Buổi thử vai thứ hai còn chưa khởi màn, Duke đã loại Scarlett Johnson. Sau đó, trong quá trình thử vai, anh đã sơ bộ xác định được vài ứng cử viên cho các vai phụ.

Sau khi xem xong buổi thử vai, Duke về cơ bản đã xác định Michael Caine sẽ thủ vai Alfred, Gary Oldman đảm nhiệm vai Thám tử Gordon, Laurence Fishburne thể hiện Lucius Fox, cộng thêm Liam Neeson đã được xác nhận vào vai Henri Ducard. Các vai phụ chủ chốt về cơ bản đã ổn định, song tạm thời họ vẫn chưa gia nhập đoàn làm phim. Charles Rowan còn cần đàm phán hợp đồng diễn viên với người đại diện của họ.

Về phần các vai nam nữ chính, sau khi Christian Bale bày tỏ sự hứng thú mãnh liệt, Duke cũng không xem xét thêm ứng viên nào khác và quyết định anh ta sẽ là người hóa thân thành Bruce Wayne. Thực ra, khi ở Iceland, Duke suýt chút nữa đã gạt bỏ Christian Bale, lý do rất đơn giản: anh ta mãi đến ngày cuối cùng của thời hạn tuyển chọn của đoàn làm phim mới đồng ý lời mời thử vai.

Ban đầu, khi vào ngày cuối cùng của thời hạn mời gọi vẫn chưa nhận được tin tức về Christian Bale, Duke đã định dùng Ben Affleck. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn kịp lên chuyến tàu cuối. Christian Bale cũng không như nhiều người vẫn nghĩ, chỉ quan tâm đến điện ảnh độc lập. Ví dụ, với tư cách là thành viên Hội đồng Quản trị của Warner, Duke biết rằng vào thập niên chín mươi, anh ta đã từng tham gia thử vai Robin, nhưng lại bị đoàn làm phim loại bỏ. Tựu trung, mọi diễn viên lăn lộn trong Hollywood đều hiểu rõ tầm quan trọng của cơ hội.

Về phần vai nữ chính, Duke lại có chút do dự. Mặc dù trong buổi thử vai có Katie Holmes, nhưng anh cơ bản sẽ không cân nhắc đến cô. Còn lại Jennifer Garner, Amy Adams, Anne Hathaway và Rachel McAdams, mỗi người đều có ưu nhược điểm riêng. Bản thân Duke khá thiên về Anne Hathaway, nữ diễn viên thành danh nhờ (Nhật Ký Công Chúa) này. Mấy năm qua đang ở giai đoạn chông chênh của sự nghiệp, diễn xuất trong buổi thử vai tuy chưa đạt đến trình độ sau này của cô, nhưng vẫn đủ sức đảm nhiệm vai nữ chính trong phim. Hơn nữa, chỉ cần không há miệng cười lớn, cô ấy chính là một bình hoa đạt chuẩn. Quả thực, cô ấy khá đầy đặn. Theo cách nói của Duke, đó là một cô gái cao lớn, với thân hình nở nang. Nhưng đây lại là chuẩn mực thẩm mỹ điển hình của người Mỹ, cũng rất phù hợp với gu thẩm mỹ của đất nước này.

Các trợ lý của anh cũng nhất trí đề nghị dùng cô ấy.

"Tôi thấy hiệu quả thử vai của cô ấy là tốt nhất."

Trong phòng dựng phim, vừa xem xong video thử vai của mấy nữ diễn viên, Anna Prinz bày tỏ ý kiến của mình: "Anne Hathaway có một loại khí chất rất đặc biệt, trong diễn xuất luôn có thể toát ra vẻ ngây thơ và kiên cường qua ánh mắt. Điều này rất giống với Rachel Dawes trong phần phim đầu tiên."

Charles Rowan cũng gật đầu: "Tôi đồng ý với Anna."

Duke suy nghĩ một lát: "Vậy cứ chọn Anne Hathaway."

Còn về Catwoman sau này, Hollywood có vô số nữ diễn viên với điều kiện tương tự, có thể nói là đếm không xuể người phù hợp.

Charles Rowan làm việc cực kỳ nhanh, chỉ trong khoảng mười ngày đã cơ bản giải quyết xong vấn đề hợp đồng diễn viên. Các diễn viên khác cũng có thể tương đối thoải mái nghiên cứu nhân vật. Christian Bale, Liam Neeson cùng đông đảo diễn viên đóng thế đã được Duke triệu tập đến Phòng tập của trường quay Warner, tiếp nhận khóa huấn luyện sức bền và đấu vật kéo dài ba tháng của Jimmy Carter.

Công việc chuẩn bị đang dần tiến hành. Thời gian cũng đã chuyển sang tháng Tám. Tâm trí của Duke, không thể tránh khỏi bị phân tán bởi các công việc từ phía Thung lũng Silicon. Một trong những khoản đầu tư quan trọng nhất trong cuộc đời anh, Google, sắp chính thức niêm yết cổ phiếu trên sàn chứng khoán.

Theo ý định ban đầu của những người sáng lập Larry Page và Sergey Brin, Google không vội niêm yết. Lý do họ muốn tiến hành IPO trong tháng này chủ yếu là do một số yêu cầu của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã thúc đẩy họ mau chóng đưa ra quyết định.

Căn cứ Quy định của SEC, các công ty có hơn 500 cổ đông và tài sản từ 10 triệu USD trở lên cần công khai thông tin giao dịch, và phải công khai tình hình tài chính của mình trong vòng 4 tháng sau khi kết thúc năm tài chính. Điều khoản này đã từng thúc đẩy không ít công ty Mỹ thẳng thắn tiến hành IPO, và Google cũng phù hợp với quy định này – nó có hơn 1000 nhân viên nắm giữ quyền chọn cổ phiếu của công ty, còn tài sản thì từ lâu đã vượt trăm triệu USD.

Trước khi niêm yết, Larry Page và Sergey Brin đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo rằng họ vẫn có thể kiểm soát công ty trong tương lai. Google đã tiến hành chia tách cổ phiếu vào tháng Tư. Theo đó, mỗi cổ phiếu loại A có quyền biểu quyết sẽ được phân phối kèm một cổ phiếu loại B không có quyền biểu quyết. Giá cổ phiếu của Google vì thế giảm một nửa. Điều này vừa cung cấp cơ hội tham gia cho các nhà đầu tư nhỏ và vừa, vừa làm suy yếu một phần quyền biểu quyết của các cổ đông lớn, từ đó đảm bảo quyền lực cho hai nhà sáng lập.

Đây là hành động mà mọi thương nhân bình thường đều sẽ làm. Không ai muốn nhìn thấy công ty mình khó khăn lắm mới thành lập, cuối cùng lại rơi vào tay người khác. Duke cũng không quá bận tâm về điều này, anh vốn không rành việc điều hành công ty, việc đầu tư vào Google chỉ là để tìm kiếm lợi nhuận mà thôi.

Ngày 19 tháng Tám, Google, một công ty chỉ mới thành lập sáu năm, trong một đợt chào bán công khai lần đầu (IPO) đầy mong đợi đã chính thức niêm yết. Đối với một công ty non trẻ chỉ sáu năm tuổi, Phố Wall đã định giá cực cao – 23 tỷ USD! Lúc này, doanh thu hàng năm của Google đạt 2.7 tỷ USD, lợi nhuận ròng hàng năm là 286 triệu USD.

Khác với đa số các đợt chào bán công khai, Google thông qua hình thức đấu giá để bán cổ phiếu, cũng như giảm chi phí IPO. Dựa theo tiêu chuẩn thị trường của Phố Wall, với kế hoạch IPO huy động gần 3 tỷ USD như thế này, các tổ chức phát hành thường lấy bốn phần trăm phí. Nhưng với phương thức mà Google sử dụng, tỷ lệ phí chỉ là 2.8%.

Trên lý thuyết, hình thức đấu giá lẽ ra phải mang lại mức giá phát hành cao nhất có thể cho công ty niêm yết, đồng thời cung cấp cơ hội cho các nhà đầu tư cá nhân mua cổ phiếu trên thị trường sơ cấp. Nhưng đến thời điểm Google tiến hành IPO, trong tình hình nhu cầu yếu ớt, công ty đã buộc phải giảm quy mô chào bán cổ phiếu, đồng thời hạ thấp giá phát hành. Dù ban đầu đặt khoảng giá phát hành từ 108 đến 135 USD, cuối cùng Google vẫn chỉ niêm yết với giá phát hành 85 USD, chỉ bán được 22.5 triệu cổ phiếu, và chỉ huy động được 1.9 tỷ USD.

Tồi tệ hơn nữa là, giá cổ phiếu của Google trong ngày đầu tiên niêm yết đã tăng mười tám phần trăm, đóng cửa ở mức 100.34 USD. Điều này cho thấy đợt đấu giá lần này đã không đạt được một số mục tiêu dự kiến – như việc thiết l���p giá phát hành càng gần với giá trị mà các nhà đầu tư sẽ trả trên thị trường mở.

Ngay cả một người bình thường như Duke cũng có thể nhận ra đây không thể gọi là một đợt IPO thành công. Nhưng đối với cá nhân anh mà nói, mọi chuyện lại không như vậy. Hình thức đấu giá để bán cổ phiếu chắc chắn đã mang lại cơ hội cho anh. Nhu cầu thị trường tương đối yếu đã cho phép một số quỹ của anh giành được không ít số lượng cổ phiếu, giúp đưa mức cổ phần đã bị pha loãng do nhiều yếu tố trở lại mức hai mươi lăm phần trăm. Nếu không phải quy định của SEC yêu cầu công bố thông báo, Duke còn có thể giành được nhiều cổ phần hơn nữa, nhưng chừng đó cũng đã đủ làm anh thỏa mãn.

Đợt IPO lần này không được xem là thành công, nhưng Google lại trở thành ngôi sao trên thị trường và truyền thông. Đến cuối ngày giao dịch, giá trị vốn hóa thị trường của Google đã tăng lên 27 tỷ USD, tạo ra hàng trăm triệu phú. Không nghi ngờ gì nữa, Larry Page, Sergey Brin cùng với Duke đã trở thành ba cá nhân chói sáng nhất trong đợt chào bán công khai này.

Đ��ơng nhiên, cổ phần và số tiền thực tế có thể nắm trong tay là hai chuyện khác nhau. Giao dịch cổ phiếu không phải là chợ rau, các công ty niêm yết có rất nhiều hạn chế đối với cổ đông. Trước khi lệnh cấm bán được dỡ bỏ, rất nhiều người không thể bán ra cổ phiếu đang nắm giữ. Tuy nhiên, Duke cũng không thiếu tiền, bằng không anh đã không mua thêm cổ phần Google lần thứ hai. Mặc dù Google không chia cổ tức, nhưng mục đích lớn nhất của anh khi đầu tư chính là bảo toàn giá trị tài sản, vì tốc độ mất giá của đồng USD thực sự quá nhanh.

Không nghi ngờ gì nữa, theo Google chính thức niêm yết, Duke trên danh nghĩa đã trở thành một trong những tỷ phú hàng đầu trong nước. Hơn nữa, sau khi Google niêm yết, giá cổ phiếu liên tục tăng trưởng, giá trị của số cổ phần anh nắm giữ sẽ ngày càng tăng cao.

Sau đó, Duke quay trở lại công việc chuẩn bị cho bộ phim. Chỉ riêng việc thẩm định và điều chỉnh các loại trang bị thiết kế cho Batman đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và tâm sức của anh. Công ty Lamborghini đã chuyên môn thiết lập một dây chuyền sản xuất tại một xưởng tạm thời để hoàn thành các công đoạn thiết kế và chế tạo chính của chiếc Batmobile.

Không giống với loạt phim Batman trước đây, bộ ba phim mới này lại thiên về hiện thực hóa. Duke không có ý định sử dụng một số trang bị quá khoa học viễn tưởng. Cũng giống như trước đây, sự thành công của các bộ phim Marvel nằm ở phong cách phù hợp mọi lứa tuổi, có phần hơi trẻ con. Để bộ ba phim này có thể thành công, phong cách hiện thực hóa không nghi ngờ gì là một yếu tố quan trọng. Cũng không phải anh hùng nào cũng có thể làm phim theo hướng hiện thực. Cốt truyện chính của Bruce Wayne, không nghi ngờ gì, thiên về phong cách này.

Trong khi đó, với loạt phim Marvel mà Duke dự định bắt đầu bằng (Iron Man), tình huống lại hoàn toàn ngược lại so với Bruce Wayne. Tính cách của Tony Stark cùng với rất nhiều công nghệ đen đã quyết định rằng bộ phim không thể theo hướng hiện thực, mà phải thiên về phong cách phù hợp mọi lứa tuổi, hay nói cách khác là phong cách đơn giản hóa, hướng tới trẻ em. Đây có thể nói là một trong những nguyên nhân then chốt cho sự thành công của điện ảnh Marvel. Nếu Duke sản xuất loại phim Iron Man này theo phong cách hiện thực, cũng như việc biến Batman thành trò hề, thì sẽ khủng khiếp đến mức nào?

Trong trạng thái công việc bận rộn, thời gian trôi qua đặc biệt nhanh. Duke đã trải qua toàn bộ tháng Tám và đầu tháng Chín trong sự bận rộn chuẩn bị căng thẳng. Mặc dù trong thời gian đó có gặp Ivanka một lần, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn không tiến triển tốt đẹp. Tựu trung, Scarlett chỉ là người làm bùng nổ những bất đồng và mâu thuẫn tiềm ẩn giữa hai người. Donald Trump là khúc mắc trong quá khứ của họ. Ivanka kiên quyết đưa tài chính của Tập đoàn Trump vào các khoản đầu tư mở rộng cổ phần, nhưng Duke, người nắm giữ 45% cổ phần và quyền biểu quyết tương ứng, đã không đồng ý, nên điều đó về cơ bản không thể thực hiện được.

Lòng tham của con người là vô hạn. Duke trước đây đã nhượng bộ đủ nhiều đối với Donald Trump, không thể thỏa hiệp vô điều kiện mãi được. May mắn thay, cả hai đều là những người khá lý trí, đặc biệt là Ivanka. Cô ấy đã đầu tư một lượng lớn tài chính và tâm huyết vào công ty này, nên sẽ không để những mâu thuẫn cá nhân kéo dài vào công việc. Một tình yêu sâu sắc cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian. Mối quan hệ giữa Duke và Ivanka, tuy chưa đến mức tan vỡ, nhưng không thể tránh khỏi sự nhạt nhòa. Nếu không ai trong số họ chịu nhượng bộ, chắc chắn khó lòng cùng nhau bước tiếp.

Bản dịch tinh tuyển này được phát hành duy nhất tại Truyen.free.