Ta đã xem qua một vài bộ phim cô đóng.

Sau một thoáng trầm ngâm, Duke mới lên tiếng: "Mary, diễn xuất của cô vẫn còn chỗ cần cải thiện, và có rất nhiều tiềm năng để khai thác. Cô không nên tự xem mình chỉ là một bình hoa."

Nếu là người bình thường nói ra những lời này, Nicole Kidman hẳn sẽ chỉ khinh thường. Nhưng khi một đạo diễn đã sớm chứng minh được tài năng cất lời, tận sâu trong lòng nàng liền tán thành những gì Duke nói. Không một nữ diễn viên nào cam tâm chỉ làm một bình hoa, huống hồ nàng còn có rất nhiều giấc mơ và tham vọng cần hiện thực hóa.

"Ta từng nghe người khác nhắc đến." Duke khéo léo nâng cao kỳ vọng của đối phương: "Cô có khả năng biểu diễn và vũ đạo xuất sắc, đúng không?"

"Đúng vậy!" Khóe môi Nicole Kidman khẽ cong lên. Nàng có thể nhận ra, đạo diễn trẻ tuổi đối diện vẫn khá là tán thưởng mình.

Nhìn thấy nụ cười ngày càng rạng rỡ trên khuôn mặt lạnh lùng kiều diễm của Nicole Kidman, Duke đột ngột chuyển đề tài: "Thẳng thắn mà nói, Mary, cô rất xuất sắc, nhưng ta cho rằng cô không thích hợp xuất hiện trong bộ phim 《Chicago》."

Nụ cười trên môi nàng lập tức đóng băng, đọng lại trên khuôn mặt lạnh lùng kiều diễm. Nicole Kidman nhìn về phía Duke, trầm mặc một lúc lâu, rồi bất chợt hỏi: "Nói đi, Duke, anh muốn gì?"

"Không, Mary, cô hiểu lầm rồi." Duke vội vàng xua tay, giải thích: "Ta không có ý gì khác, chỉ là cho rằng cô không thích hợp xuất hiện chung trong một bộ phim với Cruise."

"Cái gì?"

Nicole Kidman lúc này chẳng khác nào một cô gái thiên biến vạn hóa, vẻ lạnh lẽo lập tức biến thành sự nghi hoặc.

"Cô không để ý sao, Mary?" Duke đã dần nắm giữ quyền chủ động trong cuộc trò chuyện: "Ngoại trừ 《Days of Thunder》 khi cô và Tom còn chưa chính thức xác định quan hệ, những bộ phim mà hai người cô hợp tác chưa từng có bộ nào đạt được thành công thương mại thực sự."

Hồi tưởng một chút, Nicole Kidman khẽ gật đầu: "Đúng là như vậy."

Duke nâng ly lên, uống một ngụm nước: "Hollywood có lẽ còn chưa từng thống kê, nhưng thực ra không chỉ là hai người, tất cả các diễn viên đã chính thức xác định quan hệ tình lữ hoặc là các cặp vợ chồng cùng nhau xuất hiện trong cùng một bộ phim, phần lớn các bộ phim đó đều kết thúc bằng thất bại."

Nicole Kidman vẫn đang suy tư, Duke tiếp tục nói: "Cô biết đấy, ta từ trước đến nay cực kỳ coi trọng thị trường. Ta đã đặc biệt ủy thác công ty điều tra, và phần lớn khán giả đều không thích nhìn thấy các diễn viên có mối quan hệ thân thiết ngoài đời thực lại có quá nhiều tương tác trong cùng một bộ phim. Họ cho rằng điều đó rất dễ khiến người xem bị phân tâm, chỉ khiến người ta liên tưởng đến mối quan hệ thực tế của diễn viên, hoàn toàn mất đi cảm giác nhập vai."

"Vậy nên, ta còn chưa tham gia thử vai lần thứ hai mà đã bị loại rồi?" Nicole Kidman nhướn cao mày. "Có phải vậy không, Duke?"

"Ta không muốn lừa dối cô, Mary." Duke trực tiếp thừa nhận: "Cô sẽ không vượt qua vòng thử vai lần thứ hai."

Những điều vừa nói chỉ là một phần nguyên nhân. Không cần đợi quá lâu, toàn bộ Hollywood rồi sẽ hình thành nhận thức chung rằng các cặp đôi diễn viên hay vợ chồng là điều đại kỵ đối với phim thương mại.

Một nguyên nhân khác là, Nicole Kidman trước đây và Nicole Kidman bây giờ đều không được khán giả Bắc Mỹ ưa thích. Đây là một thứ bệnh căn bản không cách nào tìm ra nguyên nhân. Trong kiếp trước của ta, ngoại trừ vài năm ngay sau khi ly hôn với Tom Cruise, nhờ tâm lý đồng cảm phổ biến của khán giả Bắc Mỹ, Nicole Kidman có vài bộ phim thực sự thành công. Còn lại, những khoảng thời gian khác, không thiếu những bộ phim trở thành thuốc độc phòng vé, độc đến không thể độc hơn được nữa.

Có lẽ có người cho rằng ánh mắt chọn phim của nàng có vấn đề, và quả thực cũng có nguyên nhân ở phương diện này. Nhưng đừng quên rằng, người đại diện của nàng luôn là Pat Kingsley lừng lẫy, vị nữ người đại diện này lại được công nhận là có ánh mắt độc đáo. Trong tình huống có nàng ấy ủng hộ, Nicole Kidman vẫn liên tiếp có những bộ phim thất bại thảm hại. Vậy thì không chỉ là vấn đề ánh mắt nữa rồi.

(Bởi vì nàng không có Ryan Jenkins)

Nhìn chung lịch sử Hollywood, Nicole Kidman có thể nói là nữ minh tinh hạng A có tỷ lệ sinh lời giữa cát-xê và doanh thu phòng vé thấp nhất. Về sau, nàng không thể không đóng vai phản diện trong một vài bộ phim, và khi trả lời phỏng vấn, nhiều lần nhắc đến Tom Cruise, nhằm duy trì tỷ lệ xuất hiện và mức độ phủ sóng.

"Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?" Trong mắt Nicole Kidman lóe lên vẻ không cam lòng.

Duke chậm rãi lắc đầu, nói: "Xin lỗi, anh ấy là Tom Cruise. Còn cô, Mary..."

"Ta chỉ là phu nhân của Cruise sao?" Nicole Kidman cắt ngang lời Duke, giọng nói tràn đầy tự giễu: "Chỉ là một món quà tặng kèm, phải dựa vào Tom Cruise mới có thể đặt chân ở Hollywood?"

"Ta không có ý đó."

Thấy nàng đã hoàn toàn hiểu sai lời mình nói, Duke đành phải giải thích: "Ý ta là, cô không cần thiết phải xuất hiện trong cùng một bộ phim hoặc những trường hợp tương tự với Tom. Điều đó chỉ sẽ không có lợi cho cô mà thôi."

Nicole Kidman lộ ra vẻ suy tư, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Mười mấy phút sau, Pat Kingsley và Nancy Josephson trở lại nhà hàng. Sau khi cùng Duke bắt tay và nói vài câu với Pat Kingsley, Nicole Kidman cáo từ trước và rời đi.

Nàng rời khỏi nhà hàng, lái chiếc xe thể thao màu đỏ hướng về Beverly Hills. Cuộc đối thoại với Duke không ngừng quanh quẩn trong đầu nàng. Cộng thêm mấy năm qua, mâu thuẫn và xung đột với Tom Cruise không ngừng leo thang, trong lòng nàng sớm đã tồn tại rất nhiều bất mãn. Giờ đây, sự nghiệp không thuận lợi càng khiến những bất mãn này bùng phát.

Trở về biệt thự ở Beverly Hills, Nicole Kidman dừng xe lại, bước nhanh vào trong. Khuôn mặt nàng vốn đã tái nhợt như người bệnh, giờ phút này lại giống như băng tuyết Nam Cực, khiến người ta chỉ cần nhìn thấy đã cảm thấy lạnh lẽo.

Ngay sau đó, trong biệt thự đã vang lên tiếng tranh luận của Tom Cruise và Nicole Kidman liên quan đến đạo Scientology, khách sạn Australia và Mel Gibson. Trong đó còn xen lẫn các chủ đề rối loạn như ngoại tình, âm thanh cũng ngày càng lớn, càng ngày càng gay gắt, cuối cùng đã diễn biến thành một trận cãi vã kịch liệt.

"Anh đã nói gì với Nicole Kidman?"

Trong chiếc xe đang chạy về phía Malibu, Nancy Josephson đầy tò mò hỏi Duke: "Sắc mặt của cô ấy lúc rời đi trông rất tệ."

"Ta chỉ là khuyên cô ấy từ bỏ buổi thử vai."

Thấy Nancy một vẻ không tin tưởng, Duke nhún vai, xoay vô lăng, chiếc xe đã rẽ lên đường cao tốc Pacific Coast Highway: "Cô mua bất động sản ở Malibu từ khi nào vậy?"

"Ta nghĩ mình nên ở gần khách hàng quan trọng nhất một chút." Nancy nửa đùa nửa thật nói: "Để tăng cường tình cảm giữa chúng ta."

"Yên tâm đi, trong tình huống bình thường, ta sẽ không đổi người đại diện đâu."

Từ khi ký hợp đồng quản lý cho đến nay, Duke nhìn chung vẫn rất hài lòng với Nancy Josephson: "Nếu không có cô, ai sẽ xông lên che chắn giúp ta những đả kích ngấm ngầm hay công khai từ CAA chứ?"

Nancy cười, dùng ngón tay chỉ chỉ Duke, rồi đột nhiên hỏi: "Tom Cruise đóng phim của anh, bên Martin Bob không ngăn cản sao?"

"Theo ta được biết, Pat Kingsley dường như có quan hệ khá thân thiết với Eno Martin."

Xe đã ra khỏi nội thành Malibu, Duke khẽ tăng tốc. Tiếp tục chủ đề vừa rồi, anh nói: "Họ liên hợp với nhau, hẳn là có đủ sức mạnh để đối kháng Martin Bob."

"Người đại diện của Cruise là Kingsley, người đại diện của Hanks là Eno Martin. Spielberg sau khi Ovitz rút khỏi giới quản lý giải trí cũng không chọn Martin Bob." Nancy đã kể ra một vài tình huống của đối thủ cạnh tranh: "Những ngôi sao và đạo diễn lớn nhất của CAA đều đang giữ một khoảng cách nhất định với Martin Bob, cuộc sống của hắn cũng không dễ dàng gì."

Quay đầu lại nhìn chiếc xe của mình đang đi theo phía sau, Nancy lại nói: "Bây giờ khách hàng quan trọng nhất trong tay Martin Bob là Mel Gibson. Gibson bị anh áp chế cực kỳ thảm, nghe nói hắn đang chuẩn bị ký hợp đồng với Will Smith."

"Will Smith?"

Nghe Duke hỏi, Nancy giải thích: "Will Smith đã tiếp tục phong cách biểu diễn của mình trong 《Independence Day》, vừa mới hợp tác diễn xuất 《Bad Boys》 với Michael Bay – người bị gọi đùa là 'Duke thứ hai'. Mặc dù doanh thu phòng vé của bộ phim này không thể so sánh với 《Independence Day》, nhưng nhìn chung vẫn khá thành công, dù Smith diễn xuất khá dở. Tuy nhiên, anh ấy lại được giới chuyên môn công nhận ở mảng hài kịch dành cho người da đen."

Duke suy nghĩ một chút, hỏi: "Cô và ICM không định chiêu mộ anh ta sao?"

"Anh đoán đúng rồi." Nancy điều chỉnh dây an toàn, nói: "Hiện tại Will Smith là một cái tên rất hot, trong khi lực lượng của CAA lại tương đối yếu vào thời điểm này. Không chỉ ta và ICM, mà cả William Morris cũng đã tham gia vào cuộc cạnh tranh này."

Nàng quay đầu lại nhìn Duke: "Trong tay anh có dự án nào thích hợp cho anh ta không? Nếu có thể hợp tác với anh, tôi tin chắc anh ta sẽ gia nhập ICM."

Dường như sợ Duke không để tâm, Nancy nhấn mạnh: "Đây là một cơ hội tốt để giáng đòn vào CAA và Martin Bob."

Duke nhíu mày. Lịch trình phim của anh đã được sắp xếp đến năm 2003, trong đó cơ bản không có vai diễn nào quan trọng mà lại thích hợp với Will Smith. Anh đành phải lắc đầu.

"Thật sự không có sao?" Nancy vẫn chưa tuyệt vọng.

"Cô đã xem qua đề cương và thiết lập nhân vật trong kịch bản ta đã lập hồ sơ rồi mà." Duke rất bất đắc dĩ nói: "Nếu Smith không ngại diễn Orc hoặc Uruk-hai, ta có thể tìm được nhân vật thích hợp cho anh ta."

Anh ấy căn bản không có ý định theo con đường hài kịch, hơn nữa những bộ phim sau này cũng cần diễn xuất tương đối xuất sắc. Nếu để Will Smith với phong cách hiphop này diễn, đó hoàn toàn sẽ là một thảm họa.

Xe đã dừng lại trước một căn biệt thự trong khu biệt thự bờ biển. Nancy cởi dây an toàn ra, trước khi xuống xe, cô lại nói: "Duke, sắp tới là buổi thử vai lần thứ hai rồi, mong anh ưu tiên cân nhắc diễn viên của ICM, được chứ?"

"Trong tình huống trình độ không chênh lệch quá nhiều, ta khẳng định sẽ ưu tiên sử dụng diễn viên của ICM." Duke hiểu rõ một tầng ý nghĩa khác trong lời nói của Nancy: "Ta biết cô rất coi trọng Naomi Watts, và ta cũng nợ cô ấy một ân tình. Nghe nói cô ấy vẫn luôn rất cố gắng, chắc hẳn cũng sẽ không khiến ta thất vọng."

"Vậy thì ta yên tâm rồi."

Nancy xuống xe. Tina Fey ở phía sau đỗ xe lại, rồi đi qua ngồi vào ghế phụ. Chiếc Bentley màu đen hướng về khu biệt thự xa hoa cách đó không xa chạy tới.

Giờ đây, Tina Fey đã hoàn toàn trở thành trợ lý riêng của Duke. Bởi vì Duke thường xuyên phải viết kịch bản và xử lý các công việc khác vào buổi tối, nên phần lớn thời gian làm việc trong ngày anh đều ở tại trang viên bên bờ biển mà anh đặt tên là 'Công tước'. Trong biệt thự có hình mắt, cũng được trang bị đầy đủ phòng làm việc.

Trọng tâm công việc của Duke lúc này chính là chuẩn bị bắt đầu thử vai cho hai nữ diễn viên chính. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.