Ngày đông, ánh mặt trời xuyên qua những ngọn cây thưa thớt, rải rác những đốm sáng loang lổ trên mặt đất trong rừng. Gió lạnh thổi qua, làm những cây bạch đàn cao lớn va vào nhau xào xạc. Mỗi khi tiếng động ấy vang lên, những con chó săn đều vểnh tai, cố nhận biết từ đủ loại âm thanh đâu mới là tiếng động của loài động vật hoang dã cần săn bắt.

Mặc một bộ đồ săn gọn gàng, Duke vác trên vai khẩu súng săn một nòng. Kết hợp với thân hình cao lớn và khuôn mặt rắn rỏi, trông anh hệt như một thợ săn xuất sắc.

Thế nhưng, sự thật lại là anh là một người mới đi săn hoàn toàn, trăm phần trăm không sai biệt.

"Súng săn dùng loại đạn chùm, không đòi hỏi độ chính xác khi bắn quá cao."

Dựa vào sau một gốc bạch đàn, Tom Cruise giữ chặt chó săn, đang giải thích những điều cơ bản nhất: "Nhưng lực giật hơi lớn, tuy nhiên với lực tay của cậu thì sẽ không thành vấn đề, chỉ cần chú ý khống chế..."

Mặc dù trong phim ảnh Hollywood luôn không thiếu những cảnh đấu súng và cháy nổ, nhưng điều này không có nghĩa là Duke tinh thông súng ống. Trên thực tế, kinh nghiệm dùng súng của anh rất ít ỏi.

Đời trước khỏi phải nói, cơ hội được tiếp xúc với súng thật chỉ có thể dùng từ 'hiếm có' để hình dung. Đời này, khi đoàn làm phim hợp tác với Lầu Năm Góc, quân đội cung cấp súng thật không có đạn cho các diễn viên. Anh cũng từng bắn thử bia nhưng số lần ít ỏi.

Còn về săn bắn, đối với Duke bận rộn mà nói, căn bản không có bao nhiêu kinh nghiệm thực địa.

Tom Cruise vẫy tay với Duke, rồi đi trước vào sâu trong rừng. Duke theo sau.

Nơi này nói là rừng cây, chi bằng nói là một vùng đất hoang cỏ dại mọc um tùm thì thích hợp hơn. Ngoại trừ một số bụi cây lúp xúp, chỉ có vài cây bạch đàn cao lớn phân tán thưa thớt, còn trên mặt đất cỏ dại thì mọc rất cao. Những chiếc lá khô héo thỉnh thoảng lại ngả rạp theo làn gió mát thổi qua.

Tối qua, trong bữa cơm, Duke đã nghe Tom Cruise đề cập rằng mục tiêu săn bắn của họ trong chuyến này là nai và thỏ rừng. Ở Australia, một vùng lãnh thổ rộng lớn và cách biệt với các lục địa khác, do không có các loài thú săn mồi tự nhiên như sói, sư tử, hổ, nên các loài động vật ăn cỏ cỡ lớn thiếu đi thiên địch. Chúng thường phát triển tràn lan.

Tại Australia, nai và thỏ rừng cùng các loài động vật ăn cỏ khác có thể nói là mối đe dọa lớn đối với các trang trại kinh doanh.

Tiếng chó sủa đột nhiên vang lên. Con chó săn như mũi tên rời cung, vụt qua người Duke, phóng về phía bụi cây đối diện. Trong bụi cây truyền đến vài tiếng nai rống, mấy con nai dường như bị kinh động, chạy ra khỏi đó.

Duke lập tức gỡ súng săn đang vác trên lưng xuống, khá thuần thục đẩy đạn vào nòng. Anh chạy nhanh vài bước đến một gốc cây long não, lấy thân cây làm điểm tựa, nhắm vào thân ảnh con nai đang bỏ chạy.

Con chó săn của Tom Cruise rõ ràng đã được huấn luyện chuyên nghiệp, nó vòng quanh lùa đàn nai về phía vị trí của Duke và Tom.

Trong lòng thầm đọc lại các trọng điểm xạ kích, Duke nhắm vào một con nai đực có sừng. Khi con nai bị che khuất bởi cây cối, buộc phải giảm tốc độ để rẽ, anh bóp cò.

Một cú chấn động đau điếng từ báng súng truyền vào vai. Duke nghe thấy tiếng súng chát chúa vang lên, vội vàng ngẩng đầu nhìn. Con nai kia hoàn toàn không hề hấn gì, không những vẫn chạy như bay mà còn chạy nhanh hơn vì tiếng súng.

Duke một lần nữa đẩy đạn vào nòng. Tình huống như vậy rất bình thường, nếu bắn trúng thì đó mới là điều bất ngờ.

Đầu ngắm vẫn khóa chặt con nai đó. Trước khi nó chạy ra khỏi tầm bắn, Duke lại bóp cò một lần nữa. Theo tiếng súng vang lên, trên đất hoang cách đó khoảng 150 thước Anh, vài mảnh lá cỏ vụn bay lên. Con nai kia kêu một tiếng dài, rồi... thuận lợi chạy thoát.

Ngay khi Duke thở dài, nghĩ rằng sau này có thời gian phải luyện tập kỹ năng bắn súng, thì từ sau một gốc bạch đàn khác, Tom Cruise bóp cò. Tinh thần của anh ta có vài phần phong thái của Ethan Hunt, nhân vật chính trong Nhiệm Vụ Bất Khả Thi. Ngay khi tiếng súng vang lên, một con nai cái đã ngã xuống đất ở vị trí khoảng 120 thước Anh phía trước bên trái Duke.

Hơn nữa, Duke rõ ràng nhìn thấy máu bắn ra.

"Bắn súng giỏi lắm, Tom." Duke giơ ngón cái về phía bên kia.

Tom Cruise quay đầu lại cười cười, sau đó búng ngón tay gọi con chó săn. Con chó như gió chạy về phía con nai đã ngã.

Những con nai còn lại đã chạy tán loạn. Duke vác súng săn lên, cùng Tom Cruise đi về phía con mồi vừa săn được.

"Tôi gặp may thôi." Tom Cruise giẫm nát một cây cỏ khô, phát ra tiếng vỡ vụn, đồng thời vui vẻ nói: "Trước đây bắn mười phát cũng chưa chắc trúng, xem ra hôm nay là ngày may mắn của tôi."

Bắn trúng một con vật đang chạy là rất khó, Duke biết điều này. Ngay cả khi là may mắn, cũng phải có kinh nghiệm bắn súng nhất định làm nền tảng.

Giống như một người mới như anh, dù con nai kia đứng yên không động đậy cách đó một trăm thước Anh, cũng chưa chắc có thể bắn trúng.

Việc trong phim Hollywood bất kỳ ai cầm súng lên là có thể đại sát tứ phương, cũng chỉ tồn tại trong phim ảnh mà thôi.

Vòng qua mấy cây long não, giẫm lên cỏ dại cao chưa qua đầu gối, vẫn chưa đi đến gần, Duke đã nghe thấy phía trước truyền đến một mùi máu tanh nồng nặc. Anh ngửi thấy mùi vị này không hề có bất kỳ cảm giác hưng phấn nào, trái lại có chút áp lực trong lồng ngực.

Đường đi để anh trở thành một thợ săn cao thủ còn rất dài.

Tuy nhiên, với mức độ bận rộn của Duke, liệu cả đời này anh có thể trở thành một thợ săn đúng nghĩa hay không, vẫn là một nghi vấn lớn.

Tránh những cành cỏ dại và mặt đất dính vết máu, Duke nhìn con nai bị Tom Cruise bắn trúng. Con nai dường như đã tắt thở, chỉ có thân thể đầy vết đạn vẫn còn hơi co giật.

Tom Cruise lấy bộ đàm ra, thông báo cho nhân viên trang trại đến thu dọn con mồi, sau đó hỏi ý kiến Duke. Hai người và một con chó tiếp tục đi về phía trước.

Hết nửa ngày, Duke đã bắn đến hơn mười phát súng, ngoại trừ may mắn có một viên đạn chùm bắn trúng chân một con thỏ hoang, thì không có thu hoạch nào khác.

Sau đó, Tom Cruise cũng dần lộ ra trình độ thực sự của mình, chỉ săn được một con thỏ hoang, mà phần lớn trong số đó là công lao của chó săn. Các viên đạn còn lại cũng đều bắn trượt, kỹ năng bắn súng so với Duke cũng không khá hơn là bao.

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời, Duke và Tom Cruise rời khỏi rừng, ngồi xe việt dã chạy về phía các tòa nhà của trang trại.

Nói chuyện với người lái xe phía trước một câu, Tom Cruise lại quay ánh mắt về phía Duke bên cạnh, "Cậu cảm thấy nơi này thế nào?"

"Cũng không tệ lắm."

Nếu tương lai về hưu mà có thể chọn một nơi như thế này để dưỡng lão, đây là ý nghĩ thật lòng của Duke.

Tom Cruise chỉ tay về phía bắc của xe, "Ở phía đó, cạnh trang trại lân cận, gia tộc Kidman còn có một vùng đất rộng lớn để bán. Nếu cậu có hứng thú thì có thể để Nicole liên hệ với họ."

Gia tộc Kidman có thể nói là địa chủ lớn nhất Australia, tuy nhiên mối liên hệ huyết thống giữa Nicole Kidman và họ trên thực tế đã rất xa.

"Ngày mai nếu có thời gian tôi sẽ đến xem."

Chỉ cần môi trường và giá cả phù hợp, Duke có thể để người của mình mua lại. "Tuy nhiên, dù có mua được, tôi cũng không có nhiều thời gian đến đây, còn một loạt kế hoạch công việc đang chờ tôi giải quyết."

"Nói đến công việc..." Tom Cruise tạm thời gác chuyện trang trại sang một bên, "Duke, không nghĩ đến việc chúng ta hợp tác một lần nữa sao?"

"Cậu hẳn phải biết kế hoạch của tôi." Duke nhún vai, "Tom, lẽ nào cậu muốn một đám robot làm vai phụ?"

Nếu Tom Cruise đồng ý, anh sẽ cân nhắc cho người ta sửa đổi kịch bản, dù sao sức hút từ việc hợp tác vẫn vô cùng mạnh mẽ.

"Tôi biết cậu luôn có rất nhiều sáng kiến,"

Không cần phải nói, Tom Cruise khẳng định không muốn cho robot làm vai phụ, "Trong mấy năm tới chắc chắn sẽ tìm được dự án phù hợp chứ?"

Duke lắc đầu, "Vậy thì cứ chờ khi nào tôi có ý tưởng phù hợp rồi hẵng nói."

Trên thực tế, anh đã sớm bảo Nancy nộp hồ sơ một kịch bản khoa học viễn tưởng tại Hiệp Hội Biên Kịch, chỉ là vẫn chưa biết khi nào thì nên bắt đầu sản xuất.

Hơn nữa, trong thời gian tới của Hollywood, các bộ phim không phải chuyển thể sẽ ngày càng khó tồn tại. Các công ty sản xuất Hollywood thà ném tiền vào các bộ truyện tranh và tiểu thuyết hạng ba để chuyển thể, còn hơn là mạo hiểm đầu tư dù chỉ một đô la vào các dự án gốc có rủi ro lớn.

Ba ngày sau khi ở trang trại của Tom Cruise, Duke rời Brisbane, hội hợp với Scarlett Johansson đã hoàn thành cảnh quay ở Sydney, bắt đầu chuyến du lịch nghỉ dưỡng ở Nam Thái Bình Dương.

Duke vui vẻ tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng có người lại đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

Trong một phòng quay của Đài truyền hình ABC ở Los Angeles, Donald Trump vừa ghi hình xong một tập Talk Show mới, liền với vẻ mặt âm trầm đi xuống sân khấu. Kể từ khi tin tức về Ivanka Trump được truyền về, tính tình của ông ta đã tăng lên gấp mấy lần, thậm chí trước khi ghi hình còn cãi vã lớn tiếng với đạo diễn.

Một cơ hội quan trọng của Tập đoàn Trump đang dần vuột khỏi tầm tay ông ta.

Sau khi vào phòng trang điểm, Donald Trump chuẩn bị rời Đài truyền hình ABC, muốn nhanh chóng nhất có thể bay về New York. Tình hình tài chính và bất động sản hiện tại đều cực kỳ vi diệu, thậm chí lộ ra dấu hiệu muốn sụp đổ. Điều này đối với Tập đoàn Trump, vốn lấy bất động sản làm nền tảng, không nghi ngờ gì là một tin tức rất tồi tệ.

"Này, Donald."

Đột nhiên một giọng nói xa lạ vang lên. Donald Trump quay đầu nhìn lại, đó là Cook Dick, cựu tổng giám đốc của Walt Disney. Ông ta khẽ gật đầu, với vài phần kiêu ngạo nói: "Tìm tôi có việc gì không, Cook?"

Sự ghét bỏ trong mắt Cook Dick chợt lóe lên rồi biến mất. "Michael muốn nói chuyện với ông."

Donald Trump chậm rãi bước tới, cau mày hỏi: "Hắn tìm tôi làm gì?"

"Nghe nói ông gặp không ít rắc rối với Duke Rosenberg?" Cook Dick chỉ nhàn nhạt nhắc lại, "Chẳng lẽ ông không muốn giành lại những thứ vốn dĩ thuộc về Tập đoàn Trump sao?"

Suy nghĩ mấy giây, Donald Trump nhẹ nhàng gật đầu, theo Cook Dick rời khỏi Đài truyền hình ABC, đi lên cây cầu bộ hành phong cách khép kín nối liền Đài truyền hình ABC và tòa nhà tổng bộ Disney.

Không ai cam tâm thất bại, Donald Trump cũng không ngoại lệ, đặc biệt là khi liên quan đến khối tài sản tỷ đô la Mỹ.

Ông ta rõ ràng biết rằng vì mối quan hệ với Pixar Animation Studios, Disney là công ty trong số tất cả các công ty Hollywood, ghét Duke Rosenberg nhất.

Kẻ thù của kẻ thù hoàn toàn có thể tạm thời trở thành đối tác hợp tác.

Mãi đến ngày hôm sau, Donald Trump mới bay về New York.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt cho độc giả của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.