"Vậy là, việc thu mua cổ phần của con đã hoàn tất rồi ư?"

Ngồi bên bàn ăn, phu nhân Leah cắt thịt gà tây cẩn thận rồi đặt vào đĩa của Duke, khẽ nói: "Như vậy cũng tốt. Hợp tác ắt sẽ mang lại lợi ích cho sự phát triển về sau."

"Giờ đây, con đã trở thành cổ đông cá nhân lớn nhất của Warner Bros." Duke nếm miếng gà nướng, khen ngợi: "Mẫu thân, tài nghệ của người quả nhiên trước sau như một, vẫn tuyệt vời như xưa."

Kế đó, chàng lại chuyển chủ đề trở lại: "Con vẫn đang tìm cách gia tăng lượng cổ phần nắm giữ tại Warner, cốt để giành được nhiều tiếng nói hơn trong tương lai."

Phu nhân Leah khẽ gật đầu: "Đó là điều tốt. Còn về tài chính thì sao?"

"Tạm thời không có vấn đề gì." Duke nghĩ đến nguồn thu sắp tới, đáp lời: "Nếu quả thật cần trợ giúp, con nhất định sẽ mở lời, thưa mẫu thân."

Như thường lệ, phu nhân Leah không dùng nhiều thức ăn trong bữa tối. Chẳng mấy chốc, bà buông dao nĩa xuống và hỏi: "Con vẫn đang tiếp tục gia tăng lượng cổ phần nắm giữ tại Victoria's Secret ư?"

"Ân..." Duke nuốt ngụm nước trái cây trong miệng, đáp: "Con cho rằng định mức thị trường của họ trong tương lai còn có thể gia tăng thêm một bước nữa. Tuy nhiên, trong đợt đầu tư mở rộng cổ phần này, con chỉ có được một phần rất nhỏ. Con nghe David nói rằng hiện tại Phố Wall có rất nhiều kẻ muốn nhảy vào chia miếng bánh ngọt này."

"Bọn họ chỉ quan tâm đến lợi nhuận từ đầu tư, thông thường rất ít can dự vào việc kinh doanh cụ thể."

Nghe mẫu thân nói vậy, Duke không khỏi bật cười: "Con cũng vậy thôi, chỉ cần giá cổ phiếu tiếp tục tăng, sau đó còn có thể thu về tiền lời là tốt rồi. Với việc kinh doanh thương mại, con chỉ là một người bình thường."

Duke dùng bữa không nhiều. Sau khi dùng xong, phòng ăn được giao cho người hầu thu dọn, còn chàng cùng mẫu thân thì rời khỏi biệt thự, tản bộ trong hoa viên.

Đây là biệt thự mà mẫu thân vừa mua vào hồi mùa hè. Tuy không quá rộng lớn, song tại khu Upper East Side mà có thể sở hữu một căn biệt thự kèm hoa viên như thế này vốn chẳng dễ dàng. Điều đó cũng cho thấy tài sản cùng địa vị của mẫu thân đang không ngừng được nâng cao.

Khu hoa viên không tính là lớn, chỉ vỏn vẹn chưa đến nửa mẫu Anh. Lúc này, khí trời New York đã se lạnh. Ngoài một vài loài cây xanh quanh năm vẫn còn tươi tốt, những loài khác đều mang vẻ tiêu điều.

"Không sao đâu," phu nhân Leah lắc đầu với chàng. "Ta đã quen sau bữa tối phải đi dạo một vòng."

"Dự án của con ở New Zealand có thuận lợi không?" Nàng lại hỏi.

"Tổng thể thì khá tốt." Duke khoác tay mẫu thân, cùng nàng bước thẳng về phía trước: "Sau khi Warner góp cổ phần vào Công Tước Studios, họ đã phái lực lượng tinh anh sang bên đó. Nhờ vậy, con cũng có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút."

"Trong đời, áp lực vốn dĩ vẫn luôn hiện hữu."

Khi đến trước một cây cổ thụ cao lớn đã gần như rụng hết lá, phu nhân Leah chợt véo vai chàng: "Ba trăm năm mươi triệu đô la tuy không phải số tiền nhỏ, nhưng ta tin tưởng vào sự vững chãi trên đôi vai của con."

Duke khẽ cười, không nói thêm lời nào. Nếu chàng thật sự làm hỏng bộ ba phim "The Lord of the Rings", cho dù có nguồn tài chính từ Warner Bros hỗ trợ, chàng cũng sẽ tổn hao nguyên khí nghiêm trọng.

Sau khi trò chuyện xong về công việc, chủ đề dần chuyển sang cuộc sống cá nhân.

"Tháng trước, ta đã đến đoàn làm phim Star Wars của George để thăm hỏi."

Một chiếc lá khô héo theo gió bay xuống, lướt qua trước m���t phu nhân Leah và được nàng nhẹ nhàng nắm lấy trong tay. "Ta đã nghe được đôi điều đồn đại."

"Là về con ư?" Duke có vẻ đã giác ngộ.

"Không sai."

Đi ngang qua thùng rác, phu nhân Leah bỏ chiếc lá vào rồi hỏi: "Con có phải đang theo đuổi tiểu thư nhà Hershlag không?"

"Hershlag?" Duke ngẩn người.

Phu nhân Leah nhắc nhở: "Nữ diễn viên chính trong bộ phim mới của George. Ta nghe nói con và nàng rất thân thiết?"

"Thưa mẫu thân, con và nàng không hề có bất cứ quan hệ nào." Duke không khỏi thở dài. Đoàn làm phim lắm kẻ lắm lời, chuyện đến tai mẫu thân cũng chẳng có gì lạ. "Con chỉ cùng nàng trò chuyện đôi ba lần, hơn nữa nàng năm nay mới mười sáu tuổi!"

"Tuổi tác có phải là vấn đề đối với con sao?" Phu nhân Leah lạnh lùng liếc nhìn chàng một cái. "Ta không rõ rốt cuộc con đang nghĩ gì, cũng không muốn can thiệp vào đời sống riêng tư của con. Thế nhưng, Duke, nếu con thật sự muốn tìm một bạn gái trong giới, ta e rằng một người gốc Do Thái mới là ứng viên thích hợp hơn cả."

"Mẫu thân cứ yên tâm."

Duke hiểu rõ nỗi lo của mẫu thân, chàng cũng chẳng phải là một thanh niên phản nghịch đến nỗi chẳng hiểu gì. "Trong tương lai, con ắt sẽ có người bầu bạn ổn định, và cũng sẽ kết hôn. Con cam đoan nàng sẽ không phải là một nữ nhân mang tiếng xấu."

Dù gia tộc Rosenberg chỉ còn lại hai người, nhưng một khi chàng còn mang dòng họ này, ắt phải cân nhắc vì gia tộc của mình.

Tản bộ trong hoa viên nửa canh giờ, Duke cùng mẫu thân trở lại biệt thự, sau đó chàng thay áo khoác ngoài, chuẩn bị ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, Duke nói với mẫu thân: "Thưa mẫu thân, con đã hẹn uống cùng Aerin một ly, sẽ trở về trước mười một giờ."

Thấy mẫu thân ngồi trên ghế sô pha vẫy tay ra hiệu, Duke rời khỏi biệt thự. Chàng không lái xe mà đi bộ thẳng đến quán bar hạng sang đã hẹn trước.

Nơi này không quá xa so với chỗ ở của Aerin Lauder, và quán bar đã hẹn lại nằm giữa nơi cư ngụ của hai người. Chẳng đầy mười phút đi bộ, Duke đã đến nơi. Mượn ánh đèn đường hắt ra, chàng nhìn tấm biển hiệu quán bar một lượt, xác định không tìm nhầm chỗ rồi mới đẩy cửa bước vào.

Bởi vì Lễ Tạ Ơn, quán bar không có quá nhiều khách. Bên trong, khúc dương cầm chậm rãi vang lên. Duke tìm được một chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi một ly nước sô-đa, rồi kiên nhẫn chờ đợi tại đó.

Chẳng bao lâu sau, Aerin Lauder với mái tóc xoăn dài màu nâu cũng bước vào quán bar. Duke đứng dậy vẫy tay, nàng nở một nụ cười rạng rỡ rồi nhanh chóng tiến tới.

"Trông huynh thật sự gầy đi nhiều." Nàng nhìn Duke nói.

Duke kéo ghế cho nàng, rồi nhún vai: "Có lẽ là do quần áo mới mua hơi rộng."

Gần đây công việc luôn bận rộn. Áp lực nảy sinh là điều tất yếu, nếu không gầy đi mới là chuyện lạ.

Đợi Aerin ngồi xuống, Duke nói: "Nàng thoạt nhìn đã thay đổi không ít."

"Già đi ư?" Nàng nghiêng đầu hỏi.

"Trở nên xinh đẹp hơn, cơ trí hơn, và cũng khôn khéo hơn."

Nàng không phải những nữ minh tinh trong giới. Duke nói chuyện với nàng luôn thẳng thắn, không chút vòng vo: "Nàng càng giống một nữ cường nhân, một nữ thương nhân thành đạt."

"Thương trường quả là chiến trường." Aerin Lauder rất đỗi cảm khái: "Nếu bản thân không đủ mạnh mẽ, huynh sẽ không thấy ta của hiện tại, mà là một kẻ thất bại rồi."

Duke quan tâm hỏi: "Kế hoạch sáng tạo nhãn hiệu của nàng đến đâu rồi?"

"Đang chuẩn bị." Aerin Lauder khẽ nhíu mày: "Chắc phải đợi vài năm nữa mới có thể ra mắt. Việc thành lập một nhãn hiệu mỹ phẩm không hề dễ dàng, mà còn cần phải mở rộng đủ rộng."

"Con có thể giới thiệu cho nàng vài vị người phát ngôn phù hợp." Duke bông đùa một câu.

Aerin Lauder dí dỏm nhún vai: "Nếu cần, ta sẽ gọi cho huynh."

"Thôi được. Không nói chuyện công việc nữa." Nàng chủ động đổi chủ đề, có chút tò mò hỏi: "Gần đây scandal của huynh hình như đã bớt đi nhiều rồi?"

"Bởi vì gần đây con khá bận."

Duke cũng chẳng bận tâm, thuận miệng đáp: "Hơn nữa, những người con gặp gần đây, cũng chẳng có ai đủ sức khiến con động lòng."

"Anna bên huynh dạo này thế nào rồi?"

Thời gian và khoảng cách tuyệt đối là những sát thủ đáng sợ nhất. Từ lời của Aerin, không khó để nhận ra mối liên hệ giữa các nàng đã rất ít ỏi. "Người ta đề cử không làm huynh thất vọng chứ?"

"Cũng tạm ổn."

Nếu thật sự bàn về năng lực, Anna Prinz đảm nhiệm vị trí phó đạo diễn đã là đủ, thế nhưng so với Zack Snyder và Sofia Coppola thì vẫn còn chút chênh lệch.

"Gần đây nàng có xem phim không?" Duke hỏi.

Aerin bưng ly lên, nhấp một ngụm nước trong. "Đêm qua, ta cùng Jane đi xem "Titanic". Jane là muội muội của ta, hôm nào ta sẽ giới thiệu hai huynh đệ gặp mặt."

"Tốt." Duke khẽ gật đầu.

"Không ngờ bộ phim sau khi hoàn thành lại xuất sắc đến vậy." Aerin Lauder tiếp tục chủ đề vừa rồi. "Vốn dĩ ta cứ nghĩ khoản đầu tư năm mươi triệu đô la của huynh đã chắc chắn mất trắng rồi."

"Nàng lại không tin tưởng ta đến thế sao?"

Nghe lời của Duke, Aerin lắc đầu: "Lòng tin của ta đối với huynh có tác dụng gì chứ... Tháng trước khi nói chuyện điện thoại, ta chẳng phải đã nói với huynh rồi ư? Mọi người xung quanh ta đều không đánh giá cao khoản đầu tư của huynh. Ta chẳng qua chỉ là một người bình thư��ng, dễ bị họ ảnh hưởng mà thôi."

Duke giơ tay lên, cách một khoảng, nhẹ nhàng chỉ vào nàng: "Cứ chờ xem, Aerin. Dựa theo mức tăng trưởng nghịch lý, không tuân theo quy luật thị trường của bộ phim hiện tại mà xét, "Titanic" ắt sẽ tạo nên một kỳ tích thương mại."

"Kỳ tích ư?" Aerin Lauder mở to mắt. ""Independence Day" hay "Jurassic Park" đây? Ba trăm triệu hay bốn trăm triệu đô la tại Bắc Mỹ?"

"Nàng nghĩ sao nếu tại Bắc Mỹ ít nhất năm trăm triệu đô la, và toàn thế giới ít nhất một tỉ rưỡi đô la?" Duke dùng giọng điệu như bông đùa nói.

"Tốt lắm!" Aerin Lauder cố ý tỏ ra nghiêm chỉnh. "Huynh có thể thu về một khoản chia lời kếch xù. Nhãn hiệu ta đang sáng tạo vừa vặn đang thiếu tiền. Đến lúc đó, ta có thể kêu gọi huynh đầu tư được không?"

"Vinh hạnh hết mực." Duke nở nụ cười.

Aerin Lauder căn bản không cho là thật, liền quay lại chủ đề bộ phim. "Ngày hôm qua khi xem phim, Jane đã khóc đến đỏ cả mắt. James Cameron quả thực quá lãng mạn, ngay cả ta cũng cảm thấy Jack có chút đáng tiếc..."

"Bi kịch thường khiến người ta lưu lại ấn tượng càng thêm sâu sắc." Duke nghĩ một lát rồi nói: "Cái chết của Jack chẳng những có thể lấy đi vô số nước mắt, mà còn đem về con số doanh thu phòng vé vô cùng mỹ mãn."

"Điều này quả thật đúng." Aerin Lauder tiếp lời. "Trước kia ta từng gặp Leonardo tại các buổi tụ hội của huynh, cũng không cảm thấy hắn quá đỗi đẹp trai, nhưng..."

Nàng lắc đầu: "Trong công ty Lauder, vô số cô gái hoàn toàn bị hắn mê hoặc. Chỉ vì muốn được ngắm nhìn hắn, có kẻ đã xem đi xem lại nhiều lần."

"Đương nhiên, phần đông người khác lại say mê vì mối tình bi tráng mà đẹp đẽ này." Aerin lại nói.

"Bởi lẽ trong hiện thực, ta thiếu vắng những mối tình đẹp đẽ và thuần khiết như vậy." Duke thở dài. "Cho nên, người xem đều ưa chuộng tìm kiếm cảm giác được yêu và yêu thương ấy qua màn ảnh."

"Có thể nhìn ra được điều đó." Aerin Lauder lộ ra một nụ cười thấu hiểu. "Những nữ nhân tiếp cận huynh thường mang theo mục đích riêng."

"Còn nàng thì sao?" Duke hỏi ngược lại.

"Cũng chẳng kém huynh là bao." Nàng cũng thở dài. "Những kẻ tiếp cận ta, hoặc vì ta mang họ Lauder, hoặc vì ta sở hữu một phần quyền thừa kế tập đoàn Lauder. Thậm chí còn có một số người, đến cả ta cũng không thể nói rõ mục đích của họ phức tạp đến mức nào."

"Có lẽ đây chính là bi ai của những kẻ như chúng ta."

Thấy Aerin Lauder xem đồng hồ, Duke đứng dậy nói: "Có vô số kẻ đang hâm mộ và khao khát cái bi ai như thế này."

"Thời gian đã không còn sớm nữa, về thôi." Chàng nói.

Rời khỏi quán bar, Duke đưa Aerin Lauder về nhà trước, sau đó chậm rãi tản bộ dọc theo phố Upper East Side để trở về tư gia. Lễ Tạ Ơn sắp qua, xu thế của "Titanic" ắt sẽ càng thêm rõ ràng!

Mọi câu chữ trong bản dịch này, đều là tâm huyết của dịch giả thuộc Truyen.Free, mong quý vị đón đọc.