Dường như không thể tin vào những lời mình vừa nghe, Kara sững sờ, "Ngươi điên rồi sao, Murphy!"

"Ngươi biết điều đó là không thể mà." Kara thở hắt, rồi quay đầu nhìn về màn hình, "Bao nhiêu tiền mới được?"

Murphy cũng thừa hiểu, không một đài truyền hình nào có thể bỏ ra mười vạn đô la để mua một đoạn video tin tức về án mạng. Kẻ chết chỉ là một phú hào, chứ không phải một nhân vật nổi tiếng như Tom Hanks hay Spielberg.

Cái giá vừa rồi, tựa như một lời thăm dò. Murphy kéo ghế ngồi đối diện Kara, "Năm vạn đô la!"

Kara không buồn nhìn hắn, "Thời gian có hạn, đừng đùa nữa, Murphy, rốt cuộc bao nhiêu?"

Murphy bằng một giọng điệu vô cùng nghiêm túc nhắc lại lần nữa, "Năm vạn đô la!"

"Điều đó là không thể." Mắt Kara rời màn hình, nhìn sang Murphy, đôi mắt xanh lam nhạt của cô ánh lên vẻ sắc sảo lạ thường. "Tôi cần một con số thực tế hơn."

"Tôi nói thật với cô." Murphy rõ ràng không hề đùa giỡn, lặp lại lần nữa, "Năm vạn đô la!"

Nét mặt Kara dần biến sắc, "Năm ngàn đô la, đó là số tiền cao nhất tôi có thể trả."

Murphy lắc đầu quầy quậy, nhắc nhở bằng một giọng điệu nhấn mạnh, "Lần này, kẻ chết không phải người da đen, cũng không phải dân di cư Mexico, mà là một người da trắng cực kỳ giàu có!"

Hắn cố ý nhấn mạnh từ "người da trắng". "Một người da trắng cực kỳ giàu có, bị bắn chết trong dinh thự sang trọng của mình, còn một người phụ nữ chủ nhà nằm chết trên sàn phòng ngủ! Tôi biết cô mà, Kara."

Nhìn thẳng đôi mắt xanh lam nhạt sáng quắc ấy, Murphy nhanh chóng nói, "Tôi biết cô sẽ phấn khích đến mức nào khi xem đoạn video này, và tôi cũng biết với cô, giá trị của nó tuyệt đối không chỉ năm ngàn đô la!"

Kara vỗ mạnh xuống tay vịn ghế, đứng lên, đi một vòng quanh Murphy, rồi trở lại đối diện, nói với vẻ bề trên, "Một vạn đô la."

Murphy biết rõ năm vạn đô la là điều không thể, cũng chấp nhận nhượng bộ, "Bốn vạn đô la!"

Kara vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, "Một vạn năm ngàn đô la!"

"Ba vạn năm ngàn đô la..."

"Hai vạn đô la..."

"Ba vạn đô la!" Murphy đứng lên, dựa vào lợi thế chiều cao, hơi cúi nhìn người phụ nữ đối diện, "Ba vạn đô la!"

"Không được..." Kara tự động lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách để ánh mắt hai người trở về ngang bằng. "Điều đó là không thể, không có tiền lệ nào cho phép điều đó. Hai vạn đô la là giá cao nhất tôi có thể trả. Tôi không thể nào dồn toàn bộ kinh phí một tháng vào đoạn video của anh."

"Vậy được rồi." Murphy rút dây cáp dữ liệu, cầm lại thiết bị lưu trữ của mình, không buồn nhìn Kara, đi thẳng về phía cửa phòng làm việc. "Thế thì thôi vậy. Phi vụ này xem ra không thành rồi."

"Anh muốn làm gì?" Phía sau, giọng Kara vang lên đầy vẻ vội vã, "Anh định đi đâu?"

Murphy xoay người, chỉ tay về phía tòa nhà Disney ở phía Tây, "Đến đài truyền hình ABC. Trước khi đến đây, tôi đã liên lạc với bên đó rồi, họ tỏ ra rất hứng thú."

Nói rồi, hắn nhìn thẳng Kara, "Cô Feith, cô biết không, tôi vẫn luôn xem cô là đối tác đáng tin cậy nhất. Các đài truyền hình khác đã trả giá rất cao cho đoạn video này, nhưng tôi vẫn đến chỗ cô trước, vì tôi nghĩ rằng nó đáng giá, nó có thể giúp ích cho sự nghiệp của cô, và cũng để tôi nhận được một khoản thù lao xứng đáng."

Những lời lẽ tưởng chừng tình nghĩa sâu nặng ấy khiến Kara khẽ nhếch môi, khóe miệng không để lại dấu vết của một nụ cười mỉa mai. Một kẻ dám quay những video như thế, lời nói của hắn có mấy phần đáng tin?

Cô ta cũng không phải một cô gái nhỏ bé đầy ảo tưởng.

"Trưởng phòng tin tức của ABC đã liên lạc với tôi rất nhiều lần."

Thấy Kara còn đang cân nhắc, Murphy tiếp tục ba hoa chích chòe, "Họ đã đưa ra giá cao hơn, tôi bây giờ lái xe đi vẫn còn kịp."

Hắn quay người định đi, Kara rốt cục không nhịn được hét lên, "Dừng lại, Murphy!"

Murphy quay người lại, đứng ở cửa nhìn Kara. Kara khoanh tay trước ngực, trên mặt cô ta thay đổi một biểu cảm khác, giọng điệu bắt đầu trở nên mềm mỏng. "Hợp tác lâu như vậy, tôi cứ nghĩ chúng ta đã sớm là bạn bè rồi chứ. Chẳng lẽ anh muốn đối xử với bạn bè bằng thái độ đó sao?"

Murphy nhướng mày, "Nếu đài truyền hình là của riêng cô, tôi sẵn lòng tặng miễn phí."

Hắn cố ý liếc nhìn bộ ngực nở nang và khuôn mặt tinh xảo của Kara, "Thật lòng đấy, tôi sẵn sàng cung cấp cho cô bất kỳ đoạn video tin tức nào, dùng nó để bày tỏ tấm lòng của tôi dành cho cô."

Giả vờ như không nghe thấy những lời nói nghe có vẻ chân thành nhưng thực chất là ba hoa, lừa bịp liên hồi ấy, Kara hít sâu một hơi, "Đem ba vạn đô la đầu tư vào một bản tin, tôi sẽ phát điên mất."

Thái độ và giọng điệu của đối phương đã mềm mỏng hơn, Murphy, đang ở thế thượng phong, lại tiếp tục châm dầu vào lửa, "Tôi nghĩ cô quên mất rồi, tội phạm đã trốn thoát, vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, trà trộn trong đám đông. Những người có gia đình, đặc biệt là những ai sống ở vùng ngoại ô tự cho là an toàn, sẽ lo lắng đến mất ngủ, và sẽ liên tục theo dõi diễn biến của vụ việc này."

Murphy lại cầm thiết bị lưu trữ lên lắc lắc, "Đoạn video này sẽ khiến khán giả chuyển sang kênh Sáu, và chú ý đến chương trình của cô trong một thời gian dài."

Kara trầm mặc một lúc, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Nhưng yêu cầu của Murphy vẫn chưa dừng lại ở đó. Vài điều đã được hắn suy tính kỹ lưỡng ngay trên đường đến đây. "Tôi coi cô là bạn bè, Kara. Tôi cũng rất thích thái độ làm việc chuyên nghiệp của cô, nhưng cô phải biết, ba vạn đô la không phải là yêu cầu duy nhất của tôi."

Kara nhìn Murphy với ánh mắt kinh ngạc, dường như cô ta mới vừa quen hắn vậy.

"Khi các cô phát sóng đoạn video này..." Murphy nhấn mạnh, "Tôi yêu cầu MC giới thiệu tác phẩm của tôi, đồng thời chạy phụ đề để khán giả biết đây là của công ty tôi – Stanton Studio! Một công ty chuyên sản xuất video rất có tiếng!"

Hắn không thể mãi mãi là một phóng viên tự do. Chỉ cần có tài chính, chắc chắn phải chuyển hướng sang ngành công nghiệp điện ảnh, và đây có thể coi là một cơ hội quảng bá.

Kara nhìn Murphy, không thốt nên lời.

Cho tới bây giờ cô ta mới nhận ra, người trẻ tuổi này cũng giống cô, có tham vọng lớn trong sự nghiệp, đồng thời sẵn sàng đánh đổi mọi thứ vì nó.

Nói xong, Murphy đến gần Kara, giơ một tay lên, "Thế nào, chúng ta giao dịch được chứ?"

Mặc dù rất muốn tát mạnh vào khuôn mặt không chút biểu cảm ấy, để xem da mặt hắn rốt cuộc dày đến mức nào, nhưng Kara thực sự rất cần đoạn video đó. Như hắn đã nói, đó là một "vũ khí" có thể thu hút ánh mắt khán giả, nâng cao tỷ suất người xem cho chương trình trong một thời gian dài!

Giơ một tay lên, Kara vỗ vào tay Murphy, "Cứ thế nhé, thành giao."

Hai bên đạt thành hiệp nghị. Sau khi Kara gọi thêm một cuộc điện thoại cho cấp trên, Murphy không phải chờ quá lâu đã nhận được một tấm séc ba vạn đô la. Tuy nhiên, hắn không rời đi, mà ở lại phòng dựng phim của đài truyền hình, chờ đợi bản tin này được phát sóng.

Sau khi bản tin này được phát sóng, hắn còn rất nhiều việc phải làm.

Thời gian dần đến sáu giờ sáng, theo tiếng chuông reo, bản tin sáng của kênh Sáu bắt đầu. Murphy đứng ở một góc khuất không gây chú ý, quan sát Kara bên kia, muốn xem người phụ nữ này sẽ "biến hóa" đoạn video này như thế nào.

"Quay đôi, ống kính số một đặc tả hai người." Kara đứng trước bàn làm việc, thành thạo đưa ra chỉ thị, "Chuẩn bị kỹ tiêu đề lớn tôi muốn, là 'Ngôi nhà đẫm máu', đừng nhầm lẫn!"

Murphy khoanh tay trước ngực, đầy hứng thú nhìn sang bên đó. Mặc dù trước đó đã cung cấp không ít video tin tức, nhưng được chứng kiến hậu trường điều khiển một chương trình tin tức thì đây là lần đầu tiên.

"Đêm qua, một vụ cướp đột nhập đã xảy ra tại Thung lũng Santa Monica, khiến bốn người thiệt mạng..."

Tin tức chuyển sang phần ghi hình. Ngay khi đoạn phim bắt đầu, nữ MC đã kết hợp với phụ đề chạy bên dưới, nhanh chóng nói, "Đoạn video này được kênh Sáu mua độc quyền từ Stanton Studio, một công ty chuyên sản xuất video chuyên nghiệp."

Nghe được những điều này, Murphy không khỏi mỉm cười. Đài truyền hình đã chỉnh sửa phù hợp hình ảnh phát sóng, một số nội dung quá nhạy cảm đã được xử lý, nhưng những hình ảnh đẫm máu và gây sốc vẫn xuất hiện trong chương trình tin tức thông qua những cách thức khéo léo, nhằm kích thích sự chú ý của khán giả.

Trong quá trình phát sóng, Kara nhiều lần yêu cầu MC nhấn mạnh sự tàn bạo của vụ án này, cùng việc tội phạm vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, có thể gây án bất cứ lúc nào...

Dù không phải người trong ngành, Murphy cũng có thể nhận ra, Kara đang lợi dụng phương pháp tạo ra cảm giác hoảng loạn để tăng sức hấp dẫn cho chương trình.

Còn việc liệu có thực sự tạo ra khủng hoảng hay không, Murphy chẳng bận tâm, Kara chẳng bận tâm, và đài truyền hình cũng chẳng bận tâm. Nếu không thì họ đã chẳng phớt lờ cảnh sát và các nạn nhân, mặc cả về giá video lâu đến thế.

Kara quan tâm là tỷ suất người xem của chương trình, còn Murphy chú ý là làm thế nào để tận dụng bản tin này nhằm mang về khoản thu nhập kếch xù cho mình.

"Đây quả thật quá tàn nhẫn! Bạo lực nghiêm trọng như vậy lan tràn đến khu dân cư xa hoa và an toàn nhất Los Angeles, tội phạm vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật..."

Sau khi một lần nữa nhấn mạnh sự tàn nhẫn của vụ án và việc tội phạm đã trốn thoát, đồng thời nhắc nhở khán giả rằng chương trình sẽ theo dõi những diễn biến mới nhất, bản tin này tuyên bố kết thúc.

"Cắm quảng cáo." Kara vừa dứt lời, điện thoại phòng dựng phim reo. Cô ta lập tức nhấc ống nghe, "Kara Feith nghe."

"Làm tốt lắm, Kara!" Đó là giọng nói của một vị cấp cao trong đài truyền hình. "Bản tin rất đặc sắc, rất thu hút!"

Đặt điện thoại xuống, tâm trạng Kara khá tốt. Sau khi hoàn thành số chương trình này, cô ta lập tức quay đầu nhìn về phía góc khuất. Tên khốn đó vẫn còn đứng ở đó, với vẻ mặt hết sức đắc ý, cứ như vừa làm được một việc gì đó to tát lắm vậy.

Nghĩ một lát, Kara đi đến, không mấy khách khí nói, "Sao anh còn chưa đi?"

Murphy nhún vai, đánh trống lảng, "Bản tin rất xuất sắc, sau khi được các cô "phù phép" bằng ngôn ngữ, tôi cũng không nhịn được muốn xem tiếp xem nó sẽ diễn biến thế nào."

Mặc dù có đầy rẫy ý kiến về Murphy, nhưng Kara vẫn rất công nhận năng lực của hắn, thậm chí có phần nể phục hắn. Có thể quay được những video tin tức như thế này, tuyệt đối không thể đơn thuần quy cho may mắn.

"Kỹ thuật quay của anh cũng không tồi." Kara xoa xoa thái dương, "Kỹ thuật quay phim của anh đã tiến bộ vượt bậc so với trước đây."

"Cảm ơn." Murphy không bận tâm đến những ánh mắt tò mò xung quanh, dò hỏi, "Cô hẳn là tan làm rồi chứ?"

Kara khẽ gật đầu.

"Tôi nghe nói có một nhà hàng Ý tên là Ristorante Italiano khá ngon ở gần đây." Murphy lên tiếng mời, "Cô có thích đồ ăn Ý không, Kara?"

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được hồi sinh.