Nhiều lần, Tô Hộ nhận thánh chỉ, vào Long Đức Điện yết kiến. Trụ Vương lập tức nói với ông ta: "Trẫm nghe nói khanh có một nữ nhi, tính tình dịu dàng thùy mị, cử chỉ đoan trang. Trẫm muốn tuyển cô nương ấy vào cung. Đến lúc đó, khanh sẽ trở thành quốc thích, hưởng lộc trời ban, được vẻ vang vinh hiển, mãi mãi giữ Ký Châu, an hưởng thái bình, danh tiếng vang khắp bốn biển, thiên hạ ai cũng ngưỡng mộ. Không biết ý khanh thế nào?"

Tô Hộ nghe vậy, nghiêm nét mặt nói: "Trong cung Bệ hạ, thượng có hậu phi, hạ đến tần ngự, số lượng lên đến hàng ngàn. Mỹ nữ diễm lệ quyến rũ như vậy, há chẳng đủ để làm vui lòng Bệ hạ sao? Nay Bệ hạ lại nghe lời nịnh hót, muốn đẩy Bệ hạ vào chỗ bất nghĩa. Huống hồ nữ nhi của thần là liễu yếu đào tơ, lại không am tường lễ nghi phép tắc, kiêu căng, chưa đủ tư cách. Thần mong Bệ hạ hãy để tâm quốc sự, mau chóng chém kẻ tiểu nhân dâng lời gièm pha này, để hậu thế thiên hạ biết Bệ hạ là bậc chính tâm tu thân, biết nghe lời can gián, chẳng phải hôn quân háo sắc, há chẳng phải là điều tốt đẹp sao!"

Trụ Vương nghe xong, cười lớn nói: "Khanh nói vậy thật là không biết đại thế. Từ xưa đến nay, ai mà chẳng muốn gả con gái vào danh môn vọng tộc. Huống hồ là gả vào cung, địa vị tôn quý chẳng kém gì Thiên tử; đến lúc đó khanh sẽ là hoàng thân quốc thích, vẻ vang hiển hách, còn gì vinh hiển hơn nữa chứ!"

Tô Hộ thấy Trụ Vương cố chấp như vậy, lại thêm Phí Trọng, Vưu Hồn ở một bên quạt gió thổi lửa, nếu hôm nay không có một lời giải thích thỏa đáng, e rằng khó mà ra khỏi vương cung này. Ông ta tuy là người cương trực, nhưng giữ vững được vị trí Ký Châu hầu, ắt hẳn không phải kẻ ngu ngốc. Trước mắt chỉ có thể tạm thời nói xuôi theo, bèn bước lên phía trước nói: "Nếu đã như vậy, thần xin trở về Ký Châu, sẽ đem tiểu nữ dâng vào cung đình, hầu hạ Đại Vương."

Trụ Vương nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, nay ông ta đã bị sắc đẹp làm mê muội tâm trí, sao còn có thể phân biệt lời Tô Hộ nói là thật hay giả. Chẳng qua, Phí Trọng và Vưu Hồn vốn là những kẻ lừa đảo, lại quá hiểu con người Tô Hộ, không ngờ người thành thật này cũng có lúc thông minh đột xuất. Họ không dám trắng trợn vạch trần, làm hỏng tâm trạng Trụ Vương, lập tức chỉ có thể âm thầm nghĩ cách đối phó.

Tô Hộ rời vương cung, trở về dịch quán, các gia tướng đón tiếp và hỏi han: "Bệ hạ triệu kiến tướng quân, có việc gì thương nghị chăng?"

Tô Hộ nghe xong thì nổi trận lôi đình, mắng rằng: "Hôn quân vô đạo kia, chẳng nghĩ đến đức nghiệp tổ tông, lại tin theo lời gièm pha của kẻ nịnh thần, muốn tuyển con gái ta vào cung làm phi. Đây chắc chắn là do Phí Trọng, Vưu Hồn dùng tửu sắc mê hoặc quân vương, muốn thao túng triều chính. Ta e rằng khi Thái sư viễn chinh, hai tên gian tặc này sẽ lộng quyền, rồi thấy hôn quân tất sẽ hoang dâm tửu sắc, làm loạn triều chính, khiến thiên hạ tiêu điều, dân chúng lầm than, đáng thương thay xã tắc Thành Thang sẽ hóa thành hư ảo. Ta tự hỏi: nếu không đem nữ nhi này tiến cống, hôn quân tất sẽ hưng binh hỏi tội; nếu muốn dâng nàng vào cung, sau này hôn quân thất đức, sẽ khiến người trong thiên hạ chê cười ta là kẻ ngu dại. Chư tướng có kế sách gì hay để dạy ta chăng?"

Chúng tướng nghe vậy, đều tâu rằng: "Chúng thần từng nghe câu 'Quân bất chính, thần đầu ngoại quốc', nay Chúa Thượng khinh hiền trọng sắc, đã bị mê muội, chi bằng hãy phản lại triều đình, tự giữ một phương, trên có thể giữ vững quốc gia, dưới có thể bảo toàn bá tánh." Lúc này Tô Hộ đang cơn thịnh nộ, vừa nghe những lời ấy, không kịp suy tính, bèn nói: "Đại trượng phu hành sự phải dứt khoát!"

Lập tức truyền lệnh: "Lấy văn phòng tứ bảo, đề thơ lên tường Ngọ Môn, để bày tỏ ý ta vĩnh viễn không thần phục nhà Thương. Bài thơ rằng: Quân phá hư thần cương, Có bại ngũ thường. Ký Châu Tô Hộ, Vĩnh không hướng nhà Thương!"

Tô Hộ đề thơ châm biếm xong, dẫn gia tướng của mình rời triều đình, thẳng tiến về Ký Châu. Phí Trọng, Vưu Hồn vốn đã cảm thấy Tô Hộ có điều khác thường khi còn ở trong vương cung, nên sau khi ông ta rời cung liền cho người bí mật giám sát. Khi thấy Tô Hộ làm vậy, không dám chậm trễ, lập tức tấu lên Trụ Vương. Trụ Vương nghe vậy thì giận dữ, nói: "Nghịch tặc dám cả gan khinh ta đến vậy! Tuyên Ân Phá Bại, Triều Điền, Lỗ Hùng cùng những người khác thống lĩnh lục sư, trẫm sẽ thân chinh, chính tay đâm kẻ nghịch tặc này!"

Chẳng mấy chốc, Lỗ Hùng cùng các tướng lĩnh khác đến triều kiến. Trụ Vương kể lại chuyện Tô Hộ đề thơ phản nghịch cho họ nghe, Lỗ Hùng nghe xong, cúi đầu thầm nghĩ: "Tô Hộ là bậc trung lương, xưa nay vẫn giữ lòng trung nghĩa, không hiểu vì sao lại mạo phạm Thiên tử. Bệ hạ lại muốn thân chinh, Ký Châu e rằng lành ít dữ nhiều!" Lỗ Hùng lập tức bước lên tâu: "Tô Hộ có tội với Bệ hạ, hà cớ gì phải phiền đến ngự giá thân chinh. Huống chi Tứ Đại Chư Hầu đều đang ở đô thành, chưa về phiên, Bệ hạ có thể sai một hai vị đi chinh phạt, bắt Tô Hộ về, làm rõ tội trạng, như vậy cũng không mất uy thế thảo phạt. Cần gì đến thánh giá phải đi xa xôi thế kia."

Trụ Vương hỏi: "Trong Tứ Đại Chư Hầu, ai có thể dẫn quân đi chinh phạt?"

Phí Trọng tâu lên: "Ký Châu thuộc đất của Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ, có thể hạ lệnh cho Bắc Bá Hầu chinh phạt."

Lỗ Hùng nghe vậy, thầm nghĩ: "Sùng Hầu Hổ tính tình bạo ngược, nếu dẫn quân viễn chinh, những nơi đi qua ắt sẽ gây ra cảnh giết chóc, dân chúng sẽ không được yên bình. Lại có Tây Bá Cơ Xương, nhân đức khắp bốn phương, nổi tiếng là người tín nghĩa. Sao không tiến cử bậc hiền tài này, có thể vẹn toàn đôi đường." Trụ Vương vừa định truyền chỉ, Lỗ Hùng lại bước lên tâu: "Bắc Bá Hầu tuy đứng đầu phương Bắc, nhưng lòng dân chưa phục, e rằng chuyến này không thể giương oai được uy đức của Đại Vương; chi bằng phái Tây Bá Hầu Cơ Xương, người này nhân nghĩa khắp thiên hạ đều biết, Bệ hạ nếu ban cho ông ta tiết việt, ắt sẽ không cần đánh mà bắt được Tô Hộ, làm rõ tội trạng." Trụ Vương nghe vậy, bèn hạ lệnh cho Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ và Tây Bá Hầu Cơ Xương cùng nhau xuất binh chinh phạt Ký Châu.

Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ nhận chỉ xong, lập tức chỉnh đốn binh mã, trở về phương Bắc. Tây Bá Hầu Cơ Xương nhận được ý chỉ, trong lòng tự nghĩ: Tô Hộ xưa nay vẫn là người trung nghĩa, lập được nhiều công trạng, nay lại đề thơ ở Ngọ Môn, chắc chắn có ẩn tình. Lập tức âm thầm điều tra, không nói đến nữa.

Lại nói Tô Hộ rời khỏi triều đình, cùng các gia tướng, chỉ trong một ngày đã trở về Ký Châu, có con trai cả Tô Toàn Trung ra đón. Mọi người trở về Hầu phủ, Tô Hộ thuật lại chuyện đã xảy ra với Trụ Vương, ai nấy đều nổi giận, bèn ráo riết chuẩn bị chiến tranh.

Sùng Hầu Hổ nhận được thánh chỉ xong, lòng nóng như lửa muốn lập công, điểm năm vạn binh mã, rầm rộ kéo về Ký Châu, chưa hết một ngày đã đến chân thành Ký Châu, lúc này trời đã tối, bèn hạ lệnh lập trại tạm thời.

Trong đại trướng, Tô Hộ đang ngồi ở vị trí chủ soái, chợt nghe thám mã từ ngoài vào báo: "Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ dẫn năm vạn binh mã đến dẹp loạn, hiện đã hạ trại dưới thành."

Tô Hộ cười lạnh một tiếng: "Sùng Hầu Hổ kia bạo ngược, khát máu, ở phương Bắc nổi tiếng bất nghĩa, lần này hắn dẫn binh đến, chắc chắn không thể dùng lễ nghĩa mà giải quyết, nếu không Ký Châu ta nguy mất! Kế sách hôm nay, chỉ có thể đánh tan quân hắn, chấn động quân uy ta, cũng để dân chúng Ký Châu ta khỏi phải chịu hại."

Ngày hôm sau, Sùng Hầu Hổ sai người đến khiêu chiến. Tô Hộ dẫn binh đến, thấy Sùng Hầu Hổ đang ngồi trên lưng ngựa Hồng Tông, phía sau có các tướng sĩ theo hầu, sau lưng là soái kỳ thêu rồng phượng, con trai ông ta là Sùng Ứng Bưu đang giữ vững trận tuyến.

Tô Hộ thấy Sùng Hầu Hổ đầu đội mũ trụ phượng vũ, thân khoác giáp liên hoàn vàng óng, thắt lưng đeo ngọc đai, đao trảm tướng cắm phía trước yên ngựa, bèn tiến lên hành lễ nói: "Hầu gia đã lâu không gặp, mạt tướng còn mặc giáp trụ, không thể hành lễ vẹn toàn, mong Hầu gia thứ lỗi."

Sùng Hầu Hổ trợn mắt, lạnh lùng nói: "Tô Hộ! Ngươi là bề tôi nhà Thương từ đời này sang đời khác, vậy mà lần này lại dám đề thơ châm biếm ở Ngọ Môn. Hôm nay bổn Hầu vâng mệnh hỏi tội ngươi, sao còn không mau xuống ngựa đầu hàng, theo ta về triều đình chịu tội!"

Tô Hộ lạnh nhạt nói: "Nay Thiên tử vô đạo, khinh hiền trọng sắc, chẳng nghĩ đến gốc rễ của quốc gia; lại nghe lời nịnh bợ, ngang nhiên muốn dâng con gái của thần tử làm phi, hoang dâm tửu sắc, chẳng mấy chốc thiên hạ ắt sẽ đại loạn."

Sùng Hầu Hổ nghe vậy thì nổi giận: "Nghịch tặc vô lễ!" Hắn quay sang các tướng sĩ phía sau nói: "Ai dám cùng bổn Hầu đi bắt tên nghịch tặc này?" Vừa dứt lời, từ phía sau một viên đại tướng xông ra, đầu đội mũ trụ cánh phượng, thân mặc giáp vàng óng, áo choàng đỏ thẫm bay phấp phới phía sau, ngồi trên lưng ngựa Thanh Tông, lạnh lùng nói: "Mạt tướng xin đi bắt tên nghịch tặc này!" Nói rồi, hắn thúc ngựa xông ra trận tiền, đó chính là đại tướng dưới trướng Sùng Hầu Hổ, Mai Võ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.