Văn bản bạn cung cấp là nội dung về Hollywood hiện đại, không phải thể loại Tiên Hiệp/Tu Chân/Huyền Huyễn như yêu cầu. Tuy nhiên, tôi sẽ tiến hành dịch theo các quy tắc khác bạn đã đề ra (dịch xuôi tự nhiên, giữ nội dung gốc, tên Hán-Việt, văn phong cổ trang trang trọng - trong phạm vi phù hợp với ngữ cảnh hiện đại của văn bản).

Vào những ngày cuối tuần cuối cùng của tháng Mười Một, Duke Studio trở thành tâm điểm chú ý của giới săn ảnh và phóng viên giải trí, bởi lẽ lần lượt có nhiều nữ minh tinh hàng đầu xuất hiện tại đây. Từ Demi Moore, Julia Roberts cho đến Madonna Ciccone, tất cả đều được liên hệ với bộ phim 《Chicago》, khiến các phóng viên tin tức sành sỏi không thể không chú ý.

Mặc dù Duke không tham gia vòng thử vai đầu tiên, nhưng theo yêu cầu của anh, tiêu chuẩn của đoàn làm phim nghiêm khắc hơn bất kỳ lần nào trước đây. Khả năng diễn xuất, ca hát và vũ đạo là điều kiện tiên quyết đối với diễn viên thủ vai Velma và Roxanne; chỉ cần một trong số đó không đạt, họ sẽ bị loại khỏi đoàn phim.

Những nữ diễn viên xuất thân từ sân khấu nhạc kịch và được đào tạo bài bản có ưu thế vượt trội ở phương diện này. Ngay cả một ca sĩ như Madonna Ciccone, dù tự mình tìm đến Duke, cũng bị loại ngay sau một vòng thử vai.

Vì lần ra tay có phần nặng tay tại London, Duke vẫn muốn giúp Madonna đạt được một số thành tựu trong lĩnh vực điện ảnh, khiến cô hướng tầm mắt về Argentina. Điều này cũng xem như đã hóa giải ân oán giữa hai người, từ đó về sau không còn liên quan gì nữa.

"Duke, anh có điện thoại." Vừa bước đến trước studio, Tina Fey đã ở bên cạnh đưa điện thoại cho anh. "Hình như là từ nước Anh gọi đến."

Gật đầu, Duke nhận lấy điện thoại, áp vào tai. "Xin chào, Duke Rosenberg nghe đây."

"Đoán xem tôi là ai?" Đầu dây bên kia vang lên tiếng Anh với giọng London. Duke rất bận, không có hứng thú chút nào với trò chơi này, trong vô thức đã muốn cúp máy, nhưng vẫn kiềm lại. Đây là số điện thoại cá nhân của anh, người biết số này không nhiều lắm.

"Cô Zeta Jones?" Anh thăm dò hỏi.

"Zeta Jones? Cô ta là ai?" Giọng nói trong ống nghe có vẻ không vui. "Tuần trước tôi mới gọi cho anh, anh không nhớ tôi sao?"

"Vicky?" Duke nhận ra ngay. "Có chuyện gì sao?"

Sau kỳ nghỉ ở Tây Ban Nha, trong một thời gian hai người vẫn duy trì liên lạc nhất định qua điện thoại, nhưng tình cảm vốn đã không mấy nồng đậm làm sao có thể chịu đựng được sự bào mòn của thời gian và khoảng cách? Mối quan hệ giữa hai bên càng lúc càng xa cách.

"Không có gì..." Với tính cách cởi mở của người Bắc Âu, sau khi tình cảm vốn đã không còn nhiều nhặn gì bị bào mòn hết, công chúa Victoria cũng không quá bận tâm. "Chỉ là muốn trò chuyện với anh thôi."

"Sắp tới tôi muốn đến Mỹ một chuyến." Cô ấy dường như rất hứng thú. "Nghe nói anh đang chuẩn bị phim mới, tôi có thể đến phim trường tham quan một chút không? Tôi rất muốn biết phim Hollywood được sản xuất như thế nào."

"Đương nhiên có thể." Nếu đối phương đến, Duke cũng không ngại tiếp đón cô ấy.

Hai bên nói thêm vài câu rồi cúp điện thoại. Duke trả lại điện thoại cho Tina Fey, lắc đầu rồi bước vào studio.

Mặc dù Victoria không có vẻ đẹp của những mỹ nhân hàng đầu Hollywood, nhưng tính cách cô cũng khá cởi mở, lại không phóng đãng, tùy tiện như những nữ minh tinh khác. Thêm vào đó, giữa hai người không hề có vướng mắc lợi ích, trong hơn mười ngày ở chung tại đảo Ibiza, cô đã để lại ấn tượng cực kỳ tốt đẹp cho Duke. Cả hai đều cực kỳ thư thái và vui vẻ, tuyệt đối là mối quan hệ tạm thời mà Duke cảm thấy thoải mái và vui vẻ nhất sau khi bước chân vào Hollywood.

Không hiểu vì sao, trong lòng Duke vậy mà dấy lên chút chua xót, nhưng chẳng mấy chốc đã tan biến không dấu vết.

Anh sau này sẽ có người bạn đời gắn bó, cũng có thể kết hôn và xây dựng gia đình riêng. Nhưng không phải bây giờ, hiện tại anh chỉ muốn phấn đấu cho sự nghiệp của mình, cũng như bao người trong giới này, hưởng thụ sự hào nhoáng và lối sống phóng túng của Hollywood.

Ngắm nhìn ánh nắng chiều, Duke không còn suy nghĩ về những điều này nữa, xoay người bước vào studio rộng lớn. Anh hỏi cô trợ lý đang đi bên cạnh: "Tina, hôm nay còn có việc gì khác không?"

"Cô Johansson gọi điện thoại đến, hỏi anh có thời gian đi đón cô ấy không? Cô ấy muốn cùng anh dùng bữa tối."

Nhìn xuống lịch làm việc, Tina Fey tiếp tục nói: "Em đã giúp anh từ chối rồi. Anh đã hứa với Nancy, tối nay sẽ dùng bữa cùng bà Kingsley và phu nhân Cruise."

Từ sau khi mẹ chuyển tới New York, Duke rất ít khi gặp lại Scarlett Johansson. Cô gái ở độ tuổi này là phiền phức nhất, anh cũng không muốn làm bảo mẫu.

Bước vào studio, Duke đi qua từng khu vực bối cảnh. Studio rộng lớn này chủ yếu chia thành bốn khu vực được bố trí cảnh quan: một là nhà hát Chicago của thế kỷ trước, một là nhà tù kiểu cũ của bang Illinois, một tòa án cũ và một sân khấu để diễn viên tập luyện.

Cùng với một studio kích thước trung bình đối diện, tất cả đã tạo thành trường quay cho bộ phim 《Chicago》.

Việc xây dựng bối cảnh vừa mới bắt đầu, tiến độ cũng không nhanh chóng. Duke chỉ lướt nhìn qua loa, rồi đi thẳng đến sân tập luyện của diễn viên. Dù công tác tuyển chọn diễn viên chính chưa kết thúc, nhưng đã có người đang tập luyện ở đây.

Đây là một nhóm vũ công chuyên nghiệp đến từ Broadway, dưới sự chỉ huy của trợ lý Lily Fred, họ đang làm quen với vài động tác vũ đạo cơ bản.

Duke đứng ở đằng xa quan sát một lúc. Khi nhóm vũ công này xuống sân khấu nghỉ ngơi, Tom Cruise vốn đang ngồi bên cạnh liền bước lên sân khấu, dưới sự hướng dẫn của chuyên gia, anh luyện tập điệu tap dance quan trọng nhất đối với nhân vật của mình trong phim.

Tom Cruise lúc này hoàn toàn khác biệt so với Tom Cruise thường ngày, trông có vẻ khiêm tốn và đầy cố gắng, hoàn toàn là một diễn viên không ngừng phấn đấu.

Nếu không phải Duke đứng tại đây, trong toàn bộ studio, tất cả mọi người tính gộp lại e rằng cũng không thể có địa vị ngang hàng với Tom Cruise. Sự kiêu ngạo của anh ta hoàn toàn không cần thiết phải thể hiện trước mặt nh���ng người này, điều đó chẳng hề có ích lợi gì. Hơn nữa, dù tự đại như Tom Cruise, anh ta cũng hiểu rõ một đạo lý đơn giản nhất: mỗi một thành công ở Hollywood đều không dễ dàng có được, muốn đề cao địa vị của mình, cần phải không ngừng cố gắng.

Loại đạo diễn và diễn viên mỗi ngày chỉ biết ôm ấp phụ nữ trong vòng tay, lại còn đương nhiên giao phó mọi công việc cho người khác quản lý, thì làm sao có thể đạt được thành công?

Quan sát một lúc, thấy Tom Cruise luyện tập kết thúc một phân đoạn, Duke liền bước tới.

"Chào, Tom." Vẫy tay với Tom Cruise đang lau mồ hôi, Duke đứng bên cạnh anh ta. "Nhảy không tệ, tin rằng khi quay phim, anh sẽ trở thành một cao thủ tap dance."

"Nhất định rồi." Tom Cruise khẽ nhếch cằm lên một cách vô thức, bước về phía chỗ nghỉ ngơi, nói với Duke bên cạnh: "Cứ tự nhiên ngồi đi, Duke."

Dù không thể nói là ưa thích Tom Cruise lắm, Duke cũng sẽ không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Đối phương thành danh từ khi còn rất trẻ và khí phách ngút trời, lại đã thành công rực rỡ nhiều năm như vậy, t��� nhiên mà hình thành nhiều thói xấu, có rất nhiều lời nói không mấy chú ý. Bằng không cũng sẽ không vào lúc gặp vận rủi, có nhiều người tranh nhau nhảy ra mà "ném đá giếng" như vậy.

Duke vừa ngồi xuống, liền nghe thấy Tom Cruise nói: "Nghe nói vòng thử vai đầu tiên đã kết thúc rồi sao?"

"Ừm," Duke gật đầu. "Đoàn làm phim sẽ sớm nhất có thể chọn ra diễn viên."

"Tôi có thể tham gia vòng thử vai thứ hai không?" Nghe ra đó là một câu hỏi, nhưng Tom Cruise lại nói với vẻ đương nhiên. "Tôi có thể đưa ra một vài kiến nghị cho đoàn làm phim."

"Không cần đâu." Duke đương nhiên sẽ không chấp nhận hành vi vượt quá giới hạn này. "Đoàn làm phim đã có đủ nhân sự rồi."

Nụ cười trên môi Tom Cruise dần biến mất, gương mặt điển trai có chút căng thẳng. "Duke, vòng thử vai là để chọn người hợp tác với tôi, tôi nghĩ mình có quyền lên tiếng ở phương diện này."

Lẽ nào khi không có chuyên viên PR, người đại diện hay Nicole Kidman nhắc nhở, anh ta thật sự là một kẻ ngu xuẩn tự đại và cuồng vọng đến mức không biết gì cả?

Quay đầu nhìn lại, Duke nhìn thẳng vào Cruise, vô cùng nghiêm túc nói: "Không cần đâu!"

"Tôi kiên trì!" Tom Cruise không có ý định từ bỏ.

Duke đã đứng lên, không muốn để ý đến kẻ vẫn luôn thuận buồm xuôi gió này nữa, chỉ để lại một câu: "Tôi sẽ bảo người nói chuyện với bà Kingsley."

Vì lợi ích thương mại mà lựa chọn sử dụng kẻ này, có phải là một quyết định sai lầm không?

Khi ngồi trên xe hơi, trên đường đến một nhà hàng gần đó, Duke bỗng nhiên dấy lên ý niệm này. Chẳng qua tạm thời anh không có ý định thay người, dẫu sao Pat Kingsley không giống Tom Cruise chỉ biết tiến chứ không lùi.

Chỉ cần lợi nhuận đủ cao, anh dám hợp tác với Satan, dám như khi làm 《Independence Day》 mà tự mình đứng ra thu hút sự chú ý, huống hồ chỉ là một Tom Cruise.

Sáu giờ chiều, Duke đúng giờ có mặt tại một nhà hàng Ý. Nancy Josephson cùng Pat Kingsley và Nicole Kidman đã chờ ở đây.

Duke ngồi cạnh Nancy, gọi vài món ăn tùy ý, ánh mắt liền chuyển sang đối diện. Hai người này kết nối thông qua Nancy, chắc chắn không chỉ đơn thuần là mời anh dùng bữa Ý.

"Chào Duke." Mái tóc xoăn màu vàng đỏ của Nicole Kidman buộc gọn gàng phía sau đầu, để lộ vầng trán trắng ngần, trơn láng. Cô cười và nói: "Đã lâu không gặp rồi."

"Chào Mary. Chào Pat." Sau khi chào hỏi hai người đối diện, Duke lại trở nên trầm mặc. Anh có thể đoán được bữa tối này chắc chắn có liên quan đến 《Chicago》, nếu anh không nhầm, bản thân Nicole Kidman đã có nền tảng ca múa nhất định.

Nicole Kidman bên kia có vẻ không hề vội vã, cho đến khi các món ăn được dọn ra, cô cũng không đề cập đến vấn đề về phim hay nhân vật. Ngược lại, cô nói về doanh thu phòng vé vẫn đang tăng lên của 《Saving Private Ryan》, cùng với doanh thu phòng vé Bắc Mỹ và quốc tế vô cùng thê thảm của 《Braveheart》, trong lời nói không ngừng nâng cao Duke và ngấm ngầm hạ thấp Mel Gibson một cách khéo léo.

Đây là kỹ xảo xã giao cơ bản nhất: Duke vui vẻ rồi thì chủ đề tiếp theo mới có thể trôi chảy hơn.

Hai bên ăn không nhiều lắm, chỉ qua loa đôi chút. Nicole Kidman liên tục quan sát phản ứng của Duke, trên mặt anh luôn mang nụ cười khách khí và khéo léo.

"Pat..." Nicole Kidman nháy mắt ra hiệu với Kingsley, người kia lập tức hiểu ý, nói với Nancy: "Nancy, tôi có vài chuyện muốn nói riêng với cô."

Nancy đã hiểu rõ dụng ý của Kingsley ngay lập tức, thì thầm vào tai Duke một câu, rồi đứng dậy cùng đối phương rời khỏi đây.

"Duke." Nicole Kidman không còn vòng vo nữa, trực tiếp nói: "Tôi đã tham gia thử vai cho vai Velma."

"Tôi biết." Đây là một người phụ nữ cực kỳ thông minh, có lẽ đã đoán được giữa anh và Naomi Watts có lời hứa hẹn hoặc giao dịch gì đó, nên không đi tranh vai Roxanne.

Nhìn về phía khuôn mặt tái nhợt và trơn láng của Nicole Kidman, Duke không khỏi nghĩ đến sắc mặt của Tom Cruise vào buổi chiều, bỗng nhiên cảm thấy có nên làm gì đó giữa hai người họ không? Độc quyền bản dịch tại Tàng Thư Viện.