Sáng sớm, mặt trời vừa ló dạng trên đường chân trời Los Angeles, khi mặt biển phía tây còn chưa kịp nhuộm đỏ, trước một tòa ký túc xá nhỏ mang biểu tượng Thập Tự Giá khổng lồ ở khu bãi biển Santa Monica, công việc đã bắt đầu tấp nập. Mười vị mục sư trẻ tuổi ra vào qua cổng tòa nhà, đưa từng kiện hành lý lên chiếc xe tải thùng đậu phía tr��ớc.

"Vậy là đi thôi..."

Trên khoảng sân trống phía trước cổng, Đại chủ giáo Márquez Kostroma đứng ở chỗ khuất bóng, nhìn đồ đạc của mình được đưa lên xe. Ông thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn về phía biển cả không xa.

Mình có hoài bão lớn lao như Thái Bình Dương, nhưng chẳng thể thi triển, lại còn bị một đạo diễn Hollywood đẩy đi.

Nghĩ đến đây, nỗi uất nghẹn trong lòng Đại chủ giáo Márquez Kostroma lại dâng trào. Trên khuôn mặt vốn đã sạm đi của ông ta, từng nếp nhăn hằn sâu như giun bò.

Ông biết rất rõ, lần trở về Vatican này, e rằng sẽ không bao giờ quay lại được nữa. Rất có thể ông sẽ phải ở một vị trí quản lý tài liệu hay sách báo nào đó, và ở đó cho đến khi về hưu.

"Murphy Stanton!"

Cái tên này lại một lần nữa nhảy múa trong tâm trí Đại chủ giáo Márquez Kostroma. "Những vị Đại chủ giáo, Giáo hoàng quyền thế ngút trời ấy... tất cả đều tan thành bọt nước trước mặt hắn."

"Thưa ngài..."

Một mục sư trẻ tuổi bước tới, hỏi: "Đồ đạc đã xong xuôi, khi nào thì chúng ta khởi hành ạ?"

"Đi thôi!"

Đại chủ giáo Márquez Kostroma quay người bước về phía chiếc xe con màu đen. Khi mở cửa xe, ông quay đầu nhìn lên cây Thập Tự Giá khổng lồ trên đỉnh tòa nhà nhỏ phía sau. Lần này, ông đã thua một cách thảm hại, và Thiên Chúa giáo cũng thua thảm hại.

Cho dù đối thủ chỉ là một đạo diễn Hollywood!

Bước vào xe, Đại chủ giáo Márquez Kostroma nhắm mắt dưỡng thần, dặn dò tài xế phía trước: "Đi sân bay!"

Chiếc xe con màu đen từ từ lăn bánh, từ phía trước ký túc xá ra đường lớn, thẳng tiến đến sân bay quốc tế Los Angeles.

Đại chủ giáo Márquez Kostroma không hề ngoảnh đầu lại, ông biết mình sẽ không bao giờ trở về nơi đây nữa. Tòa Thánh cần một người để gánh tội, và Giáo hoàng Benedictus XVI, trước áp lực của toàn thể giáo hội, cũng cần một người như vậy.

Rất không may, là người trực tiếp khởi xướng sự kiện này, ông chính là ứng cử viên sáng giá nhất để gánh chịu mọi trách nhiệm.

Ba ngày trước, Đại chủ giáo Márquez Kostroma đã nhận được thông báo chính thức từ Tòa Thánh. Có lẽ áp lực từ phía Vatican thực sự quá lớn, h�� thậm chí không thể đợi thêm để tìm một người phù hợp tiếp quản vị trí Đại chủ giáo giáo khu miền Nam California, mà yêu cầu ông bắt buộc phải trở về Vatican trước ngày kia.

Dù xa rời trung tâm Tòa Thánh, nhưng Márquez Kostroma vẫn nắm bắt tin tức khá nhanh nhạy. Ông đã dò la được mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

Ngồi trong xe, đoạn đường đầu Đại chủ giáo Márquez Kostroma còn có thể nhắm mắt dưỡng thần để giữ tâm trí yên tĩnh. Nhưng càng tiến gần đến sân bay quốc tế Los Angeles, trái tim ôm ấp hoài bão lớn lao ẩn sâu dưới thân thể già nua ấy càng thêm cảm thấy không cam lòng!

Mang theo hoài bão lớn lao mà đến, giờ đây lại phải rời đi trong sự tủi hổ, không một ai tiễn đưa.

Sự tương phản lớn lao này, làm sao một người như Đại chủ giáo Márquez Kostroma, người luôn lấy ngôi vị Giáo hoàng làm mục tiêu phấn đấu, có thể chấp nhận nổi?

"Ta..."

Đại chủ giáo Márquez Kostroma đột nhiên mở to mắt, qua kính chắn gió phía trước, nhìn thấy lờ mờ tòa nhà ga hành khách của sân bay quốc tế Los Angeles phía xa, khẽ tự lẩm bẩm: "Ta... không cam tâm!"

Hai cánh tay ông run rẩy, dường như cảm xúc đang vô cùng kích động.

"Thưa ngài..."

Tài xế phía trước dường như nghe thấy tiếng động gì đó từ phía sau, nhưng không rõ ràng lắm: "Ngài có dặn dò gì không ạ?"

Lời nói này đã kéo Đại chủ giáo Márquez Kostroma, người đang có chút mất bình tĩnh, trở về thực tại. Dù sao ông cũng là một người từng trải. Ông hít một hơi thật sâu, khẽ bình ổn lại cảm xúc, nói: "Không có gì, tiếp tục đi."

Sau câu nói ngắn gọn đó, Đại chủ giáo Márquez Kostroma dần bình tĩnh lại. Dù có không cam tâm thì cũng ích gì? Những kế hoạch ông vạch ra, chẳng những không giúp thế lực Thiên Chúa giáo thâm nhập Hollywood thành công, ngược lại, dưới sự bao vây công kích của đông đảo truyền thông, đã đẩy Thiên Chúa giáo vào mùa đông khắc nghiệt nhất kể từ khi đặt chân đến Bắc Mỹ.

Các giáo khu khác ông không rõ lắm, nhưng giáo khu miền Nam California, trong vài tháng gần đây, số người đến nhà thờ Thiên Chúa giáo nghe giảng đạo vào mỗi cuối tuần đã giảm gần một phần ba!

Điều này có ý nghĩa gì? Đại chủ giáo Márquez Kostroma rất rõ ràng. Tình huống như vậy xảy ra, dù ông có là Giáo hoàng đi nữa, cũng sẽ phải thay đổi một Đại chủ giáo giáo khu khác.

Sân bay quốc tế Los Angeles vẫn sừng sững ở đó, bất kể Đại chủ giáo Márquez Kostroma có cam tâm hay không, khoảng cách vẫn cứ ngày một gần hơn.

Khi đến thì vinh quang vô hạn, nay rời đi sao lại không một ai tiễn đưa?

Trong sảnh ga sân bay, có hai người cũng chuẩn bị đi máy bay nhưng lại không đi cổng lên máy bay của mình. Họ lại đi đến trước cổng kiểm an của chuyến bay đi Rome, đặc biệt chờ đợi Đại chủ giáo Márquez Kostroma đến.

"Anh thật nhàm chán."

Kéo vành mũ lưỡi trai trên đầu xuống, Gal Gadot lại chỉnh lại bím tóc đuôi ngựa phía sau gáy, nói với Murphy đang đứng cạnh và nhìn chằm chằm lối vào sảnh ga: "Làm như vậy hay ho lắm sao?"

Murphy nhún vai: "Người bạn cũ muốn rời Los Angeles, có lẽ sau này sẽ không quay lại nữa, sao tôi có thể không đến tiễn một đoạn?"

Hai ngày trước, anh đã nhận được tin tức Đại chủ giáo Márquez Kostroma phải đi chuyến bay sáng nay đến Rome để trở về Ý. Vừa hay anh cũng chuẩn bị đến Venice, cố ý nhờ người mua vé máy bay chuyến muộn hơn một chút, đặc biệt đến đợi vị "bạn cũ" kia, để tiễn ông ta đoạn đường cuối cùng.

"Bạn cũ?" Gal Gadot thực sự bất lực thở dài ngao ngán: "Anh chỉ muốn xát muối vào vết thương của Đại chủ giáo Márquez Kostroma thôi, phải không?"

"Đại chủ giáo Márquez Kostroma đã sa cơ thất thế rồi," Murphy đương nhiên nói, "Bây giờ tôi không ném thêm mấy hòn đá xuống, sao có thể xứng đáng với mối giao tình giữa tôi và ông ta chứ?"

Gal Gadot nhếch miệng, lười nói lại với Murphy nữa, dù sao vị hôn phu của mình từ trước đến nay chưa bao giờ là người tốt.

Bất kể nguyên nhân ban đầu là gì, vị Đại chủ giáo Márquez Kostroma này đã gây ra rất nhiều phiền toái cho Murphy. Giờ đây đối đầu nhau, Murphy nhất định phải đích thân nhìn thấy ông ta.

Kẻ thắng cuộc đương nhiên phải tiễn kẻ thua cuộc một đoạn đường.

Đứng ở đây chờ một lúc, Murphy liền nhìn thấy một ông lão đội mũ mục sư, đi cùng hai vị mục sư trẻ tuổi, từ từ bước về phía mình. Đối phương dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó, hoàn toàn không nhìn thấy anh và Gal Gadot.

"Đến rồi," Murphy khẽ nói với Gal Gadot: "Đại chủ giáo Márquez Kostroma đến rồi."

Gal Gadot nhướng mày, nhắc nhở: "Đừng làm quá lên."

Vì trong sân bay không có nhiều người, tạm thời vẫn chưa có ai để ý đến Murphy, nhưng dù sao họ cũng là người của công chúng. Nếu ở sân bay lại xảy ra chuyện đạo diễn lớn Hollywood công khai mắng mỏ Đại chủ giáo của một giáo khu Thiên Chúa giáo, thì thực sự không hay ho gì.

Murphy nhún vai: "Tôi là loại người như vậy sao?"

Anh ta thực sự chỉ đến để tiễn Đại chủ giáo Márquez Kostroma một đoạn đường thôi.

Sau khi vào sảnh ga sân bay quốc tế Los Angeles, hai tùy tùng của Đại chủ giáo Márquez Kostroma đi làm thủ tục gửi hành lý, hai người còn lại đi cùng ông đến cửa kiểm an.

Nếu là ở Châu Âu, một nhân vật tôn giáo cấp cao như Đại chủ giáo Márquez Kostroma có thể đi lối đi ưu tiên, không cần phiền phức như vậy, nhưng ở Mỹ thì không thể.

Thời gian rời Los Angeles càng ngày càng gần, dù là một nhân vật như Đại chủ giáo Márquez Kostroma, tâm trạng cũng bắt đầu chùng xuống. Ông hoàn toàn không để ý đến gần cổng kiểm an, có người đang đặc biệt chờ mình.

Márquez Kostroma dần dần tiến đến cổng kiểm an. Murphy đưa mắt ra hiệu cho Gal Gadot rồi chủ động tiến đến đón.

"Thưa ngài..."

Một tùy tùng nhìn thấy Murphy, vội vàng nhắc nhở Đại chủ giáo Márquez Kostroma: "Có người đến ạ."

Đại chủ giáo Márquez Kostroma ngước mắt nhìn. Chỉ liếc một cái đã nhận ra người đó là ai, ngọn lửa giận dữ từ tim phút chốc bùng lên đến tận óc.

"Chào Đại chủ giáo, đã lâu không gặp," Murphy như một người bạn cũ, chào hỏi Đại chủ giáo Márquez Kostroma và nói: "Nghe nói ngài chuẩn bị rời Los Angeles, tôi đặc biệt đến tiễn ngài một đoạn đường."

Khuôn mặt Đại chủ giáo Márquez Kostroma đỏ bừng vì giận dữ, như thể sắp bùng nổ bất cứ lúc nào. Nhưng nghĩ đến những gì người đối diện đã làm, ông lập tức nâng cao mười hai vạn phần cảnh giác.

Ông vội vàng dừng bước, đồng thời vô thức lùi lại một chút, nới rộng khoảng cách với Murphy: "Anh muốn làm gì?"

"Tôi chỉ đến tiễn ngài thôi," Murphy điềm nhiên nói: "Nói với ngài một lời tạm biệt."

Đại chủ giáo Márquez Kostroma dường như không thể tin được Murphy: "Chỉ có thế ư?"

Trong ấn tượng của ông, đây là một kẻ âm hiểm, hèn hạ, vô sỉ và điên cuồng như chó dại, làm sao lại có lòng tốt đ��n tiễn ông?

Murphy cười khẽ: "Đúng là như vậy."

Anh ta giờ đây không còn là kẻ liều lĩnh như thuở ban đầu nữa. Với thân phận và địa vị xã hội hiện tại, đương nhiên anh sẽ không làm những chuyện quá đáng thiếu phẩm cách.

Nói đi cũng phải nói lại, việc cố ý chạy đến nhìn thấy bộ dạng khốn khổ của Đại chủ giáo Márquez Kostroma, thực chất cũng là rất thiếu phẩm cách, chỉ là bản thân anh ta không thừa nhận mà thôi.

Đại chủ giáo Márquez Kostroma vẫn cứ ngờ vực, hoàn toàn không tin tưởng Murphy.

"Thưa Đại chủ giáo..." Murphy vẫn điềm nhiên nói: "Gặp lại!"

Márquez Kostroma mấp máy môi, cuối cùng thốt ra một câu: "Gặp lại."

Hai tùy tùng dìu ông ta đi qua bên cạnh Murphy, thẳng vào cổng kiểm an. Đại chủ giáo Márquez Kostroma quay đầu liếc nhìn, thấy Murphy kéo Gal Gadot đi về phía khác.

"Gặp lại" - Sắc mặt ông ta từ đỏ chuyển sang trắng bệch – "Murphy Stanton, chúng ta sẽ không còn gặp lại nữa!"

Murphy không làm gì hay nói gì thêm, giờ đây hoàn toàn không cần thiết phải như vậy. Chính sự xuất hiện của anh ở đây, thực chất đã là lời châm chọc lớn nhất dành cho Đại chủ giáo Márquez Kostroma.

Không lâu sau khi Đại chủ giáo Márquez Kostroma đi qua cửa kiểm an, anh và Gal Gadot cũng tiến vào một lối kiểm an khác, chuẩn bị lên một chuyến bay khác đến Venice, tham dự lễ bế mạc Liên hoan phim Venice sắp diễn ra.

Truyện được đăng tải độc quyền tại truyen.free.