Ngồi trong thư phòng kiêm văn phòng ở tầng hai, Murphy xem xét kỹ lưỡng bản báo cáo dự toán mà Fox Searchlight Pictures gửi đến. Ở Hollywood, không chỉ có những tác phẩm kinh phí lớn, mà vô số phim độc lập kinh phí dưới một triệu đô la Mỹ cũng không phải hiếm gặp. Sau khi những bộ phim độc lập này được sản xuất một cách khó khăn, việc thu hồi vốn đầu tư từ thị trường chắc chắn phải nhờ đến công tác tuyên truyền và tiếp thị.

Ngành điện ảnh giờ đây đã khác xưa rất nhiều. Không hề phóng đại chút nào, tuyên truyền và tiếp thị chiếm một phần ngày càng lớn trong việc một bộ phim có thành công hay không, thậm chí có thể nói là yếu tố then chốt.

Tuyên truyền càng quy mô, càng nhiều người sẽ biết đến bộ phim, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc cần chi ra nhiều kinh phí hơn.

Một bộ phim như « Saw » chắc chắn không tốn nhiều chi phí tuyên truyền tiếp thị. Điều này Murphy đã rõ từ lâu, nhưng con số mà Fox Searchlight Pictures đưa ra vẫn thấp hơn dự kiến của anh.

Trước mặt Murphy là bản kế hoạch tiếp thị phim tổng cộng 260.000 đô la, trong đó liệt kê chi tiết các khoản dự chi:

“Truyền thông mặt bằng và báo chí – 50.000 đô la.”

“Tuyên truyền TV và phát sóng trailer – 100.000 đô la.”

“Dán áp phích ngoài trời, chi phí vật liệu và nhân công – 30.000 đô la.”

“Thuê và in ấn bảng quảng cáo cỡ lớn ngoài trời – 20.000 đô la.”

“Trang web chính thức và tuyên truyền mạng lưới – 10.000 đô la.”

“Hoạt động tuyên truyền, bản thảo tin tức và buổi chiếu thử – 30.000 đô la.”

“Các khoản chi khác – 20.000 đô la.”

Tổng cộng là 260.000 đô la.

Những khoản này chưa bao gồm chi phí sản xuất và vận chuyển bản sao phim.

Đọc xong những con số này, Murphy lập tức nhíu mày. Dù anh không dám kỳ vọng Fox Searchlight Pictures sẽ chi một khoản lên tới hàng triệu đô la cho công tác tuyên truyền, nhưng 500.000 đô la cũng không phải là quá đáng. Con số 260.000 này thì quả thực quá ít.

260.000 đô la thì làm được gì?

Anh cầm điện thoại lên, liền bấm số của Tony Guzmán.

“Tony…” Murphy đè nén một chút thiếu kiên nhẫn trong lòng, rồi nhẹ nhàng nói, “Tôi vừa mới thấy bản dự toán tiếp thị của « Saw », có phải là hơi ít không?”

“Ít ư?” Giọng nói bên kia đầy vẻ nghi hoặc. “Sao lại ít được? Đây là bản dự toán công ty đã cẩn thận lập ra dựa trên dự đoán thị trường đấy.”

Ông ta đại khái hiểu ý của Murphy, bèn nói nhanh: “Murphy, anh phải biết rằng, mỗi bản dự toán của công ty đều phải tuân thủ quy trình và thẩm duyệt nghiêm ngặt. Đó là cơ sở để đảm bảo dự án diễn ra suôn sẻ, và cũng là quy định của công ty.”

“Bản này chỉ là dự toán sơ bộ thôi.” Giọng Tony Guzmán tiếp tục vọng ra từ ống nghe. “Nếu sau khi chiếu thử, bộ phim có được danh tiếng hoặc phản hồi thị trường vượt ngoài mong đợi, công ty chắc chắn sẽ bổ sung thêm kinh phí cho khâu này.”

Sau khi trao đổi vài câu với Tony Guzmán, Murphy cúp điện thoại. Trải qua một lúc chấn động và bình tâm trở lại, anh nhận ra điều này cũng hết sức bình thường. Việc phát hành một bộ phim độc lập như vậy chắc chắn tiềm ẩn nhiều rủi ro, và Fox Searchlight Pictures có thể tìm mọi cách để tránh rủi ro. Dù họ đánh giá cao « Saw », nhưng thực tế là đã có vô số bộ phim được các hãng điện ảnh kỳ vọng và đánh giá cao lại thất bại thảm hại.

Trước mắt, việc chỉ đầu tư một khoản chi phí tuyên truyền tiếp thị không quá cao, rồi cho phim chiếu thử ở một vài rạp, như Tony Guzmán đã nói, là để trong trường hợp tình hình tốt thì có thể tăng cường độ tuyên truyền, còn nếu không tốt, Fox Searchlight Pictures cũng sẽ không chịu nhiều tổn thất.

Những công ty phát hành này không hề có kẻ ngốc, việc kiểm soát rủi ro cũng là một trong những nền tảng tồn tại của họ.

Murphy nhìn lại con số 260.000 đô la kia, chợt hiểu ra. Khoản ngân sách tuyên truyền mà Fox Searchlight Pictures đưa ra, đúng là theo thông lệ của các công ty phát hành đối với phim độc lập. 260.000 đô la không phải là khoảng một phần mười doanh thu mà Fox Searchlight Pictures mong muốn đạt được đó sao?

Với các công ty phát hành, đây là bản dự toán hợp lý nhất. Tuy nhiên, Murphy đương nhiên không nhìn nhận như vậy. Anh xem xét lại các khoản chi cụ thể, và nhận thấy những khoản khác còn dễ nói, nhưng một vạn đô la dành cho chi phí mạng lưới thì quả thực quá ít.

Anh hoàn toàn không nắm rõ được cách thức và mức độ đầu tư tuyên truyền của Lionsgate trước đây, nhưng anh nghĩ cũng sẽ không thấp đến mức này. Một bộ phim thành công, khâu phát hành và tuyên truyền thực sự quá quan trọng. Murphy ngồi tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm bản dự toán tuyên truyền kia, mãi không thôi suy nghĩ.

« Saw » đã đặt vào đó rất nhiều hy vọng của anh. Anh không mong đạt được doanh thu phòng vé như những bộ phim bom tấn trước đây, nhưng ít nhất, lợi nhuận mang lại cũng phải vượt qua cái giá mà Miramax đã đưa ra chứ. Theo thông tin từ Bill Roses, Harvey Weinstein sau khi biết anh đã ký hợp đồng với Fox Searchlight Pictures thì vô cùng bất mãn, thậm chí còn mắng mỏ Bill Roses thiếu thiện chí…

Và con đường liên kết giữa anh với Miramax cũng hẳn là đã bị cắt đứt như vậy.

Để con đường sau này được thuận lợi hơn, « Saw » nhất định phải thành công, tốt nhất là thành công vượt ngoài mong đợi của Fox Searchlight Pictures.

Tay phải khẽ vỗ vào tay vịn ghế, Murphy không khỏi thở dài. Sao mà anh bước chân vào Hollywood lại không gặp được một vị cấp cao nào của hãng phim là kẻ ngu ngốc, ngược lại ai cũng ra sức tranh thủ lợi ích cho riêng mình? Vì sao Hollywood không giống như những gì anh từng đọc trên mạng, rằng chỉ cần một bộ phim hay ra mắt, doanh thu phòng vé và danh tiếng sẽ tự động đến, và nhà làm phim từ đó sẽ thuận lợi bước trên con đường danh vọng và tiền tài?

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó, tiếp tục cân nhắc tình hình có thể xảy ra với « Saw ». Việc tuyên truyền không đủ mạnh có thể mang lại những khó khăn không lường trước, ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích cuối cùng của bộ phim.

Nói cho cùng, đây vẫn là vấn đề tiền bạc. Nếu có tiền, anh hoàn toàn có thể tự mình thuê một đội ngũ tuyên truyền tiếp thị.

Đặc biệt là tiếp thị qua Internet. Mạng lưới ở Bắc Mỹ hiện tại phát triển nhanh hơn rất nhiều so với cùng thời kỳ ở bờ bên kia Thái Bình Dương, sở hữu lượng lớn người dùng.

Nghĩ đến mạng lưới, Murphy gọi điện cho Bill Roses, hẹn gặp tại Century City.

Cúp điện thoại, anh rời khỏi Studio, nhanh chóng đến Century City, gặp Bill Roses tại quán cà phê đã hẹn. Sau khi gọi một tách cà phê, anh không vòng vo mà trực tiếp trình bày quan điểm của mình về kế hoạch dự toán tuyên truyền của Fox Searchlight Pictures.

“Các kế hoạch tiếp thị phim kinh phí thấp thường tập trung vào việc quảng cáo trên truyền hình và các phương tiện truyền thông mặt bằng ở các khu vực khác nhau,” Bill Roses cho rằng bản dự toán này rất bình thường. “Việc tăng cường số lượng phương tiện truyền thông để tuyên truyền sẽ trực tiếp dẫn đến tăng ngân sách.”

“Họ đã bỏ qua Internet!” Murphy gõ nhẹ bàn, nhấn mạnh. “Truyền thông mạng lưới đã phát triển rất mạnh mẽ và có vai trò không thể xem thường trong việc tuyên truyền phim. « The Blair Witch Project » là một ví dụ điển hình nhất.”

Bill Roses nhẹ nhàng gật đầu.

Murphy đã có ý tưởng từ trước khi đến, chợt chuyển chủ đề: “Bill, anh có biết một công ty chuyên về tin tức mạng lưới không?”

Bill Roses ban đầu lắc đầu, nhưng lại như nhớ ra điều gì đó mà nói: “Tôi có người bạn làm quan hệ công chúng có thể biết.”

“À vậy à,” Murphy trầm ngâm một lát rồi nói. “Anh có thể liên hệ giúp không? Tốt nhất là hỏi xem họ chuyên về mảng nào cụ thể.”

Bill Roses lấy điện thoại ra, gọi một cuộc, ghi lại số mà người kia cung cấp, rồi lại gọi một cuộc khác. Anh hàn huyên vài phút với người ở đầu dây bên kia, sau đó cất điện thoại đi.

“Đây là một công ty chuyên về dư luận mạng lưới, không biết có phù hợp với yêu cầu của anh không?”

Dường như sợ Murphy không hiểu, Bill Roses giải thích đơn giản: “Công ty này hợp tác với một số công ty Quan hệ công chúng ở Hollywood, chuyên xóa bỏ những bình luận bất lợi về một số ngôi sao trên mạng, hoặc đăng các bình luận ca ngợi sau các hoạt động đưa tin mạng lưới của nghệ sĩ. Tóm lại, họ hỗ trợ các công ty Quan hệ công chúng duy trì hình ảnh của khách hàng.”

Murphy nhẹ nhàng gật đầu. Đây chẳng phải là đội quân mạng (thủy quân) hay hình thức sơ khai của thủy quân sao?

Nghĩ lại cũng đúng. Với tốc độ phát triển nhanh chóng của mạng lưới ở Bắc Mỹ, "thủy quân" (hay đội quân mạng) không phải là một nghề nghiệp bí mật hay đòi hỏi kỹ năng cao siêu gì, chắc chắn phải xuất hiện sớm hơn ở bờ bên kia Thái Bình Dương. Việc « The Blair Witch Project » tạo thế bằng marketing virus trên Internet, nói nghiêm khắc ra, cũng có thể xếp vào hàng ngũ những hình thức thủy quân rồi.

“Anh muốn làm gì?” Bill Roses lại hiểu nhầm. “Chẳng lẽ anh định nhắm vào Lionsgate và Miramax?”

“Anh cứ yên tâm đi, tôi bận việc của mình còn không xuể, làm gì có thời gian mà lo chuyện của họ,” Murphy làm động tác ra hiệu hãy bình tĩnh.

Anh sắp xếp lại những ý tưởng mình đã ấp ủ trước khi đến đây, rồi nói: “Tôi muốn thuê một vài người chuyên làm việc trên mạng, để họ đăng tin tức về « Saw » lên các trang web về điện ảnh. Không cần phải thổi phồng gì bộ phim cả. Chúng ta sẽ lấy một số hình ảnh ‘cơ quan giết người’ có tính chất gây sốc, để họ đăng lên vài trang web có đông đảo người hâm mộ điện ảnh, sau đó tạo ra các chủ đề kiểu bách khoa toàn thư về ‘cơ quan giết người’ để thu hút sự chú ý.”

“Ừm… Chẳng hạn như thống kê các ‘cơ quan giết người’ biến thái,” Murphy vừa nghĩ vừa nói. “Những câu chuyện không thể không kể về sát nhân hàng loạt và các ‘cơ quan giết người’. Rồi liên hệ những điều này với bộ phim để thu hút sự chú ý của đối tượng khán giả mục tiêu đối với « Saw ».”

Có lẽ việc này sẽ khiến một số người nhìn thấy hình ảnh cảm thấy phản cảm, nhưng những người yêu thích phim kinh dị thì không. Những ‘cơ quan giết người’ biến thái kia rất có thể khơi gợi sự tò mò của họ, mà sự tò mò thường là động lực để mua vé.

Những nội dung mang tính gây sốc này về cơ bản không thể sử dụng trên các kênh tuyên truyền công cộng như đài truyền hình hay báo chí, nhưng trên Internet thì lại không thành vấn đề. Dù đây không phải là điểm bán hàng lớn nhất của bộ phim, nhưng so với kiểu giết người đơn giản thô bạo trong các phim máu me truyền thống, điều này chắc chắn có thể mang lại cảm giác mới lạ đáng kể.

“Điều đó có khả thi,” Bill Roses nhíu mày. “Tuy nhiên, Murphy, anh sẽ rất khó thuyết phục Fox Searchlight Pictures, vì các hãng phim có quy trình duyệt ngân sách rất nghiêm ngặt đối với từng khoản chi.”

“Chúng ta không đi theo con đường của Fox Searchlight Pictures.” Murphy lắc đầu. “Tôi vẫn còn một khoản tiền trong tay, phần chi phí này có thể do Stanton Studio chịu trách nhiệm.”

“Bill à…” Anh nói, “Anh hãy nhanh chóng hẹn người phụ trách của công ty đó gặp tôi một lần.”

Liên quan đến không ít chi tiêu, Murphy cũng thận trọng như vậy. Việc nói chuyện kỹ lưỡng với đối phương sẽ giúp anh xác định xem có phù hợp hay không.

Ngày công chiếu « Saw » sắp đến gần, Bill Roses, giống như Murphy, cũng đặt nhiều kỳ vọng vào nó. Với hiệu suất làm việc cực cao, một ngày sau, Murphy đã gặp người phụ trách của công ty dư luận mạng lưới chuyên hợp tác với các công ty Quan hệ công chúng. Nói chính xác hơn, họ không phải một công ty mà là một nhóm người làm nghề tự do, chuyên sống bằng một số thủ đoạn nhất định.

Hai người đã trò chuyện hơn nửa ngày, và cuối cùng Murphy đã quyết định ký một thỏa thuận hợp tác trị giá 40.000 đô la với người đó.

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.