Chuyên cơ chậm rãi hạ cánh xuống bãi đáp dành cho máy bay riêng. Ngay khi cửa khoang được tiếp viên mở ra, Duke lập tức đón lấy, cùng lúc đó Leah phu nhân và một cô gái tóc vàng chừng mười sáu tuổi bước xuống.

"Mẹ ơi, chúng ta lên xe trước đã."

Duke nhận lấy túi da từ tay mẫu thân, rồi quay sang nhìn cô gái bên cạnh: "Này Scar, con càng ngày càng xinh đẹp đấy."

Thực ra mà nói, dung mạo Scarlett Johansson đã chẳng khác gì khi trưởng thành, đặc biệt là vóc dáng, vượt xa bạn bè cùng lứa tuổi về độ quyến rũ.

Nàng đeo một chiếc túi du lịch nhỏ trên lưng, tiến lên một bước, rất tự nhiên khoác tay Duke, vừa cùng hai người đi về phía xe ô tô vừa nói: "Cảm giác thật kỳ lạ... Lúc lên máy bay ở New York vẫn còn tuyết rơi, vậy mà khi xuống máy bay lại là mùa hè rồi."

Duke quay đầu liếc nhìn Scarlett, nét u buồn trong ánh mắt nàng trước đây dường như cũng đã biến mất theo năm tháng.

"Đón Giáng Sinh vào mùa hè, chắc chắn sẽ rất thú vị."

Scarlett Johansson buông tay Duke ra, cầm một chiếc mũ chống nắng, giúp Leah phu nhân đội lên đầu, che đi ánh nắng chói chang giữa sân bay trống trải, còn nàng thì đeo kính râm, ngắm nhìn mặt trời trên cao.

"Hiện tại New York làm gì có tiết trời tốt như vậy." Nàng đứng đó lầm bầm một câu, rồi sải bước đuổi kịp Duke và Leah phu nhân.

Một chiếc xe RV và một chiếc xe địa hình đậu sẵn bên ngoài bãi đáp máy bay tư nhân. Duke mở cửa xe, trước tiên để mẫu thân và Scarlett lên chiếc RV, rồi gọi nhân viên công tác đặt hành lý của họ vào xe địa hình, sau đó hắn mới bước vào trong RV, ngồi đối diện mẫu thân.

Hắn ra hiệu cho tài xế khởi hành, rồi nói: "Đoàn làm phim đang quay ngoại cảnh, cách Wellington khá xa. Mẹ, Scar, nếu hai người mệt thì cứ ngủ một giấc nhé."

"Không cần đâu." Leah phu nhân lắc đầu, "Trên đường đến đây đã ngủ rất lâu rồi."

"Mấy người đang quay cảnh nào vậy?" Scarlett tháo kính râm, vắt lên chiếc áo trước ngực căng phồng, "Con đã cố ý đọc tiểu thuyết gốc trước khi đến."

"Cảnh ở Shire."

Chỉ vào chiếc áo thun cổ chữ V trễ xuống của mình, Scarlett không chút kiêng kỵ nâng ngực chỉnh sửa lại đôi chút. Duke chuyển ánh mắt sang nơi khác, tiếp tục nói: "Ta đã xây dựng một Hobbiton gần như chân thật, con có thể đến cảm nhận xem có gì khác biệt so với tiểu thuyết không."

"Có Bag End ư?" Mắt Scarlett sáng rực.

"Đương nhiên rồi."

Nói đến đây, Duke chợt nhớ đến chuyện khác, quay đầu nói với mẫu thân: "Mẹ. Con nghe David đề cập qua, hiện tại thị trường chứng khoán có chút bất thường..."

"Số cổ phiếu liên quan đến IT trong tay con đều đã bán hết rồi."

Leah phu nhân khẽ nhíu mày: "Duke, mấy năm nay phần lớn thu nhập của con đều đầu tư vào cổ phiếu IT, con phải cẩn trọng đấy."

"Vâng, con biết phải làm gì rồi." Duke khẽ gật đầu.

Trong năm gần nhất, ngoại trừ cổ phần Apple đang nắm giữ, cùng với Google căn bản chưa niêm yết trên thị trường, Duke đã thanh lý phần lớn cổ phiếu IT. Số tiền mặt thu được tiếp tục đầu tư vào Apple, Google, Warner Bros và Victoria's Secret. Chỉ có điều, các cấp cao của mấy công ty này, khả năng tiếp nhận mức đầu tư thực sự có hạn, họ tuyệt đối không muốn thấy bất kỳ cổ đông cá nhân nào chiếm quá nhiều cổ phần.

"Theo quan sát của ta, thị trường chứng khoán quá mức cuồng nhiệt, đã có chút bất thường rồi."

Với tư cách một thương nhân tài trí, chỉ cần Duke khẽ nhắc nhở, Leah phu nhân đã có thể hiểu rõ rất nhiều điều. "Một vòng tái cấu trúc mới e rằng không còn xa nữa."

Thực tế không chỉ có họ, rất nhiều người đều có thể nhận thấy sự bất thường của thị trường chứng khoán. Nhưng lòng tham của con người là vô tận, những người có thể kiểm soát bản thân, chốt lời một khoản rồi rời đi, trên đời này không nhiều. Phần lớn mọi người đều ôm tâm lý may mắn, cho rằng dù thị trường chứng khoán có sụp đổ, cũng sẽ không nhanh đến thế, đủ thời gian để họ kiếm thêm nhiều vốn liếng hơn.

"Lần nào thị trường chứng khoán cuồng nhiệt rồi mà chẳng đi kèm với sự sụt giảm mạnh? Người thực sự có thể rút lui đúng thời điểm, mới là người chiến thắng trong cuộc chơi này."

"Mấy người đang thảo luận chuyện gì vậy?" Scarlett từ trong túi quần jean bó sát trên đôi chân thon dài lấy ra một chiếc máy chơi game cầm tay, buồn chán nghịch ngợm, lúc này ngẩng đầu nhìn Duke: "Tại sao con nghe không hiểu gì cả?"

Leah phu nhân đưa tay qua, vỗ nhẹ vào cánh tay nàng: "Cho nên Scar, trên thế giới này có rất nhiều điều con chưa biết, trường học là nơi tốt để tìm hiểu và học tập, con nên suy nghĩ thật kỹ..."

Nghe thấy lời mẫu thân, Duke không khỏi liếc nhìn hỏi thăm. Scarlett ôm lấy cánh tay Leah phu nhân, nịnh nọt nói: "Mẹ đỡ đầu, mẹ thường nói với con rằng khi đã xác định mục tiêu, phải kiên định tiến bước, chỉ có kiên trì cố gắng mới có thể đạt được thành công. Con đã xác định tương lai của mình sẽ ở Hollywood, con hy vọng có thể học hỏi thêm nhiều kiến thức chuyên môn về diễn xuất."

"Con định bỏ học ư?" Duke đã hiểu ra.

Đại đa số diễn viên nhí ở Hollywood, phải nói là hơn 90% diễn viên nhí, sau khi đủ 16 tuổi và có thể hợp pháp nghỉ học, về cơ bản đều chọn bỏ học.

"Vâng!" Scarlett Johansson khẽ gật đầu, "Mẹ con đã đồng ý rồi..."

Nghe nàng nói vậy, bất kể là Duke hay Leah phu nhân, đều không nói gì thêm.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường của riêng mình. Duke sẽ không tùy tiện can thiệp vào chuyện của người khác, còn Leah phu nhân thì chỉ là mẹ đỡ đầu của Scarlett Johansson.

Chiếc RV trước tiên dừng lại ở trấn Blenheim. Duke đã thuê một căn nhà riêng cho mẫu thân ở đây, đặt hành lý của hai người xuống, rồi tiếp tục đi đến trụ s�� đoàn làm phim.

"Không khí ở đây quả thực rất tuyệt!"

Vừa xuống xe, Scarlett liền duỗi thẳng hai tay, nhắm mắt hít một hơi thật sâu: "Tốt hơn New York nhiều!"

Nàng mở mắt, đeo kính râm và đội chiếc mũ chống nắng của mình, khoác tay Leah phu nhân, dưới sự dẫn dắt của Duke, bước vào bên trong Hobbiton.

Mặc dù so với miêu tả trong tiểu thuyết, Hobbiton do đoàn làm phim xây dựng nhỏ hơn rất nhiều, nhưng phong cảnh nơi đây lại vô cùng tươi đẹp, đặc biệt là các loại thực vật được trồng, đang ở giai đoạn giữa hè sinh trưởng mạnh mẽ nhất. Cảnh tượng xanh tươi mơn mởn này, đối với Scarlett Johansson lớn lên trong thành phố rừng rậm sắt thép mà nói, có một sức hấp dẫn khác lạ.

"Con không muốn quay về New York nữa rồi."

Đi qua cây cầu nhỏ trên sông Brandywine, Scarlett tò mò quay người chạm tay vào cây cầu vòm làm bằng Polystyren. "Tuy con đã đi qua không ít đoàn làm phim, nhưng đây là địa điểm quay có phong cảnh đẹp nhất mà con từng thấy. Nếu không tự tay sờ, ai có thể nghĩ cây cầu này căn bản không phải làm từ đá thật chứ."

"Không ít thứ ở đây đều là giả sao?" Leah phu nhân dừng bước lại, hỏi.

Duke khẽ gật đầu, chỉ vào cây cối bụi cỏ đằng xa: "Cây cối thật không thể nào xanh tốt như thế, lại còn không có chút héo úa nào. Không ít đạo cụ đều do đoàn làm phim chế tác."

Hắn cố ý chỉ vào cái cây nghiêng phía trên Bag End: "Phía trên kia treo hai trăm năm mươi ngàn lá cây giả sao?"

"Bao nhiêu?" Scarlett Johansson đứng bật dậy, kinh ngạc nói: "Hóa ra cây đại thụ xinh đẹp như vậy, lá cây trên đó đều là giả sao!"

"Chỉ có hơn phân nửa là giả thôi."

Duke gọi hai người tiếp tục đi về phía trước. Sau khi rẽ qua một chỗ ngoặt, họ đi tới một mảnh bãi cỏ bằng phẳng. Trên đó bày biện những chiếc bàn ăn mang đậm nét đặc trưng của người Hobbit, nhiều nơi còn treo tranh chữ và biểu ngữ với dòng chữ chúc mừng sinh nhật Bilbo Baggins.

"Muốn quay cảnh yến tiệc sinh nhật của Bilbo Baggins ư?"

Đứng bên ngoài sân bãi, Scarlett Johansson nhìn các nhân viên công tác đang bận rộn bên trong, hỏi: "Cảnh này khi nào sẽ quay?"

"Tối nay." Duke chỉ vào một chiếc bánh ngọt cỡ lớn �� đó: "Con không thấy sao, bánh ngọt đã chuẩn bị xong cả rồi."

"Cái đó làm bằng gì vậy?" Scarlett nghiêng đầu, "Đừng nói với con đó là bơ thật nhé."

"Polystyren..." Duke quay người chỉ vào cây cầu vòm nhỏ trên sông Brandywine: "Chính là vật liệu làm cầu đó."

Trong lúc trò chuyện, Duke bỗng quay sang Leah phu nhân: "Mẹ, và cả Scar nữa, hai người có hứng thú làm diễn viên quần chúng không?"

"Diễn viên quần chúng?" Leah phu nhân không rõ ý của Duke.

"Là thế này." Duke chỉ vào sân bãi tổ chức yến tiệc rất lớn: "Yến tiệc sinh nhật của Bilbo Baggins cần rất nhiều diễn viên. Nhân lực của đoàn làm phim hiện tại không đủ, để gom đủ người, ngoài diễn viên chuyên nghiệp ra, con không thể không để các nhân viên ở những bộ phận khác như đạo cụ, bối cảnh, cũng tham gia vào hàng ngũ diễn viên tạm thời."

Cảnh này cần mấy trăm diễn viên, nhưng thời điểm cận kề Giáng Sinh, rất khó tìm được nhiều diễn viên quần chúng như vậy, chỉ đành tìm người lấp đầy đội ngũ đảm nhiệm phần nền.

"Con vẫn là thôi vậy." Leah phu nhân rõ ràng không có hứng thú với vai diễn quần chúng.

Tuy nhiên Scarlett Johansson lại tỏ ra vô cùng hào hứng: "Con có thể trở thành một nữ Hobbit không?"

"Đương nhiên rồi."

"Chỉ là làm nền thôi mà."

"Thực ra con vẫn hứng thú với tiên tộc hơn một chút." Scarlett lẩm bẩm một câu.

Duke nhìn nàng, lắc đầu: "Thân yêu, vóc dáng của con đóng nữ Hobbit là đủ rồi, còn nữ tiên tộc thì..."

Scarlett cúi đầu, nhìn bộ ngực đầy đặn của mình, dường như cũng có chút buồn rầu: "Con hình như phát triển quá nhanh rồi."

"Con nên ăn uống điều độ rồi đấy, Scar." Leah phu nhân nhắc nhở nàng một câu.

"Vâng." Scarlett gật đầu, tiến lại gần Duke, nhỏ giọng hỏi: "Con có được cảnh quay đặc tả nào không?"

Duỗi một ngón tay, khẽ chạm vào trán nàng, giọng Duke mang theo chút nghiêm túc: "Đừng nên quá tham lam, Scar."

"Ồ..." Cô bé cúi đầu, kéo lọn tóc đuôi ngựa vàng óng trong tay: "Con biết rồi."

Sau khi dạo quanh Hobbiton và Shire một vòng, Duke đưa hai người vào trụ sở đoàn làm phim. Nơi đây đang tất bật, mọi người đều chuẩn bị cho buổi quay tối nay. Duke tìm một trợ lý, nhờ anh ta đưa Scarlett Johansson đến tổ hóa trang trình diện, sau đó cùng mẫu thân, hắn lại tiếp tục dạo quanh trụ sở đoàn làm phim.

Mặt trời càng lúc càng khuất bóng, chìm xuống dưới đường chân trời. Bầu trời mờ dần rồi tối hẳn. Khi trời tối hẳn, rất nhiều diễn viên từ trụ sở đoàn làm phim xuất phát, dưới sự chỉ dẫn của đội trưởng mỗi nhóm, theo kế hoạch mà tiến về sân quay.

Trên bãi cỏ tổ chức yến tiệc, vô số đèn lồng đã được thắp sáng, chỉ chờ cảnh quay bắt đầu. Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.