Đường phố Cổ Khương Thành rộng rãi, xe ngựa qua lại, thỉnh thoảng lại thấy vài toán lính đánh thuê. Họ phong trần mệt mỏi, bước đi vội vã. Trong thành, cứ một đoạn đường lại có đội thành vệ tuần tra.

Đội vệ binh Cổ Khương Thành nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh. Đây vốn là kinh đô, nơi sản sinh ra những chiến binh và pháp sư mạnh nhất, nên đội vệ binh thành phố cũng là bộ mặt quan trọng nhất.

Cứ thế bước đi vô định, dù đã thu được những ký ức võ học phi phàm, Cổ Phong vẫn khó lòng xóa nhòa vết thương và nỗi đau day dứt tột cùng trong lòng.

Cổ Phong không muốn tin vào luật kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, dù cho suốt ba năm học viện sơ cấp, người ta vẫn luôn giảng dạy điều đó. Hắn đã đọc rất nhiều sử ký, truyện ký, về những câu chuyện tình người, về sự sẻ chia trong hoạn nạn, về sự tương thân tương ái. Hắn nguyện tin rằng những điều tốt đẹp vẫn tồn tại, tin rằng trên đời này không có gì là tuyệt đối. Thế nhưng, cứ mỗi lần nhen nhóm hy vọng, cái ý nghĩ ấy lại bị xé nát, tan vỡ thành từng mảnh, nát vụn dưới chân.

Bất chợt, từ đằng xa có tiếng kêu thảm thiết. Cổ Phong ngẩng đầu nhìn lại, thấy trước một quán rượu, một lão già đang ngã sõng soài trên đất, hình như bị trật khớp cổ chân. Sắc mặt lão vặn vẹo vì đau, thân thể run rẩy, nhưng những người đi đường thì cứ sợ phiền phức mà tránh xa, thậm chí không ai thèm liếc mắt, cứ thế bước đi.

"Thời buổi này, ai biết thật giả thế nào, lỡ đâu bị vạ lây, chẳng phải mình phải bỏ tiền ra giúp hắn sao?"

"Đúng vậy, thật hay giả cũng thế thôi, cứ để mấy kẻ giàu có lo đi. Dù sao tiền họ nhiều, có bị lừa một chút cũng chẳng nhằm nhò gì, tiền bạc nhỏ nhặt ấy họ đâu có để tâm."

Những người đi đường bước qua bên cạnh, giọng nói lãnh đạm lọt vào tai, Cổ Phong nở một nụ cười chua chát: "Mặc kệ thật giả, ta không thể làm ngơ."

Trong ký ức, một đôi mắt vẫn luôn nhìn hắn, ánh lên sự bất đắc dĩ, pha chút thất vọng. Thế nhưng, hắn vẫn làm theo ý mình. Cổ Phong không còn nhớ rõ đã bao nhiêu lần, hắn đưa tiền cho đối phương trong ánh mắt ngạc nhiên của họ.

Đi đến bên cạnh lão già, Cổ Phong vươn tay. Cùng lúc đó, một cánh tay khác cũng vươn ra.

"Là cái tên gần đây hay lang thang trong đêm tối!"

"Tránh xa hắn ra một chút! Nghe nói là một thi nhân lãng tử du ngoạn khắp nơi, nhưng hắn chỉ ca tụng Hắc Ám thôi."

"Đúng vậy, dù chưa gây chuyện gì ở Cổ Khương Thành, nhưng hình như sắp bị đuổi khỏi đây rồi, sợ hắn dọa trẻ con ấy mà. Ôi, còn có cả một thiếu niên nữa kìa, thời buổi này sao vẫn còn kẻ ngốc như vậy."

Đó là một người trung niên, ngoại hình bình thường, nhưng đôi mắt ấy lại thâm thúy như màn đêm, như chứa đựng Hắc Ám vô tận và điểm xuyến những vì sao. Người trung niên khoác trường bào đen, khí chất lạnh lẽo như băng, khiến Cổ Phong không khỏi rùng mình, người này thật sự quá lạnh lẽo.

Tuy nhiên, Cổ Phong vẫn không rút tay về, mà cùng người trung niên đỡ lão già đứng dậy. Người trung niên liếc nhìn Cổ Phong, trong đôi mắt đen thẳm ấy lấp lánh điểm điểm sáng trong. Trong khoảnh khắc ấy, Cổ Phong lại cảm nhận được một sự bình yên lạ thường, cơ thể vốn hơi lạnh lẽo của hắn lập tức ấm áp trở lại.

Người trung niên khẽ nắn nhẹ cổ chân lão già, rồi vỗ nhẹ vài chỗ. Thủ pháp ấy vô cùng thành thạo, Cổ Phong có thể khẳng định người trung niên nhất định tinh thông một chút y thuật, điều này không nằm ngoài dự liệu của hắn. Sau khoảng một khắc trà, nhịp thở của lão già dần dần ���n định.

"Giờ đây, người tốt thật không nhiều, thực sự cảm ơn hai vị."

Một lát sau, lão già đứng dậy, vừa đi vừa cảm thán. Nhìn bóng lưng lão khuất dần, Cổ Phong có chút thẫn thờ.

"Tiểu huynh đệ, ta mời cậu uống một ly, được không?"

Cổ Phong khẽ giật mình, nhìn về phía người trung niên. Đôi mắt thâm sâu như màn đêm ấy, chẳng hiểu sao, khiến Cổ Phong không hề có ý định từ chối.

"Được thôi."

Người trung niên gật đầu, hai người bước vào quán rượu. Một vài người bắt đầu chỉ trỏ, phần lớn là hướng về người trung niên, nhưng cũng có một số ánh mắt nhắm vào Cổ Phong.

"Trông thì có vẻ thật thà, mà lại đi cùng loại người như thế."

"Xem ra là bị dụ dỗ rồi."

Giờ phút này, Cổ Phong cảm thấy tim đập nhanh hơn một chút. Người trung niên liếc hắn một cái, không nói gì. Quán rượu không lớn, đang là buổi sáng nên tầng hai khá thanh tịnh. Hai người tìm một chiếc bàn ở góc khuất. Gã phục vụ không tình nguyện lắm mà mang lên hai vò lương rượu, hai chiếc chén, cùng vài đĩa thức ăn lót dạ.

Nhìn chiếc bát to cỡ bàn tay đặt trước mặt, sắc mặt Cổ Phong hơi tái. Là một chiến sĩ, hắn bắt đầu uống rượu từ năm mười ba tuổi. Một là để tăng tốc lưu thông huyết khí, gia tăng hiệu quả luyện thể quyền pháp, thúc đẩy khí lực tăng trưởng; hai là vào mùa đông băng giá thấu xương, uống rượu để chống lạnh khi luyện quyền là chuyện thường. Thế nhưng, Cổ Phong cũng chỉ dám nhấp từng chén nhỏ, nếu không tác dụng của rượu phát tác nhanh thì không bao lâu đã say gục, nói gì đến chén to như vậy.

"Ta ưa thích Hắc Ám."

Không đợi Cổ Phong mở miệng, người trung niên nắm lấy một vò lương rượu, rót đầy một chén cho mình. Hắn ngồi rất thẳng. Lúc nãy Cổ Phong rõ ràng cảm thấy hắn cao bằng mình, nhưng giờ phút này, đối phương lại cao hơn hẳn nửa cái đầu, đến mức ánh mắt cũng phải ngước lên mới có thể giao tiếp được.

Nhìn người trung niên ngẩng đầu uống cạn chén lương rượu có nồng độ không nhỏ này trong một hơi, Cổ Phong mới mở miệng hỏi: "Hắc Ám thì có gì tốt chứ?"

Khẽ gật đầu, người trung niên vẻ mặt không đổi, đáp: "Đúng vậy, ta không thích Hắc Ám."

Ánh mắt Cổ Phong ngưng lại, nhưng người trung niên lại tiếp tục nói: "Nhưng nơi mà Quang Minh thật sự bao phủ thì không cần sự hiện hữu của ta."

Lần đầu tiên nghe điều này, Cổ Phong lẩm bẩm: "Cho nên ngươi tìm đến Hắc Ám."

Chén rượu thứ hai được rót đầy, người trung niên nhìn chằm chằm Cổ Phong, nói: "Bởi vì chỉ những nơi bị Hắc Ám bao phủ mới cần Quang Minh. Còn Hắc Ám thực sự sẽ thôn phệ Quang Minh."

Trong lòng Cổ Phong nảy sinh vài phần hiểu ra, hắn nói: "Cho nên ngươi truyền tụng Hắc Ám, là muốn dung nhập trong đó."

Chén rượu thứ hai uống cạn, người trung niên chùi đi giọt rượu tràn ra khóe miệng, nói: "Ta vi Hắc Ám Hộ đạo, nhen nhóm Quang Minh chi hỏa."

Cổ Phong hiểu lờ mờ, nhưng hắn cũng lờ mờ nhận ra rằng, con đường của người trung niên này, dường như cũng chẳng hề bình yên.

Đưa tay cầm lấy vò rượu trước mặt Cổ Phong, người trung niên rót đầy một chén cho Cổ Phong, vừa rót vừa nói như không để tâm: "Vô luận Hắc Ám hay là Quang Minh, nếu ngươi ngưỡng mộ, chúng sẽ ở trên ngươi, lấn át ngươi. Để thực sự bình đẳng, cần phải nhìn thẳng vào chúng."

Tâm thần chấn động, trong khoảnh khắc ấy, Cổ Phong cảm thấy những mảnh ký ức vụn vặt trong đầu chợt dung hợp lại. Cái cảm giác sai lệch như có hai linh hồn trong một thể vốn có cũng vì thế mà tiêu tan đi rất nhiều.

Nhìn đôi mắt sâu thẳm ấy, Cổ Phong chậm rãi thẳng lưng, nhìn thẳng vào đối phương. Giờ phút này, Cổ Phong sinh ra một cảm giác kỳ lạ, tựa hồ cả người như nhẹ nhõm đi rất nhiều, một cách vô hình.

Người trung niên khẽ gật đầu, nói: "Trông cũng có chút phong thái đàn ông đấy."

Cổ Phong mỉm cười, giờ phút này bỗng thấy thoải mái lạ kỳ. Hắn cầm chén rượu trên bàn lên, chất rượu trong vắt khẽ sóng sánh.

"Cạn ly!"

Khóe miệng người trung niên khẽ nở một nụ cười vui vẻ. Chén rượu vừa vào bụng, nóng rát như lửa đốt, nhưng giờ phút này, Cổ Phong lại cảm thấy một sự sảng khoái khó tả. Đây là cảm giác hắn chưa bao giờ có. Toàn thân khí huyết cuồn cuộn như thủy triều, nếu không phải đang trong quán rượu, hắn đã muốn tại chỗ luyện ngay một lượt quyền pháp luyện thể.

"Lại nào!"

Không đợi người trung niên mở miệng, Cổ Phong chủ động cầm lấy vò rượu, bát rượu trước mặt hai người lại được rót đầy.

"Cạn ly!"

Từng chén lương rượu tuy rẻ mà nồng được uống cạn, những ký ức vụn vặt trong đầu dung hợp càng lúc càng nhanh. Mờ ảo trong đó, Cổ Phong thấy được một hình ảnh mơ hồ: trước tượng đá dát vàng, trên một chiếc bồ đoàn, một thanh niên đầu trọc đang cầm một vò rượu to bằng bể cá, rót mạnh mẽ, cùng tiếng ngâm nga cất lên: "Trong chùa Lôi Âm bát Kim Cương, trước bát Kim Cương Phật vàng ngồi, bát vỡ có thể đổi ngàn cân rượu, La Hán say nằm sá chi đâu?"

Ý thức càng ngày càng mơ hồ. Trong làn ý thức mờ ảo, Cổ Phong chứng kiến người trung niên đặt một hạt giống đen kịt trước mặt mình.

"Gặp mặt là có duyên, tiểu huynh đệ, hạt giống này tặng cho cậu. Còn việc nó có thực sự nảy mầm hay không, thì phải xem cơ duyên của tiểu huynh đệ rồi."

"Quang Minh thực sự, cần được vun đắp bằng Hắc Ám."

Đợi đến khi Cổ Phong tỉnh lại lần nữa, trên bàn là một đống ngổn ngang, bóng dáng người trung niên đã không còn. Hắn cúi đầu nhìn lại, trên mặt bàn trước mặt mình, một hạt giống đen kịt nằm im lìm, trông chẳng có gì đặc biệt.

Trong mắt hắn lộ ra một tia dị sắc, Cổ Phong lẩm bẩm: "Quang Minh thực sự, cần được vun đắp bằng Hắc Ám. Hắc Ám Hộ đạo nhân..."

Hít thở sâu một hơi, Cổ Phong khẽ cười một tiếng. Giờ phút này, trong mắt hắn không còn chút e sợ nào, mọi sự chua xót trước đây cũng đều tan biến. Hắn đứng dậy, lưng thẳng tắp như trụ trời, nhìn thẳng về phía trước, toàn thân mỗi một khối gân cốt đều như tràn đầy khí lực.

Giờ phút này, cái cảm giác sai lệch như có hai linh hồn trong một thể vốn có đã hoàn toàn biến mất. Tựa hồ cảm nhận được sự thay đổi của chính mình, Cổ Phong biết rằng, điều hắn đứng lên lúc này, không chỉ là cột sống thẳng tắp, mà quan trọng hơn, là trái tim hắn đã thay đổi.

Đi ra khỏi quán rượu, gã phục vụ đang dọn dẹp có chút nghi hoặc nhìn chằm chằm bóng lưng Cổ Phong. Hắn cảm thấy có điều gì đó khác lạ nhưng lại không nói rõ được, cuối cùng chỉ có thể thầm mắng mình thần kinh, rồi tiếp tục công việc lặp đi lặp lại hàng ngày.

Mặt trời đã lên cao. Cổ Phong ngẩng đầu nhìn lại, mặt trời chói chang một màu vàng óng. Từ đằng xa, Pháp Sư Tháp của Học viện Cổ Khương đệ nhất lấp lánh ánh vàng. Đỉnh tháp, một viên Minh Châu khổng lồ phản chiếu ánh nắng, tựa như một mặt trời nhỏ.

"Nơi Quang Minh rực rỡ, không cần sự hiện hữu của ta."

Ánh mắt Cổ Phong ngưng đọng. Sau một khắc lặng im, cuối cùng hắn hạ quyết tâm, xoay người chặn một chiếc xe ngựa của kiếm khách.

"Tiểu huynh đệ muốn đi đâu?"

"Cổ Đồng Thành, Học viện Cổ Trăn."

Bất chấp vẻ kinh ngạc của người đánh xe, Cổ Phong ngồi vào trong xe ngựa, thân thể ngồi thẳng tắp. Người đánh xe liếc hắn một cái, bỗng thấy có chút hoảng hốt khó hiểu, cuối cùng không hỏi gì thêm. Chiếc xe ngựa theo đường lớn, nhanh chóng rời khỏi Cổ Khương Thành, cái thành phố được mệnh danh là kinh đô của Cổ Thái quốc này.

Xuyên qua tấm màn, Cổ Phong lại nhìn thành phố cổ kính nguy nga ấy một lần nữa, rồi cuối cùng thu hồi ánh mắt.

"Ta, rồi sẽ trở lại."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.