Không nghi ngờ gì, "The Interview" không thể công chiếu tại nhiều thị trường rạp chiếu phim quốc tế, song nhờ Internet mà bộ phim được lan truyền rộng rãi hơn. Dù chịu ảnh hưởng của việc đạo văn trực tuyến, số lượt xem trả phí của bộ phim này vẫn lập kỷ lục mới, thậm chí ngang ngửa với số lượt xem trả phí trực tuyến của "The Dark Knight Rises" – bộ phim vừa kết thúc chiếu rạp tại Bắc Mỹ.

Chủ đề gây tranh cãi đã phần nào tạo nên sức hút cho "The Interview".

Cũng như Duke từng nói, trong ngành công nghiệp Hollywood và giải trí, được người đời bàn tán vẫn tốt hơn nhiều lần so với việc không ai nhắc đến.

"The Interview" vẫn đang được phát sóng qua TV, phát hành trực tuyến và các hình thức ngoại tuyến như DVD để tối đa hóa lợi nhuận. Xa xôi tận bán đảo Triều Tiên, khu vực phía tây Thái Bình Dương, bộ phim này lại trở thành một công cụ chính trị.

Một số tổ chức ở Hàn Quốc đã sử dụng khinh khí cầu để đưa các đĩa video mới nhất của Warner Bros lên Bắc Triều Tiên, gây ra phản ứng kịch liệt từ phía Bắc Triều Tiên. Lần này không chỉ đơn thuần là kháng nghị ngoại giao, mà bán đảo vốn đã ngừng bắn được vài năm lại một lần nữa vang tiếng pháo. Bắc Triều Tiên đã bắn hơn một trăm quả đạn pháo về phía Hàn Quốc, còn Hàn Quốc cũng không chịu thua kém, bắn trả gần tám mươi viên đạn pháo, khiến tình hình bán đảo Triều Tiên trong chốc lát trở nên vô cùng căng thẳng.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không phải là mối quan tâm của Duke. Với vai trò của mình trong sự kiện này, anh chỉ là một doanh nhân. Ngay cả khi không đứng trên lập trường lợi ích, bản thân anh cũng không hề có bất kỳ tình cảm quốc tế cao cả nào.

Nói đi nói lại, chuyện sống chết của hai bên giao tranh thì có liên quan gì đến anh?

Duke không hề có bất kỳ tình cảm đặc biệt nào đối với những người được cho là đang phải chịu đựng cảnh lầm than.

"So với Bắc Triều Tiên và Hàn Quốc…"

Ngồi trong văn phòng tại xưởng sản xuất của Warner, Duke vừa uống hồng trà vừa nói chuyện với Tina Fey, "Tôi quan tâm hơn đến doanh thu phòng vé của 'The Dark Knight Rises'."

Bộ phim này đã chính thức kết thúc chiếu rạp tại Bắc Mỹ. Số liệu thống kê chính xác vừa được Warner Bros fax đến tay Tina Fey. Cô biết Duke không hứng thú xem, nên chỉ nhìn lướt qua các con số trên tài liệu fax rồi khẽ nói, "Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đạt 596,75 triệu đô la Mỹ, chắc chắn sẽ giành được ngôi quán quân phòng vé Bắc Mỹ năm nay."

Cô nhìn Duke một cái. Thấy anh không có bất kỳ phản ứng nào, Tina Fey tiếp tục, "Thị trường quốc tế dù chưa kết thúc chiếu rạp hoàn toàn, nhưng số lượng quốc gia và khu vực 'The Dark Knight Rises' còn chiếu phim không nhiều. Hơn nữa, chúng ta đã bán đứt quyền công chiếu bộ phim này, nên doanh thu phòng vé và mối quan hệ của chúng ta cũng không còn quá lớn."

Mặc dù "The Dark Knight Rises" đã chịu ảnh hưởng từ nhiều yếu tố và cuối cùng không đạt được kỳ vọng của Warner Bros, dù vậy Duke vẫn khẽ gật đầu. Warner Bros từng cho rằng đây sẽ là một bộ phim có cùng đẳng cấp với "The Avengers". Nhưng thực tế một lần nữa chứng minh, một bộ phim siêu anh hùng đơn lẻ không thể sánh được với sức mạnh của các biệt đội siêu anh hùng.

Tina Fey vẫn tiếp tục, "Cộng với 596,75 triệu đô la Mỹ từ Bắc Mỹ, tính đến thời điểm hiện tại, 'The Dark Knight Rises' đã thu về tổng cộng 1,54567 tỷ đô la Mỹ tại các rạp chiếu toàn cầu."

So với những lo lắng ban đầu khi bộ phim mới ra mắt, Tina Fey hiện tại rất bình tĩnh. Doanh thu phòng vé như vậy đủ để chứng minh sự thành công của "The Dark Knight Rises".

Mặc dù gặp phải nhiều biến cố như vậy, "The Dark Knight Rises" vẫn giành được ngôi quán quân phòng vé Bắc Mỹ năm 2013 với thế đứng không đối thủ.

Nghe Tina Fey nói xong, Duke tạm thời đặt "The Dark Knight Rises" sang một bên. Lợi nhuận đi kèm của bộ phim này cũng đáng kinh ngạc, về sau còn rất nhiều khía cạnh thương mại có thể khai thác, cũng không vội vàng vào lúc này. Hơn nữa, Warner Bros cũng có nhân viên chuyên trách xử lý công việc này.

Duke tiếp tục xem xét các tài liệu, ký tên vào từng phần văn kiện cần anh ký. Trong số đó có một báo cáo tài chính về chia sẻ doanh thu của "The Avengers" và "The Dark Knight Rises" do Tina Fey trình lên.

Đối với hai bộ phim này, hợp đồng mà Duke ký với Marvel Studios và Warner Bros đều theo hình thức thù lao bao gồm lương cơ bản cộng với chia sẻ doanh thu. Chưa tính khoản thù lao cơ bản 15 triệu đô la Mỹ mỗi bộ và cổ tức từ hai công ty, sau khi khoản chia sẻ doanh thu 23,5 triệu đô la Mỹ gần đây nhất được thanh toán, thu nhập trước thuế của Duke từ "The Avengers" đã đạt 232,7 triệu đô la Mỹ. Anh tuyệt đối là một trong những người thắng lợi lớn nhất.

Ngay cả khi "The Dark Knight Rises" mới chỉ thanh toán lần đầu tiên khoản chia sẻ doanh thu cho đạo diễn, Duke cũng đã thu về một khoản tài chính khổng lồ gần 45 triệu đô la Mỹ.

Một cách tự nhiên, trong số tất cả các diễn viên và đạo diễn ở Hollywood, Duke đã trở thành người có thu nhập cao nhất một cách xứng đáng. Khoản thù lao chi trả cho anh cũng là khoản chi tiêu lớn nhất trong một hạng mục đạo diễn của anh.

Tuy nhiên, không ai đặt quá nhiều nghi vấn về điều này, bởi khả năng đầu tư và tạo ra giá trị của Duke là rất lớn. Chỉ cần anh muốn, các dự án đạo diễn của anh có thể xếp hàng dài từ trang viên Công tước Malibu tới tận San Diego phía nam Los Angeles.

Dù vậy, Duke từ đầu đến cuối vẫn giữ đầu óc tỉnh táo, và anh cũng biết rằng trong vô vàn kỷ lục và thành tích của Hollywood, vẫn có một người và một bộ phim vững vàng đứng trước anh – "Avatar" của James Cameron.

Duke là một đạo diễn chú trọng kỹ thuật, anh chưa bao giờ bài xích bất kỳ kỹ thuật mới nào, càng sẽ không cố chấp quay tại trường quay nếu không cần thiết. Nhưng so với sự đổi mới kỹ thuật điện ảnh của James Cameron, anh nhận ra mình ngay cả khi lái siêu xe cũng không thể đuổi kịp.

Trước khi "The Avengers" xuất hiện, dư luận bên ngoài cho rằng về tổng doanh thu phòng vé của các bộ phim, không ai có thể sánh được với Duke. Nhưng về doanh thu phòng vé của một bộ phim riêng lẻ có thể vượt qua "Titanic" và "Avatar", thì chỉ có chính James Cameron.

Mãi cho đến khi "The Avengers" xuất hiện.

Không thể không nói, sức mạnh của việc các siêu anh hùng tập hợp thành đội vẫn tương đối lớn.

Ngôi vị số một trong lịch sử doanh thu phòng vé của một bộ phim riêng lẻ, đây chỉ là một danh tiếng, nhưng danh tiếng này vang dội, sức ảnh hưởng vô cùng lớn, tuyệt đối không thể tưởng tượng được. Như một bộ phim nào đó, tại sao lại phải dùng mọi thủ đoạn, cho dù liên quan đến rất nhiều tài chính, cũng muốn giành được ngôi vị số một trong lịch sử phòng vé điện ảnh của bên kia bờ Thái Bình Dương?

Trong đó không chỉ có danh tiếng, mà còn có lợi ích.

Từ "Terminator 2" đến nay, các bộ phim của James Cameron đều là từ đồng nghĩa với việc chế tác tinh xảo và bom tấn phòng vé. Chỉ cần những ai có chút nghiên cứu về ngành điện ảnh đều không khó để phát hiện, Vua của thế giới điện ảnh chưa bao giờ thắng về sự sáng tạo, thậm chí sự sáng tạo của ông ấy chỉ ở mức bình thường.

Điển hình nhất không gì hơn "Titanic" và "Avatar". Hai bộ phim này e rằng chỉ ở mức bình thường về mặt sáng tạo, thậm chí còn kém hơn.

Điểm đặc sắc lớn nhất của hai bộ phim này không nghi ngờ gì chính là kỹ thuật.

Duke và James Cameron rõ ràng không giống nhau. James Cameron có thể dành nhiều năm để cải tiến và thử nghiệm các kỹ thuật mới chỉ để quay một bộ "Avatar", vì thế không tiếc chờ thêm năm năm hoặc thậm chí lâu hơn. Còn Duke, với tốc độ quay phim cơ bản mỗi năm một bộ, đã quyết định anh không thể chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật điện ảnh mới như Cameron, chỉ có thể ứng dụng những kỹ thuật mới nhất, đã có sẵn và trưởng thành vào các tác phẩm của mình.

Muốn vượt qua James Cameron về mặt sử dụng kỹ thuật mới, căn bản là không thể.

Điểm này, Duke hiểu rất rõ. Trừ phi anh cũng như James Cameron, bỏ ra nhiều năm để vùi đầu vào nghiên cứu kỹ thuật điện ảnh thuần túy, bằng không căn bản không có khả năng.

Dành nhiều năm cho một bộ phim, đây rõ ràng sẽ không phải là lựa chọn của Duke.

Lựa chọn một kịch bản có tính sáng tạo? Chưa nói đến những rủi ro khổng lồ ẩn chứa đằng sau cái gọi là sáng tạo, riêng với thể loại phim bom tấn, thì bản thân câu chuyện không cần quá nhiều sự sáng tạo.

Đương nhiên, chuyển thể cũng là một lựa chọn.

Trong vài tháng gần đây, Duke cũng đã quan tâm không ít tin tức về sách báo hoặc tiểu thuyết mạng nổi tiếng. Anh còn cho người mua được quyền chuyển thể điện ảnh của một tiểu thuyết mạng tên là "Fifty Shades of Grey", nhưng tác phẩm thực sự nổi bật thì từ đầu đến cuối vẫn chưa có.

Khu vực Đại Trung Hoa của Warner, bên kia bờ Thái Bình Dương, đã đề cử Duke một bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng cứng cáp (hard sci-fi) hàng đầu có nhất định nhân khí và sức ảnh hưởng. Dù vậy, Duke không có hứng thú tự mình đạo diễn. Anh là một người cực kỳ lý trí, điều kém lý trí nhất trong đời anh chỉ xảy ra với thần tượng một thời là Natalie Portman. Khi đối mặt với bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng hàng đầu đó, đầu óc anh vẫn rất tỉnh táo.

Thế giới hiện tại vẫn phụ thuộc vào thị trường điện ảnh quan trọng nhất là thị trường phương Tây, đứng đầu là Bắc Mỹ. Đặc biệt là thị trường Bắc Mỹ mà Hollywood lấy làm căn bản, tính bài ngoại của sản phẩm văn hóa hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của người bình thường. Bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đó khi chuyển thể thành phim sẽ phù hợp nhất với thị trường bên kia bờ Thái Bình Dương, căn bản không thể bán chạy tại thị trường phương Tây, đặc biệt là khu vực nói tiếng Anh.

Thiếu vắng thị trường nói tiếng Anh, chỉ dựa vào thị trường bên kia bờ Thái Bình Dương làm chủ đạo, làm sao có thể chống đỡ được khoản đầu tư dễ dàng vượt quá 200 triệu đô la Mỹ của Duke?

Còn về việc cho rằng chỉ cần làm ra bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đó là có thể đạt được doanh thu vượt qua "Avatar", thì đó chỉ có thể nói là nghĩ quá nhiều...

Bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đó rất xuất sắc, nhưng không thích hợp với thị trường phương Tây. Duke đã xác nhận rõ ràng điểm này. Vì vậy, khu vực Đại Trung Hoa của Warner đã mua quyền chuyển thể điện ảnh tiểu thuyết, hợp tác với mấy công ty điện ảnh mạnh nhất bên kia bờ Thái Bình Dương, cố gắng quay một bộ phim lớn hợp tác sản xuất tiếng Hoa được chế tác tinh xảo, với đối tượng khán giả mục tiêu chính là người Trung Quốc.

Một bộ phim muốn bán chạy, trước tiên phải có một định hướng rõ ràng về bản thân.

Khác với bộ phim chuyển thể tiểu thuyết khoa học viễn tưởng trong ấn tượng thông thường, trong kế hoạch mà khu vực Đại Trung Hoa của Warner trình lên, dự án series tạm thời chưa đặt tên này, ngay từ bộ đầu tiên, số vốn đầu tư đã vượt quá 100 triệu đô la Mỹ, và sẽ dành ít nhất ba năm để sản xuất, tuyệt đối không phải loại phim kém chất lượng chỉ vì mục đích kiếm tiền.

Phim hợp tác sản xuất cũng là một hình thức sau này. Khu vực Đại Trung Hoa của Warner cũng đang tiến hành nhiều thử nghiệm hơn, một quỹ điện ảnh của Duke cũng thử nghiệm tiến vào thị trường Trung Quốc, đồng thời Duke tự mình phê duyệt kế hoạch đầu tư vào một bộ phim hoạt hình chuyển thể từ câu chuyện về yêu tinh và Tây Du Ký.

Duke ký tên vào từng phần tài liệu, sau đó được Tina Fey mang đi và chuyển đến các bộ phận liên quan.

Cuối cùng, anh mở một kịch bản. Đây là bản kịch bản được viết dựa trên ý tưởng tổng thể và thiết lập nhân vật của anh, do đội ngũ biên kịch được Lucasfilm mời về hoàn thành. Kịch bản có một cái tên nổi bật —— "Star Wars: The Force Awakens"!

Trong tình huống không tìm được đề tài và thể loại phù hợp, đây không nghi ngờ gì là kế hoạch ổn thỏa nhất.

Phiên bản tiếng Việt của chương này, chỉ được đăng tải tại truyen.free.