Lái xe xuyên qua khu biệt thự bãi biển Santa Monica, Duke cố ý ghé lại nhà cũ một lượt, rồi quay đầu tiến vào lối đi dành cho du thuyền. Vừa đến bãi đỗ xe, đã có người chuyên trách đến dẫn đường, đưa anh tới bến tàu dài.

Mặc dù đây là một câu lạc bộ du thuyền tư nhân được quản lý vô cùng nghiêm ngặt, nhưng trên đường đi, Duke vẫn nhận thấy không ít dấu vết của cánh săn ảnh, hiển nhiên họ cũng đã nắm được thông tin liên quan.

Đối với truyền thông và công chúng, cái tên Wallace Lee vẫn còn xa lạ. Chỉ những người trong ngành, vốn chú ý đến Duke, mới biết anh từng là phó đạo diễn của bộ ba "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" và "Taken", đồng thời tác phẩm điện ảnh độc lập đầu tay của anh cũng sắp ra mắt.

Tuy nhiên, Kate Beckinsale vẫn giữ được một phần danh tiếng nhất định. Mặc dù cô chưa từng thực sự đạt tới vị trí nữ minh tinh hàng đầu, và sau thất bại của "Van Helsing", việc gọi cô là nữ minh tinh hạng hai cũng có phần miễn cưỡng, nhưng trước đây cô từng rất nổi bật, và hiện tại vẫn có không ít người hâm mộ cùng những người ủng hộ. Trong mắt giới truyền thông giải trí, cô vẫn còn giá trị để khai thác thông tin.

Hơn nữa, những người có thông tin linh hoạt đều biết rằng cô chưa kết hôn mà đã mang thai, còn có một cô con gái. Lễ đính hôn lần này cũng thu hút sự chú ý của không ít cánh săn ảnh và phóng viên giải trí.

Đi tới một chiếc du thuyền xa hoa, Duke thấy Wallace Lee và Kate Beckinsale ra đón. Anh khẽ mỉm cười và nói: "Chúc mừng hai bạn."

Nói rồi, anh trao món quà đã chuẩn bị sẵn, được một cô bé khoảng năm tuổi đứng cạnh Kate Beckinsale đón lấy.

"Cảm ơn!"

Mặc dù chỉ mới gia nhập từ sau năm 2000, nhưng Wallace Lee cũng là một thành viên cốt cán trong ê-kíp của Duke. Không nói thêm gì, Kate Beckinsale cảm ơn một tiếng rồi kéo cô bé lại giới thiệu với Duke: "Đây là con gái tôi, Lilly."

"Chào Lilly." Duke cúi người xuống, nhìn cô bé và nói: "Cháu năm nay bao nhiêu tuổi?"

Cô bé chớp mắt, ngượng ngùng trả lời: "Năm tuổi ạ."

"Cháu rất đáng yêu."

Nói xong câu này, Duke rời đi. Vẫn còn những vị khách khác đang đến, anh không thể chiếm dụng quá nhiều thời gian của Wallace Lee.

Đi tới boong trước của du thuyền, Duke nhận thấy đa phần những người đến dự lễ đính hôn đều là thành viên trong ê-kíp của anh, số ít còn lại là bạn bè của Kate Beckinsale.

Chỉ là Duke không ngờ rằng, còn có phóng viên ảnh đang tác nghiệp dưới sự chỉ đạo của Nancy Josephson.

Nhìn thấy người đại diện của mình, Duke đi tới. Nancy Josephson dặn dò vị phóng viên ảnh kia vài câu, sau đó cùng anh đi đến lan can phía cổng.

"Đây là đang làm gì?" Duke hai tay tựa vào lan can, đánh giá vị phóng viên ảnh mà nhìn thế nào cũng thấy là người của giới truyền thông, hỏi: "Cũng cần người của giới truyền thông đến ư?"

"Chỉ là chụp vài bức ảnh, hơn nữa ảnh chủ yếu là chụp Wallace Lee và Kate Beckinsale." Nancy Josephson khẽ sửa lại mái tóc có phần rối bời vì gió, nói: "Họ không phải anh, họ cần phải nắm bắt mọi cơ hội."

Bà xoay người, nhìn Duke. "Thân mến, tôi đoán anh hẳn đã quên, 'Underworld' do Wallace đạo diễn, Kate đóng chính sẽ ra mắt vào tuần tới. Bộ phim này có vốn đầu tư hạn chế, cần tin tức gây sốc để thu hút sự chú ý của thị trường."

Nancy Josephson cũng là người đại diện của Wallace Lee và Kate Beckinsale, và việc nắm bắt cơ hội như vậy là một phần công việc. Duke suy nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra. Giống như đa số minh tinh Hollywood, Wallace Lee và Kate Beckinsale đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội kết hợp quảng bá với lễ đính hôn.

Wallace thì còn tạm ổn, dù sao anh cũng là một đạo diễn. Còn Kate Beckinsale, nói nghiêm ngặt thì cô có thể được xếp vào hàng nữ minh tinh, nhưng muốn vươn lên lần nữa thì không phải chuyện đơn giản.

Nếu Duke nhớ không nhầm, sau "Van Helsing", Kate Beckinsale đã liên tục tham gia loạt phim "Underworld", nhưng cũng không thực sự tạo được bước ngoặt.

Tuy nhiên, cô ấy đã quay lại dưới trướng Nancy Josephson, có lẽ trong tương lai vẫn còn cơ hội.

Còn về mối quan hệ giữa cô và Wallace Lee, Duke cũng không mấy lạc quan.

Nguyên nhân rất đơn giản: người trợ lý kiêm bạn học này của Duke, có chút tương đồng với anh thời trẻ. Tỷ lệ hai người đó có thể đi chung đường đến cuối cùng là rất nhỏ.

"Duke, nếu có cơ hội..."

Có lẽ vẫn như trước đây, bà khá coi trọng tiềm năng của Kate Beckinsale, tin rằng trong tương lai có thể thu về lợi nhuận xứng đáng từ cô, nên Nancy Josephson nói: "Hãy tìm cho Kate một vai diễn phù hợp trong các bộ phim của anh. Chỉ đóng chính trong một tác phẩm kinh phí thấp như 'Underworld' thì cô ấy sẽ mãi không thể có cơ hội vươn lên lần nữa."

"Ta sẽ ghi nhớ điều đó."

Dù sao đi nữa, đây cũng là người đại diện đã phục vụ anh hơn mười năm, Duke chắc chắn sẽ không từ chối một yêu cầu nhỏ như vậy.

Nancy Josephson hiểu rõ đạo lý có chừng mực, lập tức chuyển đề tài: "Nghe nói bên Tina đàm phán có kết quả rồi?"

"Ừm, đàm phán ba bên về cơ bản đã đạt được sự đồng thuận."

Chuyện như vậy không cần thiết phải giấu giếm, Duke nói thẳng: "Time Warner sẽ sử dụng phương thức mua lại bằng tiền mặt và cổ phần để thôn tính toàn bộ Duke Studios và Pixar Studios. Để giải quyết vấn đề đầu tư phát sinh từ thương vụ mua lại này, họ sẽ ưu tiên tiếp nhận nguồn vốn của ta trong vòng mở rộng vốn đầu tư mới."

Suy nghĩ một chút về con số cụ thể, Duke nói thêm: "Tính tổng cộng, ta ước tính có thể nắm giữ khoảng 7% cổ phần của Time Warner nhờ vào Duke Studios và một khoản vốn lớn trong thương vụ này, đồng thời cùng Steven Jobs trở thành thành viên Hội đồng quản trị của Time Warner."

Thương vụ này thoạt nhìn như Duke là người thắng cuộc, nhưng Time Warner cũng không phải kẻ ngốc. Chỉ riêng phần bản quyền Harry Potter và bộ ba "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" mà Duke Studios đang nắm giữ đã là một cỗ máy in tiền.

Nói một cách đơn giản, đây chỉ là sự khác biệt giữa lợi nhuận lâu dài và lợi nhuận ngắn hạn. Từ năm 2000 đến nay, loạt phim Harry Potter, ngay cả khi không tính đến doanh thu phòng vé điện ảnh, các sản phẩm phái sinh từ thị trường toàn cầu cũng đã mang về hơn 10 tỷ USD doanh thu.

Huống hồ, một khi thương vụ hoàn tất, Duke cũng sẽ hoàn toàn ngồi chung chiến tuyến với Warner.

Trong quá khứ, Spielberg từng chứng minh tầm quan trọng của một đạo diễn thành công vang dội đối với một công ty. Trong quá trình vươn lên của Duke, anh cũng đã chứng minh giá trị của bản thân, thậm chí là sức ảnh hưởng của mình đối với thành tích của Warner.

Steven Jobs có thể hưởng lợi là hoàn toàn nhờ vào Pixar Animation Studios. Pixar Animation Studios cũng có đủ tư cách để được bất kỳ tập đoàn công ty nào coi trọng.

Vào thời đại này, nếu nói Pixar Animation Studios là người đứng đầu toàn bộ ngành công nghiệp hoạt hình Hollywood, chắc chắn sẽ không ai phản đối.

Mặc dù đến nay, ba bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận văn bản chính thức, nhưng cuộc đàm phán kéo dài vài năm này cũng sắp đến hồi kết.

Khi cuộc đàm phán này kết thúc, một lợi ích khác sẽ xuất hiện: Tập đoàn Time Warner, Duke cùng Steven Jobs sẽ trở thành một khối lợi ích cộng đồng gắn bó không thể tách rời. Các bên có thể tập trung tinh lực, chuyên tâm khai thác thị trường tiềm năng lớn nhất, cố gắng hết sức dùng Warner World để cạnh tranh với Disneyland của Walt Disney.

Giờ đây, tập đoàn Warner dưới quyền sở hữu các loạt truyện tranh, loạt Harry Potter, loạt tác phẩm phái sinh "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn", loạt phim hoạt hình Pixar, cùng với loạt "Transformer" và quyền phát hành vũ trụ điện ảnh Marvel theo kế hoạch của Duke. Những tác phẩm lớn với vốn đầu tư ngày càng tăng này đòi hỏi một không gian thị trường cực kỳ rộng lớn.

Hơn nữa, các sản phẩm của Time Warner từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ giới hạn ở điện ảnh.

Đương nhiên, khu vui chơi giải trí này trong kế hoạch cũng có thể được gọi là Warner Fox World.

Sau đề xuất của Duke, trải qua một thời gian xem xét và cân nhắc, Rupert Murdoch và News Corp đã hé lộ ý định hợp tác.

Dù Disneyland có danh tiếng lớn hơn, nhưng phía Duke đã tập hợp sức mạnh của hai tập đoàn truyền thông lớn, đủ sức để tạo ra một cuộc cạnh tranh đáng gờm.

Lễ đính hôn này không quá cầu kỳ. Sau khi nghi thức theo lệ kết thúc, là một buổi tiệc tùng. Sau đó, theo kế hoạch của Nancy Josephson, những bức ảnh đính hôn của Wallace Lee và Kate Beckinsale đã được gửi đến các phương tiện truyền thông và trang web lớn, ngày hôm sau xuất hiện trên trang bìa của không ít báo giải trí.

Có lẽ đóa hồng Anh Quốc Kate Beckinsale vẫn chưa bị công chúng lãng quên hoàn toàn, hoặc cũng có thể là danh tiếng phó đạo diễn của Wallace Lee từ bộ ba "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" và "Taken" đã phát huy tác dụng. Tin tức đính hôn của họ vẫn thu hút được một mức độ chú ý nhất định, và đoàn làm phim "Underworld" cùng đơn vị phát hành Warner Bros. cũng nhân cơ hội này để quảng bá cho bộ phim.

Vì chi phí sản xuất chỉ 30 triệu USD, quy mô quảng bá không lớn, chỉ đơn thuần mượn mối quan hệ của Wallace Lee và Kate Beckinsale để tạo tiếng vang.

Đồng thời, Duke cũng đặc biệt ủng hộ bộ phim trong quá trình quảng bá, bởi lẽ, dù sao anh cũng là nhà đầu tư của tác phẩm này.

Thậm chí, anh còn đăng tải nhận xét về bộ phim lên Facebook: "'Underworld' không giống bất kỳ bộ phim ma cà rồng hay người sói nào trước đây. Nó trình bày một cách có hệ thống về nguồn gốc của ma cà rồng và người sói, cùng với ân oán tình thù kéo dài hàng trăm năm. Khán giả yêu thích đề tài này rất đáng để ra rạp thưởng thức."

Có lẽ do trước đó đã tạo được đủ sự chú ý, và chất lượng bộ phim cũng khá ổn, "Underworld" đã công chiếu ở Bắc Mỹ vào giữa tháng 11, thu về hơn 27.5 triệu USD trong tuần đầu. Đối với một tác phẩm điện ảnh có chi phí sản xuất chỉ 30 triệu USD, con số doanh thu tuần đầu như vậy là khá tốt.

Mặc dù bộ phim chỉ có thể được coi là một tác phẩm điện ảnh hạng B dành cho khán giả kén chọn, nhưng tiếng vang trong một nhóm người cố định lại không hề tệ. Một bộ phim như vậy, dù không thể trở thành một tác phẩm thịnh hành, chỉ cần thu hút được một lượng lớn khán giả mục tiêu là đủ để sinh lời.

Sau Lễ Tạ Ơn, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Underworld" đã vượt quá 50 triệu USD. Mặc dù thể loại phim này có sức hút giảm nhanh, nhưng việc thu hồi chi phí sản xuất thông qua doanh thu phòng vé là hoàn toàn không thành vấn đề. Doanh thu tiếp theo từ truyền hình và bản quyền video về cơ bản đều là lợi nhuận ròng.

Do đó, phần tiếp theo đương nhiên được đưa vào kế hoạch sản xuất.

Kate Beckinsale cũng nhờ đó mà phần nào thoát khỏi vận rủi trong vài năm gần đây. Trong mắt một số khán giả yêu thích "Underworld", cô thậm chí còn được gọi bằng biệt danh 'Nữ Thần Bóng Đêm'.

Thành quả chuyển ngữ độc đáo này do Tàng Thư Viện dày công thực hiện.