Chiếc ô tô chạy vào làng, tiếng động cơ nổ vang khiến chó sủa râm ran khắp nơi. Bốn, năm đứa trẻ đang chơi đùa trên đường, trong đó có Dương Nhạn Nhi, cháu gái sáu tuổi của đại bác. Thấy xe của Dương Lăng đến, chúng liền ríu rít chạy theo sau. Dương Lăng giảm tốc độ, chầm chậm lái về đến cửa nhà.

Bố đang ngồi xổm cạnh đống củi ở sân, chuẩn bị làm thịt gà. Cạnh đó, một thùng nước nóng đang bốc hơi nghi ngút. Dương Lăng nhảy xuống xe, gọi lớn: "Cha!"

Dương Bản Thuận mỉm cười gật đầu với anh, nói: "Về rồi đấy à!" Nhưng tay ông vẫn không ngừng nghỉ. Một cách thuần thục, ông cầm con gà trống lông ngũ sắc rực rỡ, kéo đầu nó ngả ra sau lưng, rồi tuốt sạch lông ở cổ gà. Kế đó, tay phải ông dùng con dao bầu nhẹ nhàng vạch một đường trên cổ nó, một dòng máu tươi liền trào ra. Dương Lăng vội vàng cầm chiếc bát sứ đặt dưới đất để hứng.

Máu gà đúng là món ngon, trơn mềm, ăn rất khoái khẩu. Đặc biệt là loại máu gà trống nuôi được một năm, tinh túy, nghe nói còn có công hiệu tráng dương, trừ tà, ăn ngon hơn cả đùi gà to khỏe.

Con gà trống vùng vẫy vài cái trong tay Dương Bản Thuận rồi bất động, máu từ cổ cũng bắt đầu nhỏ giọt thưa thớt. Dương Lăng nhìn chiếc bát trên tay, mỉm cười. "Cũng kha khá, được hơn nửa bát rồi, đủ ăn một bữa." Chỉ cần xào cùng chút cọng hoa tỏi non, ớt đỏ thái sợi, đảo vài lượt trong chảo, rưới thêm chút dầu vừng lên trên... "Chậc chậc!" Anh ta không kìm được mà nuốt nước miếng, mùi vị ấy thật sự quá đỗi hấp dẫn.

Lúc này, bốn đứa trẻ chạy theo xe đã trèo lên chiếc xe việt dã chơi đùa. Dương Lăng cũng không để ý đến chúng. Dương Bản Thuận cầm đùi gà lắc lắc vài lần, thấy máu đã chảy hết, liền chuẩn bị cho con gà vào thùng nước nóng bên cạnh. Dương Lăng thấy mấy chiếc lông đuôi dài rực rỡ của con gà trống đặc biệt đẹp, vội nói: "Bố ơi, khoan hãy nhúng nước, con muốn giữ mấy cái lông dài này lại để làm cầu!"

Nghe nói làm cầu, mấy đứa trẻ đang leo trèo vui vẻ trên xe liền tỏ ra thích thú. Chúng vây lại, nhao nhao đòi Dương Lăng làm cầu giúp. Dương Lăng cũng không khách sáo, vài đường đã nhổ xuống mấy chiếc lông đuôi gà trống đẹp nhất. Những chiếc lông màu đỏ, lam xen kẽ, rực rỡ ngũ sắc, nhưng điều khiến anh ta dở khóc dở cười là mấy chiếc lông này quá dài, chắc chắn không thể làm cầu được.

Dương Nhạn Nhi đứng cạnh Dương Lăng, thấy anh ta ngẩn người thì khẽ nói nhỏ: "Chú Hai ơi, làm cầu không được dùng lông đuôi đâu nha, ông nội nói phải dùng lông ở cổ gà mới tốt nhất!"

Dương Lăng xoa đầu Nhạn Nhi nói: "Nhạn Nhi ngoan, bố mẹ con về chưa?"

Nhạn Nhi lắc đầu, bĩu môi nói: "Hôm qua bố con gọi điện cho ông nội, bảo là mai mới về!"

"Ừm! Vậy mai con sẽ được gặp bố mẹ. Giờ chú Hai giúp con làm một quả cầu nhé?"

"Tốt ~ tốt ~!" Dương Nhạn Nhi sung sướng vỗ tay. Dương Lăng cầm mấy chiếc lông dài trên tay đưa cho mấy đứa nhỏ, sau đó bắt đầu nhổ những chiếc lông mềm óng ánh ở cổ gà. Mấy cậu nhóc cũng ngồi xổm xuống giúp, những bàn tay nhỏ bé nhanh chóng giật lấy, nhất thời đứa giành đứa giật, lông gà bay tứ tung. Chưa đầy ba phút, con gà trống uy vũ hùng tráng với bộ lông rực rỡ ban nãy đã trở thành một hình hài trụi lông, trông thật thảm hại.

Nhìn bốn đứa trẻ mỗi đứa cầm một nắm lông gà đã nhổ, Dương Lăng dở khóc dở cười. Nhưng nhìn bốn đôi mắt nhỏ đầy mong đợi, anh đành phải đi tìm dây nhỏ và mẩu gỗ con.

Dương Bản Thuận không để ý đến việc Dương Lăng dẫn lũ trẻ chuyển "chiến trường" sang làm cầu. Ông nhặt con gà trống đã trụi lông dưới đất lên, ném vào thùng nước nóng, dùng que gỗ dìm nó xuống nước. Ngay lập tức, hơi nước bốc lên, tỏa ra một mùi vị kỳ lạ.

Dương Lăng bảo bốn đứa trẻ xếp gọn những chiếc lông gà chúng cầm trên tay vào cùng một chỗ, rồi dùng dây nhỏ buộc vào một mẩu gỗ con. Sau khi quấn vài vòng, anh ta phát hiện nó không chỉ xấu xí mà quả thực còn vô cùng thảm hại. Đến cả mấy đứa trẻ đang đứng xem cũng không thể nhịn được nữa, Nhạn Nhi lớn tiếng kêu lên: "Chú Hai làm cầu xấu ơi là xấu!"

Dương Lăng không khỏi thầm rủa trong bụng. Nhìn quả cầu xiêu vẹo, trông như cây chổi lông gà cụt ngủn trong tay mình, anh ta xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống. Làm cầu ư, hồi bé mình cũng làm không ít, lẽ ra phải đơn giản chứ! Sao bây giờ lại bó tay thế này?

Dương Bản Thuận đi tới, đón lấy quả cầu từ tay anh, mỉm cười, liếc anh ta một cái rồi không nói gì. Chỉ thấy những ngón tay ông thoăn thoắt như múa, thoắt cái đã buộc xong lông, quấn dây. Chưa đầy hai phút, một quả cầu ngũ sắc gọn gàng, xinh đẹp đã hoàn thành. Xong xuôi, ông đắc ý chớp chớp mắt nhìn Dương Lăng, tựa như muốn nói: "Thằng nhóc con, vẫn là lão đây giỏi hơn chứ!"

Mấy đứa trẻ cầm cầu đi đá rồi. Lúc này, Dương Lăng mới bớt ngượng ngùng hỏi mẹ đi đâu. Biết mẹ đang ở nhà chú Ba giúp làm bánh mật, anh liền không kìm được, nhanh chóng chạy về phía nhà chú Ba.

Làm bánh mật là hoạt động Dương Lăng thích nhất hồi bé. Ở nông thôn, bánh mật không làm bằng máy móc mà dùng một cái cối đá lớn. Gạo nếp đồ chín được cho vào lòng cối, rồi mấy người cầm chày gỗ dùng sức giã, lăn qua lộn lại cho đến khi gạo nếp nhuyễn ra thành một thứ bột sệt. Sau đó, nó được múc ra từ cối đá, trộn với đậu phộng, hạt óc chó, cùng một ít hoa quả khô hái trên núi, thêm mật ong rồi trộn đều. Kế đó, nó được đặt vào bát tô để chưng, đến khi cả căn phòng ngập tràn mùi ngọt. Khi còn nóng, người ta cắt nó thành từng miếng, ăn vào thấy mềm dẻo, thơm ngọt. Đặc biệt là để vài ngày se se lại, ăn sẽ rất dai và hấp dẫn, là món ăn vặt yêu thích nhất thời thơ ấu của anh. Đáng tiếc, món này làm khá công phu, thêm vào đó, bây giờ cũng có nhiều đồ ăn vặt hơn, nên ngày thường chẳng mấy ai chịu làm. Chỉ đến khi sắp sang năm mới hàng năm, mấy nhà mới tụ lại cùng làm một ít, một là để phù hợp với không khí Tết, hai là giữ gìn truyền thống, cầu cho mọi sự náo nhiệt, đỏ lửa. Mà người lớn dường như không mấy mặn mà với món này, họ cảm thấy ăn bánh quy còn sảng khoái hơn.

Khi Dương Lăng vội vàng chạy đến nhà chú Ba, trong sân đã vang lên tiếng nói chuyện rôm rả. Anh bước vào thì thấy, quả nhiên chú Ba, thím Ba, ông nội, bà nội, thím Tư, mẹ anh, cùng một cô gái khá xinh đẹp mặc áo khoác nhung màu đỏ. Lúc này, mọi người đang vây quanh bên cối đá, xem một người đàn ông trẻ tuổi đầu đầy mồ hôi đang cầm chày gỗ "hự hự" giã trong cối.

"Ồ ~! Anh Hai về rồi!" Dương Húc, người đang hăng hái giã bánh, ngẩng đầu lên nhìn thấy anh ở phía cổng sân. Dương Lăng lập tức chào hỏi ông nội, bà nội, chú Ba, thím Ba, thím Tư và mẹ. Dương Húc cầm chày gỗ, cười hì hì định đến ôm anh. Dương Lăng nhanh chóng né sang một bên, nhìn dáng vẻ đầu đầy mồ hôi của Dương Húc mà bĩu môi nói: "Thằng Ba, sức mày kém thế!"

"Nói bậy!" Mày đứng đấy nói chuyện không đau lưng à, tao giã nửa tiếng rồi đấy, hay mày thử xem?" Dương Húc không nói thêm lời nào, đẩy cây chày gỗ vào tay Dương Lăng.

Phiên bản văn học này được truyen.free đầu tư chuyển ngữ và độc quyền phát hành.