Cate, cô đã đọc qua nguyên tác chưa?

Duke thu tầm mắt khỏi những đám mây trắng ngoài cửa sổ máy bay công vụ, rồi nhìn Cate Blanchett đang ngồi đối diện. "Nếu cô đã đọc, ắt sẽ hiểu vì sao tôi lại nói Nữ vương Galadriel là một trong những nhân vật tôi yêu thích nhất."

Cate Blanchett vén một lọn tóc vàng rủ xuống gọn gàng, trên gương mặt góc cạnh nở một nụ cười. "Đương nhiên là đã đọc qua, đây là công việc chuẩn bị mà một diễn viên cần làm. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thật sự hiểu vì sao anh lại yêu thích nàng ấy. Tôi thấy Aragorn và Gandalf cũng rất tuyệt, ngay cả nếu là tinh linh... thì Elrond cũng chẳng kém."

"Galadriel có khả năng nhìn thấu nhân tâm, nàng vô cùng nhân từ, thấu hiểu lòng người, đồng thời lại có chút kiêu ngạo tùy hứng."

Duke nhấc ly cà phê lên, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống, tiếp lời: "Nàng là thủ lĩnh tộc Noldor tinh linh, cũng là người cuối cùng trong số họ ở lại Trung Địa. Nàng đã chiến thắng dục vọng quyền lực và lãnh thổ, vượt qua được khảo nghiệm từ sự hấp dẫn của One Ring..."

"Còn gì nữa không?" Blanchett hỏi.

Duke đáp: "Nàng yêu mọi sự chính nghĩa và thiện lương tồn tại trên thế gian này."

Blanchett nghiêng đầu nhìn Duke, dường như đang suy tư, một lát sau mới cất tiếng: "Nhưng tôi cảm thấy đây không phải nguyên nhân chủ yếu khiến anh yêu thích nhân vật này."

"Nguyên nhân chủ yếu?" Duke nhẹ nhàng gõ ngón tay lên ly cà phê. "Được rồi, tôi thừa nhận, nguyên nhân chủ yếu là Nữ vương Galadriel là một nữ tinh linh!"

Duke nhíu mày nhìn Blanchett, dường như muốn hỏi cô đã hài lòng chưa. Blanchett liền khẽ bật cười, tiếng cười trong trẻo khiến Nancy đang ngồi phía trước cũng tò mò quay đầu lại.

Tuy nhiên, sau đó cô lại quay đầu về. Duke là khách hàng quan trọng nhất của cô, chỉ cần anh ấy vui vẻ, thì những nữ khách hàng khác chẳng là gì cả.

"Dựa theo một số mô tả phỏng đoán trong nguyên tác, nếu tính cả thời gian sống ở Aman," Cate Blanchett tùy ý đùa giỡn, "Nữ vương Galadriel có lẽ đã khoảng 8000 tuổi..."

"Đây đúng là một vấn đề." Duke làm ra vẻ nghiêm túc, véo cằm suy xét. "Lúc ấy, khi tôi sáng tác bản phác thảo kịch bản đầu tiên, đã từng cân nhắc ghép nàng với Gandalf thành một đôi."

"Nàng với Gandalf?" Cate Blanchett mở to hai mắt. "Giữa họ có tình ý sao?"

"Không có chứ..., nhưng có nhiều đoạn miêu tả vẫn dễ khiến người ta liên tưởng."

Nghe Duke nói vậy, Blanchett vội vàng hỏi: "Là đoạn nào? Vì sao khi tôi đọc nguyên tác lại không chú ý tới."

Duke thu lại giọng điệu đùa cợt, đổi sang một chất giọng khác: "In Dwimordene, in Lorien

Seldom have walked the feet of Men, Few mortal eyes have seen the light That lies there ever, long and bright. Galadriel! Galadriel! Clear is the water of your well, White is the star in your white hand, Unmarrred, unstained is leaf and land In Dwimordene, in Lorien More fair than thoughts of Mortal Men...."

Kết thúc màn ngâm nga như điệu vịnh than, Duke nhìn Cate Blanchett. "Kính mời Nữ vương bệ hạ, sau khi tới Sydney, liệu tôi có vinh hạnh được mời cô tham dự yến tiệc không?"

"Tham dự yến tiệc?" Cate Blanchett nghi hoặc.

Duke nở một nụ cười đầy nhiệt tình: "Liệu tôi có thể biết phương thức liên lạc của cô không? Tôi sẽ gọi điện cho cô."

Chần chờ vài giây, Cate Blanchett mở chiếc túi xách bên mình, lấy ra một tấm danh thiếp chỉ có tên và số, rồi đưa cho anh.

Về nội dung và thời gian tổ chức yến tiệc, Duke cũng không nói rõ, bởi vì hiện tại một yến tiệc như thế vẫn chưa hề tồn tại.

Máy bay hạ cánh xuống Sydney, sau khi rời Sân bay Quốc tế Smith, Duke tiễn Cate Blanchett đi trước, rồi mới lên xe của mình. Nancy Josephson ngồi cùng anh trên một chiếc xe con.

"Nancy, tôi nhớ ở Hollywood có không ít diễn viên người Úc đang nỗ lực làm việc."

Nghe câu hỏi của Duke, Nancy lập tức gật đầu đáp lời: "Đúng vậy, Nicole Kidman, Hugh Jackman, Naomi Watts, Russell Crowe..."

Suy nghĩ một lát, Duke lại nói: "Trước khi rời Sydney, hãy triệu tập một yến tiệc, ừm... nhân danh chiêu đãi ban quản lý của Warner Bros, cũng có thể gửi lời mời đến các ngôi sao Úc ở Hollywood..."

Nancy Josephson lập tức hiểu ý. "Tôi hiểu rồi."

Do chuyến bay từ New Zealand không quá xa, thời gian di chuyển lần này cũng không nhiều. Sau khi xe đến khách sạn Hilton ở Sydney, Duke trực tiếp gặp Douglas Walter tại một phòng khách, người đã đến đây khảo sát.

Người cùng đi với Douglas Walter và các cấp cao của Warner Bros, là Zack Snyder, người đã tới đây sớm hơn.

"Zack?"

Sau khi ngồi xuống, Duke trước tiên nhìn về phía trợ thủ của mình, Zack Snyder, người sắp độc lập làm đạo diễn.

"Tôi đã cùng Douglas đi thăm một vòng quanh thành phố Sydney."

Nhìn Douglas Walter, Zack Snyder theo thói quen của Duke, nói thẳng: "Tôi cho rằng hai phần phim sau vẫn nên quay tại Sydney cùng Fox Studios. Thứ nhất, kiến trúc của Sydney phù hợp hơn với yêu cầu của đoàn làm phim. Thứ hai, Tòa thị chính Sydney đã cam đoan với chúng ta rằng sẽ cung cấp một đoạn đường cao tốc vừa mới hoàn thành để quay phim."

Douglas Walter thở dài: "Tôi vẫn hy vọng đoàn làm phim có thể tới Warner Bros. Movie World ở Gold Coast."

"Nếu tới đó, đường cao tốc sẽ giải quyết thế nào?"

Đây là lần đầu tiên anh độc lập đạo diễn một bộ phim lớn, Zack Snyder không muốn thấy bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra. "Chúng tôi đã liên hệ với bang Queensland, họ từ chối cung cấp đường cao tốc. Trong khi đó, Sydney lại cung cấp đường cao tốc không chỉ là mới xây dựng, mà còn chỉ thu phí thuê bảo dưỡng mang tính tượng trưng."

"Ở đây chúng ta sẽ phải thuê phim trường của Fox Studios." Douglas Walter vẫn kiên trì ý kiến của mình. "Sau khi phim trường Warner Bros. Movie World xây dựng thành công, vẫn luôn thiếu vắng những đoàn làm phim lớn có tầm ảnh hưởng tới quay..."

Cuộc tranh cãi giữa hai người rõ ràng không phải lần đầu tiên diễn ra, Duke sau khi nghe xong, đưa tay ngắt lời họ.

Anh vẫy tay về phía bên cạnh, Tina Fey đứng dậy, đưa một túi tài liệu lớn cho Douglas Walter.

"Đây là chi phí ��ường cao tốc tôi đã nhờ người tính toán." Duke nhìn anh ta mở ra, cố gắng nói ngắn gọn: "Nếu như quay phim ở bang Queensland, mà không tìm thấy đường cao tốc phù hợp, chúng ta sẽ cần tự xây dựng một con. Tina đã đặc biệt nhờ người tính toán giá cả dựa trên chi phí nhân công và các chi phí khác ở Queensland, ước tính cần khoảng 15 triệu đô la. Trong khi đó, nếu thuê ở Sydney..., chỉ tốn 300 ngàn đô la."

Kiểm soát chi phí là yếu tố quan trọng mà mọi công ty thương mại phải cân nhắc. Với tư cách người nắm giữ cổ phần kiểm soát của Công Tước Studios, đồng thời là cổ đông lớn của Warner Bros với gần 8% cổ phần trong tay, Duke khẳng định không thể xem nhẹ phương diện này.

"Còn có vấn đề thuế má nữa." Duke nói thẳng: "Douglas, tôi hiểu ý định của anh là muốn dựa vào những bộ phim lớn để khai trương Warner Bros. Movie World. Nhưng anh có từng nghĩ vì sao các đoàn làm phim Hollywood không muốn đến bang Queensland nơi nhân công rẻ hơn, mà lại chọn Fox Studios ở Sydney không?"

Douglas Walter đặt tài liệu xuống: "Ưu đãi thuế."

"Bang New South Wales (Sydney) có thể cung cấp 12.5% ưu đãi thuế cho phim." Zack Snyder tiếp lời: "Bang Queensland chỉ có 4%!"

"Vậy nên, Douglas."

Duke đứng dậy, đi đến bên cạnh tấm bản đồ trong phòng khách, nhìn bang Queensland trên bản đồ Úc. "Điều đầu tiên phía Warner cần làm, là làm thế nào để thuyết phục bang Queensland cấp thêm ưu đãi thuế cho các đoàn làm phim tại Warner Bros. Movie World. Nếu họ có thể cung cấp chế độ đãi ngộ thuế tương tự như Sydney, thì chắc chắn chúng ta sẽ đến đó để quay phim với chi phí nhân công rẻ hơn."

Ngồi tại chỗ, Douglas Walter trầm mặc một lúc, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

Zack Snyder thở phào nhẹ nhõm, nếu không phải bất đắc dĩ, anh cũng không muốn tranh chấp với cấp cao của Warner Bros. Hơn nữa, có tin tức đang lan truyền rằng Jeff Robinov rất có thể sẽ chuyển sang Time Warner đảm nhiệm tổng giám đốc tập đoàn, và Douglas Walter là ứng cử viên sáng giá nhất để tiếp nhận vị trí CEO của Warner Bros.

Duke bay từ New Zealand tới Sydney chính là để giải quyết bất đồng giữa Douglas Walter và Zack Snyder.

Dù Warner Bros đã chấp nhận đề nghị của anh, đồng ý để Zack Snyder đảm nhiệm đạo diễn hai phần tiếp theo của "Ma Trận", nhưng chắc chắn sẽ không trao quyền hạn quá lớn cho anh ta như đã ủy quyền cho Duke.

Cùng nhau làm việc nhiều năm như vậy, giữa hai người cũng là bạn tốt. Zack Snyder chịu ảnh hưởng sâu sắc từ anh. Duke cũng rất tin tưởng anh ta, nếu không đã chẳng giao hai phần phim sau cho anh ta, mà không phải đi tìm cặp anh em kia.

Tổng vốn đầu tư cho hai phần phim tiếp theo của "Ma Trận" đạt tới 250 triệu đô la, hơn nữa sẽ được quay và sản xuất cùng lúc.

Đối với điểm này, Douglas Walter cũng có ý kiến khác. Tuy nhiên, anh ta khá tin tưởng con mắt của Duke trong lĩnh vực điện ảnh, nên ý kiến khác này không phải nhắm vào Zack Snyder.

"Duke, tôi cho rằng chúng ta cần phải nắm bắt thời gian để hoàn thành Phần 2 trước tiên."

Có vẻ hơi sốt ruột, Douglas Walter đứng lên đi vài bước: "Người hâm mộ của "Ma Trận" quá mức điên cuồng. Nghe nói vì Warner Bros không có tin tức công chiếu phần tiếp theo của "Ma Trận" trong 2 năm tới, họ đã tập hợp hơn ngàn người bao vây tòa nhà Warner, phát động biểu tình phản đối chúng ta. Thậm chí trang viên của Công Tước (tức của anh) cũng bị bao vây. Nếu anh không ở Malibu, chắc chắn sẽ bị họ vây hãm yêu cầu."

Duke quay người lại, bất đắc dĩ cười c��ời. "Ma Trận" dưới bàn tay anh đã được thêm vào một số yếu tố phù hợp, khiến sức ảnh hưởng của nó vượt xa kiếp trước, tạo nên một lượng lớn người hâm mộ cuồng nhiệt.

"Giá trị mong đợi của phần tiếp theo đã bị người hâm mộ đẩy lên một tầm cao đáng kể." Douglas Walter tiếp tục nói: "Nếu chúng ta kịp thời ra mắt phần tiếp theo, chắc chắn sẽ gây ra làn sóng lớn trên thị trường, và cũng có thể giảm bớt áp lực mà Warner Bros đang phải chịu đựng."

Nhẹ nhàng nhíu mày, Duke suy tính một lúc, đây đúng là một tình huống khách quan.

"Douglas, tôi có một đề nghị: Warner Bros chẳng phải có xưởng phim hoạt hình sao? Chúng ta có thể sản xuất phim hoạt hình để bổ sung cho thế giới quan của phim. Điều này vừa có thể giải quyết nhu cầu của người hâm mộ, vừa có thể tiếp tục thúc đẩy doanh thu các sản phẩm liên quan, đồng thời quảng bá cho phần tiếp theo."

Douglas Walter suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đó là một ý kiến hay, tối nay tôi sẽ liên hệ với phía Los Angeles ngay."

Hai bên lại thương lượng thêm một vài chi tiết, cuộc gặp mặt hôm nay kết thúc.

Khi ra khỏi phòng khách, Duke mời Douglas Walter: "Tôi chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện, mọi hành vi phát tán mà không có sự cho phép đều sẽ bị truy cứu.