Liên hoan phim Thượng Hải còn chưa kết thúc, Duke đã vội vã lên máy bay công vụ của mình, bay về Los Angeles. Chuyến đi Trung Quốc lần này, ngoài việc lợi dụng một số hoạt động quảng bá để mở rộng danh tiếng điện ảnh theo phong cách Rosenberg, những thu hoạch còn lại chỉ có thể nói là tầm thường. Đặc biệt, bộ phim (Taken) công chiếu đồng thời ở Trung Quốc và Mỹ, mang lại doanh thu thực tế chẳng đáng là bao.

Bị giới hạn bởi quy mô thị trường và số lượng rạp chiếu, khi Duke rời đi, (Taken) đã công chiếu ròng rã một tuần tại Trung Quốc, thu về 42,28 triệu NDT doanh thu phòng vé. Dù so với đa số phim điện ảnh cùng thời điểm, đây được xem là thành tích phòng vé khá tốt, nhưng với tỷ lệ chia doanh thu phòng vé chỉ 13%, bộ phim căn bản không mang lại quá nhiều lợi ích thực tế.

Tương lai vẫn rất xán lạn, chỉ cần thương hiệu của hắn đủ vang dội, đợi vài năm sau, tự nhiên sẽ đến thời điểm gặt hái thành quả.

So với Trung Quốc, Bắc Mỹ mới là nền tảng sự nghiệp của Duke. Trong bốn ngày làm việc tuần này, (Taken) vẫn duy trì phong độ ổn định, tổng cộng thu về 41,17 triệu USD. Cộng thêm 51,25 triệu USD của tuần đầu tiên, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ dù không thể phá mốc trăm triệu trong một tuần, nhưng cũng đã đạt 92,42 triệu USD. So với thể loại và quy mô đầu tư của bộ phim, đây đã là một thành tích vô cùng tốt.

Hơn nữa, dư luận khán giả về bộ phim cũng không tệ. Tỷ lệ khán giả rạp chiếu khen ngợi luôn duy trì trên 85%. Trong tình huống không có thủy quân can thiệp, điểm tạm thời trên IMDb cũng cao tới 8.5.

Tuy nhiên, vào cuối tuần thứ hai, (Taken) đã đụng độ với (The Terminal) của Spielberg.

Tại Hollywood, thể loại và quy mô đầu tư của phim thương mại có ảnh hưởng quan trọng không kém đến thành tích thị trường, thậm chí có thể sánh ngang với vai trò của đạo diễn và siêu sao. Ví dụ, mấy năm trước, nếu Duke không đạo diễn series Chúa tể những chiếc nhẫn mà thay vào đó là một bộ phim thể loại như (The Shawshank Redemption), thì cho dù là hắn cũng không thể khiến bộ phim đại thắng doanh thu. Vô số bộ phim Hollywood cũng sẽ không lựa chọn đối đầu trực diện.

Tương tự như vậy, trong mùa phim hè năm nay, vô số bộ phim đã không còn tránh né (Taken) như năm ngoái, bởi vì căn bản không cần thiết.

Khoảng thời gian công chiếu này thực ra là do Duke tỉ mỉ lựa chọn. Hắn đại khái đều có chút ấn tượng về nhiều bộ phim ăn khách, và đương nhiên là chọn những “quả hồng mềm” mà nắm.

Trong tuyệt đại đa số thời gian, Spielberg đều là đối thủ dễ đối phó, nhưng (The Terminal) tuyệt đối là một ngoại lệ. Đây là một trong những tác phẩm hiếm hoi không gây được tiếng vang của vị đạo diễn Do Thái kỳ cựu này.

Mấy năm gần đây, tình cảnh của Dreamworks ngày càng gian nan. Mỗi khi Dreamworks gặp khó khăn, Spielberg sẽ tung ra một tác phẩm, và Hollywood cũng có một cảnh tượng kỳ lạ: Dreamworks lâm vào cảnh khốn cùng, Spielberg ra tay cứu vớt.

Nhưng cho dù là đạo diễn vĩ đại đến mấy, cũng không thể một mình gánh vác một công ty khổng lồ như Dreamworks. Duke không thể, James Cameron không thể, Spielberg cũng không thể.

Huống hồ, cho dù là đạo diễn giỏi nhất cũng có lúc thất bại.

(The Terminal) không nghi ngờ gì chính là một tác phẩm thất bại của Spielberg. Mặc dù tập hợp đủ ba bảo chứng phòng vé lớn là Spielberg, Tom Hanks và Catherine Zeta-Jones, nhưng tiếng vang mà nó tạo ra lại kém xa so với mong đợi của Dreamworks và giới bên ngoài.

Trong ba ngày cuối tuần này, (The Terminal) chỉ thu về 19,05 triệu USD tại Bắc Mỹ. Ngoại trừ câu thoại có thể nói là kinh điển "Cả đời này tôi đều đang chờ đợi, nhưng lại không biết đang đợi ai" được lưu truyền, thì dù thế nào cũng không thể nói là thành công.

(Taken) dù doanh thu phòng vé cuối tuần thứ hai giảm 40%, nhưng thành tích 30,75 triệu USD đủ để đảm bảo bộ phim tiếp tục giữ vững vị trí quán quân bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ, đồng thời đẩy doanh thu phòng vé Bắc Mỹ vượt mốc trăm triệu, ước tính đạt 123,17 triệu USD!

Trở lại Los Angeles, nghỉ ngơi một cuối tuần, Duke lại một lần nữa vùi đầu vào công việc. (Taken) cũng không tiêu hao quá nhiều tinh lực của hắn. Bộ phim đã đạt đến trình độ như hiện tại, việc đạt được lợi nhuận khổng lồ căn bản không phải vấn đề. Có bộ phận phát hành của Warner Bros theo dõi sát sao, hắn cũng không cần quá mức quan tâm.

Việc quan trọng hàng đầu là để Tina Fey cùng chuyên gia đầu tư David liên hợp thành lập tổ đàm phán, tiến hành đàm phán mua lại với Warner Bros.

Duke Studio nắm giữ bản quyền của rất nhiều bộ phim như bộ ba Chúa tể những chiếc nhẫn, series Harry Potter, bộ ba Ma trận. Dù nhìn có vẻ quy mô không lớn, nhưng lợi nhuận thực tế lại rất cao. Warner Bros muốn thâu tóm, nhất định phải bỏ ra không ít tiền mặt. Hơn nữa, Duke không thiếu tiền mặt; điều hắn muốn chính là cổ phần tương đương giá trị của Warner Bros hoặc Time Warner.

Đàm phán xưa nay chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Cuộc đàm phán này chỉ vừa mới bắt đầu, Duke lại đã tham gia vào một cuộc đàm phán khác – về sự hợp tác giữa Pixar Studio và Warner Bros.

Trải qua mấy năm gần đây tăng cường sở hữu cổ phần, cổ phần của Duke tại Warner Bros đã gần 9%. Lợi nhuận của Warner Bros cũng gắn liền với lợi ích của hắn. Hơn nữa, một khi việc mua lại Duke Studio hoàn tất, cổ phần của Warner trong tay hắn sẽ tiếp tục tăng lên.

Huống hồ, hắn còn có những ý tưởng khác.

Với quy mô hiện tại của Pixar Studio, Warner muốn hoàn thành việc mua lại, tất nhiên phải dùng phương thức hoán đổi cổ phiếu và thanh toán tiền mặt. So với các công ty điện ảnh lớn nhất định phải duy trì lượng lớn vốn lưu động, Duke lại có đủ tiền mặt trong tay, phần lớn lợi nhuận thu được từ bộ ba Chúa tể những chiếc nhẫn cũng chưa hề động đến.

Đây có thể nói là một chuỗi đàm phán liên hoàn. Cuộc đàm phán giữa Tina Fey và Warner Bros sẽ có một điều kiện cốt lõi nhất, và điều kiện đó liên quan chặt chẽ đến Pixar Studio.

Sau đó, Duke đặc biệt đến San Francisco, gặp mặt nói chuyện với Steven Jobs, người đang dưỡng bệnh.

Đương nhiên, hắn sẽ không ngốc đến mức đi khuyên một người có tính cách cố chấp tiếp nhận điều trị Tây y. Một người mà ngay cả người nhà còn không khuyên nổi, thì liệu có khả năng nghe theo một người ngoài sao?

Đây chỉ là một cuộc đối thoại liên quan đến lợi ích.

"Duke, cậu cũng không cần nói vòng vo."

Ngồi dưới hành lang phủ đầy dây leo, Jobs rót cho Duke một chén trà, nói: "Hollywood có sáu công ty lớn, coi như loại bỏ Sony Columbia với thực lực yếu kém, vẫn còn năm nhà. Tại sao tôi phải chọn Warner Bros?"

"Năm công ty ư?" Duke nâng chén trà lên, uống một ngụm, khẽ lắc đầu. "Steven, lựa chọn của ông thật sự có đến năm công ty sao?"

Không đợi Jobs trả lời, Duke tiếp tục nói: "Cuộc đàm phán giữa ông và Disney đến giờ vẫn không có tiến triển. Điều kiện hợp tác ông đưa ra là Michael Eisner nhất định phải từ chức, nhưng với quyền kiểm soát của Eisner đối với Disney, e rằng rất khó làm được phải không?"

Hay là sự xuất hiện của hắn đã gây ra phản ứng dây chuyền, khiến vị trí của Michael Eisner tại Disney đến hiện tại vẫn cực kỳ vững chắc.

"20th Century Fox sở hữu Blue Sky Studios, hơn nữa hai bên hợp tác nhiều năm, họ không thiếu bộ phận sản xuất hoạt hình. Cho dù họ muốn hợp tác, ông có chắc Pixar Studio sẽ duy trì được địa vị như khi ở trong hệ thống của Disney không?"

"Universal Pictures đang đàm phán với Lighting Entertainment, đây là một công ty hoạt hình có tiềm năng phi thường, nhưng thành ý của họ mới là vấn đề."

"Paramount Pictures quả thật đang tìm kiếm đối tác hoạt hình mới thích hợp, nhưng Steven, ông có chú ý không, thành tích của Dreamworks không tốt, ba gã khổng lồ muốn tách riêng Dreamworks Animation Studio. Có người nói Paramount Pictures sẽ trở thành nhà phát hành mới của Dreamworks Animation."

Steven Jobs lẳng lặng nhìn Duke, không có bất kỳ biểu hiện gì.

Không nghi ngờ gì, cho dù tất cả những tình huống Duke nói đều là thật, ông ấy vẫn chiếm thế chủ động tuyệt đối trong đàm phán.

"Warner thì khác. Trên phạm vi toàn thế giới, Warner đều sở hữu kênh phát hành rộng lớn, là công ty truyền thông có giá trị hàng đầu." Duke sẽ không ngốc đến mức cho rằng vài câu nói có thể lay động một người như Jobs, hắn chỉ liệt kê một số tình huống cơ bản, nhắc nhở ông ấy về những ưu thế của Warner so với các công ty khác. "Warner tuy rằng cũng có bộ phận hoạt hình, nhưng nhỏ đến mức về cơ bản có thể bỏ qua. Chúng tôi sẽ mang đến cho Pixar Studio sự tự do sáng tạo lớn nhất, còn lớn hơn cả Disney."

Vấn đề giá cả là chuyện đàm phán cụ thể, Duke cũng không cần đề cập. Muốn có được Pixar, tất nhiên phải đưa ra một mức giá khiến Jobs hài lòng.

"Đây là trà tôi bảo người mang từ Ấn Độ về," Jobs đột nhiên chuyển chủ đề sang trà. "Hương vị thế nào? Có phải thanh mát tự nhiên hơn trà đen chúng ta thường uống không?"

"Rất tốt." Duke nhẹ nhàng xoay chén trà, "Chỉ là không hợp khẩu vị của tôi, tôi vẫn quen uống trà Trung Quốc hơn."

Hắn bỗng nhiên chuyển đề tài: "Steven, cả đời ông chỉ có thể dùng hai chữ "truyền kỳ" để hình dung. Tôi rất muốn trong tương lai sản xuất một bộ phim tiểu sử về ông."

Đôi mắt Jobs sáng quắc, nhưng cũng không nói gì.

Một người bước vào giới kinh doanh, theo đuổi đơn giản là danh và lợi. Duke rất rõ ràng, đối với Jobs mà nói, tiền bạc chỉ là những con số trong trò chơi, nhưng được lưu danh sử sách thì hấp dẫn hơn chứ?

Giống như (Danh sách của Schindler) với Oskar Schindler, một bộ phim thành công sẽ tạo dựng một tượng đài bất diệt cho người đó trong hậu thế.

Muốn lay động Jobs cũng không dễ dàng. Duke cũng không thể chỉ vài câu nói mà khiến Steven Jobs đại danh đỉnh đỉnh thay đổi sắc mặt liên tục. Cho đến khi hắn cáo từ rời đi, Jobs vẫn không có biểu thị đặc biệt nào.

Nhưng Duke tin tưởng, lời nói của hắn vẫn có thể mang đến một chút ảnh hưởng. Chỉ cần có thể khiến Jobs hơi nghiêng về phía Warner, thế là đủ rồi.

Duke lên trực thăng trở về Los Angeles. Nhưng còn chưa đến nơi, tin tức hắn gặp mặt Jobs đã được truyền đến tai các cấp cao của Disney.

"Khả năng hợp tác chính thức giữa các công ty khác và Pixar Studio cũng không lớn."

Trong văn phòng rộng rãi, Cook Dick ngồi trên ghế xoay, nhìn Michael Eisner đang ngồi sau bàn làm việc, nói: "Warner và Duke Rosenberg mới là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng ta."

Michael Eisner khoanh hai tay đặt trên bàn làm việc, hỏi: "Về phía Marvel Studios thì sao?"

"Duke Rosenberg đã đồng ý đảm nhiệm đạo diễn (Iron Man) của Marvel." Cook Dick nhanh chóng đáp lời. "Marvel Studios càng có xu hướng hợp tác với Warner."

Hắn nhắc nhở: "Michael, chúng ta không thể mất đi Pixar, nhất định phải nhượng bộ thích đáng trong đàm phán."

"Không có Pixar, chúng ta vẫn còn Disney Animation Studio."

Từ sau (Tarzan), Disney Animation Studio đã dốc sức phát triển hoạt hình 3D máy tính. Đã trải qua vô số huy hoàng, điều này cũng khiến Michael Eisner tin rằng Disney Animation nhất định có thể một lần nữa quật khởi. "Có thể nhượng bộ thích đáng, nhưng không thể để Jobs đòi hỏi quá đáng!"

Trong mắt lóe lên một tia phẫn nộ, Eisner lại nói: "Phim mới hợp tác giữa Ovitz và David Ellison trước tiên đừng xác định ngày phát hành, đợi khi Batman mới công bố ngày công chiếu rồi hãy nói. Muốn cứu Batman..."

Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện