Chiếc Ford màu đen bon bon về phía bắc, xuyên qua thành phố Burbank, nơi được mệnh danh là kinh đô truyền thông thế giới. Dần dần, họ tiếp cận khu vực phía bắc của thung lũng Los Angeles, nơi có một thung lũng đã được đô thị hóa, nổi tiếng không kém các vùng phụ cận Los Angeles như Burbank – đó chính là thung lũng San Fernando, nơi sau này sẽ nổi danh toàn cầu.

Dù lúc đó mới chỉ là đầu những năm 2000, nhưng các ngành công nghiệp phát triển của thung lũng San Fernando, trải qua nhiều năm hình thành, đã đạt đến quy mô khổng lồ.

Vào đến thung lũng, Murphy hơi giảm tốc độ xe, rẽ vào Hẻm núi Coldwater Canyon, con đường nằm giữa Đại lộ Burbank và Phố Oxnard. Anh cùng Jessica Chastain, ngồi ở ghế phụ, bắt đầu liên tục đảo mắt nhìn ra hai bên đường.

Trên những bức tường dọc hai bên đường có một bức bích họa dài khoảng 2754 feet, được xem là một trong những bức bích họa dài nhất thế giới.

Tuy nhiên, Murphy không dừng xe lại để quan sát mà rẽ vào Đại lộ Ventura tại ngã tư kế tiếp, dọc theo con đường thẳng tắp, tiếp tục lái về phía khu vực biên giới phía bắc của thung lũng San Fernando.

Murphy yêu cầu địa điểm quay phim phải là một ngôi nhà cách xa khu vực ồn ào, xô bồ. Một người đàn ông mang trong mình những bí mật không muốn ai biết, lại càng không thể nào sống ở khu vực phồn hoa.

Những ngôi nhà như vậy không khó tìm ở Los Angeles, nhưng một căn có giá cả phải chăng thì lại chẳng có mấy. Vì vậy, ngay sau khi Jessica Chastain liên hệ được với người môi giới bất động sản về một căn nhà tách biệt khỏi trung tâm Los Angeles, Murphy liền lập tức dành thời gian đến xem.

"Người đại diện bất động sản nói rằng căn nhà này thường xuyên được dùng để quay phim..."

Jessica Chastain lướt nhanh qua tài liệu mà người môi giới bất động sản đã gửi chuyển phát nhanh tới hôm qua, rồi giới thiệu sơ qua tình hình cơ bản cho Murphy: "Do được cho thuê để quay phim trong thời gian dài, chủ nhà đã sửa sang lại một cách chuyên biệt. Rất nhiều vị trí đã được dành riêng cho việc đặt máy quay. Hơn nữa, nơi đó rất yên tĩnh, phải cách xa gần ngàn feet mới có hộ dân khác. Tất cả những điều kiện này đều khá phù hợp với nhu cầu quay phim."

Murphy liếc nhìn sang ghế phụ rồi nói: "Nghe có vẻ không tồi."

Jessica Chastain thực sự có chút năng lực, nhưng thiếu hụt lớn nhất chính là kinh nghiệm xã hội. Ví dụ như cô không hỏi căn nhà này đã từng quay những bộ phim hay phim truyền hình nào.

Nhưng Murphy đã gọi điện thoại hỏi thăm một chút và biết rằng căn nhà này chủ yếu dùng để quay những bộ phim đặc trưng của thung lũng San Fernando.

"À đúng rồi." Jessica Chastain như chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Hiện tại vẫn còn một đoàn làm phim đang quay ở đó."

"Cái gì?" Murphy nhíu mày. "Sao không nói sớm? Chúng ta có vào được không?"

Nghe cái giọng chất vấn này, Jessica Chastain trong lòng ít nhiều cũng thấy không vui, nhưng vẫn giải thích: "Người quản lý bất động sản đã liên lạc với đoàn làm phim đó rồi. Họ cho phép chúng ta vào, miễn là không làm phiền đến quá trình quay phim của họ."

Murphy gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục lái xe về phía bắc.

Jessica Chastain liếc trộm nhìn anh, sự tò mò trong lòng cô lại trỗi dậy. Cô đã tìm hiểu, người này mấy tháng trước còn nghèo đến mức không đủ tiền ăn, chỉ có thể làm công nhân bốc vác không bảo hiểm trong một xưởng sửa chữa ô tô nhỏ. Vậy mà giờ đây lại đột nhiên có thể bỏ ra 30 vạn đô la để quay phim?

Rốt cuộc anh đã dùng cách nào để xoay xở được khoản tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn?

Thẳng thắn mà nói, khi làm việc cho một người mà trình độ, tuổi tác, kinh nghiệm làm nghề đều không bằng mình, Jessica Chastain luôn cảm thấy bất công trong lòng. Thậm chí có một thời gian cô còn cho rằng đối phương chẳng có năng lực gì hơn mình, chẳng qua chỉ là da mặt đủ dày và tâm địa đủ xảo quyệt mà thôi.

Thế nhưng, chính một người như vậy lại có cơ hội tự mình sản xuất phim, còn cô, một sinh viên ưu tú tốt nghiệp từ Học viện Nghệ thuật Juilliard, lại phải nhìn sắc mặt đối phương mà làm việc...

"Jessy!"

Tiếng gọi quen thuộc vang lên bên tai, Jessica Chastain vội vàng thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man: "Anh gọi tôi à?"

Murphy nhanh chóng quay đầu nhìn cô một cái: "Ảnh của các cô gái tôi dặn cô thu thập đã xong chưa?"

"Cơ bản xong rồi." Jessica Chastain thở phào nhẹ nhõm. "Tôi đã tập hợp được ảnh của mười hai cô gái, luật sư Robert cũng đã ký kết thỏa thuận ủy quyền với người giám hộ của họ. Việc sử dụng hình ảnh trong phim hoàn toàn không có vấn đề gì."

Đánh lái, xe rẽ vào một con đường vắng vẻ, Murphy khẽ gật đầu. Đây cũng là một khoản chi phí, vì nếu không có ủy quyền, lỡ sau này có chuyện gì xảy ra thì sẽ rất phiền phức.

Nghĩ đến đoàn làm phim vừa mới thành lập, từ tiền lương, tiền thuê nhà cho đến phí ủy quyền đã tốn vài vạn đô la, lông mày Murphy liền nhíu chặt.

Cũng may, căn cứ thỏa thuận đã ký kết, trừ khoản tạm ứng khoảng một phần ba lương bổng nhân viên, những khoản còn lại sẽ được thanh toán khi bắt đầu quay và sau khi kết thúc quay. Số tiền này vẫn có thể nằm trong tài khoản ngân hàng của anh thêm một thời gian nữa.

Theo thông lệ Hollywood, các đoàn làm phim lớn thường sẽ chờ đến khi phim rời rạp ở Bắc Mỹ mới thanh toán một phần ba thù lao cuối cùng. Nhưng sẽ không có ai ngốc đến mức ký kết một thỏa thuận như vậy với Murphy, vì những người đó cũng đâu phải kẻ ngốc, họ thừa hiểu rằng bộ phim này rất có thể sẽ không bao giờ được chiếu rạp.

Hollywood hàng năm sản xuất hơn ngàn bộ phim, nhưng cuối cùng chỉ có khoảng một phần ba số đó được ra rạp. Trong số một phần ba này, không ít phim chỉ trụ rạp được một tuần, thậm chí chỉ ba ngày.

"Jessy..." Murphy lại quay sang hỏi. "Tôi nhớ cô học khoa kịch ở Học viện Nghệ thuật Juilliard phải không?"

"Đúng thế." Jessica Chastain khẽ gật đầu, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Vậy cô khẳng định từng học diễn xuất."

Thấy Jessica Chastain ở ghế phụ ngầm thừa nhận, Murphy khẽ vỗ vào vô lăng: "Tốt quá rồi, Jessy, tôi đã đặc biệt chuẩn bị cho cô một vai trong đoàn làm phim."

Nhân vật? Lại còn là đặc biệt chuẩn bị? Jessica Chastain không hề ngu ngốc, cô đã đọc kịch bản nên lập tức nghĩ ngay đến vai diễn của mình chắc chắn chỉ là cô hàng xóm xuất hiện đúng một cảnh.

Cô dò hỏi: "Tiền lương đâu?"

"Tiền lương ư?" Murphy làm ra vẻ rất kinh ngạc. "Những nhân viên hậu trường của đoàn làm phim kiêm luôn một vai nhỏ thì cần gì tiền lương chứ? Chúng ta là một đội mà!"

Nghe nói thế, Jessica Chastain câm nín, nhưng trong lòng không ngừng lầm bầm: "Mình biết ngay mà, biết ngay là thế này mà! Cái tên keo kiệt này, quả thực muốn bóc lột sạch giá trị của từng người một!"

Gặp phải một ông chủ như vậy, cô cảm thấy vô cùng bi ai và bất lực. Nhưng cơ hội được thực sự tham gia vào một dự án phim lại giống như củ cà rốt treo trước mũi ngựa, cứ lôi kéo cô tiếp tục làm việc.

Nếu có hàng chục triệu đô la trong ngân sách, Murphy cũng sẽ không làm như vậy. Thế nhưng, tổng vốn đầu tư chỉ có 30 vạn đô la, một đoàn làm phim hiện cần rất nhiều khoản chi tiêu. Nếu không tính toán kỹ lưỡng, cho dù đổ hết tiền vào cũng chưa chắc đã hoàn thành được dự án.

Dự án lớn có kế hoạch của riêng mình, dự án nhỏ cũng có quy tắc sinh tồn riêng.

Cây cối hai bên đường càng lúc càng nhiều, càng lúc càng cao lớn. Khung cảnh xung quanh con đường cũng càng lúc càng yên tĩnh. Ngoài tiếng động cơ chiếc Ford, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Đi thêm khoảng năm phút nữa, một khu dân cư kiểu mẫu ngoại ô Mỹ hiện ra trước mắt.

Khu dân cư này không lớn, nhìn từ xa có hơn hai mươi ngôi nhà được bố trí rải rác một cách tinh tế dưới một ngọn đồi nhỏ. Có lẽ do cố ý thiết kế, tất cả các ngôi nhà đều nằm cách xa nhau; mấy căn ở rìa khu vực còn cách nhau đến hơn ngàn feet. Trong đó có một căn chính là mục tiêu khảo sát của Murphy trong chuyến đi này.

Chiếc Ford màu đen dừng lại cạnh một căn nhà trệt màu xám. Murphy mở cửa xe bước xuống, trước tiên quan sát xung quanh. Hoàn cảnh nơi đây rất tốt, phía sau nhà là một khu rừng nhỏ, ngay phía trước không có sân rào mà là một khoảng sân vườn mở rộng. Đứng ở đây nhìn ra xa, còn có thể thấy một hồ nước nhỏ lăn tăn sóng biếc.

Yên tĩnh, ẩn mình, xa cách các hộ dân khác... Tất cả những điều kiện bên ngoài này đều vô cùng phù hợp với yêu cầu của anh.

Một bên khác, Jessica Chastain đã rút điện thoại ra, bấm số của người quản lý bất động sản. Chưa đầy nửa phút sau, một người đàn ông gốc Latin khoảng ba mươi tuổi mở cửa chính căn nhà trệt và bước ra.

"Chào cô, tiểu thư Chastain." Anh ta chào Jessica Chastain đang đứng chờ trước cửa nhà trước, rồi nhanh chóng bước tới chỗ Murphy, chưa đến gần đã nhiệt tình chìa tay phải ra: "Rất vui được gặp anh, ngài Stanton. Anh là đạo diễn trẻ nhất mà tôi từng gặp."

Murphy bắt lấy tay anh ta. "Tôi cũng rất vui được gặp anh, ngài Wayne."

Sau một lúc hàn huyên ngắn ngủi, Wayne, người quản lý bất động sản, dẫn đường đi trước: "Chúng ta đi dạo một vòng bên ngoài trước, tôi sẽ giới thiệu tình hình cơ bản cho hai người."

Đi theo Wayne, dọc theo bên ngoài ngôi nhà, Murphy vừa đi vừa quan sát, còn Wayne thì tiếp tục giới thiệu theo thông lệ: "Căn nhà này được xây dựng năm 1995, có kết cấu gạch đá vững chắc. Chủ cũ là một ông chủ công ty phim người lớn, khi xây dựng đã tính đến khả năng quay phim ở đây, cố ý chọn vị trí xa cách các hộ dân khác. Bên trong ngôi nhà cũng có những vị trí được chuẩn bị riêng để đặt máy quay..."

Sau khi đi vòng quanh trước sau một lượt, Murphy đại khái khá hài lòng.

"Ngài Stanton." Trở lại cửa chính của ngôi nhà, Wayne quan tâm hỏi: "Không biết đoàn làm phim của anh khi nào thì bắt đầu quay?"

Murphy nghĩ nghĩ: "Nhanh nhất cũng phải đến tháng sau, sẽ không quá ngày mùng mười của tháng đó."

"Mùng mười tháng mười." Wayne lật sổ ghi chép ra, xem xét qua loa rồi nói: "Sau khi đoàn làm phim này hoàn thành, còn có hai đoàn làm phim nữa muốn đến quay, nhưng trước cuối tháng là sẽ trống. Thời gian hoàn toàn phù hợp."

Anh ta lại hỏi: "Anh cần quay bao lâu?"

"Ít nhất một tháng." Murphy tính toán một cách lạc quan nhất.

Wayne, người quản lý bất động sản, nhìn đồng hồ: "Bên trong chắc hẳn đã quay xong một cảnh, chắc cũng đến giờ nghỉ rồi. Chúng ta vào trong thôi."

Anh ta đi qua kéo cánh cửa ra, ra hiệu mời vào. Đợi Murphy và Jessica Chastain bước vào, lúc này anh ta mới đóng cửa lại và theo vào.

Vượt qua cánh cửa phía trước là một phòng khách rộng lớn. Bên trong trưng bày nhiều tấm chắn sáng, đèn huỳnh quang, máy quay phim và các thiết bị khác. Một người đàn ông vạm vỡ đội mũ bóng chày đang chỉ huy nhân viên sắp xếp trường quay, có vẻ là đạo diễn của đoàn làm phim này.

Trên chiếc ghế sofa dài trong phòng khách thì có một người phụ nữ tóc vàng, trang điểm đậm đà, đang ngồi. Có một thợ trang điểm đang dặm phấn cho cô ấy.

Khi họ bước vào phòng khách, người phụ nữ tóc vàng kia vừa đúng lúc nhìn về phía họ, Murphy cũng nhìn rõ mặt cô ta. Khuôn mặt này rất quen thuộc, không nhầm thì hẳn là một siêu sao nổi tiếng.

Mặc dù người phụ nữ tóc vàng đắp hờ tấm chăn mỏng, dường như không mặc gì bên dưới, nhưng Murphy vẫn không dừng lại, mà đi theo sau người quản lý bất động sản, trước tiên xem xét tình hình ngôi nhà.

Nội dung độc đáo này được đội ngũ truyen.free tận tâm chuyển ngữ, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.