Mỗi bộ phim điện ảnh đều mang một giá trị thương mại nhất định; những tác phẩm lấy hiệu ứng đặc biệt làm điểm nhấn chính thì thời hạn đảm bảo doanh thu tại rạp chiếu phim càng ngắn. "Independence Day" sau tháng Bảy nóng bỏng, đến tháng Tám đã trượt dốc nghiêm trọng tại phòng vé. Thế nhưng, nhờ nhân vật trang bìa của "Time Magazine" cùng sự phối hợp quảng bá của Warner và Fox, chiến lược lấy Duke làm tâm điểm để hâm nóng lại sức hút của phim đã mang đến một đợt hồi sinh ngắn ngủi cho doanh thu "Independence Day".

Liên tục hai ngày làm việc, doanh thu trong ngày của "Independence Day" đều bật tăng trở lại gần 15% so với ngày hôm trước. Kết quả trực tiếp nhất mà sự tăng trưởng này mang lại chính là việc các rạp chiếu phim đã tăng số lượng rạp trình chiếu lên 1897 trước khi cuối tuần đến, điều này cũng đặt nền móng vững chắc cho sự tăng trưởng vượt trội vào doanh thu ba ngày cuối tuần.

Ngay cả khi đây chỉ là sự gia tăng số lượng rạp chiếu phim trong ngắn hạn, Duke cùng Warner và Fox đều cảm thấy vui mừng.

Đồng thời, Sony Columbia Pictures đã gọi điện đến một vài chuỗi rạp chiếu phim lớn, bởi vì "Independence Day" đã chiếm dụng, khiến "The Shawshank Redemption" một lần nữa bị giảm số lượng rạp chiếu.

Quy mô công chiếu của "The Shawshank Redemption" tại Bắc Mỹ đã giảm xuống chỉ còn 212 rạp, doanh thu trong ngày vỏn vẹn hơn 10 vạn đô la một chút. Tổng doanh thu Bắc Mỹ đang chật vật tiến tới mốc 15 triệu đô la. Hơn nữa, việc phát hành quốc tế của Sony Columbia Pictures cũng gặp phải rắc rối lớn, các thị trường điện ảnh lớn bao gồm Anh và Australia đều từ chối phát hành bộ phim này trong tháng Tám, thời điểm thị trường tương đối sôi động.

Sau hơn bốn tuần công chiếu, mặc dù giai đoạn cạnh tranh khốc liệt nhất của mùa phim hè đã kết thúc, nhưng tháng Tám vẫn có các bộ phim như "Clear and Present Danger" lần lượt ra mắt thị trường Bắc Mỹ, nên sự cạnh tranh vẫn tương đối gay gắt. "The Shawshank Redemption" đã bị các rạp chiếu phim cùng những bộ phim khác chèn ép vào góc, đứng trước nguy cơ bị buộc phải ngừng chiếu bất cứ lúc nào.

Đối với bộ phim đã bị bỏ xó này, Duke đã sớm quên bẵng đi. Ba ngày cuối tuần này, điều duy nhất hắn quan tâm là "Independence Day".

Ba ngày cuối tuần, tại 1897 rạp chiếu phim, "Independence Day" đã thu về 17,81 triệu đô la, nâng tổng doanh thu Bắc Mỹ lên 289,28 triệu đô la, sắp vượt mốc 300 triệu!

Và đi kèm với sự tăng vọt liên tiếp của doanh thu phòng vé là vô số lời chúc mừng, cùng với những công kích và chỉ trích ngày càng điên cuồng từ các nhà phê bình điện ảnh.

Đương nhiên, Duke đều đón nhận những lời chúc mừng. Còn về phần các nhà phê bình điện ảnh ư? Ai mà thèm để ý đến họ!

Duke và họ đối đáp qua lại cơ bản đã đạt được hiệu quả mong muốn. Hắn cũng không có sở thích tự tìm phiền phức khi đọc bình luận, mà tự động bỏ qua những lời lẽ công kích điên cuồng ấy.

Người chiến thắng có sự tự trọng và kiêu hãnh riêng của mình, ai lại đi so đo với một lũ kẻ điên rồ.

Vào cuối tháng Tám, sau hơn tám tuần "Independence Day" ra mắt tại các rạp Bắc Mỹ, Duke đã chào đón cột mốc quan trọng trong sự nghiệp đạo diễn: doanh thu Bắc Mỹ của "Independence Day" chính thức vượt mốc 300 triệu đô la! Tổng doanh thu toàn cầu vượt 600 triệu đô la!

Dù "Vua Sư Tử" và "Forrest Gump" hiện tại cũng đang ở giai đoạn 200 triệu đô la và sẽ sớm vượt qua cột mốc này, nhưng Duke là đạo diễn thứ ba làm được điều này trong lịch sử điện ảnh!

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Duke Rosenberg đã đứng ở vị trí cao nhất của các đạo diễn thương mại Hollywood. Từ khi điện ảnh ra đời cho đến nay, chưa từng có bất kỳ đạo diễn nào ở độ tuổi như hắn mà lại đạt được thành tựu như vậy, tạo nên thành tích doanh thu phòng vé kinh người đến thế..."

Là bộ phim thứ năm trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ vượt mốc 300 triệu đô la, là đạo diễn thứ ba có một bộ phim Bắc Mỹ đạt doanh thu trên 300 triệu, điều này đủ để thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Lần này căn bản không cần Duke hay bên hợp tác phải quảng bá, các phương tiện truyền thông lớn, bao gồm cả ba tờ báo lớn, hầu như đều tràn ngập lời ca ngợi, cứ như thể Duke đã trở thành anh hùng dân tộc và hiện thân của giấc mơ Mỹ.

"Duke Rosenberg, siêu đạo diễn đang lên của Hollywood..."

"Tương lai của Hollywood đều nằm trong tay Duke Rosenberg."

"Có lẽ George Lucas cũng sẽ không ngờ tới rằng, vị đạo diễn trẻ tuổi mà hắn từng nâng đỡ mấy năm trước, lại nhanh chóng đứng ở tầm vóc tương đương với mình..."

Chứng kiến những bình luận trên truyền thông, dù trầm ổn như Duke cũng cảm thấy có chút lâng lâng. May mắn thay, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo, hiểu rõ rằng việc truyền thông tán thưởng hắn hiện tại chẳng qua là để thu hút sự chú ý. Nếu bộ phim kế tiếp thất bại, điều chờ đợi hắn chắc chắn là những lời công kích và chế giễu còn nhiều hơn gấp bội so với những lời ca ngợi.

Tuy nhiên, việc truyền thông thổi phồng vẫn tiếp tục, bởi lẽ trên toàn thế giới điện ảnh, trước đây chỉ có hai người làm được điều này.

Trước Duke, Hollywood chỉ có bốn tác phẩm và hai đạo diễn lọt vào câu lạc bộ 300 triệu đô la Bắc Mỹ —— George Lucas cùng "Star Wars 1" và "Star Wars 3" của ông, Steven Spielberg cùng "E.T." và "Jurassic Park"!

Hôm nay, trong hàng ngũ đó đã bổ sung thêm tên của Duke và "Independence Day"!

Và việc "Independence Day" thoát khỏi vòng vây cạnh tranh khốc liệt, lại thể hiện sự bứt phá vượt bậc, dù bị vô số nhà phê bình điện ảnh ví von là vận may trời ban, nhưng các công ty điện ảnh lớn của Hollywood cùng nhiều người chắc chắn sẽ không thể bình tĩnh trong ngắn hạn.

Trong văn phòng xa hoa trên tầng cao nhất tòa nhà trụ sở chính Walt Disney tại Burbank, chủ tịch đế chế Chuột Mickey, Michael Eisner, đang ngồi sau bàn làm việc, nhìn Cook Dick, người phụ trách bộ phận sản xuất phim người đóng.

"Disney không thể chỉ dựa vào phim hoạt hình," Eisner biểu lộ nghiêm túc, "Chúng ta phải đạt được nhiều thành tích hơn trong lĩnh vực phim người đóng. Thành tích của Touchstone Pictures mấy năm nay cũng không tốt."

"Chúng ta còn thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này," Cook Dick hơi có chút căng thẳng. Ông đã quản lý mảng phim người đóng được vài năm, nhưng chưa tạo ra thành tích nào đáng kể. "Michael, chúng ta cần nhiều nguồn lực đầu tư hơn."

Disney đúng là công ty lâu đời nhất Hollywood, nhưng so với mảng phim hoạt hình, ở lĩnh vực phim người đóng chỉ có thể nói là người mới đến sau. Đặc biệt là Touchstone Pictures mới được thành lập vài năm trước, ban đầu là để phá vỡ giới hạn của Disney vốn chỉ sản xuất phim loại G và PG, nguồn lực đầu tư không ít, nhưng hiệu quả lại không mấy rõ rệt.

"Cook, công ty sắp có kế hoạch lớn hơn," Michael Eisner vẻ mặt không cảm xúc, "Tôi cần bộ phận phim người đóng nhanh chóng vươn lên. Anh không còn nhiều thời gian nữa đâu!"

"Michael, chúng ta đều rất rõ ràng."

Đối mặt với những lời thúc giục gần như là tối hậu thư này, Cook Dick cũng có chút nóng ruột, "Disney có được nền tảng tài nguyên vững chắc, nhưng chúng ta không có ngôi sao điện ảnh và đạo diễn nổi tiếng hợp tác lâu dài, đặc biệt là đạo diễn phim thương mại!"

Giống như Spielberg và Universal Pictures, một đạo diễn xuất sắc có thể vực dậy một công ty điện ảnh.

"Tuần tới... Warner Bros và 20th Century Fox sẽ tổ chức tiệc mừng "Independence Day", anh hãy đại diện Disney tham dự. Anh hãy cố gắng lấy lòng Duke Rosenberg, chỉ cần yêu cầu của hắn không quá đáng, Disney cũng có thể đáp ứng."

Nghe lời của Michael Eisner, Cook Dick trịnh trọng gật đầu, "Tôi hiểu rồi!"

Thật ra không cần Michael Eisner dặn dò, Cook Dick cũng đã có ý định làm như vậy. Sớm từ trước đó, ông thậm chí đã cho người thu thập rất nhiều tài liệu chi tiết và xác thực về Duke Rosenberg, mong muốn tìm ra hướng tiếp cận phù hợp.

Người muốn làm như vậy không chỉ có ông. Các cấp quản lý cao cấp của những công ty điện ảnh hàng đầu, thậm chí hạng hai ở Hollywood, đều lên kế hoạch tham gia tiệc mừng của Warner Bros và 20th Century Fox, ngay cả Sony Columbia, hãng phim có "The Shawshank Redemption" bị "Independence Day" lấn át đến thê thảm cũng không ngoại lệ.

Những người có thể vươn lên vị trí quản lý cấp cao ở Hollywood, không ai là kẻ ngốc. Theo đà "Independence Day" vượt qua cột mốc 300 triệu đô la, doanh thu Bắc Mỹ và số lượng rạp chiếu phim đều sụt giảm mạnh, mối quan hệ cạnh tranh giữa các bên đã kết thúc. Việc so đo cạnh tranh thương mại trước đây không còn ý nghĩa gì. Làm thế nào để kiếm lời trong tương lai mới là chìa khóa để hoạch định bước đi tiếp theo.

Trong biệt thự tại Beverly Hills, Tom Cruise đứng trước cửa sổ, hai tay ôm ngực, vẻ mặt u ám đến độ có thể vắt ra nước —— lại một bộ phim mà hắn muốn tham gia nhưng không được đóng lại đại thắng, hơn nữa là một siêu phẩm đại thắng!

Nếu như hắn có thể đóng vài nhân vật chủ chốt trong đó, chắc hẳn giờ đây hắn đã là nam tài tử có giá trị cao nhất Hollywood rồi. Nhìn Will Smith kia mà, diễn xuất tệ hại đến mức nào? Ngoại trừ chỉ biết làm bộ mặt khoa trương thì còn làm được gì nữa? Vậy mà bây giờ lại nổi tiếng đến mức được vô số người săn đón!

Còn Tổng thống Bill Pullman cũng được vinh danh là một trong những nhân vật tổng thống xuất sắc nhất lịch sử điện ảnh...

Đáng lẽ những thành công này đều có thể thuộc về hắn, nhưng bây giờ hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác hưởng lợi. Có lẽ quyết định ban đầu chính là sai lầm?

Đúng vậy, Duke Rosenberg đã từ chối hắn, nhưng không phải từ chối hoàn toàn. Một trong những yêu cầu để hắn có thể đóng là phải giảm thù lao xuống dưới 5 triệu đô la.

Hắn lúc đó không hề nghĩ ngợi mà từ chối, dù sao việc tự hạ thấp giá trị bản thân, trong Hollywood thường là điều cấm kỵ nhất.

Vậy mà nhìn xem hiện tại? Từ chối phần thù lao đó rốt cuộc là đáng giá hay không?

Nhìn ánh nắng bên ngoài, trong ánh mắt của Tom Cruise hiếm hoi lộ ra vài phần suy tư. Có lẽ lời của Kingsley là đúng, giữa bọn họ chẳng qua là cạnh tranh thương mại bình thường, cũng không có ân oán cá nhân. Giống như hắn đang nịnh bợ Spielberg, xây dựng mối quan hệ tốt với đạo diễn như Duke Rosenberg, thật sự rất cần thiết?

Hắn không ngốc. Nếu như nói một đạo diễn liên tục hai lần thành công ở Hollywood có yếu tố may mắn nhất định, thì lần này giữa bao lời chỉ trích, giữa những động thái ngầm của hắn và những người khác, cùng với sự cạnh tranh khốc liệt của mùa phim hè như thế, đối phương vẫn thành công, mà còn là thành công vang dội, điều đó luôn có thể nói lên rất nhiều vấn đề.

Dường như, bước tiến của Duke Rosenberg không thể ngăn cản.

Hơn nữa, hắn nghe Kingsley đề cập qua, Duke Rosenberg còn có một kịch bản. Dựa theo nhịp độ mỗi năm một bộ phim trước kia của hắn, bộ phim này rất nhanh sẽ được đưa vào kế hoạch. Trong đó có lẽ có nhân vật phù hợp với mình chăng?

Đột nhiên, Tom Cruise có chút hối hận, vì đã không để Pat Kingsley thăm dò một chút về chủ đề kịch bản cơ bản và loại nhân vật của đối phương...

"Này, Pat!"

Hắn cầm lấy điện thoại bàn, bấm số người quản lý, "Tôi muốn tham gia tiệc mừng của Warner và Fox."

Cúp điện thoại, Tom Cruise đi về phía Nicole Kidman với sắc mặt lạnh nhạt, "Mary, chiều nay chúng ta đi chọn lễ phục, cùng tôi đến dự một bữa tiệc."

Nicole Kidman khẽ gật đầu, nhưng không nói lời nào. Cô cũng không đánh giá cao việc Tom Cruise lấy lòng. Người chồng kiêu ngạo tự phụ này của cô, chẳng phải đã quá chậm trễ rồi sao? Ngày nay, với thành công vang dội của "Independence Day", ai lại không nhìn thấy giá trị của Duke Rosenberg? Liệu đối phương có để tâm đến việc hắn lấy lòng?

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về Tàng Thư Viện, kính mời quý độc giả thưởng thức.