Quảng Đức năm thứ mười một, ngày mùng một tháng mười một.

Sau hơn mười ngày nghỉ ngơi dưỡng sức tại huyện Nghi Tân, quân đội Tiên Phong cuối cùng cũng nhổ trại lên đường, tiến về Ngũ Khê nơi Man tộc hoành hành.

Dù cho tốc độ hành quân của quan quân chẳng nhanh hơn ốc sên là bao, phải mất đến ba ngày trời mới rời khỏi địa phận huyện Nghi Tân, thế nhưng điều này lại được ca tụng là công tích của Phủ đài đại nhân và Huyện tôn đại nhân, lan truyền rộng rãi khắp các châu huyện lân cận. Cùng lúc đó, những câu chuyện về sự yếu kém của quan quân cũng được lan truyền ra ngoài.

Ngày mười ba tháng mười.

Đội quân Tiên Phong mặc dù đã cố gắng trì hoãn hết mức trên đường, cuối cùng vẫn phải tiến vào địa phận huyện Kiến Xuyên, thuộc châu Ngũ Khê.

Phải nói, bách tính nơi đây từ lâu đã phải chịu khổ vì Man tộc, khi nghe tin quan quân đến bình định, vốn dĩ phải vui mừng khôn xiết mà chạy đi báo tin. Thế nhưng, tin tức truyền đến từ huyện Nghi Tân lại khiến dân chúng khó lòng đặt nhiều kỳ vọng vào những thiếu gia binh từ kinh thành này.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có một bộ phận bách tính huyện Kiến Xuyên tự phát đi đến đình đón quan ở ngoại thành cách năm d���m, muốn tận mắt xác nhận thực lực của quan quân. Thế nhưng, cảnh tượng ấy lại khiến dân chúng thất vọng.

Bàn về trang bị hay vóc dáng, đội quân này quả thực mạnh hơn quân lính bản địa tản mạn rất nhiều, thế nhưng, ai nấy đều mày râu ủ rũ, tinh thần uể oải, đội ngũ thì lỏng lẻo, xiêu vẹo, chẳng hề có dáng vẻ của một đội quân có thể chiến đấu?

Thế là, khi quan lại huyện nha đang tiếp đón phía trước, phía sau lưng bách tính đã vang lên một tràng tiếng mắng chửi. Có kẻ gan lớn hơn, thậm chí còn lôi cả Hoàng đế vào cuộc – bởi lẽ những tên lính nhát gan này đều đến từ kinh thành, dưới chân thiên tử mà ra cả!

Xem ra muốn bình định loạn lạc, vẫn phải trông cậy vào biên quân Vân Quý và Xuyên Trung thì hơn!

Chỉ là...

Nghe nói sáu nước Nam Cương cũng chẳng mấy trung thực, vậy thì biên quân bên đó rốt cuộc khi nào mới có thể tới?

Lại nói đến góc Tây Nam của đình đón quan, giữa đám đông, một hán tử thấp bé nhưng cường tráng đứng nhón chân ngắm nghía hồi lâu, rồi lại lắng nghe những tiếng mắng chửi cùng than vãn xung quanh, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ khinh miệt và thích thú. Hắn cúi đầu xuống, nói với người đồng bạn đội mũ rộng vành đứng bên cạnh: "Tát dặm hơn, lẫn lộn..."

"Nói tiếng Hán!"

Người kia vội vàng quát lên một tiếng, hán tử ngập ngừng kia lập tức tỉnh táo lại, vội vàng hạ thấp giọng nói: "Xem ra đám quan binh từ kinh thành này quả nhiên đều là thứ bỏ đi, đại đầu lĩnh đã quá đề cao bọn chúng rồi."

"Đừng vội kết luận."

Người đội mũ rộng vành khẽ lắc đầu: "Đại đầu lĩnh bảo chúng ta phải xem xét thật kỹ, mới chỉ nhìn vài lần như thế này thì có thể thấy được điều gì?"

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng hắn kỳ thực cũng chẳng hề coi trọng đám quan binh xiêu vẹo, đầy vẻ trò hề kia.

Cùng lúc đó.

Trong đình đón quan, sự kiên nhẫn của Tri huyện Kiến Xuyên Cát Thanh Vân đã đạt đến cực điểm.

Kể từ lúc gặp mặt, vị Từ thiên hộ đối diện này cứ mãi than vãn về khí hậu huyện Kiến Xuyên, nào là lúc nóng lúc lạnh, ẩm ướt nặng nề, ban đêm phải đắp chăn bông dày, ban ngày thì cởi trần. Đặc biệt là vừa rồi, gã này lại còn trơ trẽn cởi bỏ áo giáp, lộ ra những vết muỗi đốt trên người mà than khổ với ông ta!

Những tên lính càn quấy này đến vết muỗi đốt cũng không chịu nổi, thì làm sao có thể đánh lại đám sơn man tử không sợ chết kia được?!

Thấy nếu không ngăn lại, hắn ta còn định cởi giày ra, lấy những vết phồng rộp dưới chân mà kể lể. Cát Thanh Vân vội ho khan một tiếng, hỏi: "Xin hỏi tướng quân, chúng tôi cần phải cung cấp lương thảo trong bao nhiêu ngày?"

"Điều này thì khó nói."

Từ Thủ Nghiệp nắm chặt ngón tay, mặt mày ủ rũ nói: "Vốn dĩ ta định ở Nghi Tân chỉnh đốn thêm vài ngày, để các huynh đệ làm quen với khí hậu nơi đây một chút, ai ngờ lại bị Tri phủ Tự Châu ép buộc, không thể không đến sớm."

"Bây giờ đã đến Ngũ Khê của các ông, dù sao cũng phải để các huynh đệ thích nghi một chút, trước tiên vượt qua cái sự ẩm ướt đáng ghét này đã chứ? Nếu không, đừng nói đánh trận, cả ngày chỉ rửa mặt thôi cũng đã tốn bao nhiêu công sức rồi."

Cát tri huyện nghe những lời này, tức đến nỗi mũi lệch cả sang một bên. Hồ Quảng so với phương Bắc vốn đã ẩm ướt oi bức hơn, điều đó đương nhiên không cần phải nói nhiều. Nhưng nay đã là trung tuần tháng mười một, chính là thời điểm khô ráo nhất trong năm, làm gì có chuyện khoa trương như Từ Thủ Nghiệp nói chứ?

Xem ra tin tức từ huyện Nghi Tân truyền đến quả nhiên không sai chút nào!

Kìm nén đầy ngập nộ khí, Cát Thanh Vân không nhịn được chất vấn: "Từ tướng quân, nếu biên quân kịp thời đến nơi, chẳng lẽ ngươi cũng muốn đợi thích ứng khí hậu nơi đây rồi mới đi làm quân tiên phong?"

"Làm sao có thể!"

Từ Thủ Nghiệp lúc này vươn người đứng dậy, râu dựng ngược, trợn mắt nói: "Đến lúc đó quân lệnh như núi, gia môn ta dù có phải bò, cũng phải bò đến trước đại quân."

Thế nhưng ngay lập tức hắn lại dang hai tay ra: "Nhưng đại quân chẳng phải vẫn chưa tới sao? Ta đương nhiên đành phải tùy cơ ứng biến thôi."

Phì ~

Thứ tham sống sợ chết, còn mặt mũi nào nói chuyện tùy cơ ứng biến!

Cát tri huyện cố nén xúc động muốn nhổ vào mặt hắn, gạt bỏ vô số hy vọng bất an, khó khăn lắm mới đưa ra một vài điều lệ trú quân tạm thời còn có thể chấp nhận được, rồi vứt lại cho Điển sử trong huyện, hầm hầm trở về huyện nha.

Không lâu sau đó, bộ mặt vô sỉ của Từ Thủ Nghiệp liền được lan truyền khắp địa phận huyện Kiến Xuyên, quả nhiên là bị người người chửi rủa.

Hán tử thấp bé cường tráng kia nghe những tin đồn này, tự nhiên lại càng coi thường vị tướng quân đó đến mức không bằng cứt chó. Lần này, người đàn ông đội mũ rộng vành không hề bác bỏ hắn, suy nghĩ một lát rồi phân phó: "Lăng Nham, ngươi đưa Ba Nhĩ Bối về trước đi, cẩn thận bẩm báo tình hình bên này cho đại đầu lĩnh, mấy người chúng ta sẽ ở lại, tiếp tục theo dõi đám cẩu quan quân đó."

"Thiếu thủ lĩnh."

Lăng Nham đang định gật đầu, Ba Nhĩ Bối bên cạnh lại không nhịn được mở miệng dò hỏi: "Vậy chúng ta có cần phải dọc đường báo động cho các trại đã đi qua không?"

"Báo cái cảnh gì?"

Chưa đợi người đàn ông đội mũ rộng vành lên tiếng, Lăng Nham đã không vui nói: "Ngươi thật sự cho rằng đám thứ bỏ đi này dám lên núi chọc tức chúng ta à? Vô duyên vô cớ làm ầm ĩ, còn khiến người khác coi thường đại đầu lĩnh của chúng ta!"

"Không sai."

Người đàn ông đội mũ rộng vành khẽ gật đầu: "Nơi đây có ta theo dõi, nếu thật sự có biến cố gì, phái người thông báo cho các trại bên ngoài cũng vẫn còn kịp."

Nói rồi, hắn nhếch miệng cười một tiếng: "Quan binh người Hán mà đến lên núi, thì không thể nào thoát khỏi được các dũng sĩ của Ngõa Lăng trại chúng ta!"

Ba Nhĩ Bối nghe hắn nói như vậy, cũng không nói gì thêm nữa.

Nói chuyện quay lại.

Lại nói tiếp, sau khi đã thành công thu hoạch được sự tai tiếng của một huyện, Từ Thủ Nghiệp ung dung tự tại, cho xây dựng doanh trại tạm thời ngay sát cửa thành, thậm chí còn phái người đi mua thịt rừng về, tổ chức ăn uống vui vẻ trong doanh. Đêm đó, đống lửa trong doanh trại bốc cao đến nửa ngày trời, đừng nói là trên đầu tường, ngay cả trong thành cũng nhìn thấy rõ mồn một. Vô số quan binh vây quanh đống lửa vừa múa vừa hát, tiếng cười nói huyên náo vang vọng không ngớt.

Thế nhưng nếu đến gần mà nhìn kỹ, dù miệng mọi người vẫn không ngừng tiếng cười nói, thì trên mặt lại phần lớn lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Một vị Bách hộ nào đó ăn uống chẳng còn biết mùi vị gì, dùng dao nhỏ gạt gạt miếng đùi thỏ, nửa ngày trời cũng không thấy ngon miệng chút nào. Cuối cùng, hắn dứt khoát ném miếng thịt cho một tên thân binh bên cạnh, đứng dậy đi đến bên Từ Thủ Nghiệp, nhỏ giọng dò hỏi: "Từ thiên hộ, ngài nói Tôn đại nhân lúc này đã đến đâu rồi?"

"Ở đâu thì cứ ở đó."

Từ Thủ Nghiệp liếc mắt một cái: "Cứ yên tâm mà ăn đi, lẽ nào rượu và món ăn này còn không chặn nổi miệng ngươi sao?"

Chờ vị Bách hộ kia thất bại trở về, Từ Thủ Nghiệp cũng không nhịn được quay đầu nhìn về phía tây nam, nhìn màn đêm mênh mông, thầm thì trong lòng: Nếu thuận lợi, tính theo thời gian thì bên đó cũng đã sắp phải ra tay rồi chứ?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.