"Khi trả lời các câu hỏi, phải thật cẩn trọng."

Ngồi sau bàn làm việc trong một văn phòng ở Sở Cảnh sát Los Angeles, Murphy vẫn vẩn vơ nghĩ về lời dặn dò của luật sư qua điện thoại: "Phải cẩn thận với những cái bẫy ngôn từ trong lời nói của cảnh sát."

Khi rời đài truyền hình, Murphy như dự đoán đã gặp cảnh sát. Anh chủ động chấp nhận hợp tác, và vì thế mới đến Sở Cảnh sát Los Angeles.

Tình huống hiện tại hoàn toàn nằm trong dự liệu của Murphy. Anh đến đây để hợp tác điều tra mà không hề nao núng, huống chi anh đã chuẩn bị kỹ càng.

Chẳng mấy chốc, cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra. Murphy nhận ra một nam một nữ, hai thám tử, bước vào. Họ đặt cặp tài liệu và bút xuống, ngồi vào chiếc bàn đối diện. Vẻ mặt hai người không mấy thân thiện, giống như đang chuẩn bị thẩm vấn một phạm nhân.

Murphy hoàn toàn tỉnh táo. Luật sư của anh đang trên đường đến, và phóng viên của Kênh 6 đài Kara Feith được cử đến chờ tin tức cũng đang ở bên ngoài sở cảnh sát.

Suy cho cùng, anh chỉ là một phóng viên tự do chuyên quay video tin tức, chứ không phải một kẻ phạm tội trái pháp luật.

"Trước đó anh đã được thông báo về quyền của mình rồi, đúng không?" Thám tử nam lên tiếng trước, "Và anh đến đây tự nguyện, phải không?"

"Đúng vậy." Murphy khẽ gật đầu, "Chính là như vậy."

"Anh có biết mọi lời khai đều được ghi hình không?"

Nghe vậy, Murphy nhìn về phía camera đặt ở góc tường đối diện, cố ý nói với giọng đùa cợt: "Đương nhiên! Tôi thấy rõ chiếc camera đó, hơn nữa còn là loại quay góc rộng đấy chứ."

Nam thám tử dường như hơi bị lời nói đó chọc tức, ngừng lật tài liệu, đổi sang tư thế ngồi thẳng thắn, nói: "Tối nay tại sao anh lại xuất hiện ở Beverly Hills và cửa hàng pizza Moresby? Anh đã báo cảnh sát?"

Hắn nhìn thẳng vào mắt Murphy, như muốn nhìn thấu tất cả.

"Tôi là phóng viên tự do, khu vực làm việc chính của tôi là Santa Monica, Tây Hollywood và Beverly Hills."

Ánh mắt của đối phương rõ ràng dao động một chút. Những gì Murphy nói đều là sự thật cơ bản. Hắn biết để vượt qua vòng này, phần lớn lời nói phải là thật, phải chịu được kiểm chứng. "Tối nay tôi rời trung tâm thành phố, đi thẳng đến khu Tây Hollywood. Khi đang chờ tin tức trong một khu dân cư ở đó, tôi chợt phát hiện trên một chiếc xe đỗ ven đường có người đang nhìn chằm chằm về phía tôi."

Murphy trình bày sự thật: "Lúc đầu tôi cũng không quá để ý, nhưng sau khi lái xe loanh quanh trong khu dân cư một lúc, tôi phát hiện chiếc xe và người đó đột nhiên đi theo tôi. Tôi thấy có điều không ổn nên đã cắt đuôi họ."

Hai thám tử kia không biểu lộ cảm xúc.

"Khi chuẩn bị rời khỏi khu dân cư đó, tôi lại nhìn thấy chiếc xe ấy từ đằng xa." Murphy nói với giọng điềm tĩnh: "Tò mò tại sao đối phương lại theo dõi mình, tôi liền bám theo từ xa. Đi được không bao lâu, chiếc xe đó dừng lại ở bên ngoài một biệt thự tại Beverly Hills và một người nữa lên xe. Tôi thấy họ khá quen nhưng lại không nhớ đã gặp ở đâu."

Nữ thám tử nhìn nam thám tử một cái, từ ánh mắt đối phương thấy được sự nghi ngờ giống như của mình.

"Kỹ thuật lái xe của tôi không được tốt lắm, hơn nữa để tránh bị phát hiện, tôi luôn giữ khoảng cách rất xa với họ. Khi vào đại lộ Ronald, tôi đã mất dấu họ." Murphy luôn dựa trên phần lớn sự thật để nói, xen lẫn một câu nói dối: "Mặc dù tò mò tại sao chiếc xe đó lại theo dõi mình, nhưng tôi còn việc phải làm nên định từ bỏ việc truy tìm sự thật."

Anh ta khẽ ho một tiếng: "Không ngờ, khi tôi đi thẳng dọc theo đ��i lộ Ronald, tại ngã tư phố thứ bảy, tôi lại nhìn thấy chiếc xe đó. Hai người kia vừa vặn bước xuống xe và đi vào cửa hàng pizza."

"Anh xác nhận họ là hung thủ ư?" Thám tử nam hỏi.

"Không, không, tôi chỉ cảm thấy dáng người họ có nét giống." Murphy lắc đầu trước, rồi nói thêm: "Nhưng khi một người trong số họ bước vào sảnh, tôi thấy khẩu súng dưới lớp áo của hắn, lúc đó tôi mới xác nhận đó chính là họ!"

Nữ thám tử đột nhiên lên tiếng: "Trước đó anh từng nói anh không nhìn rõ mặt mũi của họ mà."

"Tôi thực sự không nhìn rõ mặt họ," Murphy giang tay nói, "Trời tối như vậy thì làm sao mà nhìn rõ được. Nhưng tôi có thể ghi nhớ vóc dáng một người, dựa vào hình thể và dáng đi để phán đoán, cộng thêm việc họ mang theo... súng!"

Murphy nhún vai: "Tôi tin các anh cũng biết, rất nhiều người có thể dựa vào dáng người và dáng đi để phán đoán một người, vì vậy tôi đã lấy điện thoại ra và lập tức báo cảnh sát."

Trên mặt nam thám tử hiện lên vài phần trào phúng: "Đây là câu chuyện của anh đấy à?"

"Đây là sự thật!" Murphy khẳng định nói, "Đây cũng là lý do tại sao tôi chủ động đến đây, để trình bày tình hình lúc đó cho các anh!"

Anh ta nói thêm: "Tôi đoán chừng hai người kia có thể đã nhìn thấy tôi quay video tin tức, theo dõi đến tôi, sau đó chuẩn bị làm gì đó với tôi."

Murphy ngồi ở đó, thành thật hệt như một đứa trẻ vừa mới chào đời.

"Rất đặc sắc." Nam thám tử không hề che giấu vẻ trào phúng trên mặt, "Anh có muốn biết tôi nghĩ gì về chuyện này không?"

"Đương nhiên." Murphy gật đầu nói, "Mời cứ nói."

"Tôi cho rằng anh đang che giấu thông tin. Tôi cho rằng lúc đó anh đã thấy hai người đàn ông gây án trên phố Bill." Nam thám tử đứng dậy, nhìn xuống Murphy nói: "Anh cũng đã nhìn thấy chiếc xe đó, nhưng sau đó lại giấu giếm không báo, chỉ vì muốn có được tư liệu mà anh muốn quay."

Hắn nhìn chằm chằm Murphy: "Có phải vậy không?"

"Một câu chuyện rất thú vị, nhưng tiếc rằng đó không phải sự thật." Murphy kh��ng ngần ngại đối mặt với nam thám tử: "Tôi là một công dân Los Angeles có tinh thần trách nhiệm, sẽ không làm những việc như vậy. Điều này cũng đi ngược lại đạo đức nghề nghiệp của tôi."

Nam thám tử cúi người xuống: "Các anh cũng đồng lõa với kẻ giết người!"

"Đồng nghiệp của anh bị thương nặng, tôi hiểu tại sao anh lại nghĩ như vậy, nhưng đó không phải sự thật." Murphy vẫn rất bình tĩnh: "Tôi không làm như vậy, và đạo đức nghề nghiệp của tôi cũng không cho phép tôi làm điều sai trái đó."

"Anh đừng hòng lừa được tôi." Nam thám tử có chút kích động.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc lừa dối anh." Murphy nhìn hắn: "Anh biết những gì tôi nói đều là sự thật."

"Tôi cho rằng tất cả những gì anh nói đều là hoang đường!" Nam thám tử đặt hai tay lên mặt bàn, cúi người, dùng khí thế áp đảo Murphy: "Anh là một kẻ lừa đảo không từ thủ đoạn để đạt được mục đích của mình!"

Murphy nhìn hắn, không hề chớp mắt.

Nam thám tử nói lần nữa: "Anh đã quay được những thứ này, rồi đem chúng bán hết!"

"Tôi làm ngh�� phóng viên mà." Murphy bình thản nói, "Đây là trách nhiệm của tôi, trách nhiệm của tôi nói cho tôi biết không thể xem nhẹ những tin tức như vậy, càng không thể để công chúng bỏ lỡ chúng. Họ có quyền được biết thông tin."

"Anh...!" Nam thám tử giơ một tay lên, "Chúng tôi sẽ khiến anh phải trả giá..."

Nữ thám tử vội vàng kéo anh ta lại. Nam thám tử ý thức được nhìn về phía chiếc camera phía sau, nuốt lại những lời còn dang dở vào bụng.

Murphy vẫn điềm nhiên ngồi đối diện họ.

Hai thám tử không phải kẻ ngốc, họ biết mình đã gặp phải một đối thủ khó nhằn. Người này có tâm tư kín đáo, tâm lý vững vàng, cực kỳ khó đối phó.

Quan trọng nhất là, họ không thể đưa ra bất cứ bằng chứng nào chứng minh đối phương nói dối.

Ở Los Angeles, nhiều đại lộ đều có camera giám sát. Họ có thể kiểm tra các video và hình ảnh, lộ trình di chuyển của chiếc Ford màu đen hoàn toàn khớp với lời gã này nói.

Kênh 6 của đài truyền hình Fox đang theo dõi sát sao Sở Cảnh sát. Không có bằng chứng, họ căn bản không thể thực hiện quá nhiều hành động. Phóng viên của Kênh 6 đang ở bên ngoài sở cảnh sát, chỉ ước gì họ có hành vi gì đó quá đáng.

Chẳng bao lâu sau, luật sư của Murphy, Robert, đã đến sở cảnh sát. Vì Murphy là người chủ động đến đây hợp tác điều tra, Robert không tốn mấy sức lực đã hoàn tất thủ tục với cảnh sát. Khi trời vừa sáng, Murphy đã cùng luật sư của mình đường đường chính chính bước ra khỏi sở cảnh sát.

"Cảm ơn anh, Robert."

Trong bãi đỗ xe trước sở cảnh sát, Murphy và Robert bắt tay tạm biệt: "Chuyện này khiến tôi nhận ra tầm quan trọng của những người chuyên nghiệp như anh. Với tư cách một nhân chứng, tôi suýt nữa đã phải chịu sự đối xử không công bằng từ cảnh sát."

"Tôi sẽ gửi đơn phản đối lên cảnh sát." Robert bắt tay Murphy, nhắc nhở: "Sau này nếu còn gặp rắc rối, hãy gọi điện cho tôi ngay lập tức."

Murphy khẽ gật đầu: "Tôi hiểu."

Để tránh lặp lại bi kịch trong quá khứ, sau khi có thu nhập ổn định, Murphy đã không tiếc chi trả số tiền lớn để thuê một luật sư có tiếng tăm như Robert. Điều này không phải không có lý do.

Muốn có một cuộc sống tương đối bình ổn và tử tế ở quốc gia này, việc có một luật sư riêng là điều thiết yếu.

Vừa lên xe, điện thoại trong tay Murphy reo. Anh không nhìn số mà bắt máy ngay: "Alo, Murphy Stanton nghe đây."

"Murphy, tôi đây, Kara." Đầu dây bên kia là giọng nữ mệt mỏi: "Sao rồi, cảnh sát có gây khó dễ cho anh không?"

"Cũng có một chút." Murphy bình tĩnh đáp, "Nhưng tôi đã giải quyết hết rồi."

Có lẽ là do những video anh cung cấp trong hai ngày qua đã thực sự giúp tăng tỉ lệ người xem, nên Kara ở đầu dây bên kia hiếm khi thể hiện sự quan tâm: "Đừng lơ là cảnh giác, đặc biệt gần đây đừng làm những chuyện gì khiến cảnh sát cảm thấy nhạy cảm nữa."

Murphy gật đầu: "Tôi biết chứ, giờ tôi còn tránh họ không kịp ấy chứ."

Trong hai ngày qua đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, Murphy thừa hiểu mình chắc chắn đã nằm trong sổ đen của cảnh sát Los Angeles. Hiện tại vì không có bằng chứng, họ đành chịu. Nhưng nếu để họ bắt được sơ hở, chắc chắn họ sẽ tính sổ cả nợ cũ lẫn nợ mới.

Cúp điện thoại với Kara, Murphy điểm lại mọi chuyện gần đây một lượt, xác nhận không có sơ suất nào, lúc này mới khởi động xe và nhanh chóng rời khỏi bãi đỗ xe.

Trong mắt nhiều người, làm như vậy chắc chắn là không đáng. Nhưng Murphy không hề hối hận chút nào, bởi bất kỳ quá trình tích lũy vốn liếng nào cũng chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, mà luôn tràn đầy gian khổ. Một nhân vật nhỏ bé gần như vô danh như anh, muốn có được một khoản tài chính khởi nghiệp không nhỏ, tất yếu phải dùng đến một vài thủ đoạn phi thường.

Hơn nữa, đây là nước Mỹ, chứ không phải bờ bên kia Thái Bình Dương – nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng anh.

Murphy từ trước đến nay chưa từng có tấm lòng của một vị thánh nhân bao dung thiên hạ.

Về đến nhà, Murphy không nghỉ ngơi mà nén lại sự mệt mỏi và buồn ngủ, đi ngay đến ngân hàng, đổi một tờ séc ba vạn đô la và một tờ séc mười vạn đô la vào tài khoản của mình.

Có tiền trong tay, Murphy cũng biết mình còn cần liên hệ với cục thuế vụ. Anh đã đắc tội với LAPD, không muốn lại chọc vào cục thuế vụ – nơi khó đối phó gấp trăm lần.

Mấy việc này có thể giao cho luật sư xử lý, hơn nữa còn xa mới đến kỳ hạn nộp thuế, tạm thời không cần lo lắng.

Ngoài ra, trong vài ngày sau đó, Murphy lại gặp luật sư Robert vài lần, yêu cầu đối phương thay mình đòi Sở Cảnh sát Los Angeles khoản tiền thưởng mười vạn đô la.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và ủng hộ.