Chiếc máy bay lao vút trên đường băng rồi từ từ hạ cánh xuống Wellington. Sau khi rời Úc, Công Tước cùng đoàn tùy tùng bay thẳng đến New Zealand.

Họ lưu lại Úc tổng cộng bốn ngày. Công Tước chủ yếu đi thăm xưởng phim Fox nằm ở ngoại ô thành phố Sydney, rồi lại đi vài vòng trong nội thành Sydney để thực địa kh���o sát các địa điểm quay ngoại cảnh phù hợp cho The Matrix. Ngày cuối cùng, anh còn có cuộc đối thoại với chính phủ Úc. Phía đối tác cam kết, nếu bộ phim được quay hoàn toàn tại Úc, họ sẽ áp dụng mức ưu đãi hoàn thuế cao nhất từ trước đến nay, lên đến 14.5%, đồng thời đảm bảo chính quyền thành phố Sydney sẽ phối hợp toàn lực với đoàn làm phim.

Đương nhiên, trong đó có một điều kiện là đoàn làm phim phải tận dụng tối đa nhân lực Úc, hơn nữa việc đặt mua các loại dụng cụ cũng phải ưu tiên xem xét các doanh nghiệp Úc.

Những ưu đãi của chính phủ Úc, cùng với môi trường văn hóa nhân văn gần tương tự Bắc Mỹ, là những lý do quan trọng khiến Châu Úc trở thành khu vực quay phim hải ngoại chủ chốt của Hollywood.

Nếu The Matrix được quay toàn bộ tại Úc, chỉ riêng ưu đãi hoàn thuế và các chi phí sản xuất tương đối rẻ như nhân công cũng đủ để tiết kiệm cho đoàn làm phim ít nhất 5 triệu đô la.

Thêm vào đó là lợi thế địa lý, bởi Công Tước trong hai năm tới sẽ thường xuyên đến New Zealand. Trên thực tế, thời điểm rời Sydney, anh đã hoàn toàn xác định The Matrix sẽ được quay tại Sydney.

Rời sân bay, sau khi nghỉ ngơi đơn giản tại khách sạn, Công Tước cùng Charles Lowen liền đi xe do khách sạn cung cấp đến điểm đến đầu tiên trong chuyến đi này — Weta Digital.

Công ty chuyên về kỹ xảo hình ảnh cho điện ảnh và truyền hình này được thành lập vào năm 1993, do Richard Taylor, Jamie Selkirk cùng đạo diễn người New Zealand Peter Jackson đồng sáng lập. Khác với ba công ty kỹ xảo lừng danh khác ở Hollywood trong tương lai, bây giờ Weta Digital không có bất kỳ tác phẩm đáng khen nào. Thay vì gọi là một Studios, thì một xưởng kỹ xảo cao cấp sẽ phù hợp hơn.

Công Tước tìm đến họ chính là vì tác phẩm giả tưởng kinh điển của Tolkien, cũng chính là phiên bản điện ảnh của bộ ba The Lord of the Rings.

Ban đầu, ý định của anh là sử dụng Industrial Light and Magic của Lucasfilm, và anh cũng đã hỏi qua họ về việc này. Không nghi ngờ gì nữa, ở giai đoạn hiện tại, từ kỹ thuật đến nhân tài rồi đến thiết bị, Industrial Light and Magic dễ dàng vượt trội hơn Weta Workshop. Nhưng có một điểm không thể bỏ qua, đó là chi phí nhân công khổng lồ tại khu vực Bắc California sẽ đẩy chi phí kỹ xảo lên một con số vô cùng kinh khủng.

Sử dụng Weta Workshop có lợi ích lớn nhất là chi phí tương đối sẽ giảm đi đáng kể.

Dù sao anh không phải một đạo diễn thuần túy như James Cameron. Theo một nghĩa nào đó mà nói, anh vẫn là một thương nhân, cho dù chi phí của bộ ba phim có cao hơn kiếp trước, nhưng vẫn phải cân nhắc kiểm soát chi phí.

Hơn nữa, Weta Workshop nằm ngay tại Wellington, việc trao đổi giữa hai bên cũng đơn giản và thuận tiện.

"Xin chào, đạo diễn Rosenberg."

Trong phòng khách của Weta Workshop, vốn còn sơ sài hơn cả Công Tước Studios, Richard Taylor, với tư cách tổng giám đốc, nắm chặt tay Công Tước, giống như đang nắm giữ hy vọng tương lai. "Có thể gặp được ngài, vị đạo diễn huyền thoại của Hollywood, tôi vô cùng vinh hạnh."

Huyền thoại? Chỉ những người đã khuất như Tolkien mới có thể dùng từ ngữ này để hình dung chăng?

Thầm oán trách trong lòng, Công Tước cũng dùng sức nắm lấy tay ông ta. "Ngài quá khách sáo, cứ gọi tôi là Công Tước thì đư��c rồi."

Anh quay người giới thiệu, "Vị này là Charles Lowen, nhà sản xuất phim vẫn luôn hợp tác với tôi."

Hai bên chào hỏi xong, sau khi ngồi xuống, Công Tước đi thẳng vào vấn đề.

"Richard. Chuyến đi này của tôi và Charles chủ yếu là để thăm quan Weta Workshop, các phim trường tại Wellington, cũng như khảo sát các địa điểm ngoại cảnh ở New Zealand. Tôi đã xem qua các bộ phim mà các anh thực hiện kỹ xảo, các anh thực sự có tiềm năng."

"Weta Workshop có một đội ngũ nhân viên tràn đầy ước mơ!" Richard Taylor tức thì nói.

"Vậy nên..." Công Tước cười cười, "Tôi mới có ý định giao phần kỹ xảo của bộ ba phim cho các anh phụ trách. Các anh là một trong những đối tượng tôi cân nhắc trọng điểm."

Mặc dù khá bất ngờ trước ý định của vị đạo diễn trẻ tuổi muốn chuyển thể bộ ba giả tưởng thành phim điện ảnh, nhưng Richard Taylor vẫn giữ được sự bình tĩnh. Hơn nữa, trong quá trình tiếp xúc sơ bộ giữa hai bên, Weta Workshop cũng đã ký một thỏa thuận bảo mật, thông tin chỉ lưu hành trong số ít các cấp cao và nhà thiết kế cấp cao của công ty.

Richard Taylor vô cùng rõ ràng, đây là cơ hội để Weta Workshop bước chân vào Hollywood. Người đang ngồi trước mặt ông chính là một trong những siêu đạo diễn mà toàn bộ Hollywood đều biết đến.

Tiếp đó, Richard Taylor không chỉ đưa hai người Công Tước đi tham quan Weta Workshop, mà còn dành gần một tuần cùng họ dạo quanh rất nhiều địa điểm ở Đảo Nam và Đảo Bắc New Zealand, đồng thời cũng tiếp xúc với chính phủ New Zealand.

Khi chính phủ New Zealand nghe nói có một bộ phim với tổng chi phí sản xuất vượt quá 300 triệu đô la có khả năng sẽ quay tại New Zealand, họ không cần cân nhắc quá lâu mà liền cam kết sẽ đưa ra chính sách ưu đãi lớn nhất trong phạm vi quyền hạn của mình.

Kỳ thực, dù trong ngành hay ngoài ngành, rất nhiều người đều hiểu rõ một đạo lý: điện ảnh không đơn thuần chỉ là điện ảnh.

Chẳng hạn như Peter mập mạp ở kiếp trước, tại sao phải lựa chọn quay phim tại New Zealand? Xác thực, New Zealand bảo tồn được nhiều cảnh quan sinh thái nguyên sơ, nhưng liệu có thật sự không thể thay thế được không?

Đáp án tất nhiên là phủ định. Yếu tố thúc đẩy Peter mập mạp chọn New Zealand, không nghi ngờ gì nữa, một phần là vì đây là quê hương của ông ấy. Sau khi phim công chiếu, sự thật cũng chứng minh, bộ ba The Lord of the Rings đã mang lại vô số lợi ích cho New Zealand.

Điện ảnh chủ lưu vĩnh viễn không thể thoát ly các yếu tố thực tế như chính trị, nhân văn, thậm chí là địa lý.

Cũng giống như Công Tước, anh biết rõ loạt phim này sẽ mang lại lợi ích cực lớn cho nơi quay phim. Sâu thẳm trong tâm trí anh cũng từng nảy sinh ý tưởng đặt địa điểm quay tại một quốc gia cụ thể. Nhưng điều này có thể sao?

Vì vậy, anh vẫn lựa chọn New Zealand. Thứ nhất, đây là bộ phim anh yêu thích nhất ở kiếp trước, đã xem quá nhiều tài liệu từ nguyên tác đến hậu trường quay phim. Việc không chọn New Zealand, nơi có nhiều yếu tố liên quan đến tác phẩm này, chẳng khác nào tự mình chuốc lấy phiền phức. Thứ hai, đoàn làm phim sẽ phải lưu lại đây rất lâu, và vì đây là một trong năm khu vực nói tiếng Anh, sẽ giảm thiểu khó khăn sinh hoạt cho đoàn làm phim.

Còn một điều nữa, chính là chính ph�� New Zealand đưa ra ưu đãi thu thuế và sự ủng hộ toàn lực còn lớn hơn cả chính phủ Úc.

Bởi vì phía Hong Kong vẫn chưa đạt được thỏa thuận về giá cả, Công Tước cũng không vội rời New Zealand. Anh cùng Charles Lowen và đoàn đội hậu kỳ đã đến tiếp tục công việc, một mặt kết hợp khảo sát thực địa, một mặt lập kế hoạch cho giai đoạn tiền kỳ quan trọng nhất.

Đây là một công trình khổng lồ và vô cùng phức tạp. Đoàn đội của Charles Lowen trong tương lai sẽ có rất nhiều công việc chuẩn bị ban đầu phải thực hiện.

Ví dụ như phải trao đổi với chính phủ New Zealand, biến lời hứa hẹn ưu đãi thuế của họ thành hiệp nghị chính thức, vì lời hứa của các chính trị gia chẳng khác nào tiếng rắm.

Ví dụ như phải tìm được địa điểm phù hợp để xây dựng Hobbiton; tìm được thung lũng thích hợp để quay đại chiến Helm's Deep; xác định khu trượt tuyết nào có thể quay cảnh hành quân trên núi tuyết...

Ví dụ như phải tìm các bậc thầy chế tác vũ khí thủ công, để chuẩn bị chế tạo vũ khí khác nhau cho các chủng tộc trong tương lai. Theo ước tính sơ bộ của Công Tước, trong tương lai sẽ cần ít nhất 1000 bộ giáp và 5000 bộ vũ khí!

Ví dụ như phải liên hệ với các thương nhân chế tạo dụng cụ sinh hoạt, vừa để chuẩn bị cho cuộc sống của đoàn làm phim tại New Zealand trong tương lai, vừa để chế tạo các dụng cụ cho các chủng tộc trong khi quay phim.

Ví dụ như phải nhập khẩu số lượng lớn tóc và lông bò Tây Tạng, chuẩn bị để chế tạo tóc giả và bộ lông trên người Orcs.

Ví dụ như phải tìm các thương nhân chế tác trang sức phù hợp, đợi sau khi thiết kế hoàn thành, chế tạo nhẫn, vòng cổ và các loại đồ trang sức khác mà mỗi nhân vật đeo.

Ví dụ như phải liên hệ với trường đua ngựa chuyên nghiệp ở New Zealand, thuần dưỡng những con chiến mã thích hợp để quay phim, điều này cần tốn rất nhiều thời gian...

Tóm lại, từ bây giờ đến giữa năm 1999, khoảng thời gian hơn 2 năm này, cũng sẽ là giai đoạn chuẩn bị của bộ phim. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, việc muốn tạo ra một tác phẩm sử thi thành công chẳng khác nào nói chuyện viển vông!

Ngoài Charles Lowen ra, khá nhiều thành viên trong đoàn đội ban đầu của Công Tước, như chỉ đạo nghệ thuật Hannah Selena và những người khác, sẽ không tham gia The Matrix mà sẽ chuyển đến New Zealand.

Về phần bản thân anh, trong tương lai mỗi nửa tháng, thậm chí mỗi tuần, đều phải đến New Zealand, bởi một đạo diễn không thể thoát ly khỏi công việc chuẩn bị tiền kỳ.

Trong lúc đó, có tin tức liên quan đến Oscar truyền đến. The English Patient, đúng như dự đoán, đã trở thành người thắng lớn tại lễ trao giải Oscar lần thứ 69. Chicago chỉ nhận được vài giải thưởng kỹ thuật, ngay cả các giải thưởng diễn xuất của Naomi Watts và Tom Cruise cũng không ngoài dự đoán thuộc về người khác.

Công Tước cũng không bận tâm, đây vốn là tình huống vô cùng bình thường, dù sao chi phí PR mà Công Tước Studios đầu tư thực sự có hạn, và cũng chỉ nhằm vào việc đề cử Oscar ban đầu.

Đến tháng 4 năm 1997, Công Tước đã ở New Zealand suốt 15 ngày, mới dần dần cùng Charles Lowen và những người khác phác thảo được kế hoạch công việc. Hơn nữa, sau mấy lần khảo sát Weta Workshop, trò chuyện với hai nhà sáng lập khác vài lần, anh cũng đã ký kết một bản thỏa thuận phụ trách kỹ xảo với họ.

Đương nhiên, anh cũng đã gặp Peter Jackson, người chuyên từ Hollywood bay về New Zealand. Người đàn ông béo này là một fan cuồng của The Lord of the Rings, thậm chí còn thử hỏi Công Tước liệu có thể chuyển giao dự án này cho ông ấy đạo diễn hay không, và ông ấy sẽ nhận mức cát-xê đạo diễn thấp nhất.

Công Tước đã từ chối ông ấy, nhưng vẫn thử mời ông ấy gia nhập đoàn làm phim. Peter Jackson cũng từ chối. Bây giờ, Peter mập mạp không còn là mấy năm trước, không chỉ có được danh tiếng nhất định ở Hollywood mà còn tràn đầy hoài bão lớn. Từ năm ngoái, ông ấy đã bắt đầu đàm phán với Universal Pictures để quay lại bộ phim King Kong. Làm một đạo diễn hay làm trợ lý cho người khác, đây không phải là một lựa chọn khó khăn.

Bởi vì ở kiếp trước chính là fan cuồng của The Lord of the Rings, Công Tước cũng rõ ràng rằng sau khi dự án The Lord of the Rings ban đầu bị trì hoãn, Peter Jackson chính là người đã tìm đến Universal. Dự án King Kong suýt chút nữa đã được chấp thuận vào những năm 90, nhưng sau khi tranh chấp bản quyền The Lord of the Rings được giải quyết, King Kong mới bị dời lại đến thế kỷ mới.

Cùng lúc đó, từ Bắc Mỹ có tin tốt truyền đến. Công Tước Studios và bộ phận phát hành băng video và VCD mới thành lập của Warner Bros đã đạt được thỏa thuận, với giá 8 triệu đô la, bán bản quyền phát hành băng video và VCD tại Bắc Mỹ trong 8 năm tới của bộ phim cho Warner Bros, đồng thời được hưởng 5% doanh thu từ việc cho thuê.

Cho dù doanh thu hải ngoại phải đến sau mới dần dần vào tài khoản, nhưng Chicago chỉ riêng tại Bắc Mỹ đã mang lại cho Công Tước và Công Tước Studios một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Đến giữa tháng 4, Công Tước rời New Zealand, chuẩn bị cho hành trình đến Hong Kong.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền, được Tàng Thư Viện cẩn thận chuyển ngữ và chỉ có tại đây.