Trong con hẻm nhỏ ở Konoha.

Trong lúc Yamagi Shinki thầm cân nhắc thực lực đối phương, Gaara cũng đang âm thầm đánh giá cậu. Hắn biết Kankuro có thực lực sánh ngang một Trung Nhẫn, tuyệt đối không phải người thường có thể tùy tiện chế phục, nói gì đến một Hạ Nhẫn bình thường.

*Cộc!*

Gaara xoay người nhảy xuống, đáp giữa Temari và Kankuro, rồi chậm rãi đứng thẳng, đôi mắt phản chiếu ánh sáng xanh: "Xem ra chúng ta đến hơi sớm, nhưng lần này không phải đến để chơi."

"Tớ… tớ hiểu rồi," Kankuro vừa lau mồ hôi lạnh vừa lúng túng nói.

Gaara chẳng thèm để ý đến Kankuro, cũng bỏ qua Yamagi Shinki và những người khác, thản nhiên xoay người nói: "Chúng ta đi thôi."

"Khoan đã," tiếng nói yếu ớt của cô bé bỗng vang lên.

Yamagi Shinki ngạc nhiên nhìn sang Hinata bên cạnh. Mặc dù cô bé đang kéo góc áo cậu với vẻ mặt căng thẳng, nhưng vẫn nhẹ giọng hỏi: "Nhìn vào ký hiệu trên Băng Bảo Vệ trán của các cậu, chắc hẳn các cậu là Ninja làng Cát phải không?"

"Thì sao nào?" Gaara xoay người lại, lạnh lùng nhìn.

Yamagi Shinki rõ ràng cảm nhận được đôi tay nhỏ bé của cô bé đang run lên khi kéo góc áo cậu. Nhưng sau khi liếc nhìn cậu, Hinata vẫn lấy hết dũng khí nói: "Mặc dù chúng ta là Đồng Minh, nhưng theo hiệp ước, Ninja giữa hai nước không được tùy tiện vượt biên. Rốt cuộc các cậu đến đây vì chuyện gì? Nếu không nói rõ, chúng tôi không thể để các cậu đi."

"Hừ! Đến là người nhà mà cũng không rõ sao?" Temari tay phải móc ra một tấm giấy thông hành, tay trái chống nạnh nói: "Thấy chưa? Đây là giấy thông hành của chúng tôi. Với tư cách là Hạ Nhẫn làng Cát, chúng tôi đến đây để tham gia kỳ thi Trung Nhẫn."

Kiba vẻ mặt ngơ ngác: "Kỳ thi Trung Nhẫn sao lại thi chung với nhau thế?"

Yamagi Shinki lóe lên vẻ suy tư trong mắt, cậu an ủi vỗ nhẹ đầu Hinata, rồi giải thích: "Cái gọi là kỳ thi tuyển chọn Trung Nhẫn là kỳ thi được tổ chức dành cho các Hạ Nhẫn có chí trở thành Trung Nhẫn ở Konoha, làng Cát cùng các quốc gia nhỏ lân cận."

"Mục đích là để tăng cường tình cảm giữa các Đồng Minh Quốc, đồng thời nâng cao trình độ Ninja. Trên thực tế, nó còn nhằm hòa hoãn căng thẳng giữa các quốc gia Đồng Minh nhằm duy trì sự cân bằng về quân sự."

Kiba nghe vậy liền phấn khích hẳn lên, cậu giơ Akamaru trên đầu và nói: "Akamaru, chúng ta cũng thử xem nào!"

"Gâu gâu!"

"Luồng khí tức trên người ngươi khiến ta thấy hứng thú," Gaara mở đôi mắt xanh nhạt nhìn sang đây, hỏi: "Ngươi tên gì?"

Kiba hưng phấn tiến tới gần: "Ngươi hỏi ta sao?"

Không ngờ mình lại được để ý! Tên này quả nhiên có mắt nhìn! Kiba lập tức nảy sinh hảo cảm với Gaara.

Thế nhưng, Gaara nhíu mày, chỉ vào Yamagi Shinki nói: "Ta hỏi là kẻ đeo mặt nạ kia, ngươi quá yếu, không đáng để ta hứng thú!"

*Rầm!*

Kiba mất thăng bằng, ngã lăn ra đất.

Thiếu niên bị cô bé kéo góc áo khẽ vuốt tóc, ánh mắt thâm thúy đáp: "Ta là Tuyết Shinki, còn ngươi?"

Thiếu niên mang chiếc hồ lô gật đầu, trịnh trọng nói: "Ta là Sa Bộc Gaara."

Nói rồi, cậu ta dẫn Temari và Kankuro quay lưng bỏ đi.

Yamagi Shinki nhìn theo bóng lưng của họ, thuận tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Hinata rồi quay người bước đi: "Kỳ thi Trung Nhẫn lần này xem ra sẽ thú vị đây."

Ngược lại, Kiba theo sau, mặt mày nhăn nhó, còn Akamaru trên đầu cậu ta cũng ra vẻ xoắn xuýt: "Mình thật sự yếu lắm sao?"

"Gâu gâu... gâu gâu... (So với Yamagi Shinki mà nói... gâu gâu... là vậy đó.)"

*Vút vút vút!*

Không lâu sau khi mấy người họ rời đi, bỗng có ba bóng người mặc trang phục với hoa văn cổ quái xuất hiện trên ngọn cây.

Kẻ có chữ "Tử" thêu trên người lên tiếng hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

"Đối với bọn Âm Nhẫn chúng ta mà nói, bọn chúng chẳng có gì đáng kể," một người với băng vải quấn khắp đầu, chỉ lộ ra một mắt, nói: "Chỉ cần đặc biệt chú ý đến kẻ đeo mặt nạ của Konoha và tên mang hồ lô của làng Cát là được."

Trong một khoảng sân sâu trong rừng,

Khắp nơi cắm đầy bia ngắm phi tiêu.

"Này, các cậu biết tin gì chưa!"

Vẫn là Katsuri, trong bộ đồ màu xanh lá đặc trưng cùng mái tóc bát úp, vừa chống cây ép chân vừa nói: "Nghe nói đã năm năm không có tân binh tham gia kỳ thi Trung Nhẫn, năm nay chắc chắn sẽ có người mới đó!"

"Không đời nào!" Tenten (Ngày Ngày) vừa vuốt phi tiêu vừa cười nói: "Biết đâu lại là mấy Thượng Nhẫn đó đang phân cao thấp thì sao."

Katsuri nhướn đôi lông mày rậm nói: "Quan trọng nhất là có cả Yamagi Shinki nữa đó! Cậu ta đã hẹn đấu với Neji rồi mà!"

*Cộc cộc cộc!*

Thêm ba phi tiêu nữa găm chuẩn xác vào hồng tâm. Tenten xoay người nhảy xuống, nhìn về phía Hyuga Neji đang nhắm mắt luyện tập bên gốc cây: "Cậu thấy sao?"

"Thú vị đấy!" Thiếu niên mặc áo trắng nhàn nhạt mở đôi mắt thuần trắng: "Tuy nhiên, đối với cậu ta mà nói thì hơi đáng tiếc! Bởi vì..."

"Cậu ta thua chắc!"

Rất nhanh, Yuuhi Kurenai xuất hiện trước mặt ba người đang đi dạo, không nói hai lời, liền đưa ra ba tờ đơn tiến cử: "Mặc dù hơi đột ngột, nhưng cô hy vọng các em đều sẽ đăng ký dự thi."

Kiba hai mắt sáng rỡ, vội vàng nhận lấy, cười toe toét nói: "Oa a! Cô Kurenai, con yêu cô chết mất!"

Yamagi Shinki và Hinata liếc nhìn nhau rồi cũng nhận lấy.

Yuuhi Kurenai nhìn Kiba đang phấn khích, lắc đầu nhắc nhở: "Kỳ thi lần này không hề tầm thường đâu, cô chỉ có một yêu cầu dành cho Kiba và Hinata."

Hinata và Kiba nghe cô nói nghiêm túc như vậy, liền tập trung chú ý lắng nghe.

"Các em không được câu giờ làm chậm trễ người khác!"

Trong vỏn vẹn ba ngày, thông tin về kỳ thi Trung Nhẫn đã lan truyền như bão táp, với khí thế không thể ngăn cản, ùn ùn kéo đến bao trùm khắp Konoha.

Cùng với sự xuất hiện ngày càng nhiều của các Hạ Nhẫn từ nhiều làng khác, không khí náo nhiệt này càng thêm sôi động. Đặc biệt, khi tin tức về việc Yamagi Shinki và Hyuga Neji đều xác nhận đăng ký dự thi được lan truyền, nó đã đẩy cơn "gió lốc" này lên đến đỉnh điểm.

Trong sự mong đợi của vạn người, thời gian nhanh chóng trôi đến lúc kỳ thi Trung Nhẫn chính thức bắt đầu.

Ngày hôm đó, mọi thứ đều bình lặng.

Yamagi Shinki như thường lệ khoác áo gió, cùng Hinata và Kiba đi qua những con đường quen thuộc, tiến vào Học viện Ninja – nơi diễn ra vòng thi đầu tiên.

Ba người chen vào giữa dòng người đông đúc tiến vào tòa nhà. Vừa bước lên tầng hai, họ đã nghe thấy một trận ồn ào từ phía trước vọng lại.

Yamagi Shinki đưa mắt xuyên qua đám đông, nhìn về phía trước. Khi cậu thấy rõ tình hình bên trong, liền không khỏi tối sầm mặt lại: "Tên này lại gây ra trò gì nữa đây..."

Chỉ thấy ở cửa phòng học, có hai Ninja đang chặn lối đi của mọi người, còn Katsuri thì đang ngồi bệt dưới đất, mặt đầy vết thương và vẻ hoảng sợ.

"Không phải chứ, yếu ớt thế này cũng dám đến tham gia kỳ thi Trung Nhẫn sao?"

"Bằng hữu, tôi khuyên các cậu tốt nhất nên quên chuyện đó đi."

Đám đông xì xào bàn tán, còn hai Ninja trước cửa thì khinh miệt nói: "Các cậu à – còn non lắm!"

Tenten với vẻ mặt đáng thương tiến tới gần: "Xin hãy cho chúng tôi vào đi!"

*Rầm!*

Ngay lập tức, cô bé bị một cú quét chân ngang trúng vào mặt, "A" một tiếng rồi bay ra ngoài!

"Ra tay thật tàn nhẫn!" Một người lắc đầu cảm thán.

Tên Ninja ra tay lạnh lùng nói: "Các ngươi nghe đây! Đây cũng là vì tốt cho các ngươi! Kỳ thi Trung Nhẫn cực kỳ khó khăn, đến cả chúng ta liên tục thi ba lần mà vẫn chưa qua. Bỏ cuộc làm Ninja ngay khi cuộc thi vừa bắt đầu, hoặc là bị đánh đến mức không gượng dậy nổi, chúng ta đã thấy nhiều rồi!"

"Nói cho cùng, một Trung Nhẫn tương đương với vị trí đội trưởng trong đội ngũ. Nhiệm vụ thất bại hoặc cấp dưới hy sinh thì cũng khó thoát trách nhiệm. Chỉ dựa vào các cậu, chắc chắn không thể đỗ được, vậy đuổi đi thì có gì sai chứ!"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Tuy lời lẽ người này khó nghe, nhưng sự thật đúng là vậy. Phần lớn những người đến đây dự thi đều đã từng tham gia không chỉ một lần, và nhận thức về kỳ thi Trung Nhẫn của họ cũng ngày càng sâu sắc. Bởi vậy, nhiều người đã gật đầu đồng tình.

"Nói thì đúng là như vậy, tuy nhiên, vẫn nên mau chóng giải trừ ảo thuật này đi."

Ngay lúc không khí đang có phần chững lại, Yamagi Shinki lắc đầu, hai tay đút túi đi lên phía trước: "Chúng ta muốn lên tầng ba cơ mà!"

"Cậu ta nói gì vậy?"

"Không biết nữa..."

Các thí sinh khác lại xì xào bàn tán, chỉ có hai Ninja chặn cửa kia cúi đầu cười khẽ: "Xem ra bị cậu nhìn thấu rồi."

Yamagi Shinki bĩu môi, buông tay nói thêm: "Không chỉ vậy, lần sau hai vị tiền bối ra ngoài hù dọa người thì nhớ kỹ giấu chiếc áo khoác xanh lá cho kín nhé! Còn hai kẻ đang nằm dưới đất kia, giả vờ cũng làm cho giống chút đi!" Nội dung này do truyen.free độc quyền cung cấp.