Một tác phẩm điện ảnh hướng tới thị hiếu đại chúng, và một bộ phim mang đậm phong cách cá nhân – vậy bộ phim nào dễ dàng thu hút khán giả phổ thông hơn? Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Bắt đầu từ thứ Sáu, « X-men 2 » đã thống trị các phòng vé cuối tuần, dễ dàng cán mốc gần 26 triệu đô la trong một ngày, phô diễn xuất sắc lợi thế của một phần tiếp theo ăn khách và một dự án thương mại quy mô lớn. Ngược lại, bộ phim « Sin City » của Murphy và Miramax, trước sức công phá của các bom tấn mùa hè, đã bộc lộ rõ hạn chế về đối tượng khán giả. Doanh thu phòng vé ngày lẻ của nó thậm chí không bằng một phần nhỏ của « X-men 2 », chỉ đạt chưa đầy 5 triệu đô la.

Sau khi đã thu hút một lượng lớn người hâm mộ cùng các tín đồ của dòng phim cult đen tối, « Sin City » ít nhiều cho thấy sự hụt hơi.

Đối mặt với sức cạnh tranh của « X-men 2 », điều duy nhất an ủi Murphy và Miramax là « Sin City » nhận được đánh giá cao hơn từ cả khán giả lẫn giới chuyên môn so với « X-men 2 ».

Đặc biệt là giới phê bình điện ảnh, như thường lệ, vẫn giữ lập trường chê bai đối với các bộ phim bom tấn chuyển thể từ truyện tranh, có kinh phí và sản xuất lớn. Nhận xét thường xoay quanh các từ ngữ như "dung tục," "nhàm chán," hoàn toàn trái ngược với thái độ ca ngợi khi « Sin City » ra mắt.

Nói chung, danh tiếng của « X-men 2 » dù không bùng nổ như « Sin City », nhưng đối với một bộ phim giải trí mùa hè, nó cũng không quá tệ. Đặc biệt, các fan của « X-men » nói riêng và fan truyện tranh nói chung thường rất ủng hộ. Hơn nữa, dù danh tiếng rất quan trọng với một bộ phim, nhưng nhiều khi nó không phải yếu tố then chốt quyết định doanh thu phòng vé. Nếu không, top 10 doanh thu phòng vé Bắc Mỹ hàng năm đã không bị các phim giải trí chiếm giữ, mà sẽ là sân chơi của các tác phẩm đoạt giải Oscar hay các giải thưởng khác.

Danh tiếng cũng không thể bù đắp những thiếu sót cố hữu của một bộ phim, chẳng hạn như đối tượng khán giả. Phim độc lập (tiểu chúng) được gọi là phim độc lập không phải vì kinh phí thấp, mà vì đối tượng khán giả của nó. Dù danh tiếng có bùng nổ đến mấy, số lượng khán giả cũng sẽ không thay đổi về bản chất.

Điển hình nhất là « Pulp Fiction » của Quentin Tarantino. Chỉ xét về danh tiếng và vị thế trong lịch sử điện ảnh, ắt hẳn bộ phim này phải được khán giả yêu mến nồng nhiệt và có doanh thu phòng vé bùng nổ.

Nhưng thực tế thì sao? Năm « Pulp Fiction » công chiếu, bộ phim chỉ thu về hơn 50 triệu đô la tại Bắc Mỹ. Sau khi Miramax tái phát hành vào rạp hai năm trước, doanh thu Bắc Mỹ mới miễn cưỡng vượt qua 100 triệu đô la.

Dòng phim đen tối này chính là thể loại Murphy yêu thích nhất. Điều này có thể thấy rõ qua việc anh lựa chọn các dự án phim kể từ khi dấn thân vào ngành này. Trước đây, anh cũng từng tiếc nuối cho « Pulp Fiction », cho rằng một bộ phim xuất sắc như vậy phải có doanh thu phòng vé bùng nổ. Tuy nhiên, sau khi thực sự bước chân vào đây, anh mới nhận ra suy nghĩ đó phi thực tế và ngây thơ đến nhường nào. Ai quy định phim hay thì nhất định phải có doanh thu cao? Quy luật của thị trường điện ảnh vốn dĩ sẽ không thay đổi theo ý chí cá nhân.

« Sin City » không thể nghi ngờ cũng tương tự. Dù được truyền thông và giới phê bình điện ảnh nhiệt liệt tán dương, bộ phim này vẫn không thể trở thành một tác phẩm đại chúng.

Dưới sức ép của « X-men 2 », « Sin City » có màn trình diễn doanh thu cuối tuần không mấy ấn tượng.

Thứ Bảy, dù đã thu hút được một lượng lớn người hâm mộ, doanh thu phòng vé của « X-men 2 » có phần giảm nhẹ, đạt gần 23 triệu đô la trong ngày. « Sin City » cũng chẳng khá hơn, không hề có cơ hội bứt phá ngược dòng. Doanh thu phòng vé ngày lẻ của nó cũng giảm sút, thu về 4,3 triệu đô la từ 2.850 rạp chiếu.

Mặc dù doanh thu phòng vé ba ngày cuối tuần vẫn chưa thể thống kê đầy đủ, nhưng với màn trình diễn doanh thu như vậy, đã khiến khả năng « Sin City » vượt mốc 100 triệu đô la tại Bắc Mỹ trở nên khó khăn hơn gấp bội.

Một tuần mới đã đến, số liệu doanh thu phòng vé cuối tuần đầu tiên được công bố. Không ngoài dự đoán, quán quân phòng vé, « X-men 2 » vững vàng ở vị trí số một với 68 triệu đô la. Sau hai tuần công chiếu, « Sin City » xếp thứ hai với 13,4 triệu đô la.

Thành tích này giảm 65% so với tuần trước!

Tuy nhiên, tính cả doanh thu bốn ngày làm việc trước đó, tổng doanh thu Bắc Mỹ của « Sin City » đã đạt 63,5 triệu đô la. Không chỉ vượt qua điểm hòa vốn của bộ phim, mà còn chắc chắn phá vỡ kỷ lục doanh thu Bắc Mỹ cao nhất của Murphy.

Trong một tuần tiếp theo, doanh thu phòng vé các ngày làm việc của « Sin City » đã giảm xuống mức dưới 1 triệu đô la. Bốn ngày làm việc chỉ thu về hơn 4,4 triệu đô la. Khi cuối tuần mới đến, với việc nhiều bộ phim mới tiếp tục gia nhập cuộc đua phòng vé mùa hè, số lượng rạp chiếu của « Sin City » không tránh khỏi bị cắt giảm đáng kể, thẳng xuống còn 2.100 rạp.

Trong tình huống này, doanh thu phòng vé cuối tuần của bộ phim lại trượt dốc không phanh. Tuần thứ ba, doanh thu giảm hơn 60% so với tuần trước, ba ngày cuối tuần chỉ thu về chưa đầy 5 triệu đô la.

« Sin City » đã tích lũy được 72,9 triệu đô la tại Bắc Mỹ, lập kỷ lục doanh thu Bắc Mỹ cao nhất của Murphy.

Nhưng với xu hướng doanh thu như vậy, cũng đã cơ bản khẳng định rằng bộ phim sẽ không thể đột phá mốc 100 triệu đô la tại Bắc Mỹ.

Hiện tại là mùa phim hè, ngoài « X-men 2 », nhiều bom tấn khác như « The Matrix 2: Reloaded » và « Finding Nemo » cũng sẽ lần lượt ra mắt. Số lượng rạp chiếu và suất chiếu của « Sin City » chắc chắn sẽ bị cắt giảm thêm nữa.

Cho dù Miramax có cố gắng đến mấy, cũng không thể thay đổi quy luật tất yếu này. Nói gì thì nói, nếu các rạp chiếu phải lựa chọn giữa « The Matrix 2: Reloaded » và một bộ phim có đối tượng khán giả hạn chế, thì ngay cả người ngốc nhất cũng biết nên chọn ai.

Trong hai tuần đó, Murphy cũng thực hiện các hoạt động quảng bá theo kế hoạch của Miramax. Anh đã tham gia các sự kiện truyền thông ở một số thành phố lớn tại Bắc Mỹ. Sau khi « Sin City » đạt doanh thu tuần khá tốt tại Bắc Mỹ, Buena Vista – hãng phim trực thuộc Disney, phụ trách phân phối quốc tế – cũng đã đưa phim vào một số thị trường nước ngoài trọng điểm. Với sự góp mặt của các diễn viên chính như Robert Downey Jr. và James Franco, một chuyến quảng bá quốc tế cũng đã bắt đầu.

Tuy nhiên, Murphy không tham gia. Việc quảng bá chủ yếu vẫn do các diễn viên đảm nhiệm.

So với Bắc Mỹ, sức ảnh hưởng của « Sin City » ở nước ngoài kém hơn nhiều. Ảnh hưởng của truyện tranh Frank Miller chủ yếu tập trung tại Bắc Mỹ, nên lượng fan ở nước ngoài có hạn. Hơn nữa, bộ phim có tiêu chuẩn xếp loại quá cao, ở một số quốc gia còn bị dán nhãn hạn chế độ tuổi nghiêm ngặt. Tất cả những yếu tố này đều ảnh hưởng rõ rệt đến doanh thu phòng vé quốc tế.

Doanh thu tuần tại Anh chỉ đạt 2 triệu đô la. Pháp khá hơn một chút, cũng chỉ nhỉnh hơn 2 triệu đô la. Thị trường điện ảnh lớn khác ở châu Âu là Đức thì tệ hơn hẳn. Có lẽ phong cách cá nhân mạnh mẽ đó không hợp gu thẩm mỹ của người Đức, tuần đầu ở Đức chỉ thu về hơn 1 triệu đô la.

Trong các thị trường quốc tế đã mở cửa, Australia lại là nơi có doanh thu tốt nhất. Úc vốn là quê hương của các bộ phim bạo lực máu me. Người dân ở đây có mức độ chấp nhận cao hơn đối với các cảnh phim có xếp hạng cao, và cuối tuần đó đã bất ngờ mang về 4,8 triệu đô la.

Tổng thể mà nói, màn trình diễn doanh thu quốc tế của « Sin City » cũng không thực sự nổi bật.

Khi doanh thu Bắc Mỹ của bộ phim vượt 75 triệu đô la, « Sin City » tại 26 thị trường quốc tế đã mở cửa chỉ thu về hơn 16 triệu đô la.

"Doanh thu phòng vé quốc tế chắc chắn không bằng Bắc Mỹ,"

Trong sân sau nhà mình, cạnh bể bơi, Murphy ngồi dưới chiếc ô che nắng, với chiếc kính râm ngoại cỡ che gần hết khuôn mặt. "Nếu đạt được 50 triệu đô la, tôi đã mãn nguyện rồi."

Anh vươn vai thật dài, "Bill, phần chia của tôi đã về tài khoản bao nhiêu rồi?"

"Những gì cần đến thì đều đã đến." Bill Roses lúc đầu trả lời một cách qua loa, rồi mới nói rõ chi tiết. "Fox Searchlight Pictures đã thanh toán toàn bộ hoa hồng của « Saw ». Miramax cũng đã cơ bản thanh toán đầy đủ hoa hồng của « Planet Terror ». Phần còn lại của hai dự án này đều là hoa hồng nhỏ lẻ dài hạn."

"À, đúng rồi." Anh ta bổ sung, "Còn có khoản chia theo quy định của công đoàn, nhưng khoản này đối với anh thì rất nhỏ thôi."

Murphy nhẹ gật đầu. Mặc dù đã rút khỏi hiệp hội đạo diễn, anh vẫn là thành viên của hiệp hội biên kịch.

Với những khoản chia về tài khoản, cộng thêm lợi nhuận từ khoản đầu tư vào « Saw 2 », anh có thể nói là một triệu phú đúng nghĩa.

Điểm đến tốt nhất cho số tiền đó chắc chắn là mua lại bản quyền phim về các siêu anh hùng mà Marvel Comics đang nắm giữ, để rồi cuối cùng giúp họ hợp tác chiến đấu cùng nhau.

Sau khi « X-men 2 » ra mắt, Murphy không hoàn toàn từ bỏ hy vọng, tiếp tục liên hệ với Marvel Comics. Đáng tiếc, kết quả lại không như ý. Marvel Comics thể hiện thái độ kiên quyết lạ thường, dường như đã rút ra bài học từ « Spider-Man » và « X-men », họ kiên quyết không bán bản quyền phim của các siêu anh hùng nổi tiếng dưới trướng mình.

Ngược lại, đối với các bộ truyện tranh không mấy nổi tiếng, nếu Murphy đưa ra mức giá hấp dẫn, họ có thể cân nhắc hợp tác với Stanton Studio.

Đối với các siêu anh hùng nổi tiếng như Iron Man, Captain America, Thor, Hắc Quả Phụ, Marvel Comics cũng ra giá cho Murphy, với gói bản quyền trị giá 1,5 tỷ đô la. Đây rõ ràng là một cách nói không bán.

Chưa nói đến số tiền đó có đáng giá hay không, chỉ riêng một khoản tài chính lớn như vậy, Murphy đã không biết tìm đâu ra để huy động.

Nhưng Murphy cũng không hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Anh tìm kiếm một đống lớn tài liệu về các siêu anh hùng của Marvel, xem liệu có thể tìm thấy trong số những cái tên ít được biết đến kia một nhân vật nào đó mà anh còn có chút ký ức về sau này.

"Bên Marvel Comics thực sự rất khó khăn. Họ đã sớm nhận được đầu tư và hiện không thiếu tiền. Nghe nói họ cũng đang ấp ủ các dự án phim siêu anh hùng của riêng mình." Bill Roses khẽ gõ lên tay vịn ghế, nhắc nhở, "Marvel Comics đang thiếu một đường dây phát hành!"

Nghe vậy, Murphy thở dài. Ngay cả phim của chính mình cũng phải dựa vào các công ty khác để phát hành, thì lấy gì để thuyết phục Marvel Comics đây?

Người sáng suốt đều có thể nhận thấy, hiện tại Marvel, dù có muốn bán mình, cũng sẽ giống như DC Comics, chỉ bán cho các tập đoàn lớn sở hữu kênh phân phối rộng khắp và nền tảng công nghiệp hoàn chỉnh.

Một người như anh, hoặc một công ty như Stanton Studio, thì có thể mang lại điều gì cho Marvel Comics?

"Murphy, hôm qua Harvey và Frank Miller tìm tôi nói chuyện," Bill Roses bất chợt chuyển chủ đề, "Họ muốn nhanh chóng đưa « Sin City 2 » vào giai đoạn chuẩn bị."

"Vội vã thế sao?" Murphy tháo kính râm ra, hỏi, "Anh nghĩ sao?"

Bill Roses không chút do dự đáp, "Tôi cho rằng tốt nhất là từ chối!"

Tất cả các bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện cuốn hút nhất.