Được rồi, chỗ này nhé, Nancy... Với lại...

Sau khi đi quanh ba căn phòng tinh xảo trong căn hộ vài vòng, Duke hài lòng khẽ gật đầu, nói với nữ người đại diện: "Mấy thủ tục còn lại cứ giao cho cô lo liệu trước nhé, tôi còn có một cuộc hẹn."

Anh nhìn đồng hồ, vẫy tay chào Nancy Josephson rồi ra ngoài, trực tiếp đi thang máy xuống tầng trệt. Chiếc xe rời khỏi khu dân cư sang trọng Bắc Hollywood, qua hai giao lộ, lái vào Đại lộ Thung lũng Laurel không xa cộng đồng, đậu ở bãi đỗ xe đối diện Ngân hàng Mỹ. Anh xuống xe, băng qua đường rồi bước vào quán cà phê đã hẹn.

"Bên này..."

Vừa đẩy cửa kính quán cà phê, bên phải liền vọng đến một giọng nói mang âm mũi đơn điệu. Duke quay đầu lại, ngồi đối diện Sofia Coppola, rồi nói với nhân viên phục vụ vừa đến: "Một ly Latte, cảm ơn."

"Anh đến muộn đấy, Duke." Sofia cởi chiếc mũ trên đầu, để lộ mái tóc dài màu nâu buộc đuôi ngựa. "Điều này không giống phong cách làm việc của anh chút nào."

"Nancy giúp tôi tìm tòa nhà chung cư, nên chậm trễ một chút thời gian."

Làm một cử chỉ xin lỗi, Duke quay sang Sofia đang nghi hoặc nói: "Nancy Josephson là người đại diện của tôi."

"Tôi biết cô ấy." Mối quan hệ xã hội của Sofia ở Hollywood vượt xa Duke. "Con gái của Marvin Josephson, người sáng lập ICM, từng là luật sư giải trí."

"Anh định dọn ra ngoài à?" Nàng lại hỏi.

"Đúng vậy." Duke nói lời cảm ơn với nhân viên phục vụ mang cà phê đến, rồi gật đầu với Sofia. "Tôi không thể cứ ở mãi chỗ mẹ tôi được."

Sofia không tiếp tục loanh quanh những vấn đề này, nàng trực tiếp đưa một tay ra: "Kịch bản thứ hai anh nhắc đến trong điện thoại đâu rồi?"

"Đây này..." Duke mở túi xách, lấy ra bản phác thảo kịch bản đã đóng thành sách đưa cho nàng. "Mặc dù Nancy đã gửi đến nhiều công ty, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức được duyệt. Nếu không được duyệt thì tôi rất khó trả lương cho cô."

"Tôi có lòng tin vào anh mà."

Trả lời bâng quơ một câu, ánh mắt Sofia đã rơi vào kịch bản. Nàng rõ ràng quy trình xét duyệt nghiêm ngặt ở Hollywood. Duke hiện tại có một bộ phim với doanh thu phòng vé Bắc Mỹ hơn trăm triệu đô làm nền tảng, chỉ cần ý tưởng tác phẩm thứ hai không quá tệ thì cơ hội thu hút đầu tư vẫn rất lớn.

Nàng mở kịch bản, chỉ cần nhìn vài câu mở đầu là đã biết đây là một bộ phim hành động thuần túy nam giới.

Thời gian: bình minh. Ngoại cảnh: Sắc trời đen tối. Góc quay toàn cảnh: Sáu quân nhân mang quan tài tiến vào nghĩa địa. Chuyển cảnh: Trước gương, hình bóng một người đàn ông đang hút thuốc, làn khói che khuất thân ảnh anh ta. Phía trước đặt ảnh vợ con và bộ lễ phục màu xanh hải quân. (Cận cảnh) Trên lễ phục cài đầy huân chương. Lời tự sự: Tiếng súng nổ, tiếng nổ mạnh, âm thanh chiến đấu khốc liệt, tiếng gào thét kinh hoàng – Chúng ta không chịu nổi, Tướng quân... Chuyển cảnh: (Góc nhìn thứ nhất) Các quân nhân vây quanh, quốc kỳ phủ lên quan tài. Lời tự sự: Tướng quân Hummel, chúng tôi cầu xin rút lui ngay lập tức... Chuyển cảnh: Người đàn ông trước gương đứng dậy, trịnh trọng đeo thẻ bài quân nhân, mặc lễ phục, ngực lễ phục treo đầy huân chương. Anh ta tháo nhẫn cưới, đặt trước ảnh vợ con, rồi đội mũ ngay ngắn lên đầu. Đại cảnh cận: Ánh mắt của sĩ quan hải quân, hai mắt sáng rực! Lời tự sự: Mọi thứ nhất định phải dừng lại. Màn ảnh mờ dần... Ngoại cảnh: Mưa lớn như trút nước. Tướng quân Hummel đặt hoa trước mộ vợ con, nói: "Anh rất nhớ em. Có chuyện anh nhất định phải làm... Dù có chuyện gì xảy ra, xin em đừng coi thường anh." Anh ta móc ra một chiếc Huân chương Trái Tim Tím đặt lên bia mộ...

Hơn một giờ đồng hồ, Sofia gần như không ngẩng đầu lên. Thành thật mà nói, kịch bản này không phù hợp với gu thẩm mỹ của nàng, đặc biệt là vai trò của nhân vật nữ trong đó, có cũng được không có cũng chẳng sao. Nhưng dù sao nàng cũng đã ở đoàn phim "Speed" hơn hai tháng, hiểu rõ bản chất của cái tên đối diện đó. Anh ta đúng là một kẻ cuồng phá hoại và cuồng bạo lực, viết ra một kịch bản như vậy mới đúng phong cách của anh ta, đúng không?

"Anh phá hủy Santa Monica còn chưa đủ..." Nàng khép kịch bản lại. "Tiếp theo còn muốn đi hủy diệt San Francisco?"

"Nếu có thể, tôi muốn phá hủy toàn bộ Bắc Mỹ." Duke đặt cốc cà phê xuống. "Đương nhiên là trong phim ảnh."

"Bạo lực, đánh nhau, cảnh hành động tuyệt vời," Sofia trả lại kịch bản cho Duke. "Đây đúng là kịch bản kiểu Duke điển hình."

"Tuy nhiên," đợi Duke nhận lấy kịch bản, nàng lại nói. "Nhân vật Tướng quân Hummel này rất thú vị."

"Cảm ơn." Duke thu lại kịch bản. "Tôi cho rằng anh ta s�� là điểm sáng lớn nhất trong phim."

"Khi nào tôi bắt đầu làm việc?" Sofia dường như rất vội vàng.

"Cô vừa từ Châu Âu về mà." Duke có chút nghi hoặc. "Không cần nghỉ ngơi một thời gian sao?"

"Chi tiêu của tôi khá lớn." Sofia Coppola làm một cử chỉ như muốn nói "anh biết mà". "Cho nên..."

"Vậy được rồi, hợp đồng chúng ta có thể ký vào hôm khác," Duke cũng cần một trợ lý giúp mình xử lý việc vặt. "Kể từ bây giờ cô sẽ làm việc cho tôi tại đây."

Anh mở túi xách, lấy ra một xấp tài liệu, đặt lên bàn cà phê, lần lượt đưa cho Sofia. "Đây là thông tin liên lạc của luật sư và kế toán trưởng của tôi. Cô hãy kịp thời liên lạc với họ. Phần tiền chia của 20th Century Fox và Lucasfilm cùng một phần của tôi vẫn chưa về tài khoản. Đây là cách thức liên lạc của Nancy, cô ấy đang phụ trách theo dõi kịch bản này, chúng ta phải nắm bắt kịp thời động thái. Tôi không tin tưởng cô ấy lắm, cô phải lưu tâm. Còn nữa, mấy ngày gần đây nếu có thời gian thì lên báo hoặc hiệp hội biên kịch đăng quảng cáo, tuyển vài biên kịch, tôi có hai phác thảo kịch bản cần hoàn thiện."

"Tôi hình như là đến để làm trợ lý công việc điện ảnh cho anh thì phải?" Sofia nhíu mày.

"Ha ha, thân ái." Duke dang tay nói. "Hiện tại chúng ta không có dự án điện ảnh, chẳng lẽ cô muốn chỉ nhận tiền mà không làm việc?"

"Được rồi." Sofia thu dọn những tài liệu đó, sau đó nhìn chằm chằm vào Duke nói: "Nhưng anh phải ứng trước tiền lương ba tháng cho tôi."

Hơn nửa tháng Bảy, Duke đều trải qua trong chờ đợi. Kịch bản đã tiến vào quy trình xét duyệt của vài công ty, bao gồm Fox, Warner Bros, Metrogold Picture. Anh đã ghi chú chi phí sản xuất tối thiểu 50 triệu đô la sau kịch bản, điều này tất nhiên sẽ khiến các công ty điện ảnh này phải xem xét kỹ lưỡng. Cho dù anh đã có một bộ phim thành công làm nền tảng, nhưng trước khi duyệt, nhà sản xuất vẫn phải tiến hành đánh giá rủi ro, không ai sẽ vội vàng quyết định một dự án đầu tư lớn đến vậy.

Trong thời gian đó, vai trò của Lucasfilm lại phát huy tác dụng. Dưới sự thúc giục không ngừng của họ, 20th Century Fox nhanh chóng thanh toán số tiền còn lại của "Speed" đúng hạn. Và Lucasfilm, cũng đạt được lợi nhuận lớn từ dự án này, đã không chây ỳ phần chia của Duke và phu nhân Leah. Tiền của họ cũng đã về tài khoản không lâu sau đó.

Về phần quỹ điện ảnh khác bao giờ sẽ thanh toán phần chia, thì còn phải chờ.

"Đầu tư điện ảnh giống như đánh bạc, một khi trúng thì lợi nhuận khổng lồ."

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, phu nhân Leah lật xem bảng báo cáo tài chính do văn phòng kế toán trưởng gửi đến, nói với Duke, người cũng đang ngồi đối diện lật xem tài liệu: "Nếu thất bại, tổn thất..."

Bà lắc đầu.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một người mẹ, bà đã giúp đỡ Duke thành công, và Duke cũng không làm bà thất vọng, ngược lại đã mang về cho bà lợi nhuận đáng kể.

"Đầu tư điện ảnh có rủi ro," vì phần chia lợi nhuận đã về tài khoản đầy đủ, tâm trạng Duke rất tốt, hiếm hoi đùa giỡn với mẹ. "Vào nghề cần cẩn trọng."

"Duke, trong gara có một chiếc Bentley." Phu nhân Leah căn bản không để ý đến lời đùa giỡn của anh. "Nó thuộc về con rồi."

"Đây là phần thưởng của con sao?" Duke ngẩng đầu lên.

"Con còn muốn gì nữa?" Phu nhân Leah nhìn về phía anh, trong đôi mắt bà tràn đầy niềm tự hào. "Cứ nói ra đi."

"Mẹ ơi..." Duke hơi khó xử, gãi gãi gáy, nhưng vẫn kiên trì nói: "Hôm qua Nancy gọi điện thoại, phim mới của con đã qua vòng xét duyệt sơ bộ của Fox rồi. Mẹ có thể giúp con bảo lãnh để xin ngân hàng một khoản vay được không?"

"Con muốn tự mình đầu tư vào phim của mình ư?" Phu nhân Leah ngẩng đầu, nhìn Duke. "Cần bao nhiêu tiền?"

"Ba đến năm triệu đô la..."

"Phần lớn tiền chia từ Lucasfilm mẹ vẫn chưa dùng đến." Phu nhân Leah khẽ gõ ngón tay. "Thế này nhé, mười triệu đô la. Duke, khi con trả nợ, mẹ muốn 10% lợi nhuận chia sẻ. Nếu con không trả được, thì quay lại Sunfeel làm việc để trả nợ."

"Con hiểu rồi, mẹ."

Được rồi, làm ăn là làm ăn, đây cũng là quy tắc của gia đình Rosenberg.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng Duke làm sao không hiểu mẹ đang nhắc nhở anh rằng trên đời không có bữa trưa miễn phí, muốn gặt hái thì phải bỏ ra, hơn nữa mẹ rõ ràng là đang giúp đỡ anh. Đừng nhìn anh hiện tại có một bộ phim thành công, nếu đi vay tiền thì vài chục vạn đô la chắc chắn không thành vấn đề. Nếu số tiền này tăng lên đến bảy con số, độ khó tương đối lớn, còn mức ngàn vạn đô la thì đừng mơ tưởng.

Đúng vậy, anh rất thèm muốn. Không ai sẽ không thèm muốn lợi nhuận khổng lồ mà "Speed" tạo ra, nhưng với tư cách là đạo diễn và biên kịch, anh chỉ có thể nhận được hơn 40 vạn đô la từ khoản lợi nhuận khổng lồ này, trong lòng chắc chắn có suy nghĩ.

Thông qua "Speed", Duke đã nhận được rèn luyện đáng kể, tích lũy được kinh nghiệm nhất định, và càng tin tưởng hơn vào bộ phim thứ hai này. Hơn nữa, bộ phim này cũng là thể loại sở trường nhất của anh. Ý tưởng bỏ vốn tham gia, chia sẻ lợi nhuận từ tác phẩm của mình, tự nhiên mà nảy sinh.

Khó giải quyết nhất, cũng là vấn đề đau đầu nhất, vẫn là phương diện tài chính. Muốn chia sẻ được đầy đủ lợi nhuận, muốn có đủ quyền chủ động khi chế tác phim trong tương lai, khoản tiền này tất nhiên không thể là số lượng nhỏ.

Hiện nay, giúp anh giải quyết vấn đề này, vẫn là mẹ của mình.

Theo suy nghĩ của Duke, nếu có thể thì bộ phim vẫn sẽ hợp tác với 20th Century Fox – hai bên đã có nền tảng hợp tác thành công, có vẻ như Townsend Rothman cũng khá quý mến anh – anh vay tạm khoảng 3 đến 5 triệu đô la từ ngân hàng, lại chuyển tiền lương đạo diễn của mình thành vốn đầu tư, như vậy thì có thể chiếm được 6 đến 8 triệu đô la vốn đầu tư, đủ để anh có chút quyền lên tiếng rồi.

Khi thời gian bước vào hạ tuần tháng Bảy, Nancy Josephson cuối cùng cũng có tin tốt, 20th Century Fox chấp nhận bộ phim mới – "The Rock" – và bắt đầu đàm phán sơ bộ với phía Duke.

***

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện, được thực hiện với tất cả tâm huyết.