Sân vận động Lucas Oil là một công trình đa năng với mái che có thể tự động đóng mở, tọa lạc tại trung tâm thành phố Indianapolis, bang Indiana. Bức tường ngoại thất của sân vận động được ốp gạch bê tông đúc sẵn, hài hòa với khu vực kiến trúc cổ kính ở trung tâm thành phố Indianapolis. Việc sử dụng tấm tường sandwich bê tông đúc sẵn cách nhiệt kết hợp khéo léo với tường gạch đã tạo nên một vẻ ngoài trang nhã.

Super Bowl lần thứ 46 đã được tổ chức tại sân vận động này.

Dù đội Los Angeles Raiders của mình liên tiếp hai năm lọt vào Super Bowl, Duke không định ghé phòng thay đồ mà cùng Scarlett Johnson và Leonardo DiCaprio đi thẳng đến phòng khách VIP của sân bóng.

Ngày hôm nay, sân vận động Lucas Oil không còn một ghế trống, không khí cuồng nhiệt có thể lấn át bất kỳ trận đấu nào. Duke ngồi trong phòng khách nhìn ra, quả thực là một biển người chen chúc, một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Ở Bắc Mỹ, Super Bowl là sự kiện thể thao không gì sánh bằng.

"Đã lâu lắm rồi không được xem trực tiếp Super Bowl," Scarlett nói.

Thấy cảnh sân bóng tấp nập, Scarlett không khỏi nhớ lại hồi nhỏ, khi cô bé cứ nằng nặc đòi Duke dẫn đi xem Super Bowl. Lúc ấy, cô không phải hứng thú với trận đấu mà chỉ muốn xem các "thiên thần" của Victoria's Secret trình diễn trên sân. Thoáng chốc, đã bao nhiêu năm trôi qua.

Nghĩ đến đây, cô không kìm được đưa tay ra, nắm chặt tay Duke. Thấy Duke quay đầu nhìn lại, cô mỉm cười ngọt ngào rồi hỏi, "Liệu chúng ta có giành được Cúp Vince Lombardi không?"

Duke không chút do dự, đáp lời, "Chắc chắn là được."

Trái ngược với sự tự tin của Duke, Leonardo DiCaprio bên cạnh dường như có chút lo lắng. Anh quay đầu nói với hai người, "Đối thủ của Raiders là New York Giants đấy!"

Là hạt giống số một toàn quốc, New York Giants đã lập kỷ lục chuỗi 21 trận thắng dài nhất trong lịch sử NFL mùa giải này. Đồng thời, họ đã sáu lần lọt vào trận chung kết Super Bowl và đã bỏ túi Cúp Vince Lombardi vào các năm 1987, 1991 và 2008.

Leonardo tiếp lời, nhắc nhở, "Chúng ta có Tom Brady, còn New York Giants cũng có Eli Manning."

Duke gật đầu. So với đối thủ của Super Bowl năm ngoái, New York Giants hiện tại chắc chắn mạnh hơn nhiều.

Nhắc đến họ Manning, ở khắp nước Mỹ, chỉ cần là người có chút hiểu biết về thể thao, có thể nói không ai là không biết. Đây tuyệt đối là gia tộc bóng bầu dục số một nước Mỹ, gen bóng bầu dục đã ngấm sâu vào huyết quản của gia tộc Manning và được truyền từ đời này sang đời khác.

Cha của Eli Manning, Archie Manning, từng là Quarterback xuất sắc tại Đại học Mississippi, và trong 14 năm sự nghiệp bóng bầu dục chuyên nghiệp, ông đã hai lần tham gia Trận đấu All-Star (Pro Bowl). Anh cả Cooper Manning cũng từng thi đấu bóng bầu dục ở vị trí nhận bóng ngoài, nhưng tiếc thay đã phải giải nghệ sớm do chấn thương cột sống nghiêm trọng trong một trận đấu. Người anh thứ hai, Peyton Manning, cùng Eli Manning từ nhỏ đã được cha rèn giũa và bồi dưỡng, bộc lộ tài năng thiên bẩm phi thường trong bóng bầu dục.

Tuy nhiên, sự nghiệp chuyên nghiệp của Eli Manning không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Sau khi được chọn là lượt đầu tiên (draft pick) số một của NFL vào năm 2004 và gia nhập New York Giants, những màn trình diễn non nớt ban đầu của anh đã bị giới truyền thông địa phương chỉ trích gay gắt. Thế nhưng, anh không mất đi sự tự tin, từng bước thích nghi qua các trận đấu và dần giành được sự yêu mến của đội bóng cùng người hâm mộ.

Hiện nay, Peyton Manning và Eli Manning đều là những Quarterback siêu cấp nổi tiếng trong liên minh, sánh ngang với Tom Brady. Peyton Manning là người đầu tiên gặt hái danh tiếng trên sân bóng bầu dục, đồng thời được ca ngợi là một trong những Quarterback xuất sắc nhất lịch sử NFL. Tính đến mùa giải này, anh đã lập kỷ lục bốn lần giành danh hiệu MVP của mùa giải chính NFL, và bốn lần dẫn dắt đội bóng lọt vào trận chung kết liên đoàn. Đỉnh cao vinh quang của anh là vào năm 2007, khi dẫn dắt Indianapolis Colts giành "Cúp Vince Lombardi", đồng thời nghiễm nhiên được vinh danh là MVP của Super Bowl.

Năm 2008, Eli Manning nối gót Peyton Manning, cũng với tư cách là Quarterback đã dẫn dắt New York Giants giành chức vô địch Super Bowl, và cũng bỏ túi danh hiệu MVP của Super Bowl năm đó.

Cặp anh em này đã viết nên truyền kỳ cho gia tộc Manning trong làng bóng bầu dục chuyên nghiệp.

Một Quarterback xuất sắc có thể mang đến sự thay đổi chất lượng đáng kể cho hàng công của một đội bóng. Ví dụ như Tom Brady đối với đội Los Angeles Raiders hiện tại; trong trận chung kết liên đoàn năm ngoái, những đường chuyền của Tom Brady đã trực tiếp thay đổi kết quả cuối cùng của trận đấu, giúp đội Raiders lọt vào Super Bowl.

Eli Manning cũng có một kiệt tác tương tự. Trong trận chung kết Super Bowl lần thứ 42 năm 2008, đối đầu với đội New England Patriots, trong tình thế cực kỳ bị động của New York Giants, khi còn 35 giây, anh đã thực hiện một đường chuyền ghi bàn cho Plaxico Burress, cuối cùng hoàn thành cuộc lội ngược dòng ngoạn mục với tỷ số 17-14. Chiến thắng này không chỉ chấm dứt kỷ lục 18 trận toàn thắng đáng tự hào của đội New England Patriots trong mùa giải đó, mà còn nhờ pha ghi điểm quyết định này, giúp New York Giants lần thứ hai trở thành nhà vô địch NFL sau 18 năm.

Sẽ không quá lời khi nói rằng, New York Giants khó đối phó hơn hẳn so với đội Green Bay Packers năm ngoái.

Duke từng là một Quarterback nghiệp dư, có những hiểu biết nhất định về trận đấu, nhưng chưa bao giờ can thiệp vào các vấn đề chuyên môn của đội bóng. Anh rất rõ ràng rằng, so với những cầu thủ chuyên nghiệp, trình độ của mình căn bản chẳng đáng kể.

Liệu đội Los Angeles Raiders có thể giành chiến thắng?

Theo Duke, hàng công của Los Angeles Raiders không phải vấn đề. Điều quan trọng nhất là liệu hàng phòng ngự có thể gây đủ áp lực lên Eli Manning, hạn chế sự thể hiện của Quarterback ngôi sao này hay không.

Tuy nhiên, trận đấu vừa mới bắt đầu, đội Raiders, vốn là đội tấn công trước, đã phải đối mặt với khó khăn ngay lập tức. Hàng phòng ngự của đội Giants đã sớm tặng cho Tom Brady một "đòn phủ đầu".

Ở hiệp đầu tiên của nửa đầu trận đấu, trong lần tấn công đầu tiên, tại vạch 10 yard, Tom Brady đã bị cầu thủ tuyến phòng ngự Anderson của đội Giants bắt hạ. Sau đó, các đợt tấn công của đội Raiders liên tiếp thất bại, buộc phải đá hỏng (punt) và đành nhường quyền tấn công.

Tuy vậy, hàng phòng ngự của đội Raiders cũng thể hiện cực kỳ xuất sắc. Họ đã gây áp lực rất lớn lên tuyến tấn công của đội Giants, trực tiếp khiến Eli Manning bị phạm lỗi khi ném bóng ra khu vực không người. Đội Raiders đã ghi được 2 điểm an toàn (safety) khi trận đấu còn 8 phút 52 giây, dẫn trước 2-0.

Trong khoảng thời gian đầu trận, cả hai bên đều có hàng phòng ngự thi đấu đặc biệt ấn tượng.

Trong đợt tấn công tiếp theo, khi còn 3 yard để giành lượt mới, đường chuyền sang cánh phải của Tom Brady đã bị hậu vệ góc (cornerback) của đội Giants bắt bài. Tuy nhiên, đội Giants đã gặp vấn đề về thay người, có 12 người trên sân nên bị phạt lỗi.

Hai đội sau đó rơi vào thế giằng co, mãi đến khi hiệp một còn 3 phút 24 giây, điểm số mới xuất hiện lần thứ hai. Đội Raiders đã phát động tấn công cho Tom Brady. Tuyến tấn công đã đẩy bật tuyến phòng ngự của đội Giants tạo ra một khe hở. Marshawn Lynch, với pha chạy bóng tấn công mặt đất, đã thoát ra từ khe hở đó, vượt qua hàng phòng ngự và trực tiếp hoàn thành một pha chạy bóng ghi touchdown 20 yard. Sau khi cầu thủ đá của Raiders thực hiện thành công cú đá chuyển đổi (extra point), tỷ số được nới rộng thành 9-0.

Đội Los Angeles Raiders đã thiết lập lợi thế dẫn trước chín điểm trong hiệp đầu tiên.

"Có vẻ như chúng ta sẽ thắng rồi."

Dù không phải là một fan bóng đá cuồng nhiệt, nhưng sinh trưởng tại Mỹ, Scarlett Johnson hoàn toàn không gặp khó khăn gì trong việc theo dõi và hiểu trận đấu. "Đội Giants hôm nay dường như không có phong độ tốt lắm," cô nhận xét.

Quả thực là như vậy, hàng công của đội Giants, đặc biệt là Eli Manning, dường như hoàn toàn mất phong độ.

Leonardo DiCaprio vẫn không ngừng hò reo cổ vũ, lúc này anh ấy rất phấn khích nói, "Duke, quyết định cùng anh mua lại đội Raiders quả thực quá đúng đắn!"

"Anh nên cảm ơn tôi mới phải, Leo." Duke nhún vai, cố ý trêu chọc, "Cổ phần của đội Raiders, so với những bức danh họa anh sưu tầm, còn có nhiều không gian tăng giá hơn, và sẽ không có tình huống không tìm được người mua lại đâu."

Nghe Duke nói, Leonardo không khỏi nở một nụ cười bất đắc dĩ. Hồi còn trẻ, anh đã chi rất nhiều tiền để sưu tầm vô số tác phẩm nghệ thuật. Những món đồ cổ và danh họa được gọi là này có thể dễ dàng bán với giá hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu đô la Mỹ tại các nhà đấu giá như Sotheby's. Tuy nhiên, một khi đã mua về tay cá nhân, việc muốn bán lại để chuyển đổi thành tiền mặt không hề dễ dàng.

Cũng có thể dùng câu "có tiền cũng chưa chắc mua được" để hình dung. Những tác phẩm nghệ thuật được các "nhà đầu cơ" và nhà đấu giá thổi phồng, sau khi được cá nhân mua đi, giá trị dường như rất cao thật đấy, nhưng để tìm được người mua lại thì lại càng khó khăn bội phần.

Đây là hiện tượng phổ biến tồn tại trong toàn bộ giới đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật. Người ngoài thường thấy một món đồ n��o đó được bán với giá trên trời, liền nghĩ rằng nghề này chính là một cái "kho vàng". Nhưng chỉ những người thực sự từng chịu thiệt lớn như Leonardo mới rõ, phần lớn đồ vật trong nghề này thực chất đều là được "đẩy giá".

Điển hình nhất không gì khác ngoài những món sứ Thanh Hoa và một số đầu thú từ bờ bên kia Thái Bình Dương. Cũng giống như việc Leonardo đã mua các danh họa phương Tây với giá cao, có bao nhiêu hoạt động mờ ám ẩn khuất bên trong, chỉ có những "nhà đầu cơ" và nhà đấu giá mới thực sự rõ.

Những bức danh họa mà Leonardo mua, mấy năm gần đây anh vẫn muốn bán lại nhưng khó tìm được người mua. Anh cũng dần từ bỏ ý định tiếp tục mạnh tay mua tác phẩm nghệ thuật, thay vào đó, cũng như Duke, bắt đầu đầu tư vào những ngành nghề thực tế hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, các đội bóng NFL sở hữu giá trị khổng lồ. Giá trị này không chỉ thể hiện ở giá trị thị trường, mà bản thân đội bóng cũng có khả năng sinh lợi mạnh mẽ. Ví dụ như đội Los Angeles Raiders, mùa giải trước do giành được Super Bowl nên tổng lợi nhuận đã lên tới gần 150 triệu đô la Mỹ.

Nếu Leonardo muốn thoái vốn 10% cổ phần mà anh nắm giữ ở đội Raiders, chắc chắn sẽ không như các bức danh họa kia mà không tìm được người mua. Số lượng người muốn sở hữu phần cổ phần đó ít nhất cũng có thể lấp đầy gần một nửa sân vận động Lucas Oil.

Không chỉ đội Los Angeles Raiders, năm ngoái Leonardo còn chi 4 triệu đô la Mỹ để trở thành nhà đầu tư vào Mobli, một mạng xã hội của Israel. Mạng xã hội này được thành lập năm 2010, kinh doanh chủ yếu về chia sẻ ảnh và video của người dùng, đã có tới 13 triệu người dùng đăng ký, và giá trị thị trường thậm chí tiếp cận 1 tỷ đô la Mỹ.

Duke và hai người kia chỉ kịp trò chuyện vài câu thì trận đấu lại tiếp tục.

Đội New York Giants, vốn dĩ hoàn toàn mất phong độ trước đó, bỗng nhiên bùng nổ trong hiệp thứ hai. Đặc biệt là Eli Manning, anh đã thay đổi hoàn toàn màn trình diễn tệ hại ở hiệp đầu, thể hiện một cách xuất sắc. Khi hiệp hai còn tám giây kết thúc, anh đã hoàn thành một đường chuyền ghi touchdown, đồng thời đội Giants cũng thực hiện thành công cú đá chuyển đổi. Với tỷ số 10-9, họ đã lội ngược dòng dẫn trước và bước vào giờ nghỉ giữa hiệp.

Giờ nghỉ giữa hiệp Super Bowl, màn được nhiều người mong chờ nhất, cũng đã đến.

Thôi rồi, chặng đường tiếp theo của câu chuyện này, chỉ có tại truyen.free mà thôi, mong quý độc giả ghi nhớ.