Một Đặc Công vóc người cao to, lặng lẽ lẻn vào xưởng cũ nát, đạp tung cửa một văn phòng. Ngay trước khi những tên Phỉ Đồ trong phòng kịp phản ứng, hắn đã xông lên, động tác nhanh nhẹn hạ gục vài tên. Người này động tác nhanh nhẹn như báo, ra tay tàn nhẫn như sói đói. Hắn không hề dây dưa dài dòng, cũng chẳng có chút đẹp đẽ nào, mỗi cú đấm, mỗi cú đá đều nhắm thẳng vào những điểm yếu chí mạng của đối phương: cổ họng, mặt, sau gáy và vị trí yếu ớt nhất trên ngực.

"Jimmy, làm tốt lắm!"

Sau hai ngày quay cảnh hành động, Duke phân tích đơn giản một lúc. Xem xong, hắn nói với Đạo Diễn Hành Động đang cùng mình trong phòng dựng phim: "Đã đạt được tám phần hiệu quả như ta mong muốn..."

Nghe hắn nói vậy, Jimmy Carter không khỏi hỏi: "Có cần tôi quay lại không?"

"Không cần." Duke lắc đầu, lại vỗ vai anh ta: "Với bộ phim này là đủ rồi, cứ tiếp tục cố gắng."

Trong hai ngày qua, dù là Liam Neeson hay hai người đóng thế rất giỏi của anh ấy, đều thể hiện trạng thái vô cùng tốt. Duke thẳng thắn sửa đổi kế hoạch quay phim, ưu tiên quay các cảnh hành động. Trong quá trình quay, phần lớn thời gian do Jimmy Carter cầm máy, Duke chỉ phụ trách kiểm tra và đưa ra một vài ý kiến kịp thời. Đạo Diễn vốn là người tổng hòa của một đoàn làm phim, việc điều động và phát huy tác dụng của mỗi thành viên trong đoàn cũng là một công việc cơ bản của Đạo Diễn. Quay cảnh hành động xưa nay chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, huống hồ Liam Neeson đã ngoài năm mươi tuổi, va chạm xô xát là điều khó tránh khỏi. Thậm chí trong một cảnh rượt đuổi, anh ấy còn bị thương cổ chân, may mà vết thương nhẹ, sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến việc quay phim sau đó. Việc quay các cảnh hành động kéo dài đến nửa tháng mới tạm thời kết thúc, còn một vài cảnh quay hành động cần đến Paris để thực hiện ngoại cảnh. Sau khi bước vào tháng mười hai, Duke bắt đầu quay một vài cảnh văn. Nói nghiêm ngặt, những cảnh còn lại không nhiều lắm. Đây càng giống như một vở độc thoại của Liam Neeson.

"Ta không biết các ngươi là ai..."

Trường quay được bố trí thành một căn phòng. Liam Neeson cầm một chiếc điện thoại Nokia, đang diễn một màn độc thoại. Vẻ mặt anh ấy cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt, sự phẫn nộ lại bừng bừng cháy. Trong giọng nói tưởng chừng bình thản, ẩn chứa sự giận dữ vô tận của một người cha đối với kẻ đã bắt cóc con gái mình: "Ta không biết các ngươi muốn gì. Nếu các ngươi muốn tiền chuộc, ta có thể nói cho các ngươi biết. Ta không có tiền."

Hắn từ từ đứng dậy, đưa ra lời cảnh báo cuối cùng, như một con sư tử ngủ say bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng con mồi: "Thế nhưng ta còn có vài thủ đoạn đặc biệt, đều là ta học được trong suốt sự nghiệp lâu dài của mình. Đó chính là ác mộng đối với những kẻ như các ngươi. Nếu các ngươi buông tha con gái của ta, vậy chuyện này đến đây là kết thúc. Ta sẽ không tìm các ngươi, cũng sẽ không truy cứu các ngươi."

Cuối cùng rồi sư tử cũng sẽ lộ nanh vuốt: "Nếu các ngươi không buông tay, ta sẽ tìm thấy các ngươi, rồi giết chết các ngươi!"

"Cắt! Cảnh này quá tuyệt." Duke nói với Liam Neeson: "Làm tốt lắm!"

Những cảnh hành động kịch tính, căng thẳng đến nghẹt thở là điểm mấu chốt của bộ phim này, nhưng tình phụ tử nồng đậm cũng không thể thiếu. Nếu thiếu đi sự ủng hộ của tình phụ tử sâu sắc, tất cả những gì Nam Chính làm trong cơn thịnh nộ sẽ không nhận được bất kỳ sự đồng tình nào từ khán giả, bởi vì khi đó anh ta chẳng khác gì một tên côn đồ hung ác. Thế nhưng, khi gia đình bị đe dọa, con gái bất cứ lúc nào cũng có thể hoàn toàn biến mất, thì một người cha yêu thương con gái mình, vì tìm lại con, làm mọi thứ đều có lý do. Điều này cũng có thể từ một mặt khác làm nổi bật việc những kẻ anh ta giết đều là những tên bẩn thỉu, làm nổi bật tính chính nghĩa của hành động giải cứu lần này. Không nên xem thường tính chính nghĩa này. Mặc dù trên thực tế, điều này chưa chắc sẽ được nhiều người Mỹ tán thành, nhưng trong phim ảnh, đây lại là một yếu tố quan trọng thu hút khán giả. Một bộ phim, có vài yếu tố có thể tùy tiện thay đổi, nhưng có vài yếu tố thì không thể. Thời gian đã đến tháng mười hai, mùa giải thưởng đã mở màn. Duke đang bận rộn quay bộ phim mới, còn đội ngũ PR của anh thì không lúc nào ngơi nghỉ. Ngoài việc sắp xếp cho Duke tham gia một số bữa tiệc sau khi quay xong, Tiffany Trapani cũng thường xuyên hoạt động một mình. Với sự hỗ trợ tài chính dồi dào, cộng thêm kinh nghiệm mấy chục năm trong nghề, vị quản lý công chúng kỳ cựu này đã nhiều lần qua lại giữa Beverly Hills và khu Hollywood. Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh quả thực có đủ loại hạn chế đối với PR, nhưng trên thực tế thì sao? Giới hạn của trò chơi danh lợi này đã bị kéo giãn đến mức trượt dài, đặc biệt là từ khi anh em nhà Weinstein phát động cuộc tấn công bằng tiền, con đường PR Oscar đã sớm thay đổi. Đầu thập niên chín mươi, chi phí PR Oscar cho một bộ phim chỉ khoảng vài trăm nghìn USD, thường rất ít khi vượt quá năm trăm nghìn USD. Hiện tại thì sao? Sau khi bước vào Thế Kỷ Mới, nếu không chi ra 3.5 triệu USD trong trò chơi danh lợi này, thì đừng hòng mơ tới vài đề cử giải thưởng quan trọng. Không có ngân sách tài chính cấp độ hàng chục triệu USD, giải thưởng danh giá nhất chắc chắn sẽ lướt qua. Theo lời giải thích của Viện Hàn lâm, PR là sự thể hiện ý chí cạnh tranh tự do. Mà trong một xã hội thương mại hóa cao độ như vậy, vốn liếng lớn nhất để chống đỡ cạnh tranh là gì? Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là tiền tài. Duke rất rõ ràng, với kế hoạch sản xuất phim trong tương lai của anh, Oscar sẽ ngày càng xa rời việc tiểu chúng hóa. Việc tập hợp đủ ưu thế của ba phần phim (Chúa tể những chiếc nhẫn: Sự trở lại của nhà vua) là cơ hội tốt nhất, thậm chí là cơ hội duy nhất. Bởi vậy, anh ấy chút nào cũng không keo kiệt tiền tài. Huống hồ, so với số tiền hoa hồng đạo diễn mà anh ấy nhận được từ ba phần phim, khoản đầu tư này thực sự chẳng đáng là bao. Tiffany Trapani cùng với Bộ phận Tuyên truyền PR của Warner Bros, ưu tiên hàng đầu là đảm bảo đề cử. Đề cử là tấm vé cơ bản nhất để tham gia cuộc chơi.

"Dựa trên phản hồi từ các bộ phim đã công chiếu và cường độ PR của mỗi công ty phát hành, chúng ta chủ yếu có vài đối thủ cạnh tranh này."

Trong phòng khách biệt thự hình mắt, Tiffany Trapani kể về tình hình PR và cuộc đua giải thưởng trong khoảng thời gian này: "Mục tiêu chính của Sophia Coppola là đề cử. Hollywood xưa nay chưa từng có đạo diễn nữ nào nhận giải Đạo Diễn xuất sắc nhất, và kỳ này chắc cũng không có."

"Sophia có thể tạm gác sang một bên." Duke và Sophia vẫn giữ liên lạc chặt chẽ, đương nhiên anh ấy rõ ràng điều này.

"Nếu vậy, đối thủ cạnh tranh chính chỉ còn lại hai người." Tiffany Trapani tiếp tục nói: "Một là Clint Eastwood, bộ phim *Mystic River* của ông ấy rất phù hợp khẩu vị của Viện Hàn lâm. Thế nhưng, bộ phim này do Warner Bros đầu tư sản xuất và phát hành, khi thiếu đi sự ủng hộ từ phía nhà sản xuất kiêm phát hành, hy vọng đoạt giải của ông ấy cũng không lớn."

Giữa Duke và Clint Eastwood, ai quan trọng hơn đối với Warner Bros, thực ra căn bản không cần phải lựa chọn.

"Theo phân tích của đội ngũ chúng tôi, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của anh nên là Peter Will."

Nghe Tiffany Trapani nói vậy, Duke hỏi: "Là bộ *The Far Side of the World* sao?"

"Chính là *The Far Side of the World* ra mắt vào tháng mười một!"

Ivanka ngồi cạnh Duke vẫn chưa lên tiếng, lúc này tò mò hỏi: "Tôi nhớ doanh thu phòng vé và dư luận về bộ phim này đều rất bình thường mà, sao có thể trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta được?"

"Ivan, cô không chú ý tới một chuyện khác." Tiffany Trapani giải thích: "'Đơn vị phát hành của *The Far Side of the World* là Miramax, Harvey Weinstein đã và đang dốc toàn lực để bộ phim này đoạt giải. Chi phí sản xuất phim lên tới hơn 110 triệu USD, mà đến nay doanh thu phòng vé Bắc Mỹ mới chỉ đạt 60 triệu USD. Nếu không có Oscar bảo chứng, bộ phim này chắc chắn sẽ thua lỗ.'"

"Miramax, Harvey Weinstein..."

Duke lẩm bẩm một câu rồi nở nụ cười: "Bọn họ cũng không thể lần nào cũng thành công. Mấy năm qua, tình huống Miramax thất bại cũng không ít."

"Đúng vậy." Tiffany Trapani rất tán thành quan điểm của Duke: "Mấy năm qua, danh tiếng của Miramax trên đấu trường Oscar đã hoàn toàn bị Dreamworks áp đảo."

Cũng như Duke từng nói trước đây, không ai có thể đảm bảo giải Oscar quan trọng nhất sẽ thuộc về ai, ngay cả anh em nhà Weinstein cũng không thể làm được. Khi các công ty lớn khác, ví dụ như Dreamworks từ sau *American Beauty* và *Gladiator*, gia tăng đầu tư vào Oscar, anh em nhà Weinstein cũng tương tự sẽ thất bại. Anh em nhà Weinstein rất mạnh trên đấu trường Oscar, nhưng không phải là không thể bị đánh bại. Trà trộn ở Hollywood nhiều năm như vậy, Duke thực ra thấy rất rõ ràng vì sao anh em nhà Weinstein luôn có thể thắng lợi tại Oscar. Trong đó cố nhiên có yếu tố gốc Do Thái và một số mối quan hệ, nhưng quan trọng nhất là, trong việc vận hành xoay quanh Oscar và mùa giải thưởng, họ càng cam tâm đầu tư. Đôi khi xã hội này cũng có sự công bằng tồn tại, ví dụ như nếu không đầu tư nguồn lực tương ứng, trong tuyệt đại đa số trường hợp, sẽ không thể thu được hồi báo đầy đủ.

"Chúng ta có lợi thế hơn *The Far Side of the World*, nhưng cũng phải chú ý đến họ."

Là một người làm PR kỳ cựu ở Hollywood, Tiffany Trapani rất rõ ràng rằng, cho đến khoảnh khắc cuối cùng, mọi tình huống đều có thể xảy ra. "*The Far Side of the World* cũng có những lợi thế riêng. Thời điểm bộ phim này công chiếu càng gần mùa giải thưởng, dư luận chuyên nghiệp cũng khá hơn. Hơn nữa, doanh thu phòng vé của họ thấp hơn chúng ta rất nhiều."

Nhắc đến doanh thu phòng vé, Tiffany Trapani lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ. Kể từ sau *Titanic*, doanh thu phòng vé cao trong nhiều trường hợp đã trở thành trở ngại cho việc đạt giải Oscar. Viện Hàn lâm tuyên bố tiêu chí là Nghệ thuật Đại chúng Hóa, nhưng ở toàn nước Mỹ có mấy ai sẽ tin vào tiêu chí đó? Ngược lại, những bộ phim càng đại chúng lại càng bị họ bài xích.

"Chúng ta có ưu thế rất lớn, nhưng không thể xem thường." Tiffany Trapani vẫn hết sức thận trọng.

Duke cũng đồng ý quan điểm của cô ấy. Mặc dù Viện Hàn lâm không thường xuyên thay đổi như Grammy, nhưng họ lại hay chọn những bộ phim thuộc thể loại tiểu chúng. Công việc PR và quảng cáo căn bản không thể có bất kỳ sự lơ là nào. Tuy nhiên, cùng với việc quảng bá cho mình, cũng phải chú ý đến đối thủ cạnh tranh. Duke suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Peter Will có phải là đạo diễn của *The Truman Show* không?"

Nghe Duke nhắc nhở, mắt Tiffany Trapani lập tức sáng lên: "Chính là ông ấy."

"Người ta nói Viện Hàn lâm vẫn không thích bộ phim mang đậm tính châm biếm đó. Tiffany, vào thời điểm bỏ phiếu quan trọng, chúng ta có thể nhắc nhở những người bảo thủ trong Viện Hàn lâm một lần nữa rằng Peter Will đã từng đạo diễn một bộ phim như *The Truman Show*."

Từng dòng chữ này đều được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và truyền tải.