Sáng sớm thứ Bảy, mặt trời vừa ló dạng chân trời đã khiến Las Vegas, thành phố được xây dựng giữa sa mạc, cảm thấy oi bức. Tại một trang viên ngoại ô thành phố, Ed Mintz rời sân golf, thong thả bước về biệt thự của mình.

Theo tuổi tác ngày càng tăng, ông dần dần ủy quyền công việc trong công ty. Ngoại trừ việc nghe báo cáo định kỳ mỗi cuối tuần, ông rất ít khi can thiệp trực tiếp. Bước vào biệt thự, Ed Mintz đón lấy chiếc khăn từ người hầu, lau tay rồi tiến vào phòng khách.

Trên ghế sofa phòng khách, có một thanh niên đang ngồi. Thấy Ed Mintz, anh ta vội vàng đứng dậy. Ed Mintz xua tay: "Arthur, lại đây."

"Vâng ạ," Arthur rất cung kính nói, "Thưa ông Mintz, tôi mang đến số liệu thống kê mới nhất từ hôm qua."

"Cậu cứ vào phòng ăn trước, tùy ý," Ed Mintz vừa nói vừa đi lên lầu, "Ta đi thay đồ, lát nữa sẽ nghe báo cáo của cậu."

Mười phút sau, Ed Mintz đã thay đồ xong, ngồi trong phòng ăn biệt thự. Trước mặt ông là một bữa sáng đơn giản, còn chàng thanh niên tên Arthur đứng đối diện.

Ed Mintz cắt một lát lạp xưởng, cho vào miệng, nuốt xuống rồi nói: "Nói xem nào, thị trường phim Bắc Mỹ hôm qua có gì bất ngờ không?"

Mặc dù phải đến cuối tuần sau, kỳ nghỉ hè truyền thống ở Bắc Mỹ mới chính thức bắt đầu, với sự ra rạp của những bom tấn như «X-Men 2», nhưng thị trường phim Bắc Mỹ tuần này cũng không thể xem nhẹ. Một bộ phim kinh phí 40 triệu USD mang tên «Sin City», do nhận được danh tiếng tốt từ các buổi chiếu thử trước đó, đã được giới chuyên môn đặc biệt chú ý.

Bên cạnh đó, bộ phim mới «Phone Booth» của Joel Schumacher cũng được công chiếu cuối tuần này. Vị đạo diễn này, sau khi đẩy loạt phim «Batman» vào ngõ cụt, sự nghiệp của ông cũng gần như sụp đổ, đành phải liên tục làm các dự án độc lập kinh phí thấp. Liệu ông có thể vực dậy từ đó không, đó cũng là một điểm đáng xem lớn của thị trường phim Bắc Mỹ tuần này.

"Hôm qua, chỉ có hai bộ phim được công chiếu rộng rãi," chàng thanh niên Arthur cúi đầu nhìn tài liệu trong tay, "đó là «Sin City» của đạo diễn Murphy Stanton, chiếu tại 2850 rạp, và bộ phim mới «Phone Booth» của đạo diễn Joel Schumacher, chiếu tại 2418 rạp."

Nói đến đây, Arthur nói tiếp: "Cả hai bộ phim đều nhận được phản hồi khá tốt từ khán giả lẫn giới chuyên môn."

Arthur biết thói quen của Ed Mintz, anh ta bổ sung: "Hiện tại, những số liệu thống kê quan trọng khác có thể kể đến là «Phone Booth» có tỷ lệ cà chua tươi trên Rotten Tomatoes là 73% và điểm trung bình trên IMDb là 7.6. «Sin City» thì tốt hơn một chút, tỷ lệ cà chua tươi 84% và điểm trung bình IMDb 8.8."

"Ừm..." Ed Mintz khẽ gật đầu, không mấy ngạc nhiên với những số liệu này. "Còn số liệu thống kê của chúng ta thì sao?"

Khác với một số hãng phim lớn thường tổ chức buổi chiếu thử, cuộc khảo sát này được tiến hành ngay sau khi khán giả xem phim. Dựa trên những phản hồi của khán giả, kết quả dự đoán doanh thu phòng vé cuối cùng luôn cho thấy độ chính xác đáng kinh ngạc.

"Sau các suất chiếu sớm và chiếu thử vào hôm trước, khán giả tại chỗ đã đánh giá tổng thể «Sin City» là A+, còn «Phone Booth» là A." Arthur ho nhẹ một tiếng, tằng hắng vì cổ họng hơi ngứa, tiếp tục nói, "Khi phim được công chiếu rộng rãi vào ngày hôm qua, đánh giá tại chỗ của cả hai bộ phim đều có xu hướng giảm nhẹ. «Sin City» đã giảm xuống gần A, còn «Phone Booth» là A-."

Nói rồi, Arthur đặt một tập tài liệu khác lên bàn trước mặt Ed Mintz.

Vừa lật xem tài liệu, Ed Mintz vừa hỏi: "Còn về doanh thu phòng vé thì sao?"

"Tính cả các suất chiếu sớm," Arthur nhanh chóng đáp, "«Sin City» đạt doanh thu 14,55 triệu USD trong ngày. Vì hai bộ phim này có chung một phần đối tượng khán giả, nên «Phone Booth», với danh tiếng kém hơn một chút, đã bị ảnh hưởng, chỉ đạt 4,27 triệu USD doanh thu trong ngày."

Nghe những con số doanh thu này, và lật xem các tài liệu thống kê, điều tra chi tiết của công ty, với kinh nghiệm nhiều năm trong việc dự đoán thị trường phim, Ed Mintz lập tức đưa ra nhận định của mình: "Điểm số khán giả dành cho «Sin City» giảm xuống hơi nhanh, đối tượng khán giả của phim khá hẹp. Để đạt doanh thu 100 triệu USD ở Bắc Mỹ, Miramax và Harvey Weinstein chắc chắn phải tìm cách đẩy mạnh khâu quảng bá và tiếp thị."

Đứng đối diện ông, Arthur nhanh nhẹn rút bút và sổ nhỏ từ túi áo, ghi lại chính xác từng lời Ed Mintz nói.

"Joel Schumacher..." Ed Mintz lắc đầu, "Hai bộ phim dán nhãn R gặp nhau trong cùng một cuối tuần, chỉ có thể nói đó là sự bất hạnh của ông ta. «Phone Booth» có lẽ chỉ đạt doanh thu phòng vé khoảng 40 triệu USD ở Bắc Mỹ."

Ông khẽ thở dài, Joel Schumacher từng là một đạo diễn rất tài năng, đáng tiếc, ông lại gặp phải «Batman». Đó vừa là sự bất hạnh của Bruce Wayne, vừa là sự bất hạnh của chính ông. Ông đã hủy hoại loạt phim này, và loạt phim này cũng kéo ông xuống.

So với một Joel Schumacher đã luống tuổi, Murphy Stanton đích thị là một ngôi sao mới đang lên trong giới đạo diễn. Với phong cách quay phim và sản xuất vô cùng đặc sắc, khiến anh nổi bật giữa Hollywood đang bị thương mại hóa nặng nề. Trên cơ sở phong cách cá nhân hóa, anh còn khéo léo kết hợp các yếu tố hút khách của Hollywood, đảm bảo giá trị thị trường cho các tác phẩm của mình, không để phong cách quá đặc biệt bị thị trường gạt ra ngoài lề.

Quan trọng nhất, chính là tuổi tác của anh. Năm nay anh mới chỉ hai mươi ba tuổi, còn lâu mới đến thời kỳ đỉnh cao sáng tạo của một đạo diễn. Thậm chí nói anh hiện tại vẫn đang ở giai đoạn khởi nghiệp và tìm tòi cũng không quá lời. Tuy nhiên, anh đã đi từng bước vững chắc, đặt nền móng vững chắc cho tương lai.

Nếu anh lớn tuổi hơn một chút, với quan niệm làm phim và phong cách trưởng thành hơn, khi bước vào thế giới điện ảnh chính thống, anh sẽ đạt được những thành tựu như thế nào?

Ed Mintz nóng lòng muốn xem, quả là một đạo diễn trẻ với tiền đồ vô lượng!

Dù «Sin City» và «Phone Booth» không tạo nên cục diện cạnh tranh gay gắt trong cuối tuần này, nhưng Ed Mintz hoàn toàn nghiêng về phía bộ phim đầu. Joel Schumacher đang trên đà xuống dốc, còn Murphy Stanton thì đang thăng tiến vượt bậc, hai người căn bản không thể so sánh với nhau.

Tuy nhiên, để Murphy Stanton thực sự trở thành đạo diễn hàng đầu, anh vẫn còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Chẳng hạn như phạm vi đối tượng khán giả của phim và phong cách làm phim của anh vẫn luôn là một vấn đề. Để thực sự bước vào hàng ngũ đạo diễn bom tấn, mà không phải như Quentin Tarantino, với đối tượng khán giả có phần hạn chế, khó mở rộng.

Đúng như Ed Mintz nghĩ, dù là «Planet Terror» trước đây hay «Sin City» hiện tại, đều không thể coi là những bộ phim đại chúng. Chính Murphy cũng nhận thức rõ điều này, nhưng anh lại tập trung nghiên cứu nhiều nhất vào thể loại phim này. Ở giai đoạn hiện tại, bộ phim phù hợp nhất mà anh có thể tìm được chính là «Sin City». Với tư cách và kinh nghiệm của anh lúc bấy giờ, việc kêu gọi đầu tư hơn 50 triệu USD cho chi phí sản xuất là điều cực kỳ khó khăn.

Thà từng bước tiến lên vững chắc, còn hơn mạo hiểm bước đi quá lớn mà gây ra hàng loạt phản ứng tiêu cực.

Mùa phim hè sắp bắt đầu, phần lớn người yêu điện ảnh cũng đang rục rịch, dành dụm tiền bạc và tinh lực, chuẩn bị đón chờ những bom tấn như «X-Men 2» ra rạp. Số lượng khán giả đến rạp vào cuối tuần này tương đối ít hơn. Điều này vừa liên quan đến việc mùa phim hè nóng bỏng sắp khởi động, vừa liên quan đến chính phong cách của «Sin City».

Giới truyền thông và các nhà phê bình điện ảnh đều nhất loạt dành cho bộ phim những lời khen ngợi. Roger Ebert thậm chí còn hiếm hoi giơ cao cả hai ngón tay cái. Ở một mức độ nhất định, điều này có thể thu hút một lượng đáng kể khán giả vãng lai đến rạp, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng phần lớn khán giả đại chúng sẽ rất khó tiếp nhận bộ phim này.

Thành tích phòng vé của «Sin City» vào thứ Sáu tương đối ấn tượng, nhưng số liệu thống kê của Miramax nhanh chóng được chuyển đến Murphy. Theo số liệu thu thập được từ các tổ chức khảo sát mà hãng đã thuê, trong ngày thứ Năm chiếu sớm và ngày thứ Sáu chính thức, lượng khán giả đến rạp xem phim chủ yếu là fan truyện tranh, người hâm mộ Murphy, cùng với những người ủng hộ các diễn viên như Robert Downey Jr., James Franco, Jessica Simpson và Jessica Alba. Con số này chiếm gần bảy mươi phần trăm tổng số khán giả khảo sát.

Murphy rất rõ ràng, nói một cách rộng hơn, «Sin City» không chỉ là một bộ phim thể loại điển hình, mà thậm chí có thể xếp vào hàng ngũ phim dành cho người hâm mộ.

Phim dành cho fan hâm mộ ở Bắc Mỹ thời kỳ này vẫn chưa giống như sau này, hơn nữa, việc «Sin City» bị dán nhãn R cũng xác định rằng nó không thể trở thành một bộ phim dành cho fan hâm mộ tuổi teen điển hình như «Chạng vạng» hay «Đấu trường sinh tử» trong tương lai.

Tại mùa phim hè ở Bắc Mỹ, thông thường, một bộ phim mới ra mắt, không thuộc dòng phim fan hâm mộ hay phim thương mại bom tấn phần tiếp theo, vì thứ Sáu vẫn là ngày làm việc, nên thường thì ngày thứ Bảy, ngày chiếu thứ hai, sẽ là ngày có doanh thu phòng vé cao nhất. Tuy nhiên, «Sin City» lại không nằm trong số đó.

Từ sáng thứ Bảy, 2850 rạp chiếu «Sin City» cũng có tỷ lệ lấp đầy ghế ngồi giảm ở các mức độ khác nhau. May mắn là, mức giảm không quá lớn, ít nhất vẫn tốt hơn so với «Phone Booth» ra rạp cùng cuối tuần.

Bộ phim của Joel Schumacher, Murphy cũng đã xem qua, thực sự khá tốt, nhưng số phận của bộ phim này lại khá thăng trầm. Lịch chiếu ban đầu được ấn định vào tháng 11 năm 2002, nhưng khi đó Washington và Maryland liên tiếp xảy ra các vụ xả súng thảm khốc, phản ứng của công chúng vô cùng dữ dội, khiến rủi ro khi công chiếu bộ phim tăng lên gấp bội. 20th Century Fox đành phải hoãn lại đến năm nay.

Đây đích thị là một trường hợp điển hình cho thấy phim ảnh bị ảnh hưởng bởi bối cảnh tình hình xã hội. Hơn nữa, việc lịch chiếu trùng với «Sin City» cũng khiến con đường ra rạp của bộ phim vốn đã nhiều thăng trầm này càng thêm gian nan.

Nhưng thị trường phim Bắc Mỹ là vậy, mỗi năm có hàng loạt bộ phim ra rạp, nếu không gặp phim này thì cũng gặp phim khác. Bản thân đây chính là một thị trường cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.

Chịu ảnh hưởng từ «Sin City», một bộ phim cũng dán nhãn R, thêm vào đó, danh tiếng của «Phone Booth» từ khán giả cũng không thực sự nổi bật, nên doanh thu thứ Bảy không tránh khỏi sụt giảm, trong ngày chỉ đạt hơn 3,6 triệu USD.

Do đã tiêu thụ một lượng lớn khán giả hâm mộ vào ngày đầu, doanh thu trong ngày thứ Bảy của «Sin City» cũng giảm. Nhưng vì danh tiếng từ truyền thông, nhà phê bình và khán giả đều khá vững chắc, nên mức giảm không đáng kể, đạt 12,15 triệu USD.

Vào Chủ Nhật, do ngày hôm sau là ngày làm việc, doanh thu phòng vé buổi chiều cũng bị ảnh hưởng, khiến doanh thu ngày lẻ của cả hai bộ phim lại tiếp tục giảm. Khi một tuần mới bắt đầu, CAA – đơn vị cung cấp dịch vụ tổng thể cho «Sin City» – đang vô cùng phấn khởi.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức và trí tuệ.