Để "Independence Day" đạt doanh thu lớn, công tác chuẩn bị tiền kỳ công phu và việc quay chụp tỉ mỉ đến từng chi tiết đều là điều không thể thiếu. Mặc dù hiện tại chỉ đang thực hiện quay các cảnh không có diễn viên, nhưng phần lớn diễn viên chính đã gia nhập đoàn làm phim. Họ không chỉ phải tiếp nhận huấn luyện quân sự thích hợp mà còn phải tập luyện phối hợp ăn ý. Dù là đạo diễn hay diễn viên, nếu không cố gắng thì nhất định sẽ bị Hollywood đào thải.

Thời gian dần trôi đến tháng 12, công tác chuẩn bị tiền kỳ bước vào giai đoạn cuối. Duke vẫn như cũ dẫn dắt đoàn làm phim quay chụp các cảnh đặc hiệu, đặc biệt là những cảnh quay cần dùng máy tính để hợp thành kỹ xảo CGI, chúng được ưu tiên hàng đầu. Hắn phải dành đủ thời gian cho tổ hiệu ứng đặc biệt Industrial Light and Magic để chế tác.

Hiệu ứng đặc biệt máy tính hoàn toàn là dùng đô la để đốt ra, không có bất kỳ đường tắt nào. Việc tốn nửa tháng hay một tháng để tạo ra hiệu ứng CGI, khi đưa lên màn ảnh lớn, hiệu quả có sự khác biệt một trời một vực.

Các mô hình phi thuyền, tàu mẹ người ngoài hành tinh, mô hình người ngoài hành tinh, F-18 và F-16 lần lượt xuất hiện trước màn hình. Sau khi đã có những tư liệu hình ảnh cơ bản nhất, tổ hiệu ứng đặc biệt vừa hoàn thiện các cảnh nổ tung, đồng thời cũng bắt đầu tổng hợp các cảnh không chiến khổng lồ.

Không thể tránh khỏi, trong các phòng quay chụp mỗi ngày đều vang lên tiếng nổ mạnh, tần suất này vượt xa so với lúc quay "The Rock". Chỉ trong hơn nửa tháng, rất nhiều người đã bị Duke hành hạ đến thần kinh suy sụp.

"Dì Leah đến thăm rồi." Nghe Sofia nói, Duke đang đứng trên sân khấu quay chụp nhẹ nhàng gật đầu, rồi quay người vẫy tay về phía mẹ hắn đang ở bên ngoài, nhưng cũng không có ý định bỏ dở công việc đang làm.

"Joss, đếm ngược 20 giây, kích nổ!" Hắn hô qua loa phóng thanh. Theo tiếng nổ ầm ầm vang lên, một mô hình phi thuyền ngoài hành tinh có chu vi 30 feet nổ tung và rơi xuống, va mạnh xuống mặt đất phủ đầy màn xanh. Ngay khi Duke hô "Được rồi!", nhân viên phòng cháy chữa cháy đã đợi sẵn xung quanh liền xông tới, cầm bình chữa cháy phun mạnh vào những đốm lửa còn sót lại.

Mặc dù kết quả điều tra vụ hỏa hoạn lần trước cho thấy đó chỉ là một tai nạn, Duke vẫn cực kỳ coi trọng. Hắn không chỉ yêu cầu sao chép một bản phim đã quay xong và gửi vào kho bảo hiểm của ngân hàng ngay trong ngày, mà còn yêu cầu xưởng phim Warner bố trí đủ nhân viên an toàn chuyên trách cho đoàn làm phim.

Đừng tưởng rằng Hollywood có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh thì hỏa hoạn sẽ biến mất khỏi dòng chảy lịch sử. Ngay trong tháng này, tại trường quay Paramount, đoàn làm phim "Forrest Gump" cũng đã xảy ra hỏa hoạn. Hơn nữa, đạo diễn Robert Zemeckis còn kém may mắn hơn Duke rất nhiều. Trận hỏa hoạn lớn không chỉ thiêu hủy một lượng lớn đạo cụ và thiết bị quay phim, mà còn đốt cháy một phần phim nhựa. Dù cho phần lớn phim nhựa được cứu kịp thời và an toàn không sao, thì họ cũng không thể không một lần nữa triệu tập đoàn làm phim để quay lại.

Nghe nói vụ hỏa hoạn đó cũng là một tai nạn. Còn về việc có thật sự là tai nạn hay không, có lẽ chỉ có Thượng Đế mới biết.

Đoàn làm phim tạm thời bước vào giai đoạn nghỉ ngơi. Duke bước xuống sân khấu, dặn dò phó đạo diễn Zack Snyder vài câu, rồi đi ra ngoài sân bãi. Khi còn cách một đoạn xa, hắn đã vẫy tay với mẹ mình.

"Mẹ..." Hắn bước nhanh tới, "Sao mẹ lại có thời gian đến đây?"

Mẹ hắn là một người rất bận rộn, hiện đang bay đi bay về giữa New York và Los Angeles, thỉnh thoảng còn có thể đi Châu Âu một chuyến.

"Một đoàn làm phim quảng cáo của Sunfeel đang quay tại xưởng phim." Bà Leah nhìn sang cô bé bên cạnh, "Scar nói nhớ con, tiện thể mẹ đưa con bé đến đây thăm con luôn."

"Này, Duke." Cô bé tóc vàng vẫy tay với hắn.

"Lâu rồi không gặp, Scar." Gật đầu với cô bé, Duke hỏi thẳng, "Con đã làm quen với nhân vật đến đâu rồi? Nói với mẹ con, bắt đầu từ tuần sau, con phải sắp xếp thời gian đến đoàn làm phim tập diễn thử với Bill Pullman."

"Ồ, con biết rồi." Cô bé nắm tay bà Leah, đi theo Duke về phía khu nghỉ ngơi của phòng quay chụp, "Con thấy nhân vật này cũng không khó lắm, phần lớn thời gian chỉ là đóng vai nền thôi."

"Mẹ, ngồi bên này ạ." Gọi mẹ ngồi xuống một chiếc bàn nghỉ cạnh đó, Duke nói với một nữ trợ lý bên cạnh, "Elle, mang hai ly cà phê, một ly nước trái cây."

"Này, Duke!" Scarlett ngồi xuống, hơi bất mãn nói, "Anh có nghe thấy em nói gì không?"

"Đương nhiên rồi." Mẹ hắn có thể đưa Scarlett Johansson đến đây cùng, hiển nhiên là rất yêu thích cô con gái đỡ đầu này. Duke đưa ly nước trái cây mà trợ lý mang tới cho cô bé, "Con nói tiếp đi, Scar."

"Vậy thì..." Cô bé chớp chớp mắt sáng lấp lánh, cầm ly nước trái cây, khuôn mặt cười hì hì giấu sau ly, "Anh có thể thêm vài câu thoại cho nhân vật của em được không ạ?"

Ánh mắt cô bé vẫn nhìn chằm chằm Duke, thấy sắc mặt hắn hơi thay đổi, liền vội vàng nói, "Chỉ mười câu thôi! Không... ba câu cũng được..."

"Anh sẽ giúp em thêm một cảnh quay tốt hơn." Chuyện công việc, Duke sẽ không bao giờ đùa cợt, cũng sẽ không vì người khác nói vài câu mà tùy ý sửa đổi, mặc dù đây là con gái đỡ đầu của mẹ hắn. "Có lẽ em nên lái máy bay chiến đấu, đi oanh tạc phi thuyền người ngoài hành tinh ấy, Scar!"

Scarlett Johansson bĩu môi, đầu cúi thấp dần, "Thôi vậy."

"Scar..." Bà Leah vươn tay, xoa đầu cô bé, "Kiên nhẫn là một phẩm chất tốt, bây giờ con chịu khó chờ đợi, có thể đổi lấy thành công lớn sau này."

"Vâng ạ," Cô bé gật đầu mạnh mẽ, "Con hiểu rồi, mẹ đỡ đầu."

Có lẽ là vì có người chống lưng, khi bà Leah quay đầu lại nói chuyện với Sofia Coppola, Scarlett Johansson nhăn mũi, nhanh chóng lè lưỡi với Duke. Duke chẳng thèm nhìn cô bé. Cô bé này đúng là một tiểu tinh linh gây rắc rối danh xứng v��i thực, ấy vậy mà lại có mối quan hệ khá thân thiết với gia đình hắn.

Bên kia, Sofia cũng ngồi xuống, trò chuyện với bà Leah về một số tình hình của bộ phim.

"Tư duy của Duke không phải người bình thường có thể lý giải được." Sofia nói đầy vẻ châm chọc, "Theo kịch bản, vũ khí then chốt để nhân loại cuối cùng chiến thắng người ngoài hành tinh lại là virus máy tính. Với máy tính, tôi không hiểu biết nhiều lắm, nhưng có lẽ virus đều dựa trên ngôn ngữ máy tính và một số hệ thống để tồn tại. Chẳng lẽ người ngoài hành tinh cũng sử dụng cùng một hệ thống ngôn ngữ công nghệ máy tính với chúng ta sao?"

Bà Leah bật cười, "Ngay cả mẹ nó đây, phần lớn thời gian cũng không đoán ra nó đang nghĩ gì."

"Em yêu..." Duke đặt ly cà phê xuống, nhìn Sofia, "Đây là phim khoa học viễn tưởng, không cần quá nhiều logic nghiêm cẩn như vậy. Nếu như dựa theo thiết lập hợp lý nhất, người ngoài hành tinh chắc chắn sẽ chiếm lĩnh Trái Đất, và phim của chúng ta sẽ bị lỗ vốn vì thiếu khán giả."

"Nhưng anh không thể phủ nhận điều đó, Duke." Sofia thấy bên kia có người vẫy tay, liền đứng dậy, "Rất nhiều tình tiết trong phim đều cực kỳ thô thiển."

"Cháu phải đi làm rồi, dì ạ." "Sofia, khi nào có thời gian thì đến Santa Monica chơi nhé."

Thời gian nghỉ ngơi sắp kết thúc, Duke tìm nữ trợ lý, chuẩn bị để cô ấy đưa mẹ mình đi tham quan.

"Chúng ta đi xem người ngoài hành tinh đi." Scarlett Johansson không thể chờ đợi được, nhảy xuống ghế, kéo tay bà Leah, "Lần trước đến đây, con xem qua một lần, trông y như thật, vừa ghê rợn vừa đáng sợ ấy."

Trở lại vị trí làm việc, không lâu sau, trong phòng quay chụp lại vang lên tiếng nổ mạnh. Giống như truyền thông đã bình luận, nếu không kinh thiên động địa, Duke quyết không bỏ qua.

Các cảnh nổ tung có thể quay trong phòng quay hoặc xưởng phim, về cơ bản đều tập trung vào khoảng thời gian này. Các kiến trúc biểu tượng của Bắc Mỹ đã sớm bị hủy diệt gần như hoàn toàn trước ống kính. Còn về việc khi người ngoài hành tinh tấn công, tại sao lại chuyên chọn các kiến trúc biểu tượng mà không phải những mục tiêu quân sự quan trọng hơn, điều này cần phải giải thích sao?

Dù sao, Duke cho rằng căn bản không cần giải thích. Loại phim khoa học viễn tưởng này, điều quan trọng nhất chính là để khán giả xem thoải mái. Khi họ nhìn thấy các công trình kiến trúc quen thuộc hóa thành tro tàn trong tiếng nổ, lượng adrenalin tăng vọt đủ để che giấu một vài lỗ hổng trong logic.

"Independence Day" khác với "Speed" và "The Rock". Đây là một bộ phim hoàn toàn dùng hiệu ứng thị giác làm điểm hấp dẫn.

Có lẽ, chính mình sẽ chính thức mở ra kỷ nguyên hiệu ứng thị giác của Hollywood?

Trong lúc quay phim nhàn rỗi, Duke cũng sẽ nảy ra những ý nghĩ này. Dù sao, Hollywood sau này, những bộ phim bom tấn thương mại chủ lưu như "Independence Day" này, đều đi theo một con đường vơ vét tiền tài đơn giản, thô bạo, và trực tiếp.

Trong khi Duke đang quay phim, Warner Bros và 20th Century Fox cũng đang dựa trên cơ sở sơ bộ để duy trì sức hút chủ đề của phim, đồng thời lập kế hoạch quảng bá chi tiết và cụ thể. Hơn nữa, vào giữa tháng 12, thời gian công chiếu chính thức của bộ phim đã được xác định – ngày 30 tháng 6 năm 1994 sẽ ra mắt tại Bắc Mỹ, và ngày 1 tháng 7 sẽ chính thức công chiếu tại Bắc Mỹ. Như vậy, ba ngày đầu tiên của tháng 7 (cuối tuần công chiếu đầu tiên) sẽ nối liền với ngày lễ Độc Lập, có khả năng sẽ kích hoạt triệt để sự nhiệt tình của công chúng đối với bộ phim mang tên "Independence Day" này.

Không hề nghi ngờ, đây là một bộ phim tràn đầy chủ nghĩa yêu nước Mỹ. Dùng lời Sofia châm chọc Duke mà nói, nó thậm chí còn vọng tưởng thay đổi ngày Quốc khánh của các quốc gia khác trên thế giới. Nếu là Duke của kiếp trước, hắn sẽ trời sinh có sự bài xích và phản cảm với loại phim này. Nhưng đứng ở lập trường hiện tại, "Independence Day" một khi thành công, đủ để mang lại lợi ích cực lớn cho hắn.

"Lợi ích quyết định hành động", những lời này là có đạo lý nhất định. Đứng ở lập trường của Duke ngày hôm nay, tại sao phải từ bỏ một bộ phim như vậy chứ?

Hắn đối mặt đầu tiên chính là khán giả Bắc Mỹ. Bộ phim cũng là điện ảnh thương mại, điều đầu tiên muốn lấy lòng cũng là khán giả Bắc Mỹ. Mặc dù đề tài và một số phương diện của phim chắc chắn sẽ gây ra không ít phản cảm từ khán giả ở các quốc gia và khu vực khác, nhưng đừng quên một điều, điện ảnh siêu thành công ở Bắc Mỹ luôn có thể càn quét thị trường nước ngoài.

Nói cách khác, Duke chỉ cần có thể đảm bảo chất lượng phim, căn bản không cần quá lo lắng về phản ứng của thị trường nước ngoài.

Tuy nhiên, liệu bộ phim ra mắt trong kỳ nghỉ hè có thành công hay không, không chỉ quyết định bởi chất lượng phim và cường độ quảng bá, mà còn bởi đối thủ cạnh tranh và thời điểm công chiếu. Điển hình nhất, nếu "The Rock" trực tiếp đối đầu "Jurassic Park", thành tích phòng vé chắc chắn sẽ không xuất sắc như hiện tại.

Do đó, ngoài việc bận rộn quay phim, Duke cũng yêu cầu Warner Bros thu thập danh sách các bộ phim đã được xác định công chiếu vào tháng 6 và tháng 7 năm sau.

Mặc dù giữa tháng 7 có "True Lies" của James Cameron, nhưng cách "Independence Day" hơn hai tuần, nên hai bên sẽ không tạo thành cạnh tranh quá gay gắt.

Nhưng khi xem xét lại, Duke lại bắt gặp một cái tên cực kỳ quen thuộc – "Forrest Gump" sẽ công chiếu tại Bắc Mỹ vào ngày 6 tháng 7!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều được gửi gắm và bảo hộ bởi Tàng Thư Viện.