Tại Fox Searchlight Pictures, Godín Clyde nhìn Tony Guzmán tiễn Murphy và Bill Roses ra khỏi phòng khách, rồi quay sang hỏi Riley Fields: "Cậu thấy thế nào?"

Riley Fields trông khá thận trọng: "Mặc dù không tra được các công ty khác công bố mức giá chính thức, nhưng theo tôi được biết, nội bộ họ đều đánh giá rất cao 'Saw'." Tình hình kinh doanh của công ty không tốt, n��n với vai trò là chủ quản bộ phận nghiên cứu thị trường, anh ta cũng đang chịu áp lực rất lớn. "Tôi cho rằng bộ phim này có khán giả mục tiêu rõ ràng, định vị thị trường chuẩn xác, ít nhất là một tác phẩm rất thông minh, có giá trị thương mại."

Godín Clyde đứng dậy đi lại vài bước rồi nói: "Phòng thị trường hãy làm một báo cáo dự đoán."

"Tôi sẽ hoàn thành nhanh nhất có thể." Riley Fields cũng đứng dậy.

Ngoài trời nắng chói chang. Ánh nắng phản chiếu lấp lánh trên mặt kính tòa nhà Fox đối diện, Murphy đưa tay che mắt, đi theo sau lưng Bill Roses, tiến về chiếc Ford đậu phía trước.

Vừa lên xe, Bill Roses nhận điện thoại, chưa nói được mấy câu đã cúp máy. Anh ta quay đầu nói với Murphy: "Kênh thông tin của công ty có phản hồi. Tình hình kinh doanh quý đầu tiên của Fox Searchlight Pictures rất tệ, 20th Century Fox khá bất mãn và đã gây áp lực cho họ hai tuần trước."

Sau khi nắm được thông tin liên quan từ Kara Feith, Murphy cũng đã thông báo cho Bill Roses. Mặc dù chỉ là người đại diện bình thường của CAA, anh vẫn có thể tận dụng tài nguyên và các mối quan hệ của công ty một cách thích hợp. Giờ đây, anh cũng xác nhận Fox Searchlight Pictures thực sự đang ở trong một tình thế có lợi cho họ.

"Hãy tiếp tục giữ liên lạc với Fox Searchlight Pictures." Murphy khởi động xe. Trong tình thế hiện tại, không chỉ cần anh ta dốc sức, mà còn cần có cơ hội thích hợp. "Ngoài Lionsgate, cũng không cần cắt đứt liên lạc với các công ty khác."

Dù là đối mặt với Harvey Weinstein, anh còn có chút không gian để mặc cả. Thế nhưng, thái độ cứng rắn của Milton Johnson cũng vượt quá dự liệu của anh. Vị quản lý cấp cao của Lionsgate này, người vốn dĩ có thái độ khá tốt khi giao tiếp, nhưng khi nói đến chuyện làm ăn thì thật sự chẳng nể mặt chút nào. Dù là thành ý đàm phán, hay mức giá đưa ra, Lionsgate chỉ có thể là lựa chọn cuối cùng.

Sau khi đưa Bill Roses đến khu ký túc xá gần CAA, Murphy nhìn đồng hồ, gửi vội một tin nhắn rồi lái xe đến khu vực thung lũng Santa Monica. Anh dừng lại trước một tòa kiến trúc ba tầng um tùm cây xanh, hạ cửa kính xe xuống, nhìn qua cánh cổng sắt mở rộng. Bên kia, đã có vài tốp người lục tục bước ra.

Đây là một trường đào tạo diễn viên khá phổ biến ở khu vực Los Angeles. Tuy nhiên, nơi mà Bill Roses liên hệ này lại có danh tiếng rất tốt, dĩ nhiên giá cả cũng không hề rẻ. Khóa học chưa đầy năm tháng gần như ngốn hết cát-xê của Carey Mulligan từ hai bộ phim.

"Cậu không đi cùng bọn tớ sao, Carey?" Hai cô gái bước ra từ một ngôi nhà. Một cô gái tóc vàng dài óng ả vừa đi vừa hỏi Carey Mulligan tóc ngắn đang chỉnh sửa lại tóc: "Tối nay mọi người đều đến bữa tiệc rồi, chỉ còn thiếu cậu thôi. Chẳng lẽ cậu định cho bọn tớ leo cây à?"

"Tớ bảo tớ không có thời gian mà." Carey Mulligan mắt liên tục nhìn về phía cổng sắt, bước chân vô thức nhanh hơn. "Bạn trai tớ sẽ đến đón tớ."

"Chẳng lẽ là cái anh bạn trai đạo diễn của cậu?" Phía sau, vài cô gái khác đi nhanh hơn, khi đi ngang qua, nghe thấy Carey Mulligan nói vậy, một cô gái tóc xoăn nổi bật quay đầu nhìn cô, hỏi: "Cái anh mà cậu cứ tâng bốc lên tận trời ấy à?"

Giọng điệu của cô ta mang theo sự mỉa mai rõ rệt.

Carey Mulligan quay đầu lại, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén. Nếu ánh mắt cô có thể biến thành lưỡi dao, chắc chắn cô gái kia đã thủng lỗ chỗ.

"Cô có ý gì?" Giọng điệu của cô ấy khá gay gắt.

Vào lớp diễn xuất chưa lâu, hai người đã xảy ra mâu thuẫn. Họ trạc tuổi nhau, chẳng ai biết vì lý do gì mà họ lại ghét nhau ra mặt.

Carey Mulligan vừa dứt lời, bầu không khí hai bên lập tức thay đổi. Ngoài cô gái tóc xoăn lên tiếng đầu tiên, vài người khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía này.

Cô gái tóc xoăn vuốt nhẹ một lọn tóc rủ xuống, nét mặt góc cạnh càng hiện rõ vẻ trào phúng: "Đúng là đạo diễn lớn có khác! Đạo diễn phim mà chi phí sản xuất cao ngất ngưởng..." Giọng cô ta cao vút và chói tai, cứ như sợ người khác không nghe thấy vậy: "Ba mươi vạn đô la cơ đấy!"

Mấy cô gái khác đều che miệng cười khúc khích, cứ như chuyện này đáng xấu hổ lắm vậy.

Mặc dù cùng đến từ Anh, nhưng đối phương không ưa Carey Mulligan, và Carey Mulligan cũng chẳng ưa đối phương. Hai người đối đầu nhau không phải chỉ ngày một ngày hai. Nếu không thì cô ta đã chẳng mỉa mai sau khi nghe thấy.

Carey Mulligan bước đi không dừng lại, quay đầu nói: "Ba mươi vạn đô la đúng là không nhiều, nhưng nó đã mang lại 1.48 triệu đô la doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, với tỷ suất lợi nhuận đầu tư đạt năm trên một."

Một nhóm người lúc này bước ra cổng lớn. Đang ngồi trong xe chờ đợi, Murphy lập tức nhìn thấy họ, anh xuống xe để đón cô.

"Một bộ phim chỉ được chiếu ở chưa đến hai trăm rạp," cô gái kia vẫn tiếp tục nói, "còn không biết xấu hổ nhận là phim điện ảnh dài chính thức nữa chứ!"

Carey Mulligan lại định nói gì đó thì cô gái tóc vàng lên tiếng hòa giải: "Keira, nói ít thôi, đừng có lúc nào cũng nhắm vào Carey." Cô ta lại quay đầu nhìn Carey Mulligan: "Keira có tính cách thẳng thắn, có gì nói nấy, cậu đừng chấp nhặt làm gì."

"Liz," Carey Mulligan dường như có mối quan hệ khá tốt với cô gái tóc vàng. "Cậu không thấy cô ta quá đáng lắm sao?"

Murphy vừa vặn cùng họ đến gần cổng chính. Nghe thấy Carey Mulligan nói, anh nhanh chóng bước đến bên cạnh cô, lo lắng nhìn khuôn mặt rõ ràng đang giận dỗi của cô, hỏi: "Sao vậy, em yêu?"

Carey Mulligan trừng mắt nhìn Keira một cái. Rõ ràng trong lòng cô rất khó chịu, nhưng biết Murphy gần đây rất bận rộn, không muốn để chuyện vặt vãnh này làm phiền anh, cô gượng cười: "Không sao đâu anh, mọi chuyện đều ổn cả."

Theo ánh mắt của Carey Mulligan, Murphy nhìn về phía bên kia. Cách đó vài mét, bốn cô gái đang đứng tụm lại với nhau, dường như đang thì thầm gì đó. Cô gái đứng giữa có khuôn mặt góc cạnh khá quen thuộc.

"Chào anh." Cô gái tóc vàng nhìn Murphy đầy vẻ hứng thú. "Anh là bạn trai của Carey à?"

Carey Mulligan ôm lấy cánh tay Murphy, nhanh miệng đáp lời: "Liz, anh ấy chính là Murphy."

"Chào cô." Murphy nhìn về phía cô gái, lịch sự mỉm cười, tự giới thiệu: "Tôi là Murphy Stanton."

Cô gái tóc vàng khẽ gật đầu: "Elizabeth Banks, bạn cùng lớp diễn xuất với Carey. Cứ gọi tôi là Liz."

Carey Mulligan lay lay cánh tay Murphy: "Liz rất quan tâm tớ."

"Không có gì đâu..." Elizabeth Banks chưa kịp nói hết thì bị tiếng của cô gái khác ở bên cạnh cắt ngang: "Carey, đây là bạn trai của cậu à?"

Cô ta đi đến bên cạnh Elizabeth Banks, liên t��c săm soi Murphy. Đôi mắt híp lại, ẩn chứa chút châm chọc nhàn nhạt, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Murphy nghiêng đầu nhìn khuôn mặt quen thuộc kia, xác nhận mình không nhận nhầm người. Mặc dù chỉ là lần đầu gặp mặt, còn chưa nói với nhau lời nào, nhưng anh cũng có thể nhận ra, tính cách của vị này thật sự không ra gì.

Cô ta đã vội vàng chu môi nói: "Ngoài vẻ cao ráo, cường tráng thì cũng chẳng có gì đặc biệt."

Carey Mulligan như bị giẫm phải đuôi, suýt chút nữa đã nhảy dựng lên, muốn nói gì đó, nhưng nhìn Murphy một cái, cô đành nuốt những lời khó nghe ấy vào bụng.

Cô gái tên Keira này không có ý định bỏ qua dễ dàng như vậy. Đây không phải lần đầu tiên hai người họ đối đầu nhau. "Diễn viên quèn và đạo diễn quèn, hai người thật xứng đôi!"

"Cô..." Hai má Carey Mulligan đã phồng lên.

"Keira..." Elizabeth Banks định giảng hòa, nhưng Keira lại nói nhanh hơn: "Kiêu ngạo tự cho mình là công chúa, nhưng thực ra chỉ là một con chim sẻ." Cô ta và Carey Mulligan trạc tuổi, đang ở giai đoạn tuổi trẻ bồng bột. Carey Mulligan đã cướp mất nhiều danh tiếng lẽ ra thuộc về cô ta, nên những thứ này đều phải đòi lại. "Hãy cất giấu cái vẻ đáng thương đó đi, sau này đừng có ở đây mà khoe khoang nữa."

Chưa dừng lại ở đó, cô ta ngẩng đầu, kiêu hãnh đưa chiếc cằm thon gọn ra: "Cô lấy gì mà so với tôi? Tôi đã diễn trong một bộ phim có doanh thu phòng vé chín trăm triệu đô la, còn cô thì sao?"

Murphy quay đầu nhìn Carey Mulligan, hỏi cô hai người vừa so sánh điều gì, Carey nhíu mày.

Cô gái này bị làm sao vậy? Murphy đã nhíu mày. Cho dù Carey và cô ta có mâu thuẫn, cũng không cần phải không buông tha như vậy chứ? Anh biết nhiều mâu thuẫn giữa phụ nữ thường chẳng có lý lẽ gì, nhưng việc cô ta nhắm vào Carey như vậy thì thật sự quá đáng.

Khá nhiều người hiếu kỳ tụ tập lại. Ngoài mấy cô gái ban đầu, lại có thêm người đi tới. Murphy loáng thoáng nghe thấy câu "Lại là Carey và Keira", đại khái anh cũng hiểu ra rằng Keira nhắm vào Carey không phải mới bắt đầu.

Elizabeth Banks kéo tay Keira, vừa định nói vài lời giảng hòa thì chợt thấy Murphy nói thầm mấy câu vào tai Carey Mulligan, lông mày Carey nhướn lên.

"Tôi là diễn viên quèn thì sao chứ?" Carey Mulligan một tay nắm chặt cánh tay Murphy. "Tôi đóng chính là nhân vật của chính tôi, không giống như một số người, trong bộ phim bom tấn doanh thu chín trăm triệu đô la mà chỉ làm người đóng thế cho người khác. Cô sẽ không thực sự nghĩ mình là Nữ hoàng Amidala đâu chứ? Cô chỉ là người đóng thế của Natalie Portman! Chúng ta..." Cô chỉ tay về phía những người xung quanh: "Tất cả mọi người sẽ nhớ kỹ rằng cô..." Giọng cô ấy dần dần cao hơn: "Cô chỉ là người đóng thế của Natalie Portman! Hai mươi năm nữa, điều này cũng sẽ không thay đổi!"

Vừa dứt lời, Murphy kéo nhẹ tay Carey Mulligan: "Đi thôi." Chuyện này để Carey Mulligan xả giận là đủ rồi, không cần thiết để người khác tiếp tục hóng hớt.

Cả hai chẳng thèm nhìn cô gái tên Keira kia, thẳng tiến về phía chiếc Ford.

Đằng sau, Keira mặt mày trắng bệch, răng nghiến chặt vào nhau, không thể thốt ra bất kỳ lời nào, dường như bị Carey Mulligan đâm trúng chỗ hiểm. Cô ta hít thở hổn hển hai lần, trừng mắt nhìn bóng lưng Murphy và Carey Mulligan.

Mãi cho đến khi chiếc Ford khởi động và rời đi, cô ta mới thở phào ra cái hơi kìm nén bấy lâu. "Tên đạo diễn quèn đáng chết!" Rất rõ ràng, Carey Mulligan, người lúc nào cũng đối đầu với cô ta, lại không thể nghĩ ra những lời như vậy. Nếu không, lần đầu tiên xảy ra mâu thuẫn cô ấy đã nói rồi, chứ đâu phải đợi đến hôm nay. Đây rõ ràng là kết quả của việc tên đạo diễn quèn kia thì thầm vào tai Carey Mulligan.

Trên chiếc xe đang chạy, Carey Mulligan rướn người tới, hôn Murphy một cái thật mạnh: "Đây là phần thưởng!"

Murphy cười cười, vừa định nói gì đó thì chuông điện thoại di động reo. Nghe máy được một câu, sắc mặt anh lập tức thay đổi: "Cái gì Bill? Điều này là thật sao?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của đội ngũ truyen.free, và chỉ có thể được tìm thấy tại đây.