Ánh mặt trời chói chang xuyên qua cửa sổ, chiếu thẳng vào pho tượng Thiên Chúa đặt ở vị trí trang trọng nhất phía trước, khiến cả giáo đường toát lên vẻ trang nghiêm, túc mục lạ thường. Trong giáo đường hoàn toàn yên tĩnh, vô số tín đồ đang thành kính dự buổi lễ cầu nguyện. Một cô gái trẻ trong số đó, dù cũng đang cầu nguyện, nhưng đôi mắt sáng ngời của cô lại đảo liên tục, lướt qua gương mặt từng tín đồ, dường như đang tìm kiếm ai đó.

Nhìn một vòng, Daisy thất vọng lắc đầu, không tìm thấy người mình muốn.

Khoảng thời gian gần đây, Murphy và bộ phim «Diego Ross» phải đối mặt với vô vàn chỉ trích từ giới truyền thông và trên mạng internet. Thậm chí Giáo hoàng Benedictus XVI của Vatican cũng đã lên tiếng bày tỏ sự không hài lòng và chất vấn một cách tế nhị, dẫn đến việc một số tín đồ Công giáo trên internet đồng loạt công kích Murphy và bộ phim «Diego Ross». Đặc biệt là kẻ từng tấn công Murphy tại trung tâm thương mại Santa Monica, sau vụ gây rối vào đêm trao giải Oscar, lại bắt đầu tung ra những luận điệu bất lợi cho Murphy trên mạng.

Vào đêm diễn ra lễ trao giải Oscar, kẻ đó đã bình luận trong một khu vực thảo luận, khiến Daisy nổi cơn thịnh nộ. Cô rất thích Murphy, và một trong những điểm cô yêu mến nhất chính là Murphy từ trước đến nay luôn là người nói được làm được. Vì vậy, cô quyết định noi gương phẩm chất tốt đẹp này, chuẩn bị thực hiện lời hứa của mình: tìm kẻ đó để tính sổ m��t trận ra trò.

Nhưng muốn tìm được đối phương cũng không dễ dàng. Mặc dù Giáo hội Công giáo không quá thịnh vượng ở khu vực Los Angeles, nhưng cũng có không ít tín đồ.

Daisy đã nhờ các cao thủ công nghệ thông tin trong nhóm thảo luận của mình giúp điều tra. Kẻ đó, hoặc những đoạn video hắn đăng tải, rõ ràng đều sử dụng tài khoản ảo. Tuy nhiên, các cao thủ công nghệ thông tin vẫn tìm được một số dấu vết, cho biết đối phương hẳn là ở khu vực giáp ranh giữa Santa Monica và Tây Hollywood.

Vì thế, Daisy đã đến khu vực này, nhưng nơi đây vẫn rất rộng lớn. Cô đành phải đến từng nhà thờ Công giáo để tìm kiếm, mong tìm được chút may mắn.

Lần này, vận may vẫn tệ hại như mọi khi. Đợi đến khi buổi lễ cầu nguyện kết thúc, Daisy cũng không thấy được bóng dáng của kẻ đã từng tấn công Murphy.

Cô lắc đầu, bước ra khỏi giáo đường, rồi quay người nhìn lại. Cả tòa giáo đường ngập tràn trong ánh nắng vàng rực rỡ, mang đến một cảm giác thần thánh đặc biệt.

"Với sự trợ giúp của ngọn lửa..." Khóe môi Daisy khẽ nhếch nụ cười lạnh. "...sẽ càng thần thánh hơn chứ?"

Trong nụ cười lạnh, cô từ trong túi lấy ra một chiếc bật lửa, tách một tiếng bật lên, rồi đặt trước mắt. Nhìn qua ngọn lửa đang bập bùng, cô một lần nữa nhìn về phía tòa giáo đường, giáo đường dường như bao phủ trong biển lửa.

Daisy thở dài, thu lại bật lửa, quay người đi về phía chiếc ô tô của mình. Dù trong lòng đang sôi sục, nhưng cô không vì sự cuồng nhiệt đó mà mất lý trí. Một chiếc bật lửa nhỏ bé, chưa đủ để thiêu rụi một nhà thờ.

Lên xe hơi, Daisy lại nhìn giáo đường một lần nữa, rồi khởi động xe chạy về phía trung tâm thương mại Santa Monica. Rất nhanh, cô đến bãi biển nơi kẻ đó đã hành hung Murphy trước kia. Dừng xe rồi bước xuống, cô đứng bên đường, phía giáp bãi biển. Bãi biển vào tháng Ba không còn trống trải như trước, trên đó đã có lác đác vài du khách.

"Lẽ ra lúc đó phải đánh gãy một chân của tên đó!"

Daisy cảm thấy, cứ coi như đánh gãy một cái chân, với năng lực của Murphy, chắc chắn cũng có thể bảo lãnh cô ra.

Đương nhiên, cô biết rằng lúc trước m��nh đã hành động quá bốc đồng, muốn đánh liền đi đánh, cũng không hề lên kế hoạch cụ thể, khiến cảnh sát dễ dàng tóm gọn mấy người họ.

"Tìm thấy tên đó, nhất định phải lên một kế hoạch kỹ lưỡng!"

Cô thầm nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không được bốc đồng như lần trước nữa.

Đột nhiên, Daisy nhìn thấy một người đội mũ lưỡi trai màu đỏ từ đằng xa cúi đầu đi tới. Theo phản xạ, cô đưa tay vào túi áo, cầm một bình xịt hơi cay cường hiệu.

Kẻ đó càng đi càng gần, dường như đang tiến về phía này. Daisy lại buông bình xịt hơi cay ra. Dù cho đó có là kẻ mình tìm, giờ cũng chưa phải lúc ra tay.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai màu đỏ dần dần đến gần. Khi còn cách khoảng ba mươi mét, có lẽ vì bị chiếc xe Chevrolet đỏ tươi của Daisy thu hút, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi cũng nhìn Daisy một cái, sau đó lại cúi đầu xuống.

"Không phải hắn..."

Daisy lắc đầu thở dài. Gương mặt người này rõ ràng không phải người cô muốn tìm. "Thôi đành từ từ tìm vậy."

Cô lên xe, ô tô chậm rãi chuyển bánh, rất nhanh r���i khỏi khu bãi biển. Daisy lái xe dạo quanh Santa Monica một vòng, cuối cùng đi đến trước một tòa nhà nhỏ trông rất bình thường. Dấu Thánh Giá trên tòa nhà nổi bật rõ ràng.

Daisy đã tìm hiểu kỹ từ trước. Đây là nơi làm việc thường ngày của Đại Giám mục Márquez Kostroma, người đứng đầu giáo khu miền Nam California của Giáo hội Công giáo. Mọi lời chỉ trích nhằm vào Murphy và bộ phim «Diego Ross» đều bắt nguồn từ vị Đại Giám mục Công giáo này.

Đậu chiếc Chevrolet đỏ của mình ở một vị trí không quá gần nhưng dễ dàng quan sát, Daisy hạ kính cửa xe xuống, quay đầu nhìn sang bên đó. Dường như công việc giáo vụ ở khu vực Los Angeles vô cùng bận rộn, tòa nhà nhỏ không ngừng có người ra vào, trong đó rất nhiều người đều mặc trang phục linh mục Công giáo điển hình.

"Họ luôn miệng chỉ trích người khác hay sự việc khác là cội nguồn của tội ác, tự cho mình là người cả đời đi cứu vớt nhân loại khỏi lầm lạc..."

Chăm chú nhìn về phía bên đó, Daisy lẩm bẩm trong miệng: "Một lũ đạo đức giả, các ngươi mới chính là cội nguồn của tội ác thì có!"

Daisy quan sát một lúc nhưng không thấy có gì đặc biệt, liền vặn chìa khóa khởi động xe, chuẩn bị rời đi. Dù sao đối phương vẫn ở đây làm việc, họ cũng chẳng thể đi đâu được.

Đúng lúc cô chuẩn bị quay đầu xe, trong tòa nhà nhỏ bỗng nhiên có rất nhiều người đi ra, dáng vẻ như có nhân vật quan trọng sắp rời đi. Daisy lập tức dừng lại động tác đánh tay lái, một lần nữa chăm chú nhìn về phía đó.

Chỉ thấy một ông lão trông phải hơn sáu mươi tuổi, được rất nhiều người hộ tống, bước ra khỏi tòa nhà và lên xe.

"Đây hẳn là Đại Giám mục Márquez Kostroma rồi?"

Vì đã xem tài liệu trên các trang web liên quan từ trước, Daisy liền nhận ra ngay. "Trông có vẻ là một người tốt."

"Hừ!" Cô lắc đầu, khởi động xe rời đi. "Tôi sẽ nhớ ông, ngài Đại Giám mục Márquez Kostroma!"

Chiếc Chevrolet đỏ tươi, dưới ánh nắng chói chang của California, ánh lên vầng sáng kỳ lạ, nhanh chóng lao đi như một bóng ma.

Trong hơn một tuần sau đó, Daisy đã đến mọi nhà thờ quanh khu vực Tây Hollywood và Santa Monica, nhưng vẫn không tìm thấy mục tiêu của mình. Chuyện này đành phải tạm gác lại, nhưng cô không hề quên. Một khi có tin tức về kẻ đó, cô sẽ hành động, và hắn chắc chắn sẽ phải nhận một bài học.

"Có chuyện gì mà tìm tôi?"

Trong một quán cà phê Starbucks nào đó, kẻ từng tấn công Murphy nhấp một ngụm cà phê, nhìn người đối diện. "Lại có phi vụ nào đó sao?"

Làm việc không tốn sức, lại có thể kiếm được khoản tiền lớn, còn không trái với tín ngưỡng của mình – một việc tốt như vậy thì tìm đâu ra? Hắn nghĩ không có cách kiếm tiền nào thoải mái và dễ chịu hơn.

"Đây là phần tiền còn lại của lần trước." Người đối diện đẩy về phía hắn một túi giấy. Kẻ đó lấy ra mở ra xem, bên trong toàn là những tờ tiền một trăm đôla xanh biếc, liền vui vẻ cười. "Uy tín của anh cũng khá đấy chứ."

"Sau này nếu còn gặp, đừng đến đây nữa."

Nghe vậy, kẻ đó ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Ở đây không được sao? Vậy sau này chúng ta sẽ gặp ở đâu?"

Người đối diện rút tay đang đeo găng về, mặt không biểu cảm nói: "Tôi sẽ thông báo cho anh trước khi gặp mặt."

Hắn sở dĩ lựa chọn nơi này là vì gần đó không có camera giám sát, nhưng gần đây nhận được tin tức, Tòa thị chính Los Angeles muốn lắp đặt hệ thống giám sát ở khu vực này.

Kẻ đó gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi! Chuyện của Giáo hội đương nhiên càng kín đáo càng tốt, anh cứ yên tâm."

Hắn vỗ vỗ túi giấy đựng tiền. "Vì đống tiền này, tôi sẽ không hé răng đâu. Đừng quên, tôi là một tín đồ thành kính."

Người đối diện thông minh, hắn tự nhận cũng không ngu ngốc. Mỗi lần gặp mặt, đối phương chẳng những đeo kính râm cỡ lớn, mà ngay cả găng tay trên tay cũng không cởi. Mỗi lần gọi điện cho hắn hình như cũng đều là từ điện thoại công cộng...

"Chỉ cần Giáo hội cần..." Kẻ đó cười nói: "Anh có thể tìm tôi bất cứ lúc nào."

Người đối diện gật đầu, không nói gì thêm. Kẻ đó cho rằng hắn là người của Giáo hội, vậy thì cứ là người của Giáo hội.

Hắn đứng lên, nói với kẻ đó: "Tạm thời sẽ không có việc gì, nhưng chúng ta đang chuẩn bị một kế hoạch lớn hơn, và anh là một mắt xích rất quan trọng. Đừng thay đổi số điện thoại."

"Tôi minh bạch!"

Kẻ đó cười rạng rỡ hơn nữa. Mặc dù trước đó bị fan điện ảnh của Murphy Stanton đánh cho một trận, nhưng việc nhận được khoản tiền lớn như vậy cho thấy mọi thứ hoàn toàn xứng đáng. Hơn nữa, mình vẫn là một mắt xích quan trọng cho kế hoạch sắp tới, chẳng lẽ lại có thể đòi hỏi một cái giá cao hơn?

Cảm giác thỏa mãn khi có tiền trong tay, không gì có thể thay thế được, kể cả việc cầu nguyện.

Rời khỏi quán cà phê, kẻ từng tấn công Murphy bỗng nhiên nghĩ ra, từ trước đến giờ mình chưa từng xem bộ phim «Diego Ross» này. Không biết tại sao Giáo hội lại phản ứng kịch liệt đến vậy. Giờ bộ phim đã đoạt giải Oscar Phim hay nhất, xem ra cũng có điểm hay riêng. Dù sao bây giờ cũng không có việc gì, chi bằng ra rạp xem thử một chút.

Nghĩ là làm, kẻ đó tìm một rạp chiếu phim gần nhất, mua vé vào phòng chiếu «Diego Ross».

Đến tận bây giờ, dù hứng chịu nhiều chỉ trích và đánh giá tiêu cực, hiệu ứng hào quang Oscar của «Diego Ross» vẫn đang phát huy tác dụng nhất định. Vào cuối tuần thứ hai sau lễ trao giải Oscar, bộ phim đã thu về gần 10 triệu đôla từ hơn 2200 rạp chiếu ở Bắc Mỹ, đưa tổng doanh thu phòng vé tại đây cuối cùng vượt mốc 100 triệu đôla, đạt 102,56 triệu đôla.

Tuy nhiên, hiệu ứng Oscar đến nhanh nhưng cũng tan biến khá nhanh ở các rạp chiếu. Dù sao bộ phim này đã được chiếu khá lâu rồi. Sau khi tuần mới bắt đầu, doanh thu phòng vé ngày thường trực tiếp giảm xuống khoảng 500 nghìn đôla. Các công ty rạp chiếu Bắc Mỹ cũng đã lường trước điều này, lập tức cắt giảm số lượng rạp chiếu phim xuống còn khoảng 1000 rạp.

Sau khi trải qua cơn sốt hiệu ứng Oscar, tiềm năng của bộ phim gần như đã cạn kiệt.

Murphy cũng chuyển trọng tâm công việc, chuẩn bị triệu tập nhân sự để khởi động dự án mới.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản chuyển ngữ này, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.