Phái đoàn khảo sát từ bờ bên kia Thái Bình Dương này, đã ở Los Angeles và New York tổng cộng một tuần, sau đó rời khỏi Bắc Mỹ. Theo tin tức từ bộ phận PR của Time Warner và News Corp, sau khi phái đoàn khảo sát tìm hiểu về tình hình hiện tại của Disney, cùng với nỗ lực của hai công ty lớn này, họ đã khá nghiêng về phía Warner Fox Đại Thế Giới.

Tuy nhiên, Warner Bros và 20th Century Fox cũng không hề lơi lỏng, bởi chỉ cần chưa đạt thành văn bản hiệp nghị, thì cuối cùng vẫn còn khả năng thay đổi. Không ai dám xem thường năng lực của Walt Disney và Michael Eisner, đặc biệt là việc ông đã đưa một công ty Điện ảnh và Truyền hình chủ yếu sản xuất phim hoạt hình phát triển thành tập đoàn truyền thông như hiện nay, đủ để chứng minh thủ đoạn của ông.

Còn về lần gặp mặt giữa hắn và Tọa Sơn Điêu, Duke tin rằng, với danh tiếng và sức ảnh hưởng của mình, cùng với lập trường trung lập đối với điện ảnh, kết hợp với thái độ hữu nghị thỉnh thoảng biểu hiện, trong tương lai, khi sản xuất phim, việc tiến vào thị trường điện ảnh kia hẳn không phải là vấn đề, biết đâu còn có thể nhận được đãi ngộ như Nicolas Cage.

Nhắc đến Nicolas Cage, Duke đến nay vẫn không hiểu rõ, tại sao những bộ phim do diễn viên này đóng chính, dù tệ đến mấy, luôn có thể được Tập đoàn Trung Ảnh tiến cử? Tình cảnh của người này hiện tại thực sự không ổn, tình trạng tài chính thảm hại đến mức ngay cả Sophia Coppola cũng có chút bận tâm.

"Dù vẫn chưa tuyên bố phá sản, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao."

Ngồi dưới tán dù của quán cà phê cạnh biển, Sophia Coppola chậm rãi nhấp cà phê, nói với Duke rằng: "Duke, anh cũng phải cẩn thận. Nicolas đã bại bởi các nhà quản lý đầu tư và kế toán của mình."

Hai tay đặt lên tay vịn của ghế mây, Duke nói: "Cô biết tôi mà, tôi sẽ không dễ dàng tin tưởng người khác."

Sophia quay đầu nhìn sang bên cạnh Duke: "Thế còn Scarlett thì sao?" Cô ấy rõ ràng đang đùa, Scarlett bĩu môi: "Duke tin tưởng cô, chắc chắn hơn cả tin tôi."

Duke căn bản không tiếp lời hai người phụ nữ mà chủ động đổi chủ đề: "Phim (Marie Antoinette) đã quay xong chưa?"

"Xong rồi." Sophia Coppola bưng ấm cà phê lên, rót đầy cho Duke và Scarlett, nói: "Chỉ còn lại công tác hậu kỳ, chắc kịp Liên hoan phim Cannes năm nay." Cô chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Nghe nói năm ngoái anh đã từ chối lời mời làm Chủ tịch ban giám khảo Liên hoan phim Cannes?"

"Tôi rất bận," Duke thản nhiên nhún vai. "Hơn nữa, tôi cũng không thích những bộ phim độc lập dự thi đó. Nếu để tôi làm Chủ tịch ban giám khảo, thì chắc chắn danh sách giải Cành Cọ Vàng cuối cùng sẽ trống rỗng."

"Anh hiểu lầm ý của Sophia rồi." Scarlett dường như rất hiểu chuyện, nói: "Nếu anh trở thành Chủ tịch ban giám khảo, chẳng phải Cành Cọ Vàng Cannes năm nay sẽ thuộc về (Marie Antoinette) và không còn gì khác nữa sao?" Nói xong, cô và Sophia Coppola đều bật cười.

Mặc dù đây chỉ là lời nói đùa, nhưng tất cả các giám khảo Liên hoan phim đều có người yêu ghét. Ví dụ như tại kỳ Liên hoan phim Cannes mà Quentin Tarantino làm Chủ tịch ban giám khảo, Michael Moore, người có quan hệ cá nhân rất tốt với ông, đã giành giải Cành Cọ Vàng. Kỳ thực, các Liên hoan phim châu Âu cũng không công bằng hơn Oscar, thậm chí vì số lượng giám khảo quá ít và quyền lực của Chủ tịch ban giám khảo quá lớn, còn không bằng Oscar.

"Cô muốn đi thẳng con đường nghệ thuật sao?" Sau vài câu đùa giỡn, Duke lại chuyển chủ đề sang chuyện chính, hỏi Sophia Coppola: "Không cân nhắc tiến vào dòng phim thương mại sao?"

Sophia Coppola nhướng mày: "Anh có dự án nào phù hợp sao?"

"Một bộ phim siêu anh hùng với nữ giới làm nhân vật chính tuyệt đối thì sao?" Duke quay đầu, nhìn sang Scarlett bên cạnh, nửa nghiêm túc nửa đùa nói: "Ví dụ như một bộ phim về đặc vụ Natasha Romanoff."

Nghe Duke nói vậy, Scarlett lập tức hứng thú, vội vàng nói: "Sophia, chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm nay rồi, tôi vẫn luôn muốn hợp tác lần nữa với cô đây."

"Anh chắc chắn chứ?" Sophia nhìn Duke, nhếch môi cười. "Anh không sợ tôi làm hỏng việc sao? Tôi ít nhất cũng cần một trăm triệu USD."

"Nhưng không phải bây giờ." Duke lắc đầu. "Thời cơ vẫn chưa đến, phải đợi vài năm nữa." Việc sản xuất một bộ phim siêu anh hùng hoàn toàn lấy nữ giới làm nhân vật chính vào thời điểm hiện tại, rủi ro thực sự quá lớn.

"Tôi đi vệ sinh một lát." Scarlett Johnson đứng dậy, tạm thời rời khỏi đây.

Nhìn bóng lưng Scarlett, Sophia Coppola đột nhiên hỏi Duke: "Anh là thật lòng chứ? Scarlett là một cô gái tốt."

"Scarlett là người như thế nào, tôi hiểu rõ hơn cô." Duke cũng liếc nhìn hướng Scarlett vừa rời đi. Hoàn cảnh khi trưởng thành khác nhau, tính cách sau khi lớn lên cũng khác. Scarlett, dưới ảnh hưởng của mẹ, quả thực có thể được coi là một cô gái tốt, hơn hẳn hình tượng Hắc Quả Phụ trước đây. Đương nhiên, Duke cũng sẽ không dùng suy nghĩ quá mức cầu toàn để đòi hỏi người phụ nữ bên cạnh mình; hiện tại đã là thế kỷ 21 rồi.

"Tôi nhớ lần trước gọi điện thoại, nghe anh nhắc đến," Sophia sẽ không ngốc đến mức can thiệp vào đời sống riêng tư của Duke, hỏi sang những khía cạnh khác, "Anh đang đàm phán với Google, là chuẩn bị bán cổ phần Facebook đang nắm giữ sao?"

"Tôi quả thật có ý định này." Duke gật đầu.

Sophia có chút không hiểu, nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải bên ngoài đều rất coi trọng công ty này sao? Dù tôi không tài nào thích Ivanka Trump, nhưng so với anh, cô ấy dường như vẫn là một doanh nhân có năng lực."

"Cô không rõ tình hình đâu." Duke suy nghĩ một lát, ngắn gọn nói: "Phố Wall định giá công ty này rất cao, nhưng đến nay, Facebook vẫn chưa từng tạo ra lợi nhuận thực sự, hơn nữa, theo tính toán của tôi, trong tương lai rất lâu nữa cũng sẽ không tạo ra lợi nhuận." Đây chỉ là một khía cạnh. Duke đàm phán với Google, yêu cầu chính là đổi lấy cổ phần. Dù cổ phần của Google cũng sẽ không mang lại cổ tức, nhưng xét từ góc độ bảo toàn vốn, rủi ro nhỏ hơn nhiều so với việc anh cùng Ivanka Trump phát triển công ty này. Hơn nữa, nếu Google hoàn thành việc mua lại Facebook, Donald Trump cũng sẽ không còn cơ hội nhúng tay vào nữa.

Duke xưa nay chưa từng là một người đặc biệt hào phóng.

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?" Scarlett Johnson lúc này đi trở về, ngồi xuống cạnh Duke, hiếu kỳ nói: "Trông có vẻ rất vui vẻ."

"Đại đạo diễn Rosenberg vĩ đại đây..." Sophia Coppola cố ý đổi giọng chế giễu, "...đang tính toán một kế hoạch kinh doanh vĩ đại." Nói đến đây, cô nhìn đồng hồ, sau đó đứng dậy, nói với Scarlett: "Thời gian cũng gần đủ rồi, chúng ta đi mua sắm đi."

"Được thôi." Scarlett đi tới kéo tay Sophia.

Khi hai người chuẩn bị rời đi, Sophia Coppola dường như nghĩ ra điều gì, rồi nói với Duke: "Nếu có cơ hội thích hợp, hãy giúp Nicolas một tay nhé."

Sophia hầu như chưa từng nhờ vả anh điều gì, Duke chậm rãi gật đầu: "Tôi biết rồi."

Nhìn Scarlett và Sophia rời đi, Duke ngồi trên ghế mây, suy nghĩ nên giúp người anh họ của Sophia như thế nào.

Khoản nợ của Nicolas Cage, đối với Duke mà nói, căn bản không đáng nhắc đến, nhưng thay đối phương trả nợ, không nghi ngờ gì là một hành vi vô cùng ngu xuẩn. Một ngôi sao điện ảnh từng đ���ng đầu, dù diễn xuất tốt hay xấu, cuối cùng địa vị vẫn do phản ứng của thị trường đối với tác phẩm và nhân vật mà quyết định. Địa vị cao thấp ở Hollywood cũng đồng nghĩa với thù lao phim khác nhau. Nicolas Cage từng vì muốn trả nợ, không suy nghĩ kỹ về chất lượng dự án và nhân vật, ký hợp đồng lung tung. Sau khi những tác phẩm này công chiếu, tuyệt đại đa số các phòng chiếu và dư luận đều cực kỳ tệ. Mà tiếng vang kém của một tác phẩm trên thị trường trực tiếp dẫn đến thù lao của anh ta giảm xuống. Trong tình huống thù lao phim giảm xuống, Nicolas Cage muốn kiếm tiền, đành phải nhận thêm nhiều tác phẩm không đảm bảo chất lượng...

Vì vậy, những tác phẩm này tiếp tục thất bại, thù lao phim của anh ta lại sụt giảm, cứ thế hình thành một vòng luẩn quẩn.

Xét vì Sophia Coppola, muốn giúp Nicolas Cage một tay, biện pháp tốt nhất không gì khác ngoài việc để anh ta có thể vực dậy. Chỉ cần tiếng vang của các bộ phim và nhân vật anh ta thể hiện trên thị trường đủ tốt, thì thù lao phim của anh ta trong tương lai sẽ ít nhiều được đảm b���o.

Duke cũng không thể làm được nhiều hơn, chỉ cần vào thời điểm thích hợp, lại hợp tác với Nicolas Cage một lần là đủ.

Nửa cuối năm, anh muốn chuẩn bị quay phim (Batman: Hiệp Sĩ Bóng Đêm). Nếu Nicolas Cage có thể vượt qua buổi thử vai, phù hợp với yêu cầu cơ bản của anh, thì quả thật có một nhân vật tương đối phù hợp với anh ta.

Vị Ảnh đế Oscar đã từng này, vào thời điểm sự nghiệp huy hoàng nhất, trên người mang theo một luồng khí chất nửa chính nửa tà rõ rệt. Khi đóng vai chính diện thì quả thực là người tốt trời sinh, còn khi diễn nhân vật phản diện lại khiến người ta hận đến nghiến răng.

Trong (Batman: Hiệp Sĩ Bóng Đêm) cũng cần một diễn viên vừa có thể diễn vai chính diện, cuối cùng lại có thể diễn nhân vật phản diện.

Khi công tác hậu kỳ của (Iron Man) bước vào giai đoạn kết thúc, Duke tự nhiên suy tính đến việc sau đó phải chuẩn bị (Batman: Hiệp Sĩ Bóng Đêm). Hơn nữa, trợ lý Charles Rowan đã bay đến Úc để gặp Heath Ledger và người đại diện của anh ấy, những người đang nghỉ phép ở đó. Đội ngũ biên kịch của Xưởng phim Công Tước cũng đã đưa ra một bản kịch bản cho Joker, hẳn là nhân vật điên cuồng này có thể lay động rất nhiều diễn viên có tham vọng.

Ở cạnh biển thêm một lát, Duke gọi bảo tiêu đưa xe đến, rồi lên xe trở về Burbank. Dù hôm nay là cuối tuần, nhưng để hoàn thành công tác sản xuất hiệu ứng đặc biệt đúng hạn, Tổ hiệu ứng đặc biệt, được thành lập từ Industrial Light & Magic, Weta Workshop và Xưởng Hiệu ứng Thị giác Đặc biệt, đã chọn tiếp tục tăng ca.

Nếu hiện tại không có việc gì, Duke cũng đến Xưởng sản xuất Warner xem thử.

"Duke, anh đến đúng lúc lắm," Vừa mới bước vào phòng hiệu ứng đặc biệt, Phil Sanders đã tiến lên đón, nói: "Anna vừa đến tòa nhà Warner, chúng ta cần bản phim âm bản điện tử hoàn chỉnh."

Kể từ sau bộ ba (Chúa tể những chiếc nhẫn), Duke cơ bản đã từ bỏ việc quay phim bằng phim nhựa, mà thay vào đó sử dụng kỹ thuật số tiện lợi hơn, cũng sẽ không còn như trước đây, gửi phim nhựa đã quay cùng các bản phim âm bản phân tập vào két bảo hiểm của ngân hàng. Tuy nhiên, bản phim âm b���n kỹ thuật số cũng có các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt, muốn mở ra cần phải có hai mật khẩu khác nhau để giải mã.

Đây không phải là do Duke quá mức cẩn thận, mà là chuyện rò rỉ phim âm bản ở Hollywood đã xảy ra rất nhiều lần rồi.

Toàn bộ nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của Truyen.Free.