Sau khi đạo diễn hoàn tất bản dựng phim, tổng thanh tra Dave Scola của 20th Century Fox yêu cầu chỉnh sửa lại theo ý mình. Ridley Scott đành phải chiều theo. Kết quả là, không như mong đợi, doanh thu phòng vé cuối tuần của bộ phim chỉ đạt chưa đến 19 triệu đô la, so với chi phí khổng lồ bỏ ra, đây quả là một thất bại thảm hại.

Ngồi trong phòng làm việc, Dave Scola đặt tờ «Hollywood Reporter» xuống. Vẻ mặt khó coi của ông vẫn ẩn chứa vài phần suy tư.

Truyền thông đổ lỗi cho ông về nguyên nhân thất bại, Dave Scola đương nhiên vô cùng tức giận. Nhưng sau cuộc họp cấp cao trước đó, khi bị phê phán kịch liệt, cơn giận của ông đã lên đến đỉnh điểm rồi giờ lại dần lắng xuống.

Đặc biệt là khi nghĩ đến vẻ mặt phảng phất chút trào phúng của Kara Feith, Dave Scola không thể không buộc mình phải bình tĩnh lại.

Doanh thu phòng vé thất bại của «Kingdom of Heaven» đã đẩy ông vào tình thế cực kỳ bất lợi. Nếu cứ để cơn giận làm lu mờ lý trí, mọi chuyện sẽ càng tệ hơn cho ông.

Đứng dậy, ông đi đi lại lại hai vòng, cau mày. Từng cảnh tượng từ khi Kara Feith vào công ty cứ thế hiện về trong đầu ông. Tại sao một người lão luyện, giàu kinh nghiệm như ông lại bị một người mới như Kara Feith đẩy lùi từng bước?

Đúng là Kara Feith là một đối thủ cực kỳ khó nhằn: mưu mô thâm sâu, năng lực xuất chúng, lại còn nhận được sự ủng hộ từ cấp cao tập đoàn. Nhưng Dave Scola không phải là không có ưu thế. Tất cả những điều đó vẫn chưa phải là mấu chốt.

Vậy thì mấu chốt là gì? Dave Scola dừng bước, thở dài một hơi. Ông nhớ lại gương mặt bình thản trên màn hình, và những lời nhận định dứt khoát không coi trọng bộ phim này.

Murphy Stanton... Tất cả đều là Murphy Stanton, mấu chốt chính là Murphy Stanton.

Trong cuộc cạnh tranh giữa ông và Kara Feith, yếu tố quyết định thực sự vẫn là Murphy Stanton!

Liệu ông có thể ra tay từ Murphy Stanton, cắt đứt nguồn ủng hộ lớn nhất của Kara Feith không?

Dave Scola chuyên tâm suy tính vấn đề này. Doanh thu phòng vé thất bại của «Kingdom of Heaven» đã không thể vãn hồi. Vậy nếu Kara Feith thành công với «Gone Girl» thì sao...

Nghĩ đến đây, ông lắc đầu. Sau khi 20th Century Fox chính thức đổ tiền vào «Kingdom of Heaven», Kara Feith không còn động chạm bất kỳ thủ đoạn nào nữa. Dave Scola rất muốn cô ta ngu ngốc đến mức tiếp tục gây rắc rối, nhưng người phụ nữ đó lại quá thông minh.

Tương tự, nếu ông ra tay phá hoại trong «Gone Girl» mà bị lộ, thì không cần đợi Kara Feith tranh giành, e rằng ban giám đốc công ty sẽ là những người đầu tiên loại bỏ ông.

Lại ngồi xuống ghế, Dave Scola chỉ còn biết cầu mong chiến lược quảng bá và marketing độc đáo của đối thủ sẽ thất bại.

Ánh nắng chói chang đổ xuống từ bầu trời, mang đến cái nóng oi ả sắp đến của mùa hè cho "Quả táo lớn" (New York). Kael Dunst kiên nhẫn đứng chờ xe buýt tại một bến xe ở khu Brooklyn.

"«Kingdom of Heaven» dở tệ thật!" Hai người bên cạnh đang bàn tán. "Đó chắc chắn là bộ phim dở nhất của Ridley Scott."

Bạn của anh ta gật đầu: "Ừm, đây là phim dở nhất mà tôi xem trong năm nay. Doanh thu cũng kém, chiếu được ba tuần rồi mà vẫn chưa đến 30 triệu đô la. Lần này 20th Century Fox lỗ nặng rồi."

"Cũng đáng đời họ!" Người đầu tiên nói chuyện dường như có chút hả hê. "Năm ngoái với «Deadpool», họ chỉ tốn có tí chi phí mà thu về hơn 300 triệu đô la phòng vé Bắc Mỹ. Vận may quá lớn rồi, giờ cũng phải đến lúc hết vận thôi."

"Tôi không nghĩ đó là vận may đâu." Người bạn không đồng tình với quan điểm của anh ta. "Murphy Stanton..."

Dường như không tìm được từ ngữ thích hợp, anh ta dừng lại một chút rồi mới nói: "Murphy Stanton là một đạo diễn trẻ cực kỳ tài năng. Tôi tin chắc sau này anh ta sẽ vượt qua Ridley Scott."

Hai người vừa nói chuyện vừa nhìn ngó xung quanh. Bỗng nhiên, người vừa lên tiếng trước đó thốt lên một cách kinh ngạc: "Ồ, cái gì thế này? Một thông báo tìm người à?"

Người còn lại cũng chú ý. "Hình như có một cô gái mất tích."

Sau đó, anh ta thốt lên còn kinh ngạc hơn cả bạn mình: "Oa, ai cung cấp manh mối hữu ích sẽ có tới 50.000 đô la tiền thưởng đấy!"

Những lời này đã khơi gợi sự tò mò của Kael Dunst.

Anh ta quay đầu nhìn thoáng qua, chân không tự chủ nhích lại gần, đứng sau lưng hai người kia và đọc được tờ thông báo tìm người đó.

Tờ thông báo tìm người được in trên một tấm áp phích cực lớn, trông vô cùng bắt mắt.

"Amy Elliott-Dunne, nữ, 33 tuổi, cao 5 feet 10 inch, tóc vàng, có nốt ruồi ở cổ. Mất tích khỏi nhà ở bang Missouri vài ngày trước. Nếu ai nhìn thấy hoặc có thông tin về cô ấy, xin hãy liên hệ với Nick Dunne. Người cung cấp manh mối hữu ích sẽ được thưởng 50.000 đô la."

"Người liên hệ: Nick Dunne. Số điện thoại:..."

Phía trên phần văn bản, có một bức ảnh đen trắng, nhưng bức ảnh trông như bản sao chép được vẽ lại thủ công, không rõ nét lắm, khá là mờ nhạt.

Thế này thì làm sao mà tìm được? Kael Dunst không khỏi lắc đầu. Vừa lúc có chiếc xe buýt đến, anh ta lên xe, tìm một chỗ ở phía sau ngồi xuống. Ngay cả những vị trí dễ thấy trên xe buýt giờ cũng dán đầy các thông báo tìm người tương tự như ở bến.

Kael Dunst nhìn quanh, không ít người đang tò mò xem các thông báo tìm người. Với những người lao động như họ, 50.000 đô la vẫn là một số tiền cực kỳ hấp dẫn.

Không biết ai sẽ gặp may mắn như thế, tình cờ bắt gặp Amy Elliott-Dunne mất tích này. Nhưng ngay cả khi gặp được, với bức ảnh chân dung mờ nhạt kia, e rằng cũng rất khó nhận ra.

Xe buýt đến gần ga tàu điện ngầm, Kael Dunst xuống xe. Ở một khu vực sân ga, không ít người đang tụ tập vây quanh.

"50.000 đô la lận đấy, chắc người mất tích là người giàu có ha?"

"Đi đường nhớ nhìn kỹ vào, biết đâu lại tình cờ gặp cô ấy."

"Ảnh mờ quá, ông Nick Dunne này có phải không muốn tìm vợ không vậy?"

"Họ có quan hệ gì nhỉ? Anh em hay vợ chồng?"

Nghe những lời bàn tán này, Kael Dunst không cần nhìn cũng biết, chắc chắn mọi người đang xem cái thông báo tìm người đó.

Anh ta lắc đầu, rời bến xe buýt, rẽ qua một giao lộ, đến lối vào ga tàu điện ngầm. Bước vào ga, tầm mắt Kael Dunst không thể tránh khỏi một lan can quảng cáo, nơi lại dán một tấm áp phích rất quen thuộc tương tự những tấm lớn khác. Chỉ liếc qua, Kael Dunst đã thấy rõ: đó vẫn là tấm thông báo tìm người đó.

Vào đến sân ga, Kael Dunst lại thấy một nhóm người đang tụ tập vây xem, vẫn còn bàn tán.

"Lại vẫn là thông báo tìm người sao?"

Anh ta nhón chân nhìn thoáng qua, quả nhiên...

Người mất tích này e rằng không chỉ là người giàu có, mà còn là một nhân vật lớn, nếu không thì sao cái thông báo tìm người này lại được đăng tải rầm rộ khắp nơi như vậy?

Khi màn đêm buông xuống, khu trung tâm Los Angeles biến thành nơi ẩn hiện của đủ loại tệ nạn: ma túy, cướp bóc, băng đảng... Chúng thi thoảng lại xuất hiện trên phố. Thậm chí ở một số nơi, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng súng chói tai.

Nếu không phải cư dân ở khu này, việc đi lại một mình trên phố vào buổi tối tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Hầu hết các hoạt động kinh doanh cũng ngừng lại sau khi màn đêm buông xuống.

Tuy nhiên, Los Angeles hôm nay lại khác. Một đám người xăm trổ đầy mình, nói năng thô tục, trông chẳng giống người đàng hoàng chút nào, lại kéo nhau đến các con phố trung tâm, phân tán ra khắp các vị trí quan trọng. Đám lưu manh, côn đồ khác khi thấy họ, không những không dám trêu chọc mà còn thi nhau tránh đường.

"Dán nhanh lên!"

Gần khu phố Tàu cũ, một người đàn ông da đen đầu trọc chỉ huy năm sáu người dán những tấm áp phích khổng lồ lên các vị trí dễ thấy trên phố. "Nhanh lên! Tất cả làm nhanh cho tôi! Nhớ kỹ không chỉ dán cho xong, mà còn phải để tâm, sao cho mấy thứ này có thể lưu lại càng lâu càng tốt."

"Đại ca, mình là dân giang hồ mà!" Một gã thanh niên gốc Latin tóc húi cua quay đầu lại, bất mãn nói. "Bao giờ thì mình chuyển nghề làm việc thiện, còn giúp người dán thông báo tìm người vậy?"

"Bảo làm thì làm!" Người đàn ông da đen đầu trọc đi tới, vỗ vào gáy gã thanh niên gốc Latin. "Làm nhanh lên chút, nói nhảm gì nhiều thế."

Nói thật, hắn cũng rất tò mò, không biết từ bao giờ băng đảng lớn nhất khu trung tâm Los Angeles lại chuyển sang làm nghề tìm người. Thế nhưng, công việc này do chính Ross đích thân giao phó...

Sáng sớm hôm sau, khi công việc kết thúc, người đàn ông da đen đầu trọc lái xe đi tuần tra khắp các con phố một lượt. Hầu hết những vị trí dễ thấy nhất đều đã được dán các thông báo tìm người in sẵn một cách đồng bộ.

Amy Elliott-Dunne... Người đàn ông da đen đầu trọc vẫn thấy rất khó hiểu. Chẳng lẽ là bồ nhí của đại ca ư? Nhưng chẳng phải người ta nói tình yêu đích thực của đại ca là Little Robert Downey sao?

"Khó hiểu thật."

Với bộ óc đơn giản của hắn, mấy chuyện này quả là quá phức tạp. Đã nghĩ mãi không ra, vậy dứt khoát không nghĩ nữa.

Thung lũng Santa Clara ở California tập trung những tập đoàn máy tính và internet hàng đầu Bắc Mỹ, thậm chí cả thế giới. Đây cũng là khu vực có tỷ lệ phổ cập internet cao nhất toàn cầu.

Trong một ký túc xá gần Đại học Stanford, khoảng thời gian nghỉ trưa sau bữa ăn là lúc nhiều người lướt web. Mitch Stanislav cũng là một trong số đó.

Anh ta ngồi trước máy tính, đang đọc blog của một vài blogger nổi tiếng, thỉnh thoảng lại kỳ lạ gãi đầu.

Rất nhiều blogger nổi tiếng đều đăng lại một thông báo tìm người trên blog của họ, cứ như có một nhân vật quan trọng nào đó bị mất tích vậy.

Mitch Stanislav cau mày, lẩm bẩm: "Amy Elliott-Dunne, chưa từng nghe nói nhân vật quan trọng nào tên này cả."

Mở Google, anh ta nhập tên này vào thanh tìm kiếm, nhấn Enter. Ngay lập tức, một loạt các trang web liên quan hiện ra. Có khá nhiều nội dung về Amy Elliott-Dunne, dường như việc cô ấy mất tích đã thu hút sự chú ý của không ít người.

Tờ thông báo tìm người này lan truyền khắp Bắc Mỹ với tốc độ chóng mặt, không chỉ trên áp phích và internet mà còn xuất hiện cả trên truyền hình.

Kênh truyền hình Fox đã chèn một đoạn tin tức vào rất nhiều chương trình truyền hình địa phương.

"Chúng tôi đã nhận được yêu cầu giúp đỡ từ một người tự xưng là Nick Dunne. Vợ anh ta, Amy Elliott-Dunne, đã mất tích khỏi nhà ở bang Missouri vài ngày trước..."

Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều tin tức được lan truyền khắp Bắc Mỹ. Khá nhiều người quan tâm đến các vấn đề xã hội đều biết rằng có một người tên là Amy Elliott-Dunne đã mất tích.

Thế nhưng, không ai biết rốt cuộc Amy Elliott-Dunne là ai.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.