Thời đại internet sắp bùng nổ, Duke biết rất rõ những chuyện trước đây rất nhanh sẽ bị người ta khai quật, hiện tại cũng không cần thiết phải lảng tránh. Anh cầm lon bia, ngửa cổ uống vài ngụm, khi đặt lon bia xuống, Natalie Portman đã đưa một bắp ngô nướng đến trước mặt anh. Đôi mắt nâu sáng ngời của cô tràn đầy vẻ tò mò, đúng như vẻ hiếu kỳ mà một nữ sinh ở tuổi này nên có. Cắn một miếng bắp ngô nướng, Duke đơn giản nhớ lại một chút, chậm rãi kể: "Đó là chuyện năm lớp 10, tôi mới vừa từ trường nội trú chuyển trường đến trường trung học Santa Monica Upland. Bởi vì tôi vẫn luôn luyện tập bóng bầu dục nên rất thuận lợi thông qua khảo hạch, gia nhập đội bóng của trường." "Em xem trên báo lá cải rồi." Natalie chớp mắt, nói: "Họ nói anh suốt thời cấp ba và đại học vẫn là Quarterback của đội bóng trường." "Tôi gia nhập đội bóng, gặp một cô gái vô cùng xinh đẹp, nàng là một thành viên trong đội cổ động viên." Duke nhún vai, ra hiệu bằng tay: "Tóc vàng, chân dài, xinh đẹp, gợi cảm. Tôi vẫn luôn theo đuổi cô ấy, nhưng cô ấy cũng như phần lớn mọi người, mang thành kiến với học sinh chuyển trường, cho đến một trận đấu ở khu vực California..." "Đừng dừng lại chứ..." Natalie hai tay ôm đầu gối, giục giã: "Kể tiếp đi..." "Trong trận đấu đó, vào thời khắc cuối cùng, trường trung học Upland vẫn đang bị dẫn trước 5 điểm, buộc phải ghi Touchdown." Duke duỗi thẳng hai chân, ngồi thoải mái hơn một chút: "Lượt Second Down ở gần giữa sân, thời gian không còn nhiều lắm. Tình thế là Lượt Third Down, hoặc là Touchdown để lật ngược thế cờ, hoặc là thua trận. Sau đó, tôi đã thực hiện đường chuyền dài 60 yard đầu tiên trong lịch sử trường trung học Upland để ghi Touchdown!" "Thế là lật ngược tình thế, thắng lợi rồi ư!" Duke không đáp lời Natalie mà tiếp tục câu chuyện: "Buổi tối hôm đó chúng tôi tổ chức một buổi tiệc ăn mừng tưng bừng. Tôi, từ một học sinh chuyển trường bị mọi người ghét bỏ, đã trở thành người được hoan nghênh nhất bữa tiệc." "Anh đã tỏ tình với cô gái tóc vàng đó sao?" Nghe lời của Natalie, Duke khẽ gật đầu. "Không sai, tôi đã hôn cô ấy tại bữa tiệc, cô ấy không từ chối." "Rồi sao nữa?" Natalie đầy vẻ tò mò. Duke cười cười: "Tối hôm đó, tôi và cô ấy đã 'vượt rào' trong phòng thay đồ của đội bóng. Đó là lần đầu tiên của tôi và cũng là lần đầu tiên của cô ấy." "Quả nhiên là vậy." Natalie lẩm bẩm. Lại hỏi: "Vậy tại sao hai người lại chia tay?" "Cô nghĩ c�� ấy yêu tôi sao?" Nghe lời của Duke, Natalie lắc đầu ngay lập tức: "Em nghĩ cô ấy không phải yêu anh, chỉ là bởi vì anh đã trở thành nhân vật nổi bật của trường." Nói đến đây, cô bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: "Anh không thể đánh đồng tất cả như vậy chứ... Không phải cô gái nào cũng như vậy!" "Vậy còn cô thì sao, Nat?" Duke đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm cô: "Cô biết rất rõ tôi có ý với cô, vậy mà lại không ngừng tiếp cận tôi, làm như vậy là vì điều gì?" "Em... em..." Natalie hoàn toàn không ngờ Duke lại hỏi như vậy, do dự một lúc lâu, mới cất tiếng: "Em chỉ là một cô gái bình thường, cũng không xinh đẹp. Không gợi cảm, lại càng chẳng đáng yêu. Em không nghĩ mình có khả năng hấp dẫn anh, em cảm thấy chúng ta có nhiều điểm chung, có thể trở thành bạn tốt." "Cô thật sự nghĩ như vậy sao?" Duke nghiêng đầu nhìn. "Chúng ta làm bạn không tốt hơn sao?" Dù thông minh và trưởng thành sớm, Natalie vẫn chỉ là một cô gái 16 tuổi: "Chúng ta đều là người gốc Do Thái..." Duke đứng lên: "Bạn bè là cần sự tin tưởng." Nói xong, anh im lặng. Natalie trầm mặc. Tin tưởng nói thì dễ, nhưng xây dựng thì khó biết bao? Suốt cả đêm, cô căn bản nhớ không rõ mình đã nói bao nhiêu lời thật. Cũng không thể phân biệt được trong lời nói của Duke có bao nhiêu là giả dối. Hai người giống như phần lớn những người trong giới này, hoàn toàn không thể đối đãi thành thật với nhau. "Ngày mai tôi sẽ đến New Zealand rồi." Duke đứng lên: "Gặp lại nhé, Nat." "Gặp lại nhé, Duke." Thở dài một tiếng, Duke chậm rãi tiến bước, càng lúc càng xa đống lửa đang chiếu sáng, cuối cùng hoàn toàn biến mất vào màn đêm. Natalie Portman... Anh khẽ lắc đầu. Nếu ngay từ tuổi thiếu niên đã quyết định buông bỏ tất cả mọi thứ của kiếp trước, thì cần gì phải cứ mãi vướng bận như vậy? Giống như chính cô đã nói, cô không xinh đẹp, không gợi cảm. Ngoại hình và vóc dáng ở Hollywood nhiều lắm cũng chỉ đạt mức trung bình. Tạm thời gác Natalie Portman sang một bên, Duke trực tiếp quay về phòng mình, chuẩn bị sáng sớm ngày mai rời Fiji, bay đến New Zealand. So với những khoản đầu tư khổng lồ trong vài năm tới, thì Natalie Portman có đáng là bao? Đoàn làm phim tiếp tục ở lại Fiji tận hưởng cuộc vui, còn Duke và Zack Snyder lại chia nhau bay đến New Zealand và Los Angeles. Duke thì khỏi phải nói, đương nhiên là để chuẩn bị cho giai đoạn tiền kỳ của bộ ba phim "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn". Còn Zack Snyder thì áp tải các cuộn phim về xưởng phim Warner, đồng thời hội ý với Mike Dawson và đội ngũ kỹ xảo máy tính của Industrial Light and Magic, chuẩn bị cho công tác hậu kỳ của bộ phim. Với sự dẫn dắt của chỉ đạo nghệ thuật Hannah Selena, nhiều thành viên trong đội ngũ của Duke đã cùng với Charles Lowen làm việc tại New Zealand hơn nửa năm. Tuy các công tác chế tạo cho phim vẫn chưa được triển khai, nhưng dưới sự trao đổi gần như hàng tuần của Duke, giai đoạn thiết kế sơ bộ đã hoàn tất. Bởi vì bộ phim thể hiện một thế giới hư ảo chưa từng xuất hiện trước đây, tất cả mọi thứ đều phải được thiết kế và chế tạo lại từ đầu, chứ không thể chỉ dựa vào việc thuê mướn mà giải quyết được. Trang phục, tạo hình, bối cảnh, đạo cụ, kiến trúc, xe ngựa, đồ dùng sinh hoạt... tất cả đều phải hoàn toàn mới mẻ, chưa từng xuất hiện trước đó. Thế giới Trung Địa (Middle-earth) cũng không phải dễ dàng xây dựng được như vậy. Nó đòi hỏi từ đạo diễn cho đến tất cả nhân viên phải bỏ ra vô vàn thời gian và tâm huyết. Bản thiết kế hoàn thành trong nửa năm nay chỉ là bản nháp. Duke không ngừng trao đổi với các nhân viên liên quan, đưa ra ý kiến về các loại bản thiết kế. Sau khi họ sửa chữa xong, sẽ được gửi đến Los Angeles ngay lập tức để anh thẩm duyệt lại. Cũng may nhân viên ở đây phần lớn là đồng nghiệp đã hợp tác lâu năm, tương đối dễ dàng nắm bắt ý tưởng của Duke. Ví dụ như thiết kế Hobbiton, đã hoàn toàn nhận được sự tán thành của Duke. Hơn nữa Charles Lowen cũng tìm được công ty thích hợp, sau đó nhận thầu hạng mục này, chọn thời điểm thích hợp để xây dựng một Hobbiton thuận lợi cho việc quay phim. Còn có địa điểm ngoại cảnh, tranh thủ thời gian dừng chân ngắn ngủi ở đây, Duke chuyên môn đến mấy địa điểm mới mà Charles đã cung cấp để khảo sát, và từ đó đã tìm được một địa điểm thích hợp để quay phim. Mặt khác chính là công tác chuẩn bị của Weta Workshop. Họ đã thiết kế nhiều phiên bản tạo hình cho Orcs và Uruk-hai. Mặc dù Duke bác bỏ không ít bản, nhưng một số trong đó cũng đã nhận được sự chấp thuận của anh. Ngoài ra, kỹ thuật Mocap cải tiến và các thử nghiệm của Weta Workshop cũng đã có nhiều tiến triển, việc sử dụng trong phòng quay hoàn toàn không thành vấn đề. Sau khi nán lại New Zealand một tuần, Duke lên máy bay trở về Los Angeles. Bên này cũng có rất nhiều công việc đang chờ anh. Đầu tiên là cuộc đàm phán giữa Tina Fey và Warner Bros đã có kết quả sơ bộ. Sau một tuần với nhiều lần đàm phán, hai bên về cơ bản đã đạt được sự nhất trí. Warner Bros dùng cổ phần có giá trị tương đương của mình, đổi lấy 30% cổ phần của Công Tước Studios từ tay Duke, trở thành cổ đông lớn thứ hai của Công Tước Studios, sau Duke. Sau khi trải qua luật sư và kế toán viên cao cấp kiểm tra đối chiếu nhiều lần, Duke và Warner Bros một cách kín đáo ký kết hiệp nghị đổi mua này. Theo giao dịch đổi mua hoàn tất, Công Tước Studios không còn hoàn toàn là một công ty chỉ mình Duke làm chủ nữa. Duke nhờ vào việc không ngừng gia tăng cổ phần sở hữu trước đây và cổ phần có được thông qua việc đổi mua, với tỷ lệ 7.5%, đã trở thành cổ đông cá nhân lớn nhất của Warner Bros, hơn nữa còn đảm nhiệm một vị trí thành viên trong hội đồng quản trị của Warner Bros. Đương nhiên, Duke không có thời gian thực hiện chức vụ này, phần lớn thời gian sẽ chỉ định một đại diện. Sau khi giao dịch đổi mua quy mô lớn hoàn thành, lợi ích của hai bên có thể nói là càng thêm gắn bó chặt chẽ với nhau. Lời lãi, thua lỗ đều trực tiếp liên quan đến lợi nhuận của cả hai bên. Chính vì lẽ đó, Warner Bros tất nhiên sẽ tham gia đầu tư vào bộ ba phim "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn". Dù điều này không hoàn toàn phù hợp với mong muốn ban đầu của Duke, nhưng cũng có thể giảm bớt áp lực tài chính cho anh. Dù sao việc bỏ ra số vốn lớn hơn 300 triệu đô la để sản xuất bộ ba phim này một lần duy nhất, dù mấy năm nay anh có thu nhập khổng lồ, cũng cảm thấy căng thẳng. Giữa hai bên, lợi ích gắn bó chặt chẽ với nhau, rất nhiều hợp tác khác liền trở nên thuận lợi tự nhiên. Ba ngày sau đó, Harry Potter Studios chính thức được thành lập tại xư��ng phim Warner. Công Tước Studios và Warner Bros lần lượt nắm giữ 40% và 60% cổ phần. Tuy nhiên, sau khi hai bên tiến hành trao đổi cổ phần, việc tính toán cổ phần trên thực tế trở nên phức tạp hơn. Việc mở rộng series Harry Potter cũng chính thức được đưa vào chương trình nghị sự. Về mặt này, Duke không cần tham gia quá nhiều. Các chuyên gia của Warner Bros có kinh nghiệm hơn anh, năng lực cũng thích hợp hơn. Điều anh cần làm là phối hợp với kế hoạch của Warner, và vào thời điểm cần thiết, lợi dụng danh tiếng siêu cấp đạo diễn của mình để quảng bá, tạo thế cho series Harry Potter. Bản thân một đạo diễn vĩ đại đã là một loại tài sản. Nếu không, Công Tước Studios làm sao đáng để Warner Bros coi trọng đến vậy? Duke cũng hiểu rõ, anh và Warner Bros đã trở thành một thể lợi ích chung. Ánh mắt tự nhiên cũng hướng đến một số tác phẩm mà Warner Bros nắm giữ bản quyền. Tuy nhiên, những điều này đều không vội, dù sao vẫn còn một bộ ba phim "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" dài dòng đang chờ anh. Đương nhiên, trước "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn", "Ma Trận" cũng không thể bỏ qua. Zack Snyder và Mike Dawson cùng với đội ngũ kỹ xảo của Industrial Light and Magic đã chờ anh tại Công Tước Studios. Series phim này sắp bước vào giai đoạn hậu kỳ chế tác vô cùng quan trọng. Bởi vì trong phim sẽ sử dụng một lượng lớn kỹ xảo máy tính, mà kỹ xảo cực kỳ tốn thời gian, Duke cố ý dành gần nửa năm cho giai đoạn hậu kỳ của bộ phim. Trong lĩnh vực này, thực sự không có chỗ nào có thể cắt giảm hay làm tắt. Nếu không, bộ phim chỉ có một con đường dẫn đến thất bại. Đến tận bây giờ Duke mới nhận ra, anh còn bận rộn hơn trước rất nhiều. Giai đoạn hậu kỳ của "Ma Trận" vừa mới bắt đầu, Lễ Tạ Ơn cũng sắp đến. Và vào cuối tuần trước Lễ Tạ Ơn, một bộ phim với khoản đầu tư cao nhất từ trước đến nay sắp sửa ra mắt trên toàn thị trường Bắc Mỹ —— "Titanic", bộ phim mà Duke đã đầu tư 1/4 tổng kinh phí, sắp công chiếu!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.