Tòa kiến trúc trắng muốt sừng sững dưới nền trời xanh ngắt, bao gồm tòa lầu chính cùng hai cánh Đông, Tây, tổng cộng ba phần, mang phong cách tân cổ điển đặc trưng. Thêm vào đó, lá cờ sao bay phấp phới trên lầu chính càng tôn lên vẻ trang trọng, tao nhã và khí thế hùng vĩ.

Theo truyền thuyết kể lại, hồn ma phu nhân của John Adams, Abigail Adams, từng hiện diện tại phòng giặt phía Đông; vong hồn Dolley Madison lại ưa thích dạo bước nơi vườn hồng; còn phòng ngủ của Lincoln chính là nơi "Honest Abe" thường xuyên ghé thăm; và Marilyn Monroe đã từng bí mật dùng một lối đi ẩn để đến đây gặp gỡ chủ nhân.

Nơi đây chính là trung tâm chính trị của toàn nước Mỹ, tự xưng là dinh tổng thống hiếu khách bậc nhất thế giới, một Nhà Trắng lừng danh thiên hạ!

Thế nhưng, tòa kiến trúc ấy, ngay trong ngày hôm nay, dưới sự bao vây của gần mười máy quay phim và ánh mắt chăm chú của hơn mười người, sắp sửa bị Duke triệt để cho nổ tung thành tro bụi!

"Tất cả mọi người, lùi về phía sau! Lùi lại!"

Đứng vững vàng trên đài quay phim, Duke giơ cao loa phóng thanh không ngừng hô to: "Đừng giẫm lên thảm cỏ trước Nhà Trắng nữa! Tiên sinh Ben Watts, nếu ngươi còn chạm vào cây cối trên thảm cỏ, ta sẽ cột ngươi vào Nhà Trắng rồi cho nổ cùng một lượt!"

Người bị Duke cao giọng cảnh cáo chính là một trợ lý quay phim, do Naomi Watts giới thiệu mà đến. Sau khi trải qua quá trình khảo sát kỹ lưỡng từ John Schwartzman và chính Duke xác nhận đủ tiêu chuẩn, hắn mới được gia nhập đoàn phim. Trớ trêu thay, hắn lại là anh ruột của nữ diễn viên người Australia.

"Nhà Trắng đã chuẩn bị hoàn tất!"

"Quảng trường Bầu dục đã chuẩn bị hoàn tất!"

"Hoa viên Kennedy đã trải đặt hoàn tất!"

"Quảng trường Lafayette đã bố trí hoàn tất!"

Từ phía đội ngũ phụ trách bối cảnh, đặc hiệu và mô hình, một loạt tiếng 'OK' vang lên. Tiếp đó, tổ đặc hiệu khói lửa của Joss Williams tiến vào, bắt đầu bố trí đường dây kích nổ cho thuốc nổ đã được thiết lập bên dưới Nhà Trắng.

Đương nhiên, đây chắc chắn không phải Nhà Trắng thật sự, mà là một mô hình thu nhỏ được đoàn làm phim cố ý phục chế. "Nhà Trắng" này không chỉ có chiều dài vượt quá 70 thước Anh, mà đội ngũ mô hình còn dựa theo bố cục hiện nay, tái hiện gần như chân thực tất cả kiến trúc và cảnh vật của tiền viện Nhà Trắng.

"Trước kia, trong các bộ phim Hollywood, đã từng có phân cảnh trực tiếp cho nổ tung Nhà Trắng hay chưa?"

Ngồi trên đài quay phim, Duke hỏi Robin Gurland đang đứng cạnh bên: "Hay là những hình ảnh tương tự?"

"Có lẽ là có."

Vị quản lý sản xuất nhẹ nhàng gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu: "Tuy nhiên, những phân cảnh thực sự có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho người xem thì lại chẳng mấy."

"Robin." Duke một tay nâng cằm lên, trầm ngâm hỏi: "Ngươi thấy sao về việc dùng hình ảnh Nhà Trắng bị nổ tung làm poster tuyên truyền đây?"

"Ta cùng Charles cũng có suy nghĩ tương tự." Robin Gurland hiển nhiên rất đồng tình.

"Có lẽ sau khi chúng ta chế tác xong phim mẫu..."

Đã trải qua kinh nghiệm tuyên phát hai bộ phim, Duke giờ đây có nhiều suy tính hơn: "Trước tiên có thể gửi đến Nhà Trắng, để Tổng thống Bill Clinton cùng gia quyến quan sát. Mặc kệ đến lúc đó ông ấy đưa ra đánh giá như thế nào, chúng ta đều có thể dùng đó làm điểm nhấn tuyên truyền phải không?"

"Một ý kiến hay!" Robin Gurland liền tiện tay ghi chép vào cuốn sổ tay của mình.

Hiện trường bố trí dần dần đi đến hồi kết. Duke bước xuống đài quay phim, đi vòng quanh "Nhà Trắng" hai lượt, trư��c sau kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi xác nhận mọi thứ không có vấn đề, hắn một lần nữa trở lại phía sau máy giám sát, kiên nhẫn chờ đợi đội ngũ của Joss Williams hoàn thành công tác cuối cùng.

"Khói lửa, đã chuẩn bị hoàn tất!"

Nghe thấy âm thanh truyền đến từ phía bên kia, Duke hướng về tổ quay phim hô to: "John, hạ thấp cần cẩu quay phim xuống! Máy quay số 1 sẽ quay chụp theo đúng kế hoạch đã định!"

Quay góc rộng, quay chụp nhanh trong phân cảnh, cùng với việc sử dụng góc quay cận cảnh hỗn hợp hướng lên, tất cả những kỹ thuật này đều là sở trường, là tuyệt chiêu của Duke khi quay các màn hành động nổ tung. Ngay từ khi bắt đầu bố trí bối cảnh, hắn đã cùng John Schwartzman quyết định cụ thể vị trí máy quay và phương thức quay chụp.

Điều chỉnh màn hình giám thị, Duke chăm chú quan sát hiệu quả từ từng vị trí máy quay. Hắn lại thực hiện vài lần điều chỉnh nhỏ, rồi cầm lấy loa phóng thanh đặt cạnh bên, hướng về "Nhà Trắng" hô to: "Dọn bãi! Lần cuối cùng, dọn bãi!"

Mặc dù chỉ là quay chụp mô hình trong phòng quay, nhưng lại s�� dụng thuốc nổ quân dụng. Duke tuyệt nhiên không muốn có bất kỳ ai ngốc nghếch chạm vào, gây ra sự cố ngoài ý muốn, dẫn đến những rắc rối phức tạp từ công đoàn và các bên liên quan.

"Dọn bãi đã hoàn tất!"

Một vị phó đạo diễn cao giọng hô vang.

"Joss..." Duke chĩa loa phóng thanh thẳng về phía tổ khói lửa, ra lệnh: "Đếm ngược hai mươi giây rồi cho nổ!"

Khu vực lân cận "Nhà Trắng" trở nên trống rỗng hoàn toàn, phảng phất như có người ngoài hành tinh thực sự vừa đổ bộ xuống. Dưới màn đêm u tối che phủ, nơi đây hiện lên vẻ u tĩnh, âm trầm đến lạ thường, tựa hồ không còn là Phủ Tổng thống mà là một địa ngục trú ngụ đầy rẫy quái vật.

"Mười, chín, tám..."

Từ phía tổ khói lửa, âm thanh đếm ngược vang vọng một cách dứt khoát, nhắc nhở tất cả mọi người về một vụ nổ quan trọng sắp sửa diễn ra.

"Ba, hai, một, cho nổ!"

Một quả cầu lửa sáng rực lập tức bốc cao, không những "Nhà Trắng" bị nổ tan tành, mà ngay cả bãi cỏ phía trước cũng xuất hiện những vết nứt toác, đất đá bay văng lên bầu trời. Ngọn lửa nhanh chóng lan tràn, nuốt chửng toàn bộ hoa viên cây cối cả trước lẫn sau, trung tâm hành chính của Hoa Kỳ, đã hoàn toàn bị Duke hủy diệt!

"Tuyệt vời!" Duke từ phía sau máy giám thị đứng bật dậy, thỏa mãn hô lớn: "Làm rất tốt! Cảnh quay đầu tiên đã thuận lợi thông qua!"

Hiện trường bùng nổ những tràng vỗ tay nhiệt liệt, hàng chục người đều đang chúc mừng sự thành công của màn nổ tung "Nhà Trắng".

"Chuyển địa điểm!"

Sau khi nhân viên phòng cháy chữa cháy dập tắt ngọn lửa từ vụ nổ, Duke lại cao giọng hô vang: "Mục tiêu kế tiếp của chúng ta, Điện Capitol!"

Đạo diễn chính là tổng chỉ huy, là linh hồn của một đoàn làm phim. Đặc điểm riêng của mỗi vị đạo diễn thường sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ đoàn phim. Không hề nghi ngờ, sau khi cùng nhau trải qua những trận "chiến đấu" hăng hái, đội ngũ của Duke, trong quá trình quay chụp các tình cảnh nổ tung và những cảnh có tính đột phá thị giác mạnh mẽ, luôn có thể hoàn thành công tác một cách tương đối nhẹ nhàng và xuất sắc.

Trong thời gian nửa ngày, Duke đã dẫn dắt đoàn làm phim triển khai tác chiến liên tục, lần lượt phá hủy "Nhà Trắng" và Điện Capitol. Sau khi nghỉ ngơi một giờ, họ lại tiếp tục di chuyển đến trước Cao ốc Empire State.

Tuy nhiên, Cao ốc Empire State giờ đây không còn là một kiến trúc độc lập, mà đã nối liền với toàn bộ Manhattan. Thứ mà đoàn làm phim muốn cho nổ tung, chính là mạch máu kinh tế của Hoa Kỳ và trung tâm tài chính của toàn thế giới.

"Duke, có chút vấn đề rồi."

Khi những người khác vẫn còn đang bố trí sân bãi, Joss Williams đã tìm đến Duke và nói: "Dựa theo kế hoạch của chúng ta, vụ nổ sẽ lấy Cao ốc Empire State làm tâm điểm, sau đó ngọn lửa sẽ khuếch tán ra phía ngoài. Tuy nhiên, sau khi nổ tung, phần lớn ngọn lửa lại bốc cháy hướng lên trên, rất khó để khuếch tán ra xung quanh."

"Hay là, chúng ta dứt khoát cho nổ toàn bộ Manhattan chỉ trong một lần?" Hắn dò hỏi một cách thăm dò.

"Không, không phải vậy..."

Duke lắc đầu. Theo thiết lập đã định, ngọn lửa từ vụ nổ đều phải khuếch tán từ một điểm ra toàn bộ bề mặt. Hơn nữa, tổ đặc hiệu Industrial Light and Magic cũng đã bắt đầu tuần tự chế tác hiệu ứng máy tính cho vũ khí laser. Nếu tùy tiện thay đổi, thì sẽ phải loại bỏ và làm lại rất nhiều công tác chuẩn bị tiền kỳ.

Mặc dù công tác chuẩn bị tiền kỳ có hoàn thiện đến đâu đi chăng nữa, thì trong quá trình quay chụp vẫn sẽ luôn gặp phải đủ loại nan đề.

Tiến đến trước mô hình Manhattan, Duke quan sát mô hình đã được cố định trên bệ. Hắn cùng Joss Williams đi cạnh bên, cả hai đều cau mày, rõ ràng đang tự mình suy nghĩ tìm ra biện pháp giải quyết.

Đi vòng quanh bệ mô hình một lượt, Duke gọi những người phụ trách các bộ phận liên quan đến.

"Như vậy, hãy cố định các vị trí máy quay trên bệ mô hình." Duke vừa nói vừa khoa tay múa chân diễn giải: "Sau đó, dùng cần cẩu quay phim treo mô hình Manhattan lên. Vẫn lấy Cao ốc Empire State làm điểm nổ tung. Sau khi nổ, ngọn lửa hẳn sẽ vọt thẳng lên cao. Chúng ta chỉ quay chụp một nửa Manhattan từ Cao ốc Empire State trở lên..."

Duke đi đến cạnh mô hình, thò tay chỉ vào Cao ốc Empire State, rồi lùi ra phía sau, tiếp tục giải thích: "Sau khi treo lên, phần từ Cao ốc Empire State trở xuống sẽ được che sáng thích hợp. Màn ảnh sẽ đột ngột hiện ra cảnh nửa trên của mô hình bị nổ tung cùng với ánh lửa bùng cháy."

"Biện pháp này khả thi." Joss Williams, để đảm bảo quá trình quay chụp diễn ra thuận lợi, đã nói: "Ta sẽ dẫn người đi trước tiên dùng những mô hình bỏ đi khác làm một lần thí nghiệm."

Cho dù là mô hình tỉ lệ thu nhỏ, nhưng vì để tiết kiệm chi phí, mô hình Manhattan cũng chỉ được chế tạo duy nhất một chiếc mà thôi.

Đại khái sau hơn nửa canh giờ, từ phía Joss Williams đã truyền đến kết quả thí nghiệm cho thấy tính khả thi. Tất cả các bộ phận lại một lần nữa hoạt động trở lại. Ba chiếc máy quay loại nhỏ được cố định trên bệ mô hình Manhattan theo các góc độ khác nhau. Sau khi Joss Williams đích thân bố trí xong thuốc nổ, cần cẩu quay phim đã được điều động đến, chậm rãi treo mô hình lên.

Lại là công đoạn dọn bãi quen thuộc. Sau khi Duke hô "Bắt đầu!", trong tiếng nổ vang trời ầm ầm, Cao ốc Empire State đã hóa thành phế tích, và một nửa Manhattan chìm vào trong biển lửa hừng hực thiêu đốt.

Ngồi trước máy giám thị, Duke xem đi xem lại hai lần hiệu quả quay chụp. Tuy có chút chênh lệch so với dự đoán, nhưng cũng đã đạt yêu cầu rồi.

"Hôm nay cứ đến đây thôi." Hắn hạ mệnh lệnh kết thúc công việc: "Sau khi thu dọn xong xuôi, mọi người có thể tan việc!"

Từng tốp người liên tiếp rời đi, Duke vẫn lặng lẽ ngồi trước máy giám thị, ch��m chú quan sát những thước phim quay chụp trong ngày hôm nay. Khi hắn lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng Manhattan nổ tung vừa mới hoàn thành, từ phía sau lưng chợt vang lên một giọng nói đơn điệu, có phần mũi, mang theo ý tứ chất vấn.

"Trụ laser của người ngoài hành tinh nổ tung, nhưng ngọn lửa lại không bốc lên mà ngược lại khuếch tán ra bốn phía. Điều này quá không hợp với lẽ thường, đến lúc đó ngươi sẽ giải thích như thế nào?"

"Tại sao phải giải thích?" Duke quay đầu lại nhìn Sofia Coppola, ung dung đáp: "Đây là khoa học kỹ thuật của người ngoài hành tinh, vũ khí của họ đã tiên tiến hơn Trái Đất của chúng ta hàng trăm năm. Chúng ta căn bản không cần phải đi giải thích những điều đó!"

Nếu thật sự cứ phải lần lượt giải thích những vấn đề này, vậy thì những bộ phim hành động cùng phim khoa học viễn tưởng cũng không cần phải quay nữa. Chưa nói đến những điều khác, ngay cả anh hùng màn ảnh lừng danh Rambo, nếu dựa theo lẽ thường, e rằng đã phải chết không biết bao nhiêu lần rồi.

"Cô trở về lúc nào?" Duke hỏi.

"Chi��u hôm nay." Sofia kéo một chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống sát bên Duke, đáp: "Sau khi xuống chuyến bay từ Luân Đôn đến Los Angeles, ta liền trực tiếp đến đây."

"Cô đã vất vả rồi." Duke cầm lấy bình cà phê, tìm một chiếc ly mới, rồi rót đầy một ly cà phê cho nàng, đoạn hỏi: "Mọi việc tiến triển có thuận lợi không?"

"Tình hình ở New York thì ngươi đã rõ." Sofia trước tiên nhấp một ngụm cà phê, lúc này mới từ tốn nói: "Chúng ta đã đạt được thỏa thuận rồi. Bởi vì Broadway đang chuẩn bị tái diễn vở kịch này, nên có hơi tốn chút công sức, và chi phí cũng cao hơn so với dự định một chút, rơi vào khoảng 2 triệu đô la."

Những điều này qua điện thoại đều đã nói qua rồi. Duke khẽ gật đầu, hỏi: "Vậy còn Luân Đôn thì sao?"

"Không được thuận lợi cho lắm." Sofia thở dài: "Công Tước Studios của ngươi hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng, không có bất kỳ lực ảnh hưởng nào. Muốn có được bản quyền của bộ tiểu thuyết đồ sộ này quả thực quá khó khăn."

"Như vậy..." Duke trầm ngâm suy tư, sau một lúc lâu mới chậm rãi cất tiếng: "Hãy tiếp tục đàm phán với họ, duy trì liên hệ thích hợp. Có lẽ sau khi "Independence Day" được công chiếu, tình hình sẽ có những thay đổi đáng kể."

Nếu như "Independence Day" có thể đạt được thành tích như mong đợi, vậy thì hắn sẽ chính thức trở thành đại đạo diễn phim thương mại hạng nhất của Hollywood, thậm chí có thể đứng vào hàng ngũ những nhà làm phim thương mại cao cấp nhất. Đến lúc đó, danh tiếng của hắn chắc chắn sẽ càng thêm vang dội.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Mọi chi tiết trong chương này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.