Không chỉ màu da, giới tính và tuổi tác cũng là những rào cản cố hữu tồn tại trong Hollywood. Có người từng hình dung rằng, giải thưởng Oscar phản ánh thị hiếu, mỹ học và hệ giá trị của một nhóm đàn ông da trắng lớn tuổi, quan điểm này đã thấm sâu vào quá trình bình chọn gi���i thưởng và lan tỏa khắp toàn ngành.

Bất kể kết quả trao giải Oscar cuối cùng ra sao, cục diện Hollywood trong ngắn hạn vẫn sẽ không thay đổi trên căn bản.

Dù có chút quan tâm đến những vấn đề này, Duke vẫn tập trung trở lại vào công tác chuẩn bị cho bộ phim 《Star Wars: The Force Awakens》.

Công ty IMAX đã cải tạo chuyên biệt hai máy quay IMAX theo yêu cầu của Duke. Sau khi được đưa đến đoàn làm phim, một chiếc được Duke đặt tên là “Tử Tinh”, chiếc còn lại được đặt tên là “Thiên Niên Ưng”.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều nhằm mục đích tuyên truyền. Ngay cả những bộ phim có sức ảnh hưởng cực lớn như series Star Wars, công tác tuyên truyền quảng bá cũng không thể có bất kỳ sự lơ là nào.

Khi thời gian bước sang tháng tư, Warner Bros, Lucasfilm và Quỹ Nhi đồng Liên Hợp Quốc (UNICEF) đã cùng nhau tổ chức một hoạt động công ích có tên “Thay đổi Nguyên Lực”. Hoạt động này đã quyên góp được hơn 40 triệu đô la Mỹ, tạo nên hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ ở Bắc Mỹ và thậm chí trên toàn thế giới.

Điều này vẫn chưa phải là tất cả. Đơn vị phát hành Warner Bros đã cố tình công bố rằng thời gian công chiếu 《Star Wars: The Force Awakens》 tại Ý sẽ muộn hơn so với toàn cầu ba tuần. Sau đó, họ ngấm ngầm thúc đẩy các hội người hâm mộ điện ảnh tại Ý do Duke tổ chức phát động các hoạt động biểu tình. Họ không chỉ biểu tình ngồi trước trụ sở chi nhánh của Warner Bros tại Ý mà còn tổ chức một bản kiến nghị có chữ ký của hơn năm vạn người gửi đến Lucasfilm, yêu cầu 《Star Wars: The Force Awakens》 phải được công chiếu đồng thời tại Ý và Bắc Mỹ.

Sau đó, Lucasfilm và Warner Bros đã tổ chức họp báo, tuyên bố điều chỉnh thời gian công chiếu 《Star Wars: The Force Awakens》 tại Ý. Ngày công chiếu của bộ phim được dời đến ngày 16 tháng 12 năm 2014, biến Ý trở thành quốc gia công chiếu sớm nhất toàn cầu.

Tin tức này khiến người hâm mộ điện ảnh Ý hân hoan khôn xiết, đồng thời cũng thu hút được sự chú ý rộng rãi của giới điện ảnh.

Cùng lúc đó, các tổ chức liên quan ở Phố Wall và Warner Bros cũng đã tiến hành dự đoán về khả năng sinh lời của 《Star Wars: The Force Awakens》, kết quả rất đáng lạc quan.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là dưới sự thúc đẩy của 《Star Wars: The Force Awakens》, series này có thể mang lại cho Lucasfilm (hay nói cách khác là Duke), cùng với Warner Bros và các đối tác khác bao nhiêu doanh thu.

Duke từng nói, việc nắm trong tay thương hiệu Star Wars là một trong những khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời anh. Lời này hoàn toàn không hề phóng đại.

Vài năm trước, George Lucas, người sáng lập Lucasfilm, đã tiết lộ ý định nghỉ hưu và bán công ty, bao gồm cả quyền sở hữu thương hiệu 《Star Wars》 và 《Raiders of the Lost Ark》.

Trước đây, Lucasfilm đã hợp tác lâu dài với Duke nhờ mối quan hệ với Industrial Light & Magic. Hai bên có thể nói là hợp tác ăn ý. Sau đó, Duke đã dùng hơn 4 tỷ đô la Mỹ tiền mặt để thâu tóm Lucasfilm, chủ sở hữu của thương hiệu 《Star Wars》, đồng thời giành được quyền sản xuất phim người đóng dưới danh nghĩa công ty – bao gồm 《Star Wars》, 《Raiders of the Lost Ark》 và các sản phẩm tiêu dùng, trò chơi điện tử, phim hoạt hình, hiệu ứng hình ảnh và hậu kỳ âm thanh liên quan.

Thế nhưng, dù có kèm theo thương hiệu 《Star Wars》, khoản thâu tóm này vào năm đó vẫn không phải là một khoản tiền nhỏ, ít nhất xét về mặt con số, đó là một khoản đầu tư khổng lồ.

Trên thực tế, theo dự đoán mới nhất, bộ phim 《Star Wars: The Force Awakens》 này có thể mang lại cho Lucasfilm của Duke và các đối tác doanh thu hơn 9 tỷ đô la Mỹ, bao gồm doanh thu phòng vé, bản quyền truyền hình, sản phẩm ăn theo và đồ chơi.

Theo dự đoán của Phố Wall, chỉ cần Duke có thể đảm bảo chất lượng của 《Star Wars: The Force Awakens》 như những bộ phim khác mà anh ấy đã sản xuất, Lucasfilm đều sẽ thu được doanh thu cực kỳ khủng khiếp. Thậm chí chưa đến ba năm, Duke đã có thể thu hồi khoản đầu tư hơn 4 tỷ đô la Mỹ vào Lucasfilm và còn có thể sinh lời.

Nói một cách chính xác hơn, sự kết hợp giữa thương hiệu “siêu cấp” Duke và “siêu cấp” Star Wars sẽ tạo ra giá trị thương mại chưa từng có.

Trước đây, 20th Century Fox là đơn vị phát hành gốc của sáu tập phim Star Wars ban đầu. Đến nay, họ vẫn giữ quyền phát hành hai tập đầu tiên của bộ ba Star Wars gốc, quyền phát hành vĩnh cửu của phim 《Star Wars》 năm 1977, đồng thời nắm giữ quyền phát hành rạp chiếu và băng đĩa gia đình của các tập 1-3, 5, 6 của 《Star Wars》 cho đến tháng 5 năm 2020.

Trong khi đó, Lucasfilm nắm giữ quyền phát hành truyền hình và kỹ thuật số của 《Star Wars》, cùng với quyền phát hành tất cả các phim trừ tập đầu tiên.

Kể từ bộ phim 《Star Wars: The Force Awakens》 này trở đi, các tác phẩm liên quan sau này đều sẽ được phát hành dưới tên liên danh Warner Bros và Lucasfilm, tương tự như cách thức liên danh của Warner Bros và phòng làm phim Pixar. Series 《Star Wars》 mới sẽ không còn bất kỳ liên quan nào đến 20th Century Fox.

Điều này cũng có nghĩa là toàn bộ doanh thu bản quyền của series 《Star Wars》 mới sẽ thuộc về Lucasfilm và đơn vị phát hành Warner Bros, trong đó người hưởng lợi lớn nhất chính là Duke.

Mặc dù 《Star Wars: The Force Awakens》 vẫn chưa bắt đầu quay, nhưng sau khi Duke thâu tóm Lucasfilm, anh đã liên tục làm nóng thị trường cho bộ phim mới. Tác dụng thúc đẩy của 《Star Wars 7》 là tương đối rõ rệt. Theo thống kê của Lucasfilm, trong hai năm 2012 và 2013, các sản phẩm ăn theo dựa trên thương hiệu “Star Wars” đã mang lại cho Lucasfilm lần lượt khoảng 2,2 tỷ đô la Mỹ và hơn 2,4 tỷ đô la Mỹ doanh thu. Đây là một trong những series kiếm tiền nhất trong số các sản phẩm ăn theo phim Hollywood.

Các nhà phân tích Phố Wall dự đoán, trong năm đầu tiên sau khi 《Star Wars: The Force Awakens》 công chiếu, doanh số sản phẩm ăn theo sẽ đạt từ 3 đến 5 tỷ đô la Mỹ. Năm năm sau, con số này sẽ nằm trong khoảng từ 11 đến 20 tỷ đô la Mỹ.

Ngoài việc bán sản phẩm ăn theo, đồ chơi series Star Wars cũng là một nguồn thu nhập quan trọng của Lucasfilm.

Vào giữa tháng Tư, Lucasfilm đã tổ chức sự kiện mở bán đồ chơi Star Wars đầu tiên mang tên “Force Friday”, ra mắt 100 món đồ chơi Star Wars mới, lập tức trở thành một sự kiện mang tính hiện tượng trong giới văn hóa.

Từ “Force Friday” đến cuối năm nay, các chuyên gia trong ngành dự tính doanh số bán lẻ đồ chơi series Star Wars sẽ đạt 2 tỷ đô la Mỹ.

Đầu năm, Lucasfilm tuyên bố ngừng cấp phép truyện tranh 《Star Wars》 của công ty truyện tranh Dark Horse. Quyền cấp phép truyện tranh sẽ được chuyển giao cho công ty truyện tranh Marvel, một công ty khác mà Duke nắm quyền kiểm soát cổ phần.

Vào cuối tháng Tư, truyện tranh Marvel đã tái phát hành truyện tranh 《Star Wars》. Chỉ trong một tuần, đã bán ra gần 1 triệu bản, con số này gấp 25 lần so với doanh số của tập truyện Star Wars cuối cùng do Dark Horse phát hành 7 tháng trước.

《Star Wars: The Force Awakens》 thậm chí còn chưa quay phim, nhưng đã mang về không ít lợi nhuận cho Duke và Lucasfilm.

Công tác chuẩn bị dần đi đến giai đoạn cuối. Mặc dù đoàn làm phim đã áp dụng các biện pháp bảo mật cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí ngoại trừ các nhân sự chủ chốt, phần lớn thành viên đoàn làm phim thậm chí chưa từng được xem bản kịch bản hoàn chỉnh, nhưng Duke tuyệt đối không lơ là công tác tuyên truyền quảng bá cho bộ phim.

“Tin tức từ 《Los Angeles Times》, đạo diễn danh tiếng của 《Star Wars: The Force Awakens》, Duke Rosenberg, gần đây đã nhận được một lời mời đặc biệt. Anh sẽ tham dự vào tối thứ Ba một bữa quốc yến được tổ chức tại Nhà Trắng. Người gửi lời mời chính là Tổng thống Mỹ Obama và Đệ nhất Phu nhân Michelle Obama.”

“Bữa quốc yến này có hai mục đích: một là chào đón Tổng thống Pháp Hollande đang thăm, một mục đích khác là để mời các nhà tài trợ của Đảng Dân chủ trên toàn nước Mỹ đến dự tiệc cho cuộc bầu cử giữa kỳ sắp tới. Tổng số khách mời lên đến 350 người. Do số lượng khách mời đông đảo, bữa tiệc sẽ đư���c tổ chức trên bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng, chứ không phải trong phòng tiệc quen thuộc của Nhà Trắng...”

Đây là một trong số vô vàn tin tức liên quan đến Duke và 《Star Wars: The Force Awakens》. Hơn nữa, Duke sau đó cũng đã tham dự bữa tiệc này, trở thành một trong những tiêu điểm được truyền thông thời sự quan tâm.

Có lẽ rất nhiều người khó mà lý giải được vì sao người Mỹ lại say mê một bộ phim khoa học viễn tưởng đến vậy, từ Tổng thống cho đến những người hâm mộ đều phát cuồng vì nó.

Từ một phương diện nào đó mà nói, Star Wars chính là thần thoại quốc dân do chính người Mỹ tạo ra.

Nước Mỹ là một quốc gia nhập cư non trẻ, mới chỉ hơn 200 năm tuổi, giống như Anh Quốc, thiếu vắng một hệ thống thần thoại cổ xưa riêng. Anh Quốc có Tolkien, có thể dựa trên thần thoại Bắc Âu để sáng tác ra 《Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn》; còn nước Mỹ thì sao? Rất đáng tiếc, thiếu sót này vẫn chưa ai có thể bù đắp được, mãi cho đến năm 1977 khi 《Star Wars》 đột nhiên xuất hiện.

Những người đã từng xem phim 《Star Wars》 chắc chắn sẽ khắc sâu ấn tượng về đoạn phụ đề màu vàng ở đầu phim: “Ngày xửa ngày xưa, ở một thiên hà rất xa...”. Đây là gì? Đây chính là cách mở đầu câu chuyện cổ tích kinh điển nhất! George Lucas ngay từ đầu đã kể 《Star Wars》 như một câu chuyện thần thoại cổ xưa.

Hãy nhìn cấu trúc câu chuyện của 《Star Wars》: Một người bình thường ước mơ thoát khỏi cuộc sống đời thường tẻ nhạt, đi phiêu lưu ở thế giới bên ngoài; một nhân vật thần bí xuất hiện, tiết lộ thân thế phi phàm cho anh ta, đưa anh ta vào một thế giới hoàn toàn mới; nhân vật chính nhận ra mình chính là Đấng Cứu Thế trong lời tiên tri, sau khi trải qua muôn vàn gian khổ, anh ta trưởng thành thành một người anh hùng thực sự trí tuệ, dũng cảm và có trách nhiệm; cuối cùng anh ta cứu vớt thế giới, hoàn thành lời tiên tri.

Nghe rất quen thuộc phải không? Trên thực tế, Harry Potter trong 《Harry Potter》, Neo trong 《Ma Trận》, Frodo trong 《Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn》 đều mang cấu trúc tương tự.

Rất nhiều thần thoại kinh điển cũng đều có cấu trúc truyện như vậy.

Nhớ lại từng có người nghiên cứu rằng, các loại câu chuyện của loài người đều có thể quy về một vài kiểu mẫu câu chuyện đặc biệt. Lời này hoàn toàn có lý.

Kiểu “phe yếu thế vượt qua mọi trở ngại tưởng chừng không thể vượt qua, cuối cùng đánh bại kẻ địch mạnh” trong 《Star Wars》, có thể truy nguyên từ câu chuyện David đánh bại người khổng lồ Goliath trong 《Kinh Thánh》.

Hơn nữa, câu chuyện thần thoại quốc dân nhất định phải dễ hiểu, dễ tiếp cận và phải dành cho đại chúng. 《Star Wars》 cũng đã làm được điểm này.

Trong Cộng hòa Ngân Hà, thiện và ác, anh hùng và nhân vật phản diện đều có ranh giới rõ ràng. Ngay cả nhân vật phức tạp nhất là Hiệp sĩ Bóng tối Darth Vader cũng có thể được lý giải bằng câu: “Thời kỳ đầu là người tốt, sau này tha hóa và trở nên xấu xa”. Khán giả không cần quá bận tâm suy nghĩ, là có thể hiểu rõ cốt truyện.

Trong đó có tình yêu, tình thân, sợ hãi, phản bội, bi thương, thất bại, thắng lợi và rất nhiều những cảm xúc cơ bản của con người. Những cảm xúc này lại được thể hiện một cách đơn giản và trực tiếp nhất. Không chỉ có thể thỏa mãn người trưởng thành, mà còn khiến trẻ nhỏ cũng dễ dàng nắm bắt.

Nhưng chỉ với cấu trúc câu chuyện kinh điển, dễ hiểu và dễ tiếp cận, vẫn chưa đủ để 《Star Wars》 trở thành thần thoại quốc dân của Mỹ. Nó còn phải có những yếu tố đặc biệt riêng.

Ở điểm này, Lucas rất thông minh khi kết hợp triết học và văn hóa phương Đông vào tác phẩm của mình.

Vì lẽ đó, series 《Star Wars》 cũng có thị trường ở phương Đông. Vấn đề là làm thế nào để tận dụng. Duke không chỉ nhắm đến thị trường truyền thống như Nhật Bản và Hàn Quốc, mà ngay cả thị trường Trung Quốc, nơi thiếu nền tảng văn hóa Star Wars sâu sắc, anh ấy cũng không muốn bỏ qua.

Bản dịch thuật này là thành quả độc quyền, được Tàng Thư Viện dày công biên soạn và sở hữu.