Hiện tại không phải thời điểm đàm phán, Duke và James Cameron không trò chuyện lâu, bởi bữa tiệc sẽ chính thức khai màn. Những chuyện như vậy cũng chẳng cần hai người phải bàn bạc quá sâu, chỉ cần họ đạt được ý định ban đầu, phía sau tự nhiên sẽ có các chuyên gia tiến hành đàm phán hợp tác sâu sắc hơn.

Có lẽ do sự hợp tác trong (Titanic) đã để lại ấn tượng không tồi cho James Cameron, hoặc có lẽ vì vị "Vua Thế giới" (tức Duke) mong muốn mức đầu tư thực sự quá cao, James Cameron đã biểu lộ vài phần hứng thú với khoản đầu tư của Duke.

Sau khi bữa tiệc bắt đầu, Duke cũng đi đến một nơi yên tĩnh, trực tiếp gọi bảo tiêu của mình tới, dặn dò họ ghi chép lại chuyện này, đồng thời kịp thời thông báo cho Tina Fey và Nancy Josephson.

Mặc dù bữa tiệc không được tổ chức dưới hình thức một bữa tiệc tối chính thức, nhưng cũng đã sắp xếp rất nhiều bàn, hơn nữa nơi nào có người, nơi đó ắt có những mối quan hệ, những vòng tròn riêng. Trong bữa tiệc đậm mùi thương mại này, danh tiếng và xuất thân chính là tiêu chuẩn để xác định các vòng tròn đó.

Không nghi ngờ chút nào, với thân phận và địa vị của Duke hiện giờ, đương nhiên y là một thành viên trong vòng tròn những người đứng đầu bữa tiệc.

Sau khi dùng bữa tối do khách sạn chuẩn bị kỹ lưỡng, Duke vốn không định nán lại lâu, dù sao ngày mai y còn có công việc chuẩn bị cho (Iron Man) phải làm. Tuy nhiên, Rupert Murdoch lại chủ động tìm đến, tựa hồ có chuyện muốn nói.

Dưới sự dẫn đường của phu nhân Murdoch, Duke và Rupert Murdoch lần lượt đi vào một phòng khách ở tầng cao nhất. Sau khi nhân viên phục vụ mang cà phê đến, họ chọn ngồi trên những chiếc ghế sofa ở hai bên căn phòng.

“Duke, nói thật, ta có chút ý kiến về vị đại cổ đông Marvel Comics là ngươi đây.”

Ngả lưng trên ghế sofa, Murdoch dùng giọng nửa đùa nửa thật nói: “Marvel không hợp tác tuyên truyền (Fantastic Four) đã đành, lại còn gây ra nhiều chuyện như vậy.”

Đại khái hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Murdoch, Duke nở một nụ cười bất đắc dĩ: “Ông hẳn phải biết, Rupert, ta không có bất kỳ quyền hạn nào để tham gia vào công việc cụ thể của Marvel Comics.”

Đây là lời nói thật, ngoại trừ các phương hướng lớn và các vấn đề tài chính cần được giám sát, Duke, với tư cách cổ đông của Marvel Comics, căn bản sẽ không tham gia vào công tác vận hành, y cũng không am hiểu phương diện này.

Có điều, khi Rupert Murdoch nhắc đến chuyện (Fantastic Four), Duke cũng rất rõ ràng.

(Fantastic Four) cùng với (Spider-Man), (Iron Man), (Người Khổng Lồ Xanh) và (Captain America) đều là những nhân vật chủ chốt của Marvel Comics. Vì đã từng đối mặt với nguy cơ tài chính và vấn đề phá sản, Marvel Comics đã bán bản quyền điện ảnh (Fantastic Four) cho 20th Century Fox.

Sau khi nhận được khoản vốn bổ sung từ Duke, tình hình tài chính của Marvel đã được cải thiện đáng kể. Hơn nữa, theo sau khi thời kỳ băng giá của ngành truyện tranh đã qua đi, tình hình kinh doanh cũng không ngừng chuyển biến tốt đẹp. Đặc biệt là sự thành công của các bộ phim (X-Men) và (Spider-Man) đã khiến các cấp cao của Marvel nhìn thấy triệt để sức mạnh của các Siêu Anh Hùng của mình trên màn ảnh rộng.

Vì vậy, Marvel không thể tránh khỏi việc muốn thu hồi những đứa con "lang thang" bên ngoài về trong tay mình. Sau sự thất bại của phiên bản (Người Khổng Lồ Xanh) của Lý An, họ đã giành lại bản quyền điện ảnh (Người Khổng Lồ Xanh), sau đó lại chuyển ánh mắt sang (Fantastic Four).

Nhưng 20th Century Fox cũng không phải kẻ ngốc. Cho dù Marvel Comics đưa ra mức giá cao để mua lại bản quyền, họ vẫn kiên quyết từ chối, còn tỉ mỉ sản xuất (Fantastic Four) và chính thức công chiếu vào tháng Bảy.

Bởi vì trong hợp đồng bản quyền điện ảnh mà Marvel và 20th Century Fox đã ký kết, có một điều khoản tự động được kích hoạt khi một điều kiện nhất định được đáp ứng — nếu doanh thu phòng vé của (Fantastic Four) quá thấp, Marvel có quyền thu hồi bản quyền điện ảnh với giá bán ban đầu — vì lẽ đó, khi (Fantastic Four) của 20th Century Fox sắp công chiếu, phía Marvel đã dùng một vài thủ đoạn nhỏ.

Trong một số bộ truyện tranh của thế giới (Fantastic Four) vào tháng Bảy, họ không chỉ biến bốn người đó thành những kẻ bại hoại không chuyện ác nào không làm, cuối cùng còn khiến họ lần lượt chết theo những cách cực kỳ thê thảm.

Có lẽ truyện tranh đã phát huy tác dụng, hoặc có lẽ vì thiếu vắng "bình hoa" Jessica Alba đã không biết lưu lạc đến phương nào, doanh thu phòng vé của (Fantastic Four) cũng không đạt được như 20th Century Fox mong muốn. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, nó cũng đã đạt được 100 triệu USD doanh thu phòng vé tại Bắc Mỹ, cũng không kích hoạt được điều khoản mua lại của Marvel Comics.

Chuyện này Duke biết, nhưng không có bất kỳ ý định can thiệp nào, đối với y mà nói, đây chỉ là một vài việc nhỏ.

Rupert Murdoch cũng chỉ đơn giản nhắc đến một lần, sau đó gạt sang một bên. Dù sao so với những chuyện muốn nói sắp tới, (Fantastic Four) căn bản là bé nhỏ không đáng kể.

“Duke, nghe nói cuộc đàm phán ba bên giữa Công Tước Công Tác Thất, Pixar Công Tác Thất và Time Warner đã đến giai đoạn cuối cùng?”

Sau khi đề tài rời khỏi (Fantastic Four), Rupert Murdoch trực tiếp chuyển sang Time Warner: “Nếu cuộc đàm phán lần này hoàn thành, thực lực của Time Warner sẽ trở nên càng hùng hậu hơn.”

Rõ ràng đối phương còn có điều muốn nói, Duke chỉ nhìn Rupert Murdoch.

Vị ông trùm truyền thông này cũng không để y chờ đợi, rất nhanh đã nói: “Liên quan đến Time Warner, ta có một ý tưởng.”

Duke khẽ nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta chỉ là một đạo diễn…”

Lời này vừa thốt ra, lập tức bị Murdoch cắt ngang: “Duke, không cần khiêm tốn như vậy, bây giờ ai mà không biết tầm quan trọng của ngươi đối với Warner. Ngươi không chỉ là cổ đông cá nhân lớn nhất của Warner Bros, mà doanh thu các dự án điện ảnh liên quan đến ngươi tạo ra trong toàn bộ Time Warner cũng là hạng trọng điểm…”

Hắn nhìn Duke, trên khuôn mặt già nua lộ vẻ cực kỳ chăm chú: “Nếu cuộc đàm phán ba bên lần này hoàn thành, ngươi sẽ trở thành một trong những đại cổ đông của Time Warner. Tuy không biết nội dung đàm phán cụ thể, nhưng ta nghĩ rằng, ngươi và Steven Jobs tất nhiên sẽ yêu cầu một ghế trong Hội Đồng Quản Trị của Time Warner.”

“Còn có…” Hắn tựa hồ muốn triệt để vạch trần một khía cạnh khác của Duke ẩn giấu dưới lớp áo khoác đạo diễn. “Ngươi đã bước đầu cứu sống ngành truyện tranh, còn đưa Marvel Comics vào hệ thống của Warner. Nếu hai hệ thống lớn này có thể đạt được thành công như mong đợi, quyền lên tiếng của ngươi trong toàn bộ hệ thống Warner sẽ trở nên vô cùng lớn.”

“Hơn nữa, ngươi còn có thể ảnh hưởng đến gã Steven Jobs kia…”

Nghe đến đó, Duke không khỏi nở một nụ cười bất đắc dĩ mà chỉ mình y mới hiểu rõ. Y quả thật có thể dùng các lợi ích và thủ đoạn để tác động đến Jobs, nhưng nói thật, việc có thể ảnh hưởng đến đối phương thì đúng là đánh giá quá cao y rồi.

“Nắm giữ cổ phần của Time Warner và một ghế trong Hội Đồng Quản Trị, có thể thông qua hoạt động kinh doanh để ảnh hưởng đến thành tích của toàn bộ Warner. Duke, ngươi sẽ trở thành nhân vật then chốt của Time Warner.”

Đôi mắt vốn nên mờ đục kia, giờ phút này lại lóe lên tia sáng rực rỡ. Rupert Murdoch nhìn chằm chằm Duke vài giây, bỗng nhiên thở dài: “Vốn dĩ, ngươi nên trở thành đối tác của News Corp, nhưng gã ngốc Thomson Rosman kia…”

Nghe Rupert Murdoch nói thêm vài câu, Duke bưng cà phê lên nhấp một ngụm. Sau khi đặt tách cà phê xuống, y hỏi: “Rupert, rốt cuộc ông muốn làm gì?”

“Ta muốn sáp nhập và thôn tính Time Warner!”

Nghe lời Murdoch nói, Duke cũng không cảm thấy khiếp sợ. Y liếc nhìn hắn, nói: “Ta vì sao phải ủng hộ ông? Khả năng thành công của ông rất thấp.”

Vì liên quan đến đàm phán thương mại, y cũng không có ý định vòng vo.

Duke không hề khiếp sợ, Murdoch trái lại có chút giật mình, trong mắt hắn, Duke không khỏi quá mức bình tĩnh. Nhưng hắn không biểu hiện ra ngoài, lại nói: “Không thử, làm sao biết có thể thành công?”

“Hiện tại Time Warner, đã không còn là Time Warner trước kia.”

Tựa hồ để thể hiện quyết tâm và sự tự tin của mình, Murdoch thản nhiên nói: “Time Warner không phải News Corp, cổ phần của nó phân tán trong tay hàng ngàn cổ đông. Người nào nắm giữ được năm phần trăm cổ phần đều có thể được xưng là đại cổ đông. Chỉ cần có thể giành được sự ủng hộ của các đại cổ đông, thì thương vụ thâu tóm này mới có khả năng hoàn thành.”

Không nghi ngờ chút nào, nếu cuộc đàm phán ba bên giữa Công Tước Công Tác Thất, Pixar Công Tác Thất và Time Warner hoàn thành, Duke cùng Steven Jobs cũng sẽ trở thành những đại cổ đông của Time Warner trong lời nói của Rupert Murdoch.

“Vậy Bộ Tư pháp, ủy ban chống độc quyền và Ủy ban Thương mại Liên bang thì sao?”

Duke không hề khiếp sợ, bởi y đã từng thấy Murdoch muốn thâu tóm Time Warner News. “Đây chính là ngành công nghiệp truyền thông, làm sao họ có thể ngồi yên nhìn một gã quái vật khổng lồ như vậy xuất hiện?”

“Sẽ có cách thôi.” Murdoch chỉ cười khẩy.

Ý tứ trong câu nói này, Duke đương nhiên có thể nghe được. Ở Bắc Mỹ nhiều năm như vậy, y vô cùng rõ ràng rằng, rất nhiều cơ quan Liên bang, trên thực tế cũng không thanh liêm như người ta tưởng tượng.

Rupert Murdoch khá hào hứng nói: “Duke, ngươi không cảm thấy chúng ta cùng nhau khai sáng cục diện mới cho ngành công nghiệp truyền thông thế giới, là có thể lưu danh sử sách như một đại tiên phong sao?”

Duke lại trực tiếp lắc đầu, loại danh tiếng không mang lại lợi ích thực tế này, y không có hứng thú.

Cuộc đối thoại này đã sớm liên quan đến đàm phán thương mại, Rupert Murdoch cũng không ngốc, rõ ràng chỉ dựa vào lời nói căn bản không thể lay động Duke. Hắn lại nói: “Nếu việc sáp nhập và thâu tóm (M&A) được khởi động, ta sẽ dùng phương thức giá cao, mua lại cổ phần của Time Warner mà ngươi sắp có được cùng với cổ phần của Warner Bros mà ngươi đang nắm giữ. Ngươi có thể nhận được quyền lực độc lập với mọi công ty điện ảnh bên ngoài News Corp, tất cả các dự án của công ty ngươi sẽ được toàn lực ủng hộ, đồng thời ngươi có thể chia sẻ 30% lợi nhuận trong tất cả các bộ phim do ngươi sản xuất!”

Nghe đến đó, Duke bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện khác: “Rupert, ông muốn không chỉ những điều này phải không? Nếu các bộ phim của Marvel thành công, có phải cũng nằm trong kế hoạch của ông?”

“Tại sao lại không?” Murdoch rất thẳng thắn: “Duke, ngươi rõ ràng, News Corp không thể lấy ra nhiều tiền mặt đến vậy. Giao dịch giữa ta và ngươi thế tất sẽ theo phương thức đổi lấy cổ phần. Đến lúc đó ngươi không chỉ là cổ đông của tập đoàn, ta cũng sẽ giữ lại cho ngươi một vị trí quan trọng trong ban giám đốc.”

Duke trầm mặc chừng nửa phút, mới chậm rãi nói: “Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc.”

“Hy vọng chúng ta có thể hợp tác tốt đẹp.” Murdoch nở một nụ cười.

“Ngay trước mắt chúng ta đã có cơ hội hợp tác rồi.” Duke bỗng nhiên chuyển đề tài. “Rupert, tuy rằng sự trỗi dậy của Internet mang đến những thay đổi nhất định, nhưng thị trường truyền thông lại lớn đến vậy. Các công ty mới trỗi dậy nhất định sẽ làm tổn hại đến lợi ích của News Corp và Time Warner. Ta cho rằng so với việc sáp nhập và thâu tóm không biết bao giờ mới có thể thực hiện trong tương lai, việc đánh úp các tập đoàn truyền thông mới nổi gần đây mới là việc cấp bách, ví dụ như Walt Disney!”

Tác phẩm được dịch độc quyền bởi đội ngũ dịch giả của Tàng Thư Viện.