Trời vừa tờ mờ sáng.

Hồng Cửu ngồi xổm ở con ngòi gần ngõ Sơn Tây, mặc kệ dòng nước bẩn chảy qua bao nhiêu nhà, hắn vẫn dùng mảnh ngói vỡ múc từng bầu nước, rửa ráy kỹ càng từ đầu đến chân.

Hắn chà xát đến nỗi da dẻ gần như bong tróc, lại soi mình xuống dòng nước xanh biếc, chải chuốt mái tóc bù xù trở nên gọn gàng. Tự thấy mình đã ra dáng người, lúc này hắn mới hài lòng ưỡn thẳng lưng.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là sự hài lòng của riêng hắn mà thôi. Trên thực tế, bộ quần áo rách nát tả tơi kia, cho dù có xoa rửa thế nào, cũng không thể thoát khỏi thân phận 'kẻ ăn mày'.

Không sai, Hồng Cửu là một kẻ ăn mày, hơn nữa còn là một 'Danh cái' – một trong những kẻ ăn mày nổi tiếng nhất quanh ngõ Sơn Tây.

Sở dĩ hắn có thể trở thành 'Danh cái' là bởi vì hắn rõ ràng lười hơn người khác một chút, nhưng lại nhờ vào cái miệng ăn nói khéo léo, luôn có thể kiếm được kha khá, sống cũng thoải mái hơn người khác gấp trăm lần.

"Cửu ca, Cửu ca!"

Đúng lúc này, hai tên ăn mày nhỏ như bay chạy tới. Chưa kịp đến gần, một đứa chừng mười bốn mười lăm tuổi đã giơ chiếc bát vỡ được đậy bằng tấm ván gỗ trong lòng lên, đắc ý nói: "Cửu ca, huynh nghe tiếng hót này xem, trăm phần trăm là điềm hỷ!"

"Bắt được rồi sao?!"

Hồng Cửu nghe vậy cũng mừng rỡ vô cùng, sải bước ra đón hai người, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm chiếc bát vỡ kia, cứ như đang đánh giá một cái Tụ Bảo Bồn vậy.

"Đương nhiên rồi! Huynh đệ ta đã ra tay thì còn có cái gì chạy thoát được chứ?"

Miệng đứa ăn mày nhỏ thần bí nói, cẩn thận nhấc hé tấm ván gỗ. Chỉ thấy một con chim khách thò đầu ra từ trong bát, kêu "tá, tá" không ngừng.

"Có nó là đủ rồi!"

Hồng Cửu cười ha hả một tiếng, đưa tay bắt con chim khách từ trong bát ra, dùng dây cỏ buộc chặt rồi giấu vào trong ngực, đoạn giơ tay hô: "Đi nào, Cửu ca dẫn các ngươi đi đón lộc đây!"

"Đón lộc đi thôi ~!"

Hai tên ăn mày nhỏ đều reo hò nhảy cẫng, đi theo Hồng Cửu xuyên qua đường lớn ngõ hẻm, đến trước cửa một tiểu viện không mấy nổi bật.

Hồng Cửu dừng bước, ra hiệu im lặng, rồi lôi con chim khách từ trong ngực ra, vuốt ve bộ lông của nó, miệng lẩm bẩm: "Bạn hiền của ta, hôm nay ngươi phải ra sức một chút đấy. Nếu không Cửu ca mà không kiếm được tiền mừng, thì đành phải bắt ngươi ra làm bữa ngon vậy."

Trong khi nói chuyện, hai tên ăn mày nhỏ đã sánh vai ngồi xổm ở góc tường. Hồng Cửu cũng chẳng khách khí gì, giẫm lên vai bọn chúng trèo lên đầu tường, đặt con chim khách lên tường, rồi kẹp sợi dây cỏ buộc chim vào dưới mảnh ngói.

Bố trí xong cái "cơ quan" này, hắn lại nằm rạp trên đầu tường, nhìn quanh vào trong vài lần. Thấy trên cửa sổ căn phòng bên trong quả nhiên dán mấy tấm giấy song hỷ màu đỏ, hắn mừng rỡ khấp khởi nhảy xuống, cười hắc hắc nói: "Nhị tử, tiểu tử ngươi được lắm, quả nhiên là hôm nay cưới vợ!"

Nhị tử xoa xoa vai, đắc ý khoe khoang: "Thế thì còn phải nói! Ta đích thân nghe bà mụ già nhà này nói, lẽ nào lại là giả sao?!"

Đứa ăn mày nhỏ bên cạnh cũng tranh nhau khoe thành tích: "Ngươi cái đó tính là gì? Nếu không phải ta phát hiện trước nhà này giấu hai cô nương xinh đẹp, lại có đại quan nhân ba năm lần bảy lượt đến tìm, ngươi liệu có đặc biệt tới thám thính tin tức không?"

"Thế nhưng lúc đó ngươi chẳng phải nói là t�� 'nhà ngoài' đến sao? Nếu không phải ta dò la rõ ràng, cô nương kia sắp sửa được cưới làm tiểu thiếp, há chẳng phải bỏ lỡ sao..."

"Thôi được!"

Thấy hai người cãi vã, Hồng Cửu có chút mất kiên nhẫn quát lớn: "Con chim khách này còn chưa thấy kêu một tiếng, ngược lại là hai đứa chúng mày cứ la ó không ngớt!"

Hai tên ăn mày nhỏ lúc này mới vội vàng ngưng câu chuyện lại.

Lại nói, chừng nửa ngày sau, liền nghe thấy trên đầu tường vang lên vài tiếng "tá", tiếng kêu dồn dập và vang dội.

Ánh mắt Hồng Cửu cũng sáng bừng lên theo. Hắn vội vàng ra hiệu cho hai tên ăn mày nhỏ tránh sang một bên, sau đó từ trong ngực lấy ra một bộ thẻ tre. Chờ con chim khách kêu ríu rít thêm vài tiếng, hắn liền đến trước cửa, "bốp bốp bốp bốp" gõ thẻ tre, hát điệu Liên Hoa Lạc:

"Thẻ tre ta đây gõ rầm rầm, ngợi ca nhà tích thiện một lời vàng. Nhắc đến nhà này chẳng tầm thường, sớm đã chim khách hót ríu ran – chim khách này vừa mở miệng, việc tốt lành ắt đến ngay!"

Hắn hát trầm bổng du dương. Bên trong có một bà mụ nghe thấy động tĩnh, li��n mở hé cửa thăm dò nhìn quanh, thấy đứng bên ngoài là một kẻ ăn mày mặt mũi trắng trẻo, không khỏi ngạc nhiên nói: "Cái thằng nhóc nhà ngươi thật là không hiểu chuyện, làm gì có chuyện trời chưa sáng đã đến ăn xin?"

Hồng Cửu hơi rụt vai xuống, mặt tươi cười, nghiêng vai nịnh bợ hát rằng: "Chim khách đầu cành hót ríu ran, ắt là quý nhân sắp giàu sang. Giàu sang nên sớm chớ chần chừ, lời chúc phải đuổi kịp lúc ban mai!"

Hôm nay vốn là ngày đại hỷ của nhà này, Hồng Cửu lại nói toàn lời may mắn, bà mụ kia cũng không nỡ đuổi hắn đi, đang suy nghĩ có nên bố thí chút thức ăn thừa cơm thừa hay không, chợt nghe bên trong có người hỏi: "Ngô mụ, là ai tới?"

Ngô mụ vội vàng cung kính nói: "Phu nhân, là một kẻ ăn mày. Nó nói nghe thấy nhà ta có tin mừng chim khách báo hiệu, nên đuổi đến muốn chúc mừng cho nhà chúng ta ạ."

Đang khi nói chuyện, bên trong liền bước ra một phu nhân trung niên ăn mặc chỉnh tề, kinh ngạc đánh giá Hồng Cửu vài lần. Còn chưa đợi bà ta mở miệng, Hồng Cửu đã hớn hở cất tiếng hát: "Mắt nhìn cánh cửa phân rõ hai b��n, bên trong bước ra người phúc duyên. Thiên Đình đầy đặn, phúc thọ miên trường không tận; Địa Các tròn trịa, vinh hoa phú quý hưởng không hết, hưởng không hết!"

Phu nhân nghe hắn nói những lời ngọt ngào như vậy, không khỏi "phì" một tiếng bật cười. Lại thêm việc hôm nay đã được như nguyện, cuối cùng cũng gả được con gái vào nhà giàu sang, thế là bà ta liền lần đầu tiên trở vào phòng, lấy ra hơn hai lạng bạc vụn, ném cho Hồng Cửu nói: "Vì mấy câu nói may mắn này, thưởng cho ngươi!"

Hồng Cửu cầm lấy bạc trong tay, không khỏi vui vẻ ra mặt, "phù phù" một tiếng quỳ xuống đất, dõng dạc nói: "Tạ ơn phu nhân ban thưởng! Ngài nếu làm ăn buôn bán, ắt hẳn vàng bạc đầy kho; ngài nếu gả con gả cái, ắt hẳn sinh sôi nảy nở!"

Những lời sau đó lại đúng ý phu nhân này, nên bà ta liền cười nói: "Thật là một cái miệng ngọt ngào – Ngô mụ, đem nửa nồi canh gà còn lại của nhà ta hôm qua thưởng cho nó, rồi cho nó thêm mấy cái bánh bao chay nữa!"

Nói rồi, bà ta liền tự mình quay về nội viện.

"Tạ ơn phu nhân ban thưởng, tạ ơn phu nhân ban thưởng!"

Hồng Cửu vui vẻ dập hai cái khấu đầu, vội vàng bê chiếc bình gốm vỡ, chờ bà mụ kia bố thí nửa nồi canh gà và mấy cái màn thầu trắng muốt. Hắn lại một phen cảm tạ trời đất.

"Cửu ca, lần này chúng ta thật sự phát tài rồi!"

Đợi Ngô mụ cũng quay về nội viện, hai tên ăn mày nhỏ liền hớn hở xúm lại gần, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm bình gốm canh gà kia, nước miếng không ngừng nuốt xuống.

"Nhìn cái bộ dạng đó của hai đứa chúng mày xem!"

Hồng Cửu vừa trừng mắt, hăng hái giơ tay nói: "Đi, về miếu, gọi con bé hâm nóng nồi canh gà này lên, chúng ta cũng mở tiệc mặn một bữa!"

Hai tên ăn mày nhỏ vui mừng reo lên một tiếng, đang định vây quanh Hồng Cửu rời đi, thì hắn chợt dừng bước, quay đầu nhìn về phía góc tường nói: "Khoan đã, con chim kia đã giúp chúng ta, chúng ta cũng không thể nào..."

"Hồng Cửu!"

Chưa đợi Hồng Cửu nói hết lời, từ phía góc nghiêng đột nhiên có tiếng quát lạnh. Hồng Cửu theo tiếng gọi nhìn lại, đã thấy từ trong ngõ hẻm phía trước bỗng nhiên xông ra bốn tên ăn mày. Tên cầm đầu cao lớn vạm vỡ, tay cầm một cây gậy gỗ, lại thiếu mất nửa vành tai trái.

Người này không ai khác, chính là kẻ cầm đầu băng ăn mày có thế lực nhất gần ngõ Sơn Tây – Điếc lão đại!

Không may!

Sao lại cứ đúng lúc này bị thằng cha này chặn lại cơ chứ?!

Hồng Cửu thầm rủa xúi quẩy, một mặt lén lút nháy mắt với hai tên ăn mày nhỏ, một mặt lại cười vô cùng thoải mái: "Ái chà chà, đây chẳng phải Điếc lão đại sao? Ngọn gió nào đã đưa ngài tới đây vậy?!"

Nói rồi, hắn làm như muốn nghênh đón, nhưng thực ra lại dẫn hai tên ăn mày nhỏ xoay người bỏ chạy!

Chỉ là vừa chạy được hai bước, Hồng Cửu liền phát hiện còn có năm tên ăn mày khác đang chằm chằm chặn đường phía sau.

Thấy mình bị giáp công trước sau, Hồng Cửu liền biết mình khó thoát kiếp nạn này. Dứt khoát quay đầu trở lại, quang minh chính đại đẩy nồi canh gà và màn thầu về phía trước, cất giọng nói: "Điếc lão đại, Hồng Cửu ta hôm nay xin nhận thua, đồ vật ngài cứ lấy đi, coi như huynh đệ ta hiếu kính ngài!"

Điếc lão đại cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Đừng có mẹ nó giả vờ ngớ ngẩn với lão tử! Ngươi nghĩ ta không nhìn thấy số bạc kia hay sao?!"

Dừng một chút, hắn lại cười lạnh nói: "Thế nhưng hôm nay lão tử tìm ngươi, cũng không phải vì số bạc đó, mà là muốn lập lại quy củ cho ngươi, để ngươi biết rõ rốt cuộc cái ngõ Sơn Tây này là thiên hạ của ai!"

Nói rồi, hắn giơ cây gậy gỗ trong tay lên, nói: "Anh em, cho thằng cháu này một bài học xem nào!"

Lệnh vừa ban ra, chín tên ăn mày lập tức chia hai bên bao vây, dồn ba người Hồng Cửu vào giữa. Thế là gậy gộc như mưa, canh gà văng tung tóe, mấy cái bánh bao chay cũng lăn lóc khắp mặt đất...

Hồng Cửu tuy miệng lưỡi khéo léo, đầu óc linh hoạt, nhưng thể trạng lại nổi tiếng là gầy gò yếu ớt. Một chọi một còn chẳng phải đối thủ, huống chi đối phương lại ỷ đông hiếp yếu?

Chớp mắt, hắn đã bị đánh ngã xuống đất không gượng dậy nổi. Thế nhưng hắn vẫn cố che chở hai tên ăn mày nhỏ, cắn răng không rên một tiếng!

"Thôi được!"

Điếc lão đại thấy cũng đánh gần đủ rồi, liền hô dừng tay bọn thủ hạ. Hắn khom lưng móc từ trong ngực Hồng Cửu lấy đi số bạc vụn, lúc này mới đắc ý nói: "Thằng ranh con ~ hôm nay lão gia sẽ dạy cho mày một bài học. Sau này kiếm được tiền bạc, nhớ kỹ phải mang đến cho Điếc gia mày đấy – lão gia ta cũng không cần hết của mày đâu, cứ chia đôi là được!"

Nói rồi, hắn lại giẫm lên lưng Hồng Cửu, cúi đầu cười lạnh: "Nếu mày không muốn dâng cúng cho lão gia thì cũng chẳng sao, cứ mỗi lần lão gia phát hiện, liền đập gãy một ngón tay của mày. Đợi đến khi mười ngón tay đều gãy nát, thì sẽ phế bỏ cái miệng chó chuyên ăn vụng của mày!"

Sau khi nói xong, thấy Hồng Cửu đầu vỡ chảy máu nằm đè lên người hai tên ăn mày nhỏ, vẫn không rên một tiếng, Điếc lão đại không khỏi lại nổi giận.

Hắn đưa mắt ra hiệu một cái, lập tức có thủ hạ tiến lên, giữ chặt tay trái của Hồng Cửu xuống đất.

Điếc lão đại giơ cao cây gậy gỗ trong tay, cười khẩy nói: "Hôm nay coi như mày là lần đầu phá hỏng quy củ, lão gia sẽ khắc cho mày một dấu ấn, để mày nhớ đời!"

Hai tên ăn mày nhỏ sớm đã sợ đến phát khóc, cầu khẩn bằng giọng run rẩy: "Điếc lão đại khai ân, xin tha cho Cửu ca của chúng con lần này đi!"

"Phì ~!"

Điếc lão đại khinh thường nhổ một bãi nước bọt lên người Hồng Cửu, hùng hổ nói: "Nó là cái thá gì? Trước mặt ta mà cũng dám gọi là Cửu ca sao?! Chỉ vì cái này thôi, ta cũng chẳng thể không để lại cho nó một dấu!"

Nói rồi, hắn xoay cây côn bổng, định giáng xuống đầu ngón tay của Hồng Cửu!

Xoảng ~

Đúng lúc này, Ngô mụ bỗng nhiên đẩy cửa bước ra. Thấy bên ngoài một mảnh hỗn độn, Hồng Cửu lại bị người đè xuống đất, bà ta vội vàng kêu lên: "Làm gì thế này, các ngươi muốn làm gì? Mau buông người ra!"

Nếu là đổi thành kẻ ăn mày khác, bị người ta quát lớn như vậy, có lẽ đã sớm sợ hãi co rúm lại rồi.

Nào ngờ Điếc lão đại lại vô cùng phách lối, hắn quay đầu dùng gậy gỗ chỉ vào Ngô mụ quát mắng: "Bà già chủ nhà kia, đũng quần nhà ai không buộc chặt, để bà già này lọt ra ngoài vậy?!"

Mấy tên ăn mày bên cạnh nghe vậy, liền đều phá lên cười.

Ngô mụ thấy bọn chúng đông người, mạnh thế, đầu tiên theo bản năng rụt người lại, nhưng lập tức như nhớ ra điều gì đó, thẳng lưng nhảy vọt ra, chống nạnh quát mắng: "Đồ chó mất dạy! Nhị tiểu thư nhà ta hôm nay sắp gả đến phủ Thần Đoạn Tôn đại nhân đấy! Dám quấy phá đại hỷ sự này, cẩn thận Tôn đại nhân lột da các ngươi!"

Điếc lão đại nghe xong mấy chữ 'Thần Đoạn Tôn đại nhân', lập tức mềm nhũn cả lưng, không dám la ó gì nữa. Hắn vội vàng cúi đầu xin lỗi vài tiếng, rồi chạy biến như bay.

Bọn thủ hạ của hắn thì không nỡ chiến lợi phẩm trên đất, tranh giành nhau nhặt màn thầu, thịt gà, lúc này mới vắt chân lên cổ chạy theo.

Lúc này, Hồng Cửu cũng được hai tên tiểu đệ đỡ dậy, chắp tay với Ngô mụ nói: "Đại thẩm có ơn cứu mạng, Hồng Cửu suốt đời khó quên."

"Nghe thì giống người có học, sao lại cứ phải làm kẻ ăn mày cơ chứ?"

Ngô mụ lẩm bẩm, nhìn cái dáng vẻ đầu vỡ chảy máu của hắn, chung quy vẫn thấy không đành lòng, thế là bà ta lại quay vào lấy mấy cái bánh bao, thở dài nói: "Nồi canh gà ngon lành đều bị giẫm đạp hết cả, giờ chỉ còn mấy cái màn thầu này cho các ngươi thôi."

Hồng Cửu lại một phen cảm tạ trời đất. Chờ Ngô mụ quay vào nội viện, hắn cũng không vội rời đi ngay, mà cắn răng trèo lên đầu tường, thả con chim khách đi. Lúc này hắn mới khập khiễng rời bước.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, xin được dành riêng cho truyen.free.