Dương Lăng không từ chối, cầm chày gỗ đứng trước cối đá, hít một hơi thật sâu. Sau đó, anh ra tay thoăn thoắt như bay, chỉ thấy bóng chày múa liên hồi trên cối, tiếng "tùng tùng tùng tùng" vang lên không ngớt. Chưa đầy năm phút, cả cối đá đầy gạo nếp đã biến thành một đống bột trắng tinh. Mọi người trong sân đều há hốc mồm kinh ngạc.

"Đại công cáo thành!" Dương Lăng ngừng tay, đặt chày gỗ xuống, mỉm cười nói mà không hề hụt hơi, tim đập bình thường.

"Hai... Nhị ca, vừa nãy anh có phải đã ăn đại lực hoàn không?" Khóe mắt Dương Húc giật giật, nói chuyện còn có chút lắp bắp.

Dương Lăng đắc ý cười ha hả mấy tiếng, rồi giả vờ thần bí nói: "Lão tam, chú không biết đấy thôi, gần đây anh vẫn theo học đạo sĩ ở Vân Đài Quan trên Hoa Sơn để tu luyện công phu nội gia đấy."

Dương Húc kinh ngạc liếc nhìn anh trai rồi nói: "Ca, anh xem tiểu thuyết nhiều quá rồi đấy? Còn công phu nội gia gì chứ? Em còn luyện qua Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam đây!"

"Hắc hắc, thật không? Để anh xem điểm yếu của chú ở đâu nào?" Dương Lăng cười ranh mãnh, nhấc chân đá về phía hạ bộ của Dương Húc. Dương Húc hú vía vội vàng chạy đi. Hai anh em liền đuổi nhau khắp sân, khiến gà bay chó chạy.

Lúc này, những người khác mới hoàn hồn. Thím Ba và mẹ đi lấy bột bánh mật từ cối ra. Ông bà đứng trong sân vui vẻ nhìn hai đứa cháu đùa giỡn. Chú Ba xách một túi trái cây khô đổ vào sàng. Cô gái mặc áo nhung đỏ thì đứng thẫn thờ không biết làm gì.

Hai người đùa giỡn một lúc rồi dừng lại. Dương Lăng nháy mắt với Dương Húc: "Sao? Dẫn bạn gái về mà không giới thiệu cho anh một tiếng à?"

Dương Húc lập tức đỏ bừng mặt như trái gấc, ngượng ngùng chỉ vào cô gái nói: "Cô ấy tên Phùng Hân, là đồng nghiệp mới ở cơ quan em, bọn em cũng vừa mới bắt đầu nói chuyện thôi!" Sau đó, cậu gọi Phùng Hân lại để giới thiệu hai người làm quen.

Dương Lăng không khỏi thầm bội phục. Vừa mới bắt đầu mà đã có thể dẫn về nhà ăn Tết, năng lực này không phải người thường có được. Dương Húc chỉ kém hắn một tuổi, vậy mà đã có bạn gái đưa về nhà rồi. Chắc hẳn trong lòng mẹ đang có vô vàn ý nghĩ rồi!

Thím Ba, thím Tư và mẹ tất cả đều bận rộn làm bánh mật. Chỉ có ba người trẻ tuổi là Dương Lăng rảnh rỗi. Sau khi trò chuyện vài câu, Dương Húc không biết từ đâu lục lọi ra một bộ vợt cầu lông. Ba người liền bắt đầu chơi bóng. Chẳng mấy chốc, trong sân lan tỏa một mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng. Xem ra bánh mật đã chín tới. Theo mùi thơm càng ngày càng đậm, Dương Lăng cảm thấy mình trở nên sốt ruột thấp thỏm, nhiều lần đỡ cầu đều hụt, khiến Dương Húc liên tục hét lên quái dị và đập cầu. Cuối cùng, Dương Lăng thật sự không nhịn được, ném phịch chiếc vợt cầu lông, rồi xông thẳng vào bếp.

Trong bếp, củi lửa cháy hừng hực. Nước trong nồi gang lớn sôi sùng sục, phát ra tiếng "cục cục, ùng ục". Hơi nước từ những chiếc lồng hấp gỗ lớn bốc lên nghi ngút. Cả căn phòng chìm trong làn sương trắng, mùi thơm nồng nàn của vị ngọt hòa quyện với hương gạo nếp. Dương Lăng cảm thấy cả bụng mình cồn cào cả rồi.

Mẹ nhìn Dương Lăng đang đứng gãi đầu bứt tai bên cạnh lồng hấp, không khỏi cười, đưa ngón tay chọc vào trán anh: "Con đó, sao mà y hệt hồi bé thế, vừa thấy đồ ăn là chân không nhấc nổi. Còn nữa, con xem Dương Húc đã dẫn bạn gái về rồi, con cũng mau mau kiếm cho mẹ một cô đi chứ. Sao cứ như đứa trẻ không chịu lớn vậy. Hồi bằng tuổi con bây giờ, bố con đã có con ba tuổi rồi..."

"Ai da! Con còn chưa thăm bác cả và chú Tư đây, con đi trước đ��y!"

Nghe mẹ lại bắt đầu lải nhải niệm chú Khẩn Cô, Dương Lăng lập tức đau đầu, chẳng thèm để ý đến mấy chiếc bánh ngọt thơm lừng mà ba chân bốn cẳng chạy mất. Chạy ra khỏi sân rồi mới lòng vẫn còn sợ hãi ngoảnh lại nhìn. Sau lưng quả nhiên không có mẹ cầm chổi đuổi theo, anh mới thở phào một hơi, đi về nhà chú Tư.

Cả thôn làng cũng không lớn, nằm gọn trong một hốc núi, chỉ rộng chừng vài trăm mẫu, thưa thớt vài chục hộ gia đình. Vì lớn lên ở đây từ nhỏ, nhiều năm như vậy hầu như không có gì thay đổi. Dương Lăng dù nhắm mắt lại cũng có thể tìm đến bất cứ nơi nào mình muốn.

Vòng qua một lùm cây nhỏ, là một gốc hạnh cao lớn. Lúc này cành lá đã trơ trụi. Đứng dưới gốc hạnh, ngắm nhìn những cành cây khẳng khiu, sù sì, còn có những vết khắc đẽo của con dao nhỏ. "Đáng tiếc thật!" Dương Lăng nhìn quanh một lượt thấy cây đã mọc đầy bụi gai từ lâu, rồi lắc đầu. Chính anh cô độc, ngay cả cây hạnh già này cũng cô độc. Đã không biết bao nhiêu năm rồi không có trẻ nhỏ đến chơi đùa dưới gốc cây. Bây giờ trẻ con chỉ thích xem phim hoạt hình và chơi game, so với hồi bé của anh, chúng đã mất đi quá nhiều sự gần gũi với thiên nhiên.

Dương Lăng vuốt ve thân cây, không khỏi cảm khái đôi chút. Thoáng chốc đã hơn hai mươi năm trôi qua. Vật đổi sao dời, cảnh còn người mất. Cây vẫn là cây kia, chỉ là nó đã cao lớn hơn nhiều. Người thì đã chẳng còn là người cũ. Những đứa trẻ nghịch ngợm từng leo trèo trên nó, giờ đây đều đã mang vẻ mặt phong sương, giống như lớp vỏ cây nứt nẻ của nó. Thời gian đã lấy đi niềm vui, ban tặng sự trưởng thành cùng nặng trĩu lo toan.

Đi ngang qua dưới gốc hạnh, một lối nhỏ lát đá uốn lượn phía trước. Nơi đó có một cái giếng nước. Thành giếng đá loang lổ, những phiến đá xanh quanh miệng giếng cũng đã vỡ vụn. Cỏ dại khô vàng mọc trong khe đá, run rẩy đón gió lạnh. Giếng nước rất sâu. Dương Lăng nhớ rõ, hồi múc nước, người ta dùng một sợi dây thừng thô buộc vào gáo múc nước, rồi thả xuống giếng. Chờ gáo nước chạm mặt nước, dùng lực khéo léo kéo lên, gáo sẽ lật miệng xuống để hứng đầy nước. Sau đó, người múc nước "hự hự" kéo đầy một gáo nước lên. Việc này không chỉ cần sức mạnh mà còn cần kỹ thuật, nhiều người thả gáo nước xuống cả buổi trời mà nó nhất định không chịu lật.

Bây giờ cái giếng nước này, chắc hẳn cũng đã rất lâu rồi không ai lui tới. Nếu không phải mùa đông thì lối đi lát đá này chắc chắn đã bị cỏ dại tươi tốt che kín.

Vòng qua giếng nước, đi thêm vài chục mét nữa là nhà Trương Bằng. Quả nhiên, hắn thấy Trương Bằng đang đứng ở cổng trêu đùa một cô gái trẻ. Chắc hẳn đó chính là bạn gái mà mẹ đã nhắc đến.

Dương Lăng nghịch ngợm nhặt một viên đá nhỏ, dùng ngón tay búng nhẹ, "Đùng" một tiếng đánh vào gáy Trương Bằng.

"Ai da! Cha nó chứ... Tiểu Lăng tử, là mày đấy à! Oa ha ha ha, xem chiêu!"

Trương Bằng đột ngột kêu lên đau đớn, xoay người định mắng té tát, nhưng thấy Dương Lăng cười nham hiểm đứng cách đó không xa, liền hú lên một tiếng rồi nhào tới. Dương Lăng khoát một chân, tạo thế trung bình tấn, châm chọc nói với hắn: "Hắc hắc, mấy năm không gặp, để anh mở mang kiến thức một chút Cửu Dương Thần Công năm đó của chú rốt cuộc luyện tới cảnh giới nào rồi!"

"Ha ha! Được thôi! Nhớ hồi Bằng ca năm xưa quyền đả Viện dưỡng lão Nam Sơn, chân đá Vườn trẻ Bắc Hải, xưng hùng giang hồ, thì mày vẫn còn đang mặc tã đi đào tổ chim đó!"

Trương Bằng nhào lên, Dương Lăng cũng không khách khí. Hai người quấn lấy cánh tay nhau, nắm lấy vai đối phương, kề trán vào trán, thở hồng hộc, hai chân dùng sức đẩy về phía trước, miệng vẫn còn "hắc hắc ha ha".

Bản dịch này được thực hiện dựa trên nguyên tác, giữ nguyên bản quyền nội dung cho truyen.free.