"CAA rất nhanh sẽ ký kết hợp đồng chính thức với ta, giúp ta vạch ra lộ trình phát triển tương lai hoàn chỉnh." Xoay nhẹ ly cà phê trong tay, Rick Salomon không chút che giấu sự khoe khoang, "Lovett còn vì ta mà giành được một vai phụ trong dự án đóng gói tên tuổi cho phim 'Alien³' của CAA, đối với ta, thành công là chuyện rất đơn giản." Hắn đánh giá Duke từ đầu đến chân một lượt, "Còn ngươi, Duke Rosenberg, nghe Lovett nói ngươi năm tuổi đã ra vào trường quay, mười sáu tuổi đã đóng những vai nhỏ trong phim, còn bây giờ thì sao? Ngươi đóng mười bảy vai diễn điện ảnh, nhưng không có lời thoại, không có cảnh quay chính diện, tên tuổi cũng chưa từng xuất hiện trên truyền thông, ngươi là kẻ thất bại hoàn toàn!"

Đôi tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, Duke lặng lẽ nhìn Rick Salomon, ánh mắt thoáng hiện vẻ như đang nhìn một tên hề trong gánh xiếc. Có lẽ vì bị thái độ của Duke chọc tức, Rick Salomon hơi cao giọng, "Ngươi có gì đáng để kiêu ngạo? Muốn trở thành đạo diễn ư? Tỉnh táo lại đi, đừng có mơ mộng hão huyền! Ta nói cho ngươi biết, trước kia Lovett chịu ký hợp đồng với ngươi, chỉ vì gia đình ngươi có quan hệ thân thiết với George Lucas, có chút tiếng nói ở Hollywood, chỉ vì cái mối quan hệ dựa dẫm đáng xấu hổ này!"

"Robert Salomon hẳn là phụ thân của ngươi phải không?" Duke bỗng nhiên mở miệng, giọng nói không lớn nhưng lại vô cùng chói tai, "Nếu như không lầm, ông ấy là phó tổng giám đốc điều hành của Warner Bros, nếu dựa theo lời ngươi nói, việc CAA ký hợp đồng với ngươi..." "Đó là vì ta có thiên phú, có tiềm lực, còn ngươi thì không!" Phất tay cắt ngang lời Duke, Rick Salomon cũng không phải kẻ ngốc, hắn nhanh chóng chuyển sang một đề tài khác, "Trước kia ngươi dùng thủ đoạn hèn hạ để loại bỏ ta, giành lấy vị trí Quarterback chủ lực, thì sao chứ? Ngươi vào được NFL sao? Tham gia Super Bowl không? Hơn nữa, Anne Bennett đã đồng ý làm bạn gái của ta..."

Niềm vui sướng khi cho rằng mình đã cướp người yêu thành công còn chưa kịp trào ra, Duke liền hỏi với giọng điệu vô cùng kỳ lạ, "Xin lỗi, ai là Anne Bennett?" Giữa lúc Rick Salomon đang trừng mắt kinh ngạc, hắn vỗ trán một cái, "Ồ, ta nhớ ra rồi, thì ra là đội trưởng đội cổ động viên tóc vàng hồi đó, ta chỉ ở bên nàng có hai tối, liền vứt bỏ nàng, không ngờ giờ lại bị ngươi nhặt về." Nghe vậy, Rick Salomon bỗng bật đứng dậy, "Tiểu tử, ta..." Chỉ vào ngực mình, hắn nói, "Tương lai ta sẽ trở thành đại minh tinh, sẽ tham gia Oscar, tên tuổi sẽ vang vọng khắp thế giới." Hắn chỉ tay vào Duke từ xa, "Còn ngươi, cả đời này đ��u vô danh tiểu tốt, cũng sẽ là một kẻ thất bại đáng xấu hổ!"

"Ta tin tưởng nửa câu đầu của ngươi." Không đợi đối phương nói thêm lời nào, Duke đứng dậy đi thẳng về phía cửa ra vào, hắn không cần phải dây dưa không dứt với loại người này. Rick Salomon ở một thế giới khác quả thực rất nổi tiếng, tuy không nổi tiếng bằng nhân vật nữ chính trong video kia, nhưng cũng coi như được cả thế giới biết đến rồi. "Đừng tưởng rằng quay hai bộ phim thử nghiệm vô nghĩa là có thể làm đạo diễn!" Bởi vì quán cà phê đặc biệt yên tĩnh, trước khi Duke ra ngoài, hắn mờ ảo nghe thấy tiếng của Rick Salomon. Có lẽ đây là câu nói đáng tin cậy nhất của đối phương trong ngày hôm nay, nếu chỉ quay vài bộ phim thử nghiệm mà có thể vào Hollywood làm đạo diễn, thì hắn đã chẳng phí thời gian đến tận bây giờ. Đây quả thực không phải một cuộc gặp gỡ vui vẻ!

Khi lái chiếc Chevrolet cũ kỹ trở về căn hộ, Duke vẫn còn đang suy nghĩ về nội dung cuộc nói chuyện. CAA, với tư cách một thế lực lớn, đã không chút do dự từ bỏ kẻ vô danh tiểu tốt này, vậy kế tiếp nên làm gì đây? Tìm kiếm đoàn làm phim để tích lũy kinh nghiệm, chờ đợi cơ hội, hay là... Trở lại căn hộ, Duke tiếp tục công việc đóng gói đồ đạc của mình. Hơn trăm quyển sách đã gần như rách nát vì lật giở quá nhiều, hàng trăm cuộn băng hình, hơn mười cuộn phim nhựa điện ảnh cùng một chiếc máy quay 16mm và một máy đồng bộ phim loại nhỏ, được hắn cẩn thận phân loại vào vài chiếc thùng, lần lượt đóng gói kỹ càng, chỉ chờ ngày mai bắt đầu vận chuyển. Những thứ này đều là gia tài hắn tích cóp bấy lâu, cũng là minh chứng cho những năm tháng hắn học tập và thực hành.

Sáng sớm ngày hôm sau, Duke trước tiên giải quyết xong vấn đề trả lại căn hộ với chủ nhà, đợi đến lúc công ty chuyển nhà đến, đem tất cả hành lý của mình chất lên xe tải, lúc này mới lái chiếc Chevrolet của mình, đi theo phía sau xe tải, cùng nhau rời khỏi Valencia, hướng thẳng đến Santa Monica, một thị trấn nhỏ ven biển phía Tây Los Angeles. Thị trấn nhỏ này vừa là thắng cảnh du lịch, vừa là nơi mà giới nhà giàu yêu thích mua nhà. Khu biệt thự nhà Rosenberg khá tốt, không xa khu bến du thuyền Santa Monica, mặc dù diện tích không quá lớn, tính cả sân trước và vườn nhỏ cũng chưa đến một mẫu Anh, nhưng lại mang theo vẻ tinh xảo và trang nhã mà chỉ kiến trúc kiểu Pháp mới có được. Khi đến nơi, trời đã gần giữa trưa. Duke thuần thục đỗ chiếc Chevrolet vào gara, để người giúp việc chỉ dẫn công nhân công ty chuyển nhà tạm thời đặt hành lý vào phòng chứa đồ bên cạnh nhà chính, rồi thanh toán chi phí cho họ. Chờ sau khi xe tải rời khỏi cổng chính, hắn nhìn kiến trúc màu be vô cùng quen thuộc này, bước lên bậc thềm đá cùng màu, đi vào trong. Mặc dù đã rất lâu rồi hắn chưa trở về, nhưng đây là nơi hắn lớn lên, Duke không có bất kỳ cảm giác xa lạ nào.

Đi qua nền đá cẩm thạch bóng loáng, Duke thuần thục rẽ vào phòng khách lớn của nhà chính, đúng như dự đoán, mẫu thân luôn bận rộn công việc đang đợi hắn. Đây là một người phụ nữ trung niên với màu tóc và màu mắt gần như giống hệt Duke. Nàng có dáng người cao gầy, có khuôn mặt mang đậm nét gốc Do Thái, mặc dù có nhược điểm chung về khung xương lớn của phụ nữ phương Tây, nhưng vẫn rất xứng với hai chữ xinh đẹp, đặc biệt là đư��c chăm sóc rất tốt, thoạt nhìn cũng chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi. "Mẹ, con đã về." Ngước mắt nhìn Duke, Leah Rosenberg khẽ gật đầu, "Ừm, ăn cơm đi." Nàng buông tạp chí thời trang trong tay xuống, đứng dậy đi về phía phòng ăn. Duke vội vàng đi theo, sánh bước bên cạnh phu nhân Leah. Đối với thái độ của mẫu thân, Duke đã sớm tập thành thói quen rồi. Mẹ hắn là người khôn khéo, giỏi giang, lời nói lại không nhiều, đối với hắn đặc biệt nghiêm khắc, cho dù thật sự nhớ nhung mình, cũng cực ít khi thể hiện ra qua lời nói hay thần thái. Nhưng Duke biết rõ nàng thật lòng yêu thương mình, nếu không đã chẳng từ bỏ công việc bận rộn, chuyên tâm nấu bữa trưa chờ mình về nhà. Mà hắn cũng tôn trọng mẹ mình một cách trọn vẹn, hai mươi mốt năm dài dằng dặc chung sống, ngay cả người xa lạ còn bồi dưỡng được tình cảm sâu đậm, huống hồ là người có mối liên hệ máu mủ.

Trước tiên, Duke đi vào phòng tắm cạnh phòng ăn rửa mặt qua loa, rồi bước vào phòng ăn, theo thói quen ngồi vào vị trí bên tay trái của mẹ. Bữa trưa không quá thịnh soạn, có salad rau quả đơn giản, bánh mì lúa mạch, khoai tây hầm thịt bò cùng cháo yến mạch, hắn chỉ cần nếm một chút là biết ngay đây chắc chắn là món mẹ nấu. "Con đã chính thức tốt nghiệp rồi." Gia đình họ không có nhiều lễ nghi trong bữa ăn như vậy, phu nhân Leah ăn chưa được mấy miếng, liền quan tâm hỏi, "Ý tưởng về tương lai không thay đổi chứ?" "Không ạ, mẹ." Duke nhìn mẹ mình, cực kỳ nghiêm túc nói, "Con muốn làm một đạo diễn điện ảnh! Hơn nữa là đạo diễn thành công!" Thật ra hắn hiểu rõ, theo ý muốn của mẫu thân, hắn nên đi kinh doanh. "Con biết con đường này khó khăn đến mức nào không, Duke?" Phu nhân Leah hiếm khi nói nhiều đến vậy, "Con đã chuẩn bị tâm lý chưa?" "Con đã chuẩn bị kỹ càng rồi, mẹ." Quyết tâm của Duke từ trước đến nay chưa từng dao động, "Chỉ có mẹ biết con đã bỏ ra bao nhiêu thời gian và công sức, đã nỗ lực thế nào vì điều đó. Mười năm nay con vẫn luôn hướng về mục tiêu này mà tiến bước."

"Hãy nói cho mẹ nghe kế hoạch của con đi." Phu nhân Leah rất rõ ràng, Duke mặc dù là người hành động, nhưng không phải người bốc đồng. "Trong vài tuần tới, con sẽ biến điều ở đây..." Chỉ vào đầu mình, Duke tiếp tục nói, "một ý tưởng đã sớm nảy ra, thành một kịch bản phù hợp, sau đó tìm kiếm đầu tư và cơ hội làm đạo diễn." Ngẩng đầu nhìn mẹ, hai mươi năm chung sống đủ để hắn đọc được sự không đồng tình trên khuôn mặt xinh đẹp kia. "Mẹ, con biết mình chỉ mới quay hai bộ phim thử nghiệm, kinh nghiệm và tuổi tác đều là vấn đề." "Nhưng đừng quên, Hollywood không phải không có đạo diễn trẻ tuổi. Năm ngoái Columbia Pictures đã mua kịch bản 'Boyz n the Hood' từ tay John Singleton, hơn nữa còn để cậu ấy làm đạo diễn. Cậu ấy bao nhiêu tuổi? Cũng chỉ mới hai mươi hai! Cậu ấy còn là một người da đen!"

"Hollywood từ trước đến nay chưa từng thiếu kịch bản!" Bởi vì công ty quảng cáo dưới trướng có nhiều mối liên hệ nghiệp vụ với Hollywood, phu nhân Leah rất rõ ràng điều này. "John Singleton sẽ chỉ là một trường hợp đặc biệt, chứ không phải một hiện tượng phổ biến." Duke hiểu rõ mẫu thân đang nhắc nhở hắn phải tiến từng bước vững chắc, hắn suy nghĩ một lát rồi nói, "Theo quy luật thông thường của Hollywood, sau khi tốt nghiệp, con nên vào làm ở đoàn làm phim truyền hình hoặc quảng cáo, bắt đầu từ vị trí trợ lý đạo diễn hoặc thậm chí thấp hơn, vừa có thể tích lũy kinh nghiệm vừa có thể chờ đợi cơ hội. Thế nhưng, mẹ, thời gian đối với con mà nói thực sự rất eo hẹp, con có rất nhiều ý tưởng muốn thực hiện, con không thể chờ đợi mãi được." "Duke." Với tư cách một người làm kinh doanh, phu nhân Leah luôn giữ được suy nghĩ tỉnh táo, "Hiện tại khả năng thành công của con gần như bằng không!"

"Con hiểu, ở Hollywood có 99.99% người đều gục ngã trên con đường thành công." Mặc dù chưa từng chính thức bước chân vào Hollywood, nhưng hắn dù sao cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực tương tự ở một quốc gia khác, khó khăn tuyệt đối sẽ không khiến Duke lùi bước. "Mẹ, nếu như con nếm thử, cơ hội thành công gần như bằng không; nhưng nếu con không thử, thì chắc chắn thành công sẽ là con số không!" Kinh nghiệm thực tế hơn mười năm ở kiếp trước, cùng hơn mười năm học tập và thực hành ở kiếp này, đều khiến Duke có niềm tin nhất định vào bản thân, cũng đáng để vì thế mà cố gắng một chút. Nếu có cơ hội, đó là vận may của hắn; nếu như không có cơ hội, hắn cũng sẽ không có tổn thất gì đặc biệt lớn, cùng lắm là trở thành trò cười sau những buổi trà dư tửu hậu của các công ty và nhà đầu tư Hollywood, thậm chí ngay cả tư cách để họ bàn luận cũng không có. Đây là một con đường tràn đầy gian khổ, thậm chí còn gian nan hơn việc sau này tiếp quản công ty quảng cáo của mẫu thân, nhưng Duke sớm đã quyết định muốn đi trên con đường này, dù có thân bại danh liệt cũng không lùi bước. Đầu tiên, hắn phải viết ra một kịch bản, mặc dù hắn cũng đồng ý với lời của mẫu thân, nhưng chỉ có cố gắng hết mình, mới sẽ không hối hận. Đây chắc chắn là một bộ phim có tiền lệ thành công, cũng là một bộ phim mà Duke đã từng dồn hết tâm huyết để nghiên cứu, đương nhiên cũng là thể loại mà hắn am hiểu quay chụp nhất. Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được Tàng Thư Viện trân trọng gìn giữ, mong quý độc giả đón nhận.