đình hy vọng dựa vào uy vọng của Sử gia trong quân đội, sắp xếp ông ta lo liệu tốt công tác hậu cần, tiện thể ổn định lòng quân và sĩ khí.

Mà đây cũng là dấu hiệu rõ rệt của sự chuyển biến xấu thêm một bước trong xung đột ở Nam Cương!

Ngược lại, tình hình duyên hải phía đông nam lại dần dần hòa hoãn.

Khi đó Tôn Thiệu Tông còn tưởng Vương Tử Đằng đốc tạo chiến hạm, là để nhanh chóng tăng cường binh lực, sau đó một lần xong xuôi.

Nhưng xem ra hiện tại, mục đích thực sự của Vương Tử Đằng lại là muốn khuất phục binh lính mà không cần đánh – những năm gần đây, hắn dựa vào uy thế không ngừng tăng lên của thủy sư Đại Chu, ngấm ngầm phân hóa lôi kéo các toán hải tặc. Binh mã triều đình chưa động tới mấy lần, mà hải tặc vùng đông nam đã giảm đi gần một nửa.

Theo lẽ thường mà nói, tuy mưu đồ này tốn chút tài lực, nhưng rốt cuộc cũng có được những chiến hạm thực sự, lại không tổn thất binh mã nào, cho nên nói ‘vận trù帷幄 quyết thắng thiên lý’ cũng không quá lời.

Thế nhưng…

Hiện tại triều đình vô cùng cần một trận đại thắng vang dội, để chấn nhiếp các thế lực đang ngấp nghé xung quanh – Tôn Thiệu Tông lần này về kinh, được Thái tử đích thân nghênh đón, cáo tế Thái Miếu là vinh hạnh đặc biệt, cũng không thoát khỏi liên quan mật thiết với sự cấp bách này.

Thế là cách làm phí phạm tài lực, nhưng lại im ắng không tiếng động của Vương Tử Đằng lần này, lại có vẻ hơi không đúng lúc.

Cho nên triều đình điều Sử Nãi đi Vân Nam, tám phần cũng là đã hạ quyết tâm, muốn lấy sáu nước Nam Cương ra tay lập uy!

Ngoài mấy đại sự quốc gia này, còn có không ít tin tức đủ loại khác.

Ví dụ như vì Hoàng đế không có con nối dõi, mà Trung Thuận Vương những năm gần đây rơi vào thời kỳ suy thoái, bị thế lực Thái tử chèn ép trên mọi phương diện.

Những chuyện này Tôn Thiệu Tông cũng không nghe Thái tử nhắc đến trong thư. Lẽ ra ông nên khuyên hắn thu liễm, dù sao hiện tại còn chưa hoàn toàn xong xuôi, đắc tội Trung Thuận Vương đến mức không còn đường lui là rất không khôn ngoan.

Lại có tin là thế lực Ngưu gia về cơ bản đã hoàn toàn rút khỏi triều đình, bây giờ chỉ còn lại một tước vị trống rỗng kéo dài hơi tàn – chức Đại Lý tự Tả Thiếu khanh của Tôn Thiệu Tông, chính là tiếp quản từ Liễu Phương, đồng đảng của Ngưu gia.

Còn có một điều khiến Tôn Thiệu Tông có chút lo lắng là phủ Thuận Thiên.

Từ khi Giả Vũ Thôn nhậm chức Phủ doãn đến nay, hắn rất quả quyết loại bỏ những tệ nạn kéo dài, khiến trên dưới đều đổi mới hoàn toàn, đồng thời thuận thế củng cố cục diện độc chiếm quyền lực.

Thế là Phủ thừa và Trị trung mới nhậm chức, liền bị hắn chèn ép đến mức khổ không tả xiết.

Nhất là Cát Trị trung mới nhậm chức kia, vì là người kế nhiệm Tôn Thiệu Tông, dù dùng hết sức lực bú sữa mẹ, cũng vẫn rước lấy tiếng xấu ‘kém xa Thanh thiên Tôn thần đoạn’.

Nhất là sự kiện ‘hắc thiếp’ năm nay, khiến hắn phải muối mặt, thanh danh bị hủy hoại.

Bây giờ trong Hình Danh ty nghiễm nhiên lấy Cừu Vân Phi làm chủ.

Về phần những bộ hạ cũ của Tôn Thiệu Tông, ví dụ như Lâm Đức Lộc, Phùng Hâm, Chu Đạt, Triệu Vô Úy v.v., cũng đều hoặc nhiều hoặc ít có chút biến động, trong cái này liền không nói chi tiết từng người một.

Dù sao đối với Tôn gia mà nói, xu thế tổng thể trong triều hướng tốt, mà lại là một vùng tốt đẹp!

Điều duy nhất Tôn Thiệu Tông âm thầm lo lắng, chính là Thái tử dường như có chút đắc ý quên mình. Dù sao cũng chỉ còn vài ngày nữa là chính thức nhậm chức, xem ra đã đến lúc phải tìm tới cửa, khéo léo khuyên can hắn vài lời.

Ừm…

Phủ Vinh Quốc cũng phải đi một lần, ít nhất cũng phải điều tra rõ ràng kẻ giả mạo Bình Nhi, rốt cuộc là ai.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.