Los Angeles từ trước đến nay không thiếu những nhà hàng sang trọng, đừng nói chi là khu vực Beverly Hills tụ tập vô số ngôi sao Hollywood. Vậy mà Peninsula Hotel vẫn có thể giữ vững danh tiếng lẫy lừng tại đây. Với phong cách trang viên cổ điển thời Phục hưng độc đáo, thấm đượm không khí biệt thự riêng tư, nơi đây là lựa chọn hàng đầu cho những ai coi trọng khí chất và phong cách. Đồng thời, khách sạn này cũng rất được giới nghệ sĩ cùng các danh nhân thương trường tin cậy.

Bữa tiệc do ông chủ tập đoàn News Corp, Rupert Murdoch tổ chức, diễn ra tại nhà hàng tầng cao nhất của Peninsula Hotel.

Một chiếc Rolls-Royce màu đen dừng trước cửa chính Peninsula Hotel. Người phục vụ nhanh chóng chạy đến mở cửa xe, Duke trong bộ lễ phục đen thong thả bước xuống. Chàng vừa đặt chân xuống đất, vô số đèn flash đã đồng loạt lóe sáng, biến buổi hoàng hôn thành rực rỡ như giữa trưa.

"Thưa ông Rosenberg..." Một nhân viên tiến đến, đưa tay ra hiệu về phía thảm đỏ trước cửa, "Mời đi lối này ạ."

"Cảm ơn." Duke khẽ gật đầu đáp lễ, chẳng bận tâm đến những phóng viên và paparazzi đang điên cuồng chụp ảnh, chàng thẳng vào khách sạn, dùng thang máy chuyên dụng đi lên khu vườn trên tầng thượng.

Đây là bữa tiệc do ông trùm truyền thông Rupert Murdoch tổ chức. Dù bên ngoài có bao nhiêu lời chỉ trích, và danh tiếng của ông ấy cũng thực sự không mấy tốt đẹp, nhưng với thân phận và địa vị của Murdoch, những khách mời không ai không phải là người tiếng tăm lẫy lừng.

"Chào Duke." Vừa rời khỏi thang máy, bước vào khu vườn trên sân thượng nơi tổ chức tiệc, Duke liền nghe thấy một giọng chào hỏi khá nhiệt tình. Ngay sau đó, một cụ ông với mái tóc điểm bạc và một người phụ nữ tóc đen dài đồng thời tiến đến đón.

Hai người đã gặp nhau ở nhiều sự kiện, dù chưa thể nói là quá thân quen nhưng cũng không còn xa lạ gì. Duke tiến lên một bước, đưa tay bắt lấy tay Murdoch, với giọng điệu nhiệt tình tương tự nói: "Đã lâu không gặp, Rupert. Trông ông vẫn chẳng thay đổi chút nào."

"Nhưng cậu thì đã thay đổi." Murdoch siết chặt tay Duke một lần, "Trở nên nổi tiếng hơn trước rất nhiều."

Duke mỉm cười nhạt nhòa, khẽ quay sang bên cạnh Murdoch: "Xin chào, phu nhân Đặng."

Người phụ nữ nổi danh khắp thế giới nhờ thân phận là phu nhân Murdoch lập tức đáp lại bằng một nụ cười nhiệt tình.

Tuy không bỏ qua bất kỳ ai, nhưng Duke chỉ hỏi thăm đối phương qua loa vài câu. Năng lượng của chàng nhanh chóng dồn lại về phía Rupert Murdoch, dù sao, người phụ nữ này rốt cuộc là hạng người gì, cũng chẳng liên quan gì đến chàng.

Sau khi trò chuyện xã giao vài câu không quá thân mật với Murdoch, Duke tách ra hoạt động riêng. Vợ chồng Murdoch là chủ tiệc, có hàng chục khách mời muốn bắt chuyện, làm sao có thể chỉ mãi nói chuyện với riêng chàng.

Chàng lấy một ly đồ uống từ nhân viên phục vụ, vừa trò chuyện với những người chào hỏi, vừa tiến về phía khu nhà hàng nhỏ ngoài trời trong vườn hoa. Nơi đó tụ tập không ít gương mặt quen thuộc, có thể nói là nơi hội tụ của các nhân vật danh tiếng Hollywood.

Khu vườn trên tầng thượng rộng ít nhất hơn 8000 mét vuông Anh, không chỉ có nhà hàng, hồ bơi đầy đủ tiện nghi, mà còn trồng rất nhiều cây cọ cao lớn. Những dòng suối nhỏ róc rách chảy, ngẩng đầu nhìn bốn phía, có thể rõ ràng thấy Beverly Hills và trung tâm mua sắm Century City.

Tại một nơi phong cảnh tuyệt đẹp trên tầng cao nhất như vậy, nếu xây một khách sạn tương tự thì có lẽ cũng không tồi?

��i một mạch qua khu vườn, có lẽ vì sự xã giao theo khuôn phép có phần nhàm chán, trong đầu Duke bất chợt nảy ra ý nghĩ đó.

"Này, Leo, sao ta vừa tới cậu đã vội vã rời đi rồi?" Vừa đến gần khu nhà hàng nhỏ, Duke nhìn thấy Leonardo DiCaprio đang nắm tay một cô gái tóc vàng cao ráo bất thường bước ra. "Đây là định đi đâu thế?"

Leonardo nháy mắt về phía này. Đến gần Duke, chàng thì thầm: "Ta có việc, phải về sớm một chút. Lát nữa ta sẽ đến Malibu tìm cậu."

Duke khẽ gật đầu, không bận tâm đến Leonardo DiCaprio nữa, trực tiếp đi vào nhà hàng ngoài trời. Chàng chợt thấy dưới gốc cây cọ cao lớn, một người đàn ông thấp bé, mập mạp đang ngồi một mình nếm rượu, vẻ phiền muộn gần như hiện rõ trên mặt.

Đây là một người quen cũ, đã từng hợp tác từ rất lâu trước đây. Duke đi đến, không chút khách khí ngồi xuống đối diện ông ta.

"Điều gì có thể khiến Jon Landau lừng danh phải tức giận, chắc chắn không phải chuyện đơn giản." Người đàn ông mập mạp đối diện chính là nhà sản xuất của *Titanic*. Duke cầm ly đồ uống cụng với ông ta, uống một ngụm rồi nói: "Sao lại ngồi một mình ở đây thế?"

"Bởi vì ta sắp đắc tội hết tất cả mọi người rồi." Jon Landau nhấp một ngụm Champagne, lắc đầu nói: "Một số người khiến ta suýt nữa thân bại danh liệt!"

Thấy Jon Landau không có vẻ gì e dè, Duke không khỏi thoáng tò mò hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy, Jon? Ai có thể khiến ông phải đến nông nỗi này?"

Dù trong giới sản xuất, ông ấy có chút thua kém Katharine Kennedy, Charles Rowan và Jerry Bruckheimer, nhưng Jon Landau cũng là một nhân vật tuyệt đối quyền lực. Những người có thể khiến ông ấy phải khốn đốn, ở Hollywood, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ.

"Còn có thể là ai chứ!" Jon Landau ánh mắt chuyển sang bên trái mình, "Ta đã từng suýt phát điên vì hắn một lần rồi, lần này chắc chắn sẽ phát điên mất!"

Duke theo ánh mắt ông ta nhìn lại, cách ba mươi thước Anh về phía góc, một người đàn ông để râu quai nón đang ngồi một mình, trầm mặc ngắm nhìn phong cảnh xa xăm, dường như đang suy nghĩ một vấn đề vô cùng quan trọng.

Người đó đã biến mất khỏi t���m nhìn của Hollywood rất lâu rồi, lâu đến mức nhiều người đã quên mất ông ta, cũng chẳng biết rốt cuộc ông ta đang làm gì, có còn tham gia vào ngành công nghiệp điện ảnh hay không.

Nhưng Duke sẽ không quên ông ta, chàng biết rõ người đàn ông này chỉ đang tạm thời ẩn mình, cốt là để điên cuồng tích lũy tiềm lực, tạo ra nền tảng vững chắc về mặt kỹ thuật cho những dự án sau này.

Không sai, người từng suýt nữa khiến Jon Landau phát điên, chính là James Cameron.

"Không nghe nói James gần đây chuẩn bị làm phim bom tấn nào," Duke cố ý lộ ra vẻ khó hiểu, "Chẳng lẽ ông ấy còn sẽ đến đòi tiền ông ư?"

"Đúng là đang đòi tiền, mà còn là một khoản tài chính khổng lồ không tưởng." Jon Landau lẩm bẩm một tiếng đủ để mình ông nghe thấy, rồi thu ánh mắt từ phía James Cameron về, tìm đến Duke. Những chuyện từng xảy ra trong quá trình làm *Titanic* thoáng chốc ùa về, đôi mắt ông ta lập tức sáng lên.

Dù đang oán giận, nhưng Jon Landau có mối quan hệ hợp tác mật thiết với James Cameron, và ông ấy cũng đang tìm kiếm tài chính cho kế hoạch tiếp theo của "Vua của Thế giới". Đó là một con số khổng lồ bất thường, lớn đến mức dù *Titanic* đã thành công rực rỡ trước đó, 20th Century Fox vẫn không chút do dự từ chối yêu cầu đầu tư toàn bộ của ông ta.

Người đang ngồi đối diện đây, không giống James Cameron, chàng không chỉ là một đạo diễn mà còn là một nhà đầu tư kiêm thương nhân. Mười năm trước, khi James Cameron gặp phải khủng hoảng niềm tin từ Paramount Pictures và 20th Century Fox, chính là chàng đã ký tên tài trợ một khoản tiền lớn, cứu vãn dự án *Titanic*.

Nghĩ đến đây, Jon Landau không khỏi thăm dò hỏi: "Duke, hồi làm *Titanic*, cậu và James đã hợp tác rất vui vẻ phải không?"

Thấy Duke khẽ gật đầu, ông ấy nói tiếp: "James đang ấp ủ một dự án mới, không biết cậu có hứng thú không?"

"Dự án mới ư?" Mắt Duke khẽ sáng lên, khuôn mặt nhanh chóng trở lại vẻ tĩnh lặng, chàng lắc đầu cười nhẹ nói: "Jon, sẽ không phải là James lại muốn đi thám hiểm đáy biển, quay phim tài liệu chứ? Nếu là như vậy, ta không có hứng thú."

Ai cũng biết, kể từ sau *Titanic*, James Cameron đã trở thành hơn một nửa là nhà thám hiểm đáy biển.

Đương nhiên, Duke rất rõ ràng, "Vua của Thế giới" không phải chỉ đơn thuần thám hiểm, mà là đang thực hiện thử nghiệm và công tác chuẩn bị cho dự án mới.

"Không, không, không..." Jon Landau bên kia liên tục lắc đầu, "Không phải phim tài liệu đáy biển, mà là một bộ phim khoa học viễn tưởng, thể loại phim mà cậu và James đều giỏi nhất đó?"

"Ồ..." Duke lập tức lộ ra vẻ mặt hứng thú, "Nói vậy, James chuẩn bị trở lại Hollywood ư?"

Chàng cố ý ngừng lại, sau đó hỏi: "James dự tính đầu tư bao nhiêu?"

"À... ừm..." Dù cho Jon Landau da mặt đủ dày, nghe Duke hỏi đến vấn đề đó, ông ấy cũng lộ ra một tia vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Chuyện như vậy chẳng thể giả dối được, dù sao cách James Cameron đối xử với các nhà đầu tư ai cũng rõ. Ông ta do dự một chút, rồi vẫn nói: "Ước tính ban đầu khoảng hai trăm triệu đô la Mỹ."

"Vậy ít nhất cũng phải bốn trăm triệu đô la Mỹ." Duke lập tức nhân đôi con số ông ta vừa nói.

Jon Landau không phản bác, chỉ khá bất đắc dĩ xua tay. Tiếng xấu của James Cameron thực sự quá lẫy lừng, cũng chẳng trách 20th Century Fox lại từ chối ông ấy.

Ngón tay Duke chậm rãi gõ lên tay vịn ghế, chàng cũng không vội. Xét tình hình trước mắt, dự án này vẫn đang trong giai đoạn kêu gọi vốn ban đầu. Hơn nữa, với khoản đầu tư khổng lồ như vậy, không phải bất kỳ ai hay công ty nào cũng có thể đơn độc gánh vác nổi. M��c dù James Cameron có uy tín tích lũy từ *Titanic*, nhưng đối mặt với quy mô đầu tư này, bất kỳ ai cũng sẽ phải thận trọng.

Đừng nói là James Cameron, người đã gần mười năm không làm phim thương mại, ngay cả Duke, khi một dự án mới được thành lập, Hội đồng kiểm duyệt của Warner Bros vẫn sẽ tiến hành kiểm duyệt cần thiết và dự đoán thời gian trước đó.

"Ta muốn nói chuyện với James." Nói xong câu này, Duke cùng Jon Landau đi đến chỗ James Cameron. James Cameron cũng đã chú ý thấy hai người, dù tính cách kiêu ngạo, ông ấy vẫn chủ động đứng dậy bắt tay Duke.

Dù đây từng là thần tượng mà chàng sùng bái nhất, nhưng Duke đã có đủ thành tích chuyên nghiệp. Chàng bày ra thái độ nói chuyện làm ăn chuẩn mực, không quanh co với James Cameron, mà đi thẳng vào dự án mới của ông ấy.

James Cameron hiện đang thiếu hụt tài chính, trong khi Duke lại đang nắm giữ một khoản vốn lưu động khổng lồ. Hai người hoàn toàn có thể hợp tác vững chắc.

Hơn nữa, sau khi James Cameron giới thiệu sơ qua, chàng cũng xác định đây chính là bộ phim đó. Tuy nhiên, Duke rất rõ ràng, dù Cameron hiện tại đang thiếu hụt tài chính, một dự án như vậy không phải một mình ông ấy có thể gánh vác nổi.

Mục đích của Duke rất đơn giản, giống như với *Titanic*, chỉ cần cắt lấy một miếng bánh từ đó đã là quá đủ rồi.

Vườn văn độc đáo này chỉ thuộc về Truyện Free.