Khi kỳ nghỉ hè năm 1997 dần khép lại, người thắng cuộc lớn nhất chắc chắn là "The Lost World: Jurassic Park" của Universal Pictures, vậy còn kẻ thua cuộc là ai?

Giống như vài năm gần đây, phần lớn phim ra mắt trong kỳ nghỉ hè gần như không thể thu hồi vốn chỉ nhờ doanh thu phòng vé. Tuy nhiên, sự phát triển của băng hình và VCD đã giúp nhiều bộ phim đạt được lợi nhuận thông qua các nguồn thu ngoại tuyến. Song, vẫn có một số phim có doanh thu và danh tiếng tệ hại đến mức, dù có thêm nguồn thu ngoại tuyến, chúng vẫn chắc chắn chịu thua lỗ lớn.

Điển hình nhất trong số đó chính là siêu phẩm Batman mới nhất của Warner Bros, mang tên "Batman & Robin"!

"Chi phí sản xuất bộ phim là 125 triệu đô la, chi phí phát hành và quảng bá là 40 triệu đô la."

Trong phòng họp của Warner Bros, Douglas Walter, trưởng bộ phận phát hành, mang vẻ mặt nặng trĩu, hoàn toàn không còn sự thoải mái như khi ông ở trường quay Fox tại Sydney. Ông nói: "Tính đến hiện tại, bộ phim đã công chiếu 10 tuần tại Bắc Mỹ, tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đạt 106,13 triệu đô la; đồng thời được công chiếu tại 45 quốc gia và khu vực hải ngoại, thu về 35,21 triệu đô la!"

Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "'Batman & Robin' có tỷ lệ khán giả khen ngợi đã giảm xuống còn 61%, doanh thu phòng vé cuối tuần mỗi rạp tại Bắc Mỹ chỉ đạt 153 đô la. Dù chúng ta đã nỗ lực rất nhiều, nhưng bộ phim c�� thể bị liên minh rạp chiếu phim buộc ngừng công chiếu bất cứ lúc nào."

Với thành tích phòng vé mỗi rạp như vậy mà phim vẫn còn được công chiếu tại Bắc Mỹ, chỉ có thể nói Warner Bros đã thực sự nỗ lực rất nhiều để cứu vãn thương hiệu Batman.

Tuy nhiên, các vị lãnh đạo cấp cao ngồi quanh bàn hội nghị đều tỏ vẻ nghiêm túc. Họ không phải những người trẻ tuổi đầy mơ mộng, mà hiểu rõ rằng bộ phim thực chất đã đi đến hồi kết. Với thành tích mỗi rạp như vậy, việc tiếp tục công chiếu tại Bắc Mỹ cũng chẳng thể tăng thêm bao nhiêu doanh thu. Hơn nữa, bộ phim có danh tiếng cực kỳ tệ trong mắt khán giả, khiến cho việc tiêu thụ VCD, băng hình và bản quyền truyền hình sau này đều sẽ gặp phải vô vàn khó khăn.

Douglas Walter im lặng vài giây rồi nói: "Theo tính toán, doanh thu phòng vé cuối cùng tại Bắc Mỹ của bộ phim sẽ không vượt quá 110 triệu đô la, và doanh thu toàn cầu sẽ không vượt quá 250 triệu đô la. Hơn nữa, kỳ vọng của khán giả dành cho Batman đã xuống đến mức thấp nhất. Nếu tiếp tục sản xuất phần tiếp theo, có thể sẽ phải đối mặt với thất bại còn nặng nề hơn..."

Dù DC Comics đã sớm được Warner Bros mua lại, không cần lo lắng việc doanh thu phim quá kém dẫn đến tranh chấp bản quyền, nhưng việc hủy hoại một series danh tiếng như vậy hoàn toàn không phải là điều Warner Bros mong muốn.

Tập 4 của Superman thất bại thảm hại, tập 4 của Batman cũng thất bại thảm hại... Dường như các siêu anh hùng của DC Comics trên màn ảnh rộng đều không thể thoát khỏi số phận này.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về Jeff Robinov. Sự thất bại thảm hại của "Batman & Robin" đã khiến vị CEO này phải chịu áp lực cực lớn. Gần đây, có tin đồn rằng tập đoàn công ty chuẩn bị điều chuyển ông sang Time Warner nhậm chức, sau đó sẽ chọn một CEO mới...

Jeff Robinov cũng biết những tin đồn này, hơn nữa nội bộ Time Warner cũng có người đang thúc đẩy. Dù việc điều chuyển sang công ty mẹ có vẻ như là thăng chức, nhưng thực chất không có nhiều quyền lực chính thức. Một vị quản lý cấp cao bình thường của Time Warner làm sao có thể so bì với vị trí CEO của Warner Bros.

Để giữ được vị trí CEO, ông phải dùng thành tích của Warner Bros để chứng minh năng lực của mình.

Trong vài năm qua, có hai trụ cột chính đóng góp vào thành tích của Warner Bros: một là series Batman, hai là các bộ phim của Duke Rosenberg...

Dù Duke Rosenberg ngày càng hợp tác chặt chẽ với Warner Bros so với trước đây. Nhưng ông ấy không còn là đạo diễn trẻ mới nổi như vài năm trước. Bất kỳ công ty điện ảnh nào muốn hợp tác với một siêu đạo diễn đều cần phải trả một cái giá đắt đỏ.

Chỉ dựa vào việc hợp tác với Duke Rosenberg cũng không đủ để gánh vác thành tích của Warner Bros, Jeff Robinov hiểu rõ điều này.

Hơn nữa, series Batman tuyệt đối không thể bị hủy hoại, việc áp dụng chiến lược tương tự như series Superman chắc chắn là lựa chọn sáng suốt nhất.

"Đề nghị của tôi là tạm thời kết thúc series Batman."

Dưới những ánh mắt dõi theo của mọi người, Jeff Robinov cuối cùng cất lời: "Hãy niêm phong series này và cất vào kho, chờ đợi một đạo diễn cùng thời cơ thích hợp."

Phó Tổng Giám đốc điều hành Robert Salomon cũng đồng tình phát biểu: "Tôi đồng ý với đề nghị của Jeff. Siêu anh hùng chưa bao giờ trở thành trụ cột của thị trường điện ảnh Bắc Mỹ, thời đại phim siêu anh hùng ngắn ngủi này đã kết thúc. Tôi cho rằng trong 10 năm tới, phim siêu anh hùng cũng sẽ không đạt được sự đổi mới rõ rệt."

Những người khác về cơ bản cũng đồng ý với ý kiến của Robert Salomon và Jeff Robinov.

Dù sao, kể từ khi các siêu anh hùng ra đời, truyện tranh mới là lĩnh vực thuộc về họ. Cho đến ngày nay, những siêu anh hùng thực sự thành công trên màn ảnh rộng cũng chỉ có Superman và Batman. Trong vài năm gần đây, đối thủ của DC Comics là Marvel Comics cũng đang cố gắng chuyển thể các siêu anh hùng dưới trướng thành phim điện ảnh, nhưng tất cả đều không ngoại lệ mà thất bại thảm hại. Hơn nữa, doanh số truyện tranh cũng đang trong thời kỳ ảm đạm, Marvel thậm chí đã chuẩn bị nộp đơn xin bảo hộ phá sản.

Cuộc thảo luận về Batman nhanh chóng đạt được sự đồng thuận, chủ đề cuộc họp dần chuyển sang các phương diện khác.

"Hiện tại, Universal Pictures có series 'Jurassic Park', 20th Century Fox có series 'Star Wars' hợp tác với Lucasfilm, MGM có series '007', Sony Columbia đang phát triển series 'Godzilla'..."

Jeff Robinov hiểu rất rõ, để tiếp tục giữ vững vị trí của mình, ông phải tìm ra những nguồn lợi nhuận mới. Ông nói: "Tôi nghĩ quý vị đều hiểu rõ series điện ảnh thành công có thể mang lại lợi nhuận lớn đến mức nào. Warner Bros cần những dự án series mới, cần một Batman mới!"

Ông vẫy tay ra hiệu về phía sau, lập tức có một trợ lý đi đến bên bàn hội nghị, phát một cuốn sách vào tay các vị lãnh đạo cấp cao đang ngồi.

Robert Salomon lật xem qua loa một chút: "'Harry Potter and the Sorcerer's Stone'? Jeff, đây là dự án mới mà anh nói sao? Sao tôi chưa từng nghe nói đến?"

Một vài thành viên hội đồng quản trị độc lập cũng dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Jeff Robinov.

"Thưa quý vị, đây là một cuốn tiểu thuyết phép thuật dành cho mọi lứa tuổi." Jeff Robinov không để họ chờ đợi mà nói thẳng: "Vài tháng trước, Duke đã giới thiệu cuốn sách này cho tôi. Trong hai tháng gần đây, bộ phận thị trường của chúng tôi đã tiến hành điều tra và nghiên cứu chuyên sâu về nó."

Nghe đến tên Duke, vài thành viên hội đồng quản trị đang không mấy tin tưởng lập tức nghiêm túc cúi đầu, lật xem cuốn sách trên tay.

Nếu ngay cả tác phẩm được một đạo diễn thành công như vậy giới thiệu mà họ cũng không coi trọng, thì họ đã chẳng thể ngồi ở vị trí hiện tại. Vị đạo diễn đó hiện là cổ đông của Warner Bros, hơn nữa từ năm ngoái đến nay ông ấy không ngừng tăng tỷ lệ cổ phần nắm giữ, giờ đây đã trở thành một trong những cổ đông cá nhân lớn nhất của Warner Bros.

Warner Bros và ông ấy có quá nhiều lợi ích chung.

"Cho đến nay, chúng tôi đã tiến hành một lượng lớn điều tra thống kê về cuốn tiểu thuyết này tại cả Anh và Mỹ."

Jamie Johnson từ bộ phận nghiên cứu thị trường tiếp lời. Anh cho trợ lý phát một bảng báo cáo thống kê, rồi nói: "Doanh số tiểu thuyết không mấy khả quan. Kể từ khi ra mắt năm nay, chỉ bán được chưa đến 30.000 bản."

"Chưa đến 30.000 bản sao?"

Dù không ít người nhíu mày, nhưng tất cả đều là những nhân vật kỳ cựu trong ngành truyền thông, hiểu rõ rằng sách và điện ảnh thực chất có nhiều quy luật hoạt động tương đồng, ví dụ như đều cần được quảng bá và tuyên truyền.

Jamie Johnson lại nói: "Cuốn tiểu thuyết này chỉ do một phụ nữ trung niên người Anh bình thường viết. Bản thân bà ấy và nhà xuất bản đều không có nhiều danh tiếng hay thực lực. Tác phẩm về cơ bản không được quảng bá hay giới thiệu gì, tất cả những điều này đã hạn chế nghiêm trọng doanh số của sách."

"Tuy nhiên, chúng tôi đã tiến hành một cuộc điều tra lớn nhắm vào nhóm độc giả trẻ em mua sách." Anh nhìn vào bảng báo cáo thống kê, tự tin nói: "Bộ phận nghiên cứu thị trường đã mất gần hai tháng, thông qua điện thoại, thư tín và các hình thức phỏng vấn trực tiếp để thống kê phản hồi về cuốn sách từ tổng cộng gần 10.000 người mua."

"Trong số đó, 95% độc giả từ 10 tuổi trở lên đều cho rằng đây là một cuốn sách phi thường, giúp họ mở rộng tầm mắt. Phụ huynh của các em thì bày tỏ đây là cuốn sách thiếu nhi hay nhất. Theo phản hồi từ tác giả, tập 2 của tiểu thuyết đã hoàn thành, đây chính là một series..."

Nghe Jamie Johnson đọc từng con số thống kê, sắc mặt của ban quản lý Warner Bros càng lúc càng nặng trĩu. Duke Rosenberg có thể đã nhìn lầm, nhưng số liệu thống kê thì không biết nói dối.

"Tôi muốn hỏi một chút." Robert Salomon thu ánh mắt khỏi cuốn sách, ngẩng đầu lên: "Chúng ta đã có được quyền chuyển thể series này chưa?"

Đây mới là trọng tâm chú ý của phần lớn lãnh đạo cấp cao Warner Bros.

Jeff Robinov nói tiếp: "Quyền chuyển thể tạm thời thuộc về Công Tước Studios, tuy nhiên Duke sẵn lòng cùng Warner chia sẻ bản quyền, cùng nhau sản xuất series này."

Ông nhìn cấp dưới trong phòng họp và nói: "Không ai có thể đảm bảo một series sẽ thành công, cũng giống như chúng ta hợp tác với các công ty khác để chia sẻ rủi ro trong dự án Batman. Nếu tập đoàn công ty quyết định mạnh mẽ thúc đẩy series này, chúng ta sẽ liên kết với Công Tước Studios. Điều này vừa có thể tận dụng sức ảnh hưởng của Duke để thúc đẩy danh tiếng và việc chuyển thể tác phẩm, vừa có thể cố gắng giảm thiểu rủi ro ban đầu..."

Cuộc họp dần chuẩn bị kết thúc. Vận mệnh của series Harry Potter vẫn chưa được quyết định hoàn toàn. Warner Bros không chỉ phải tiến hành điều tra thị trường liên quan mà còn phải đàm phán sơ bộ với phía Duke. Hai bên cũng cần đạt được thỏa thuận ban đầu về tỷ lệ đầu tư và lợi nhuận trong tương lai.

Không có bất kỳ nhà tư bản nào sẽ chỉ đầu tư mà không quan tâm đến lợi nhuận!

"Douglas..." Jeff Robinov nói, "Hãy giữ liên lạc với phía Duke, và nhanh chóng tiếp xúc với Nancy Josephson. Nếu tập đoàn công ty chấp thuận dự án này, tôi sẽ đích thân đến Australia để nói chuyện với Duke."

Ngay khi cuộc họp của Warner Bros vừa kết thúc, Duke ở Sydney xa xôi đã nhận được điện thoại của Jeff Robinov. Mặc dù lời của đối phương không nói rõ điều gì, nhưng thái độ ẩn ý đã khá rõ ràng. Kiếp trước, series Harry Potter cũng đến từ lời giới thiệu của người khác – công ty của vị nhà sản xuất mà anh không nhớ rõ tên, cũng chia sẻ lợi ích cùng Warner Bros...

Giờ đây, điểm khác biệt duy nhất là anh muốn giành được phần lớn nhất có thể từ miếng bánh ngọt lớn này, và điều đó phụ thuộc vào kết quả đàm phán giữa hai bên.

Duke hiểu rất rõ rằng sự thất bại của series Batman đã khiến Warner Bros tạm thời mất đi trụ cột thành tích đáng tin cậy nhất. Vị đạo diễn như anh, người càng ngày càng hợp tác sâu rộng với Warner Bros, chắc chắn sẽ có tiếng nói hơn, từ đó có thể tăng thêm lợi thế đàm phán cho mình trong tương lai.

Xét theo khía cạnh này, Duke luôn giữ đư��c cái đầu vô cùng tỉnh táo. Với thực lực của Công Tước Studios, anh căn bản không thể phát huy hết toàn bộ tiềm năng của "tiểu phù thủy" (Harry Potter), việc tự mình sản xuất và mở rộng sẽ khiến lợi nhuận chắc chắn giảm sút đáng kể so với kiếp trước. Thậm chí việc tạo ra 1/10 của chuỗi công nghiệp hàng trăm tỷ đô la cũng đã có thể coi là một kỳ tích.

Nếu đàm phán thuận lợi, xét về lợi nhuận thực tế cuối cùng, việc tự mình sản xuất hoàn toàn không có lợi bằng hợp tác với Warner Bros. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu duy nhất của Tàng Thư Viện.