Khóa cửa xe, Murphy cầm cặp công văn bước ra bãi đỗ xe. Ngẩng đầu nhìn quanh, khác hẳn với kiến trúc thấp tầng của trung tâm Los Angeles, nơi đây là Century City – trung tâm thương mại và khu dân cư quan trọng nhất phía Tây Los Angeles, với những tòa nhà chọc trời và trung tâm thương mại sang trọng mọc san sát. Century City rộng gần hai trăm mẫu Anh, nơi đặt trụ sở của nhiều công ty điện ảnh, truyền hình và âm nhạc.

Chẳng hạn như hãng phim lừng danh 20th Century Fox tọa lạc tại quảng trường Fox, và cách đó không xa, trên một tòa nhà khác, là trụ sở của công ty quản lý quyền lực bậc nhất Hollywood: Creative Artists Agency (CAA).

Bất cứ ai hiểu biết đôi chút về Hollywood đều sẽ biết đến sự hùng mạnh của công ty quản lý này. Sau khi trải qua giai đoạn sóng gió vì sự ra đi của Michael Ovitz, CAA nhanh chóng trở lại quỹ đạo, và những năm gần đây lại càng phát triển vượt bậc. Họ không chỉ chiếm hơn một nửa thị phần Hollywood mà còn vươn vòi bạch tuộc sang cả giới thể thao.

Nghĩ đến người đại diện của CAA đã gọi điện cho mình, Murphy không khỏi đau đầu khi trên đường đến khách sạn IHG Los Angeles.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể ngờ rằng công ty quản lý của Kobe Bryant lại không phải một công ty thể thao chuyên nghiệp, mà lại là CAA – gã khổng lồ quyền lực của giới quản lý Hollywood!

Mục tiêu của Murphy là Hollywood, mà đắc tội một ông lớn như vậy thì rõ ràng không phải chuyện tốt chút nào.

Tuy nhiên, hắn cũng không định lùi bước. Việc đã rồi, chắc hẳn những người của CAA cũng đang vô cùng tức giận. Dù có nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, cách thực tế nhất vẫn là cố gắng giành lợi ích cho bản thân trong phạm vi hợp lý.

Trước đó, Murphy cũng đã tìm hiểu đôi chút về CAA trên Internet. Giống như vị thế của các môn thể thao chuyên nghiệp ở Bắc Mỹ, bóng bầu dục và NFL mới là bộ phận quan trọng nhất trong lĩnh vực quản lý thể thao của CAA, còn bóng rổ và NBA thì có phần thua kém hơn nhiều.

Đây có lẽ là điều duy nhất có thể giúp Murphy tự an ủi.

Trên thực tế, hắn vô cùng rõ ràng rằng, người thay mặt Kobe Bryant xử lý công việc tuyệt đối không phải kẻ ngốc.

"Việc đã rồi."

Đến trước cửa chính khách sạn IHG Los Angeles, Murphy tự giễu nhún vai: "Ta chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt không vướng bận gì, có gì mà phải sợ?"

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là hai bên vạch mặt nhau, dù sao hắn chỉ là một kẻ tiểu nhân vật, cũng chẳng có gì để mất.

Bước vào sảnh khách sạn, Murphy hỏi người gác cửa rồi đi thang cuốn lên lầu hai. Sau khi tìm thấy quán cà phê đã hẹn, hắn không còn chút do dự nào, thẳng lưng sải bước đi vào.

"Ông Leon Rose đã đến chưa?" Murphy hỏi người phục vụ ở cửa.

"Quý khách là?" Người phục vụ nhìn hắn. Murphy nhanh chóng đáp lời: "Murphy Stanton, tôi có hẹn với ông Leon Rose."

Người phục vụ ra hiệu mời, đi trước dẫn đường: "Mời quý khách đi lối này."

Đi theo người phục vụ, Murphy đến góc ngoài cùng bên trái của quán cà phê, nơi được ngăn cách bằng những hàng cây xanh lớn. Khi còn cách một đoạn, hắn đã thấy một người đàn ông trung niên và một phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi bên trong, tựa hồ đang nói chuyện thì thầm.

Người đàn ông mặc một bộ âu phục vừa vặn, cà vạt thắt gọn gàng. Một chiếc kính râm đặt trên bàn cà phê, bên tay trái của ông ta. Ở Los Angeles, đặc biệt là Beverly Hills, nhìn thấy người ăn mặc như vậy thì đến chín mươi phần trăm có thể là một người đại diện.

Người phụ nữ bên cạnh cũng chỉ khoảng hai mươi lăm tuổi, trông có vẻ là trợ lý của ông ta.

Không thấy ngôi sao bóng rổ ở đây, Murphy cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm. Trong tình huống này, có người đại diện là đủ rồi.

Đến bên bàn cà phê, đối phương không có ý định đứng dậy, chỉ ngước mắt dò xét hắn. Murphy cũng không khách khí, ung dung ngồi xuống ghế đối diện rồi nói với người phục vụ: "Một ly latte, cảm ơn."

Người đại diện đối diện vẫn nhìn hắn không rời. Sau khi người phục vụ rời đi, ông ta lớn tiếng tra hỏi: "Murphy Stanton, người Los Angeles, phóng viên tự do, mới đây bị giam một năm,..."

"...sau khi ra tù thì trở lại nghề cũ, hiện đang hợp tác với kênh số sáu của đài truyền hình Fox Los Angeles."

Đã ngồi ở đây, Murphy liền gạt bỏ mọi lo lắng: "Các ông điều tra khá kỹ lưỡng đấy."

Leon Rose rất bình tĩnh nói: "Bởi vì chúng tôi là CAA!"

Lời này nói ra đầy tự tin, như thể ông ta có một ngọn núi lớn mang tên CAA chống đỡ sau lưng, kiên cố không thể lay chuyển.

Trước mặt một kẻ tiểu nhân vật như Murphy, CAA không chỉ là một ngọn núi lớn, nhưng tiểu nhân vật cũng có lợi thế của riêng mình.

Từ khi đến đây, Leon Rose, dù là về mặt khí thế lẫn trong lời nói, đều luôn chiếm gi�� thế thượng phong áp đảo. Tuy nhiên, Murphy căn bản không bận tâm đến ông ta.

Murphy mở cặp công văn, rút ra một chiếc USB, trực tiếp đẩy đến trước mặt Leon Rose.

Nói nhiều lời cũng không bằng hành động thực tế. Giờ đây, Murphy không cần thiết phải nói thêm gì, chỉ cần những bức ảnh mình chụp vẫn còn trong tay, hắn đã có đủ vốn để mặc cả.

Cô trợ lý kia lấy ra một chiếc laptop, sau khi mở máy và kết nối với chiếc USB, Leon Rose nhìn từng bức ảnh hiện lên trên màn hình. Sắc mặt ông ta không hề thay đổi, như thể những hình ảnh này chẳng có gì bất thường.

Khoanh tay, Murphy yên lặng nhìn đối diện, thần sắc cũng bình thản như vậy.

"Chỉ những thứ này?"

Chắc là đã xem hết tất cả ảnh, Leon Rose lộ ra nụ cười khinh thường: "Những bức ảnh này chẳng nói lên được điều gì. Bryant là một ngôi sao lớn, có fan nữ hâm mộ là chuyện rất bình thường."

Lúc này, người phục vụ mang cà phê đến. Chờ khi người phục vụ rời đi, Leon Rose thong thả uống một ngụm cà phê của mình rồi nói: "Người trẻ tuổi, làm việc phải cẩn thận, đừng quá tham lam. Bryant là người hùng của thành phố này, dù có chuyện gì xảy ra, đa số mọi người sẽ chỉ đứng về phía anh ấy."

Nghe đối phương nói vậy, Murphy vô thức sờ lên mặt mình. Hắn có thể nhìn ra Leon Rose không mấy coi trọng hắn, chắc là nghĩ hắn chỉ gặp may mắn mà thôi.

Cũng phải thôi, hắn trông qua cũng chỉ chừng hai mươi tuổi. Người như vậy thường cực kỳ thiếu kinh nghiệm xã hội, và trong xã hội phức tạp này, thường bị mấy lão cáo già xoay như chong chóng.

"Ông Rose, trên thực tế, tôi cũng là một người hâm mộ Bryant, thậm chí còn là loại cuồng nhiệt ấy."

Khả năng ăn nói trôi chảy là tố chất cần thiết trong những cuộc đàm phán kiểu này, và với Murphy thì điều đó không hề khó khăn gì. "Sau khi chụp được những thứ này, tôi cũng rất bất ngờ, nên lựa chọn đầu tiên của tôi là tìm đến ông Bryant, chứ không phải bán ảnh cho truyền thông. Tôi yêu Kobe Bryant trên sân bóng, cũng cảm ơn những đóng góp của anh ấy cho thành phố Los Angeles này. Một siêu sao như Bryant cần có một hình tượng công chúng thật tốt đẹp."

Leon Rose nhẹ nhàng gật đầu, người trẻ tuổi đối diện hiển nhiên khá là thức thời, vậy thì vấn đề sẽ dễ giải quyết hơn. Nhưng vì sao khi nghe những lời có vẻ như sùng bái Bryant này, ông ta lại luôn cảm thấy hơi khó chịu?

"Cậu còn bản dự phòng nào không? Cứ giao hết cho tôi xử lý." Leon Rose nói với giọng điệu đầy dụ dỗ: "Bryant nhất định sẽ cảm ơn cậu. Cậu muốn gì? Một quả bóng rổ có chữ ký của Bryant hay bộ đồng phục thi đấu của anh ấy?"

Murphy không nói gì, chỉ là nhìn đối diện.

Leon Rose khẽ vỗ trán mình: "Vậy thế này đi, tôi có thể đại diện Bryant tặng cậu vé xem mùa giải tiếp theo của đội Lakers. Trong trận sân nhà đầu tiên, cậu còn có cơ hội chụp ảnh kỷ niệm cùng Bryant nữa."

Nếu là một người mê bóng rổ hay hâm mộ đội Lakers, cơ hội như vậy có thể nói là vô cùng hấp dẫn. Nhưng đối với một kẻ mù tịt về bóng rổ như Murphy, điều đó căn bản không thể lay động được hắn.

Cho dù Murphy là người hâm mộ Lakers, hắn cũng sẽ không động lòng. Hắn muốn nhiều hơn thế.

Việc tích lũy vốn ban đầu đều rất gian nan, thậm chí phải đánh đổi bằng xương máu của không ít người. Hắn muốn kiếm đủ tài chính khởi nghiệp, thì không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể có được.

"Những điều ông nói thật sự rất tốt." Murphy chậm rãi khuấy ly cà phê của mình: "Tôi cũng thực sự muốn giao ảnh cho ông."

Động tác khuấy cà phê của hắn càng lúc càng chậm. "Tôi chỉ cần nhắm mắt lại là sẽ nghĩ đến, vạn nhất những bức ảnh này bị lan truyền ra ngoài, hình tượng trước công chúng của Bryant lại bị tổn hại, có thể sẽ dẫn đến gia đình lục đục, mối quan hệ với vị hôn thê tan vỡ, từ đó ảnh hưởng đến phong độ trên sân bóng, khiến phong độ thi đấu đang thăng hoa bỗng nhiên bị gián đoạn, dẫn đến việc đàm phán hợp đồng lớn tiếp theo với Lakers sẽ gặp biến động..."

Nghe những lời tỏ vẻ rất quan tâm đến Kobe Bryant ấy, ánh mắt Leon Rose trở nên sắc bén, sắc mặt cũng không còn hiền lành như vừa nãy.

Murphy dường như không thấy những điều đó, vẫn tự mình nói tiếp: "Tôi thật sự không muốn thấy Bryant vì những bức ảnh tôi chụp mà hình tượng công chúng bị tổn hại. Tôi cũng rất lo lắng, nếu những bức ảnh này vô tình lan truyền ra ngoài, bị các công ty đồ thể thao lớn như Nike hay Adidas, hoặc các nhà tài trợ lớn khác nhìn thấy, ảnh hưởng đến khả năng hợp tác đại diện thương hiệu giữa Bryant và họ thì sao? Nghe nói họ vẫn luôn rất hài lòng với sức khỏe, sự tích cực và hình tượng công chúng có trách nhiệm của Bryant."

Bưng ly cà phê lên, Murphy nhấp một ngụm, cẩn thận thưởng thức rồi mới nói thêm: "Là một người hâm mộ, một người sùng bái của Bryant, tôi vô cùng không muốn thấy tất cả những điều này xảy ra."

Gương mặt người đại diện Leon Rose đối diện đã căng thẳng.

Nếu đến bây giờ mà ông ta vẫn chưa nhận ra mình bị vẻ ngoài quá trẻ của đối phương đánh lừa, thì ông ta đúng là một kẻ ngu xuẩn không thuốc chữa.

Murphy vẫn chưa ngừng lại, tiếp tục nói: "Tôi cùng tất cả người hâm mộ đều nghĩ rằng Bryant là một người nghiêm túc, có trách nhiệm. Chúng tôi muốn thấy anh ấy toàn tâm toàn ý chơi bóng, giành hết chức vô địch này đến chức vô địch khác, và càng muốn thấy anh ấy có một gia đình hạnh phúc mỹ mãn."

Leon Rose chăm chú nhìn về phía này. Nếu ánh mắt có thể biến thành đạn, Murphy e rằng sẽ biến thành một cái bao tải rách thủng trăm ngàn lỗ ngay lập tức.

"Vì siêu sao vĩ đại mà tôi sùng bái, vì tương lai của Bryant!" Murphy kiên quyết nói: "Tôi tuyệt đối không th��� để những hình này lưu truyền ra ngoài."

Mặc dù những lời này nghe giống như lời nói của một siêu fan, Leon Rose cũng hiểu rằng đây chỉ là lời nói suông. Ông ta biết mình đã quá xem thường người trẻ tuổi không mấy nổi bật này, bởi vì những gì đối phương đang nói chính là những hậu quả nghiêm trọng mà việc những bức ảnh bị lan truyền có thể gây ra.

Nếu Kobe Bryant là một người như Rodman, Leon Rose cũng sẽ không lo lắng. Nhưng hình tượng quá khứ của Kobe Bryant quá tốt đẹp, không thể gánh vác nổi những tai tiếng này, đặc biệt là các nhà tài trợ. Vạn nhất bên phía nhà tài trợ xảy ra vấn đề, thiệt hại sẽ tính bằng hàng triệu đô la.

Nhưng ông ta sẽ không dễ dàng thỏa hiệp, ít nhất cũng phải ép đối phương giảm bớt lá bài tẩy.

"Đừng quên, cậu đang đối mặt với CAA đấy!" Leon Rose cương quyết nói: "Các phương tiện truyền thông chính thống đều là đối tác của CAA!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.