Ngày hôm sau, mặt trời chậm rãi mọc lên, rải xuống vạn trượng quang huy, quả nhiên là một ngày trời trong xanh rạng rỡ. Trong tiếng bước chân chỉnh tề xen lẫn tiếng vó ngựa tí tách cùng tiếng bánh xe cuồn cuộn, một đội tùy tùng không nhỏ đang hộ tống mấy chiếc xe ngựa tiến vào. Nơi đoàn người đi qua, trên đại đạo bụi đất tung bay mịt mù. Những người đi đường, khách thương, thậm chí cả các đoàn xe ngựa quyền quý vốn đang trên đại đạo đều nhanh chóng dạt vào lề đường.

Đội tùy tùng với thanh thế lớn lao này chính là đoàn người hộ tống Tây Bá Hầu Cơ Xương cùng một số tộc nhân dòng họ Cơ, cùng các con trai đã trưởng thành của Cơ Xương, đồng thời tiến vào Huyền Hóa Quan trên Kỳ Sơn để dâng hương. Huyền Hóa Quan đã tồn tại ở Tây Kỳ nhiều năm, sớm đã thâm nhập lòng người, được rất nhiều người thờ phụng. Tương truyền, tổ tiên của Cơ Xương từng được người của Huyền Hóa Quan giúp đỡ, hơn nữa dòng họ Cơ cũng từng có người vào Huyền Hóa Quan tu hành. Bởi vậy, dòng họ Cơ cùng Huyền Hóa Quan dần dà hình thành mối liên hệ chặt chẽ, cho đến sau này, hàng năm dòng họ Cơ đều phải đến Huyền Hóa Quan cầu phúc dâng hương. Cũng nhờ vậy, dòng họ Cơ trải qua bao năm tháng quả thực không gặp tai kiếp lớn nào, ngày càng dồi dào hưng thịnh.

Đội tùy tùng đã đi được hơn nửa giờ, khi mặt trời lên cao, ánh dương đã hơi chói mắt mà đoàn người vẫn không hề hay biết, rốt cuộc cũng đến chân Kỳ Sơn. "Cha!" Bên cạnh một chiếc xe ngựa, Bá Ấp Khảo trong bộ cẩm phục trắng tinh đã xuống ngựa, vội vàng tiến lên kéo cửa xe. Cơ Xương khẽ đặt tay lên tay Bá Ấp Khảo rồi bước ra khỏi xe. Ngài giẫm lên chiếc ghế mà tùy tùng đã đặt sẵn bên cạnh xe để xuống ngựa, rồi mỉm cười ôn hòa nhìn về phía Kỳ Sơn, nơi ánh mặt trời bao phủ, mơ hồ có một làn sương khói mờ ảo bốc lên, nói: "Khảo nhi, truyền lệnh chỉ cần một số ít tùy tùng mang cống phẩm lên núi là được!" "Vâng!" Bá Ấp Khảo đáp một tiếng. Rồi vội vàng đi truyền lệnh.

Không lâu sau, dẫn đầu bởi Cơ Xương, cùng với Bá Ấp Khảo, Cơ Phát, Nam Cung Sĩ, Tán Nghi Sinh và các con trai khác của Cơ Xương, cùng một số văn thần võ tướng, người trong tộc họ Cơ, dưới sự hộ vệ của một đội tùy tùng, mang theo một vài cống phẩm, đã đến lối vào sơn đạo chân núi, trực tiếp đi lên núi. Vì Cơ Xương đến đây không hề sắp xếp người dẹp đường gì cả, nên dọc đường gặp phải không ít người đến dâng hương. Những người dâng hương này đại đa số là dân thường, mà Cơ Xương thường xuyên vi hành tìm hiểu dân t��nh ở Tây Kỳ, nên phần lớn đều biết ngài. Cho dù không quen biết, nhìn thấy trận thế này, họ cũng đều đoán được đôi chút. Bởi vậy, dọc đường không ít người cung kính hành lễ với Cơ Xương, ngài cũng đều ôn hòa đáp lại, không hề có chút gì gọi là kiêu căng.

Cứ thế dọc đường đi có chút chậm trễ, khi mặt trời đã quá trưa mà vẫn không hề hay biết, đoàn người mới cuối cùng cũng đến được giữa sườn núi, cách Huyền Hóa Quan vẫn còn một đoạn đường không nhỏ. Trong một lương đình gần sơn đạo trên sườn núi, Cơ Xương, Bá Ấp Khảo, Cơ Phát cùng Tán Nghi Sinh ngồi quanh chiếc bàn đá tròn nghỉ ngơi. Nam Cung Sĩ thì im lặng đứng phía sau Cơ Xương như một hộ vệ. Những người khác cùng một số tùy tùng cũng đều tựa vào các tảng đá xung quanh, uống nước, ai nấy trông đều có chút mệt mỏi. "Ai, quả thực là đã già rồi!" Vỗ vỗ đôi chân hơi tê mỏi, Cơ Xương không khỏi cười khổ, giọng mang chút hồi ức: "Nhớ năm nào, bản hầu theo phụ thân cùng đi Huyền Hóa Quan dâng hương, một mạch chạy đến Huyền Hóa Quan mà không hề thở dốc một chút nào!" Nghe Cơ Xương nói, mấy người xung quanh không khỏi nhìn nhau, trên mặt đều lộ ý cười.

"Cha, vẫn còn một đoạn đường không nhỏ nữa! Chi bằng để người dùng nhuyễn kiệu khiêng ngài lên đi ạ!" Bá Ấp Khảo bên cạnh không khỏi có chút đau lòng nhìn Cơ Xương nói. "Ai!" Cơ Xương khẽ xua tay. Rồi vội vàng lắc đầu cười nói: "Khảo nhi, việc dâng hương này, cần phải thành tâm! Huyền Hóa Quan này được xây dựng gần đỉnh núi cao, cũng là để tôi luyện lòng người đến dâng hương. Nếu là ngồi kiệu đi lên, khó tránh khỏi có chút bất kính. Bộ hành lên núi mới thể hiện được lòng thành! Việc lên núi này cũng như nhân sinh, khi đã thành tâm thì phải kiên trì, không thể vì tuổi già mà tùy tiện được!" "Vâng, hài nhi xin ghi nhớ lời cha dạy!" Bá Ấp Khảo nghe vậy liền cung kính đáp lời.

Thấy vậy, Cơ Xương gật đầu mỉm cười, rồi đứng dậy hít một hơi thật sâu nói: "Được rồi, đi thôi! Thời gian không còn sớm nữa, không thể vì bản hầu mà lỡ mất giờ lành dâng hương!" Đang nói chuyện, Cơ Xương đã đứng dậy đi ra khỏi chòi nghỉ mát trước tiên. Thấy vậy, Bá Ấp Khảo, Cơ Phát cùng Tán Nghi Sinh và những người khác cũng không khỏi vội vàng đứng dậy đuổi theo. "Đồ vật không được đặt giữa đường, cản lối người khác!" Cơ Xương khẽ nhíu mày liếc nhìn một gánh cống phẩm bị tùy tiện đặt trong sơn đạo, không khỏi vội vàng hỏi. Nghe vậy, các tùy tùng vốn đã đứng dậy khi thấy Cơ Xương đi tới, không khỏi có chút kinh hoảng đỏ mặt, vội vàng tiến lên thu dọn đồ đạc sang một bên, chuẩn bị gánh vác tiếp tục đi.

Thấy vậy, Cơ Xương lúc này mới hài lòng gật đầu, chắp tay đi về phía trước, từng bước một vững vàng. Dọc đường đi, tiếng trò chuyện khẽ không ngớt, đoàn người như du xuân, chậm rãi men theo sơn đạo lên núi. "Gầm!" Một tiếng hổ gầm trầm thấp, pha lẫn tiếng gió rít. Đoàn người Cơ Xương mới lại khởi hành chưa được bao xa, không khỏi ngẩn ngơ quay đầu nhìn về phía khu rừng núi xa xa, chỉ thấy một con bạch hổ tuyết trắng mang theo một trận cuồng phong, tựa như ảo ảnh cấp tốc chạy như bay đến, rồi trực tiếp lao về phía đoàn người.

"Bảo vệ Hầu Gia!" Nam Cung Sĩ hét lớn một tiếng, lập tức rút bội kiếm bên hông ra chắn trước mặt Cơ Xương. Nghe thấy tiếng của Nam Cung Sĩ, các tùy tùng khác kịp phản ứng, đều vội vàng bảo vệ xung quanh Cơ Xương, tay cầm trường mâu chĩa thẳng vào con bạch hổ tuyết trắng đang lao tới như điên. "Hô!" Một luồng cuồng phong rít gào ập đến, mơ hồ mang theo kình khí đáng sợ, trực tiếp hất bay những tùy tùng kia ra ngoài, từng người từng người như những chiếc sủi cảo rơi vào trong núi rừng xung quanh.

"Nghiệt súc!" Thấy vậy, Nam Cung Sĩ mặt hơi biến sắc, không khỏi vội vàng cầm kiếm chém về phía con mãnh hổ trắng như tuyết. "Keng!" Một tiếng kim loại giao kích trầm đục vang lên, móng vuốt hổ của con bạch hổ tuyết trắng trực tiếp đón đỡ kiếm của Nam Cung Sĩ. Một luồng lực đạo cường hãn tức thì từ thân kiếm truyền thẳng đến cổ tay, cánh tay Nam Cung Sĩ. "A!" Nam Cung Sĩ kêu thảm một tiếng, bàn tay bị chấn rách toác, trường kiếm trong tay văng ra, cả người như một bao cát rách nát bay ngược ra ngoài, vẫn còn lớn tiếng hô: "Hầu Gia, công tử, mau đi đi!" "Nam Cung tướng quân!" Cơ Xương và Bá Ấp Khảo thấy vậy không khỏi đều sắc mặt đại biến. Phải biết, Nam Cung Sĩ chính là Đại tướng quân Tây Kỳ, một mãnh tướng dũng mãnh, vậy mà dưới móng vuốt của con mãnh hổ này, lại không đỡ nổi một hiệp!

"Cha, đại ca, mau đi đi, con sẽ ngăn nó lại!" Cơ Phát khẽ quát một tiếng, rồi vội vàng cắn răng, mặt hơi dữ tợn, cầm kiếm lao tới tấn công con bạch hổ tuyết trắng. Nhưng mà khoảnh khắc sau, con bạch hổ tuyết trắng khẽ gầm một tiếng chấn động, thân hình thoắt cái tiến lên làm Cơ Phát hơi sững sờ, rồi trực tiếp vung lên móng vuốt hùng tráng như một cây cột trắng đánh vào người Cơ Phát. "Bộp!" Một tiếng vang trầm thấp, Cơ Phát sắc mặt trắng bệch, lập tức thổ huyết bay ngược ra ngoài. "Phát nhi!" "Nhị đệ!" Cơ Xương và Bá Ấp Khảo thấy vậy đều không khỏi thất thanh hô lớn.

Mà lúc này, con bạch hổ tuyết trắng mang theo một luồng ác phong, đã trực tiếp vồ xuống Cơ Xương và Bá Ấp Khảo. "Hầu Gia!" "Đại công tử!" Mấy người xung quanh thấy vậy không khỏi đại kinh. "Cha!" Bá Ấp Khảo biến sắc, lập tức đẩy Cơ Xương ngã nhào vào bụi cỏ một bên, dùng tấm lưng của mình đón lấy vuốt nhọn của con bạch hổ tuyết trắng. "Khảo nhi!" Cơ Xương thấy vậy, mắt muốn rách ra vì lo lắng, không khỏi đau đớn kêu thành tiếng, nhưng khoảnh khắc sau vẻ mặt ngài lại hơi cứng đờ.

Nghe thấy tiếng Cơ Xương gào thét đau đớn, Bá Ấp Khảo, người vốn đang mỉm cười khó hiểu chậm rãi nhắm mắt chờ chết, đợi một lát lại không cảm thấy trên người có bất kỳ đau đớn nào, không khỏi khẽ mở mắt, mặt lộ vẻ nghi hoặc, liền thấy Cơ Xương dưới bụi cỏ cũng đang trợn mắt, vẻ mặt cứng đờ. "Tiểu Bạch, ngươi lại bướng bỉnh đúng không? Ta đã dặn ngươi không được tùy tiện làm hại người khác rồi mà?" Một giọng nói trong trẻo, mang chút trách móc nhẹ nhàng vang lên, cái vẻ hờn dỗi ấy nghe mà lòng người khẽ ngứa ngáy. Nghe được giọng nói này, Bá Ấp Khảo không khỏi theo bản năng quay đầu nhìn lại, liền há hốc miệng trợn mắt, vẻ mặt ngưng trệ.

Chỉ thấy một bên trên sơn đạo, một con bạch hổ hung mãnh đang nằm sấp lặng lẽ ở đó, tựa như một con mèo trắng ngoan ngoãn, còn một thiếu nữ thanh lệ trong bộ la quần màu tím thì đứng một bên, khẽ lắc đầu có chút bất đắc dĩ, vuốt ve đầu con bạch hổ đang ngẩng lên nhìn mình, khóe môi mang ý cười nhẹ nhàng. "Vị công tử này, ngươi không sao chứ?" Ngược lại, nhìn thấy dáng vẻ đáng yêu Bá Ấp Khảo cứ ngây ngốc nhìn mình, thiếu nữ thanh lệ trong bộ la quần màu tím khẽ che miệng cười, rồi không khỏi hỏi. Nghe vậy, Bá Ấp Khảo hoàn hồn, không khỏi vội vàng đứng dậy chắp tay về phía thiếu nữ thanh lệ trong la quần màu tím, mặt hơi ửng hồng, gò bó nói: "Bá Ấp Khảo đa tạ tiên tử ân cứu mạng!" "Bá Ấp Khảo?" Thiếu nữ thanh lệ trong la quần màu tím khẽ nhướng mày, thoáng lộ vẻ ngoài ý muốn, rồi không nhịn được cười nói: "Ta tên Trần Hi!" "Ai nha!" Trong tiếng kêu mang chút đau đớn, Cơ Xương từ trong bụi cỏ một bên có chút chật vật, một tay vịn thắt lưng già nua cẩn thận đứng dậy. Nghe thấy tiếng Cơ Xương, Bá Ấp Khảo, người vốn đang nhìn về phía Trần Hi, lập tức phản ứng lại, vội vươn tay đỡ Cơ Xương: "Cha, người không sao chứ?"

Những dòng chữ này, nơi giao thoa của ngôn ngữ và văn hóa, được chắt lọc và gửi đến bạn đọc thông qua truyen.free.